张姐嘴快，刚要炫耀“那可不，一天少说……”，就被红梅一个眼神瞪了回去。
红梅脸上挂着淡笑，语气平和：“小本生意，糊口而已，比不得胡老板您的大饭店。”
胡老板套话失败，脸上有点挂不住，又尬聊了两句，讪讪地走了。
底层人做生意，得像老乌龟缩头——露出来的都是硬壳，真正的软肋和家当，得死死捂在肚子里。
英子在一旁擦桌子，小声对红梅说：“妈，我看他根本不是真心道歉，就是来探虚实的。”
红梅欣慰地看了女儿一眼：“咱心里有数就行。干活吧。”
下午，周也家。
王强、英子和调了班的张军约好一起来探望。王强一进门就嚷嚷要展现他“深藏不露”的厨艺，给周也做“病号营养餐”，一头扎进了厨房。
很快，厨房里就传来乒铃乓啷的声响和王强时不时的怪叫。
半晌，他端着一个托盘，雄赳赳气昂昂地出来了。托盘上是一碗颜色浑浊、米粒半生不熟、还飘着几根可疑葱花的“王氏爱心粥”，以及几块边缘焦黑、形状扭曲的“煎蛋”。
“来来来！也哥，尝尝！独家秘方，十全大补！”王强一脸期待。
周也靠在沙发上，瞥了一眼那碗堪比生化武器的粥，面无表情：“强子，你确定这是营养餐？不是想送我走？”
王强挠着头嘿嘿傻笑：“卖相是差了点，但心意！主要是心意！”
“哈哈哈哈哈”
英子笑得直不起腰。张军嘴角也弯了弯。
为了“惩罚”王强制造厨房灾难，英子提议玩最简单的抽纸条版“真心话大冒险”。
轮到王强，他抽到的纸条是：“说出一个秘密。”
刚才还咋咋呼呼的王强，瞬间像被掐住了脖子，胖脸以肉眼可见的速度涨红，手指扭在一起，吭哧了半天，才用细若蚊蚋的声音说：“我……我其实……喜欢……雪儿。但是雪儿不知道喜不喜欢我。她……她好像有点嫌我胖……”
说完，他像完成了什么重大使命，长长舒了口气，又把头埋了下去。
众人先是一愣，随即爆发出更大的笑声。
“哈哈哈哈哈哈哈哈”
周也难得地笑出了声，英子拍着沙发垫子，张军也忍俊不禁。
少年的暗恋，像怀揣一只扑棱棱的鸟，既怕人听见，又盼人知道。
轮到英子，她抽到的纸条是：“评价在场的一位异性。”
气氛瞬间变得微妙起来。
英子的脸“唰”地红了，像熟透的番茄。她的目光像受惊的小鹿，飞快地、无措地扫过周也——他正看似随意地玩着游戏卡，眼神却落在她脸上；又扫过张军——他低着头，手指紧张地抠着沙发缝。
“都、都挺好的……”英子心跳如鼓，声音越来越小，“是、是我最好的朋友……”
“好朋友”是青春里最狡猾的词汇，它既能安放所有不可言说的心事，也能成为拒绝一切暧昧的、最温柔的挡箭牌。
周也摆弄游戏卡的手指顿了一下，眼神里那点微光黯了下去，随即又恢复了惯常的懒散，只是嘴角的弧度有些僵硬。
“好朋友”三个字像一碗温吞水，浇不灭他心里的火，也解不了他心里的渴。他宁愿她大大方方地夸张军一句，也好过这碗水端平、谁也不得罪的“好”。
张军则几不可闻地松了口气，随即又被更深的失落淹没。他默默握紧了手心。
他应该庆幸的，庆幸自己还在“朋友”这个安全区里。可心里却有个声音在冷笑：看吧，你连让他吃醋的资格都没有。你这点心思，在她眼里，和路边的石头没什么区别，硌脚，但无关痛痒。
青春期的感情像雾里看花，越想看清，越是朦胧。一句‘好朋友’，是保护色，也是挡箭牌，挡住了所有可能越界的试探和心碎。
最后还是钰姐端出她亲手做的精致点心和切好的水果，拯救了大家的味蕾和气氛。四个少年挤在周也房间的地毯上，听着电视机里流淌出的流行音乐，阳光透过窗户洒进来，暂时驱散了那点微妙的尴尬。
傍晚，英子从周也家回面馆帮忙。
在离面馆不远的一个相对僻静的巷口，一个人影闪了出来，拦住了她的去路。
是之前来店里闹事栽赃、被常松教训过的那个黄毛。他个子不高，瘦得像根麻杆，眼神浑浊，带着不怀好意的笑。
“哟！小美女，放学啦？”黄毛堵在路中间，嘴里不干不净，“几天不见，又水灵了！这胸，这屁股，比你妈那老帮菜有料多了！”
英子心里一紧，握紧了自行车车把，脸上却努力保持镇定：“你想干什么？让开！”
“干什么？聊聊天呗！”黄毛嬉皮笑脸地凑近，那双脏手带着一股烟臭味就朝英子的脸摸过来，“哥哥请你去看录像带啊？刺激的！保证让你爽得叫爸爸！”
英子心里的火“轰”一声就炸了！她不是那种只会尖叫逃跑的软柿子！
“我去你妈的！” 英子厉声骂道，声音又脆又亮，带着一股豁出去的狠劲。她不等黄毛的手碰到自己，猛地抬起脚，用穿着帆布鞋的脚，铆足了劲儿，狠狠地踹向黄毛最脆弱的小腿迎面骨！
“嗷——！” 黄毛猝不及防，钻心的疼让他瞬间惨叫出声，抱着小腿单脚乱跳，“操你！小贱货你敢踢我？”
“踢得就是你这种社会渣滓！” 英子毫不退缩，眼神像淬了冰的刀子，反而上前一步，“嘴巴放干净点！再碰我一下，我让你今天爬着回去！”虽然心跳得厉害，但眼神凶狠，像只被惹毛了小豹子。她个子高，真动起手来，瘦小的黄毛未必占便宜。
黄毛被她的气势震住了一瞬，随即恼羞成怒，那张猥琐的脸扭曲起来：“妈的！给脸不要脸！看老子今天不办了你！”他骂着不堪入耳的脏话，张牙舞爪地再次扑上来，目标直指英子的衣领。
就在这千钧一发的瞬间，一道身影如同猎豹般从侧面猛冲过来！一只骨节分明、却异常有力的手，像铁钳一样死死扣住了黄毛的手腕，力道之大，几乎能听到骨头错位的“嘎吱”声！
是张军！
他不知何时出现，脸色阴沉得能拧出水，眼神里的狠厉像是要杀人。
“放开她。” 张军的声音像是从冰窖里捞出来的，每个字都带着冰碴子。
黄毛手腕剧痛，扭头看到是张军，嘴里还不干不净：“操！哪儿来的小鳖孙？想当护花使者？你他妈……”
“砰！”
张军的回答是另一只拳头！这一拳又快又狠，带着他所有积压的憋闷、无力和那点见不得光的嫉妒，结结实实地砸在黄毛的鼻梁上！
黄毛“嗷”一声惨叫，鼻血瞬间像开了闸的洪水喷涌而出，眼泪鼻涕糊了一脸。
英子也彻底豁出去了！她把自己的包抡圆了往黄毛头上砸，觉得不解气，又脱下脚上的帆布鞋，用坚硬的鞋底没头没脑地往黄毛身上招呼：“让你嘴贱！让你欺负人！人渣！败类！”
张军则像一座被彻底点燃的沉默大山。拳头、膝盖、胳膊肘都成了武器，专往黄毛的软肋上招呼。他沉默着，把所有的力气和情绪都倾泻在这场战斗里。
他的拳头砸向的不仅是眼前的混混，更是砸向那个在周也家客厅里卑微的自己，砸向所有让他觉得自己不配的瞬间。
黄毛被打得毫无招架之力，只能抱着头在地上打滚，杀猪般嚎叫：“别打了！别打了！爷爷！奶奶！我错了！我再也不敢了！”
老实人的拳头，平时攥紧了藏在口袋里，一旦挥出来，那就是他全部的家当和尊严。
看着黄毛连滚带爬、屁滚尿流逃跑的背影，英子才喘着粗气停下来，她看向张军，眼睛亮得惊人，带着劫后余生的兴奋和满满的信任：“张军！你太厉害了！”
“英子，你没事吧？”张军喘着粗气，赶紧看向英子，眼神里满是担忧。
“我没事！”英子摇摇头，惊魂未定，但更多的是解气，“张军，你怎么在这儿？你不是回学校了吗？”
张军眼神闪烁了一下，避开英子的目光，含糊地说：“我……我骑车路过这边，正好看见。”
我怎么能说，是担心你，跟了一路？那份心思，像口袋里的锥子，藏不住，又不敢露出来。
他把英子送到面馆门口，什么也没再多说，只叮嘱了一句“晚上关门注意点”，就骑上车，匆匆赶往学校。
英子看着他在暮色中迅速消失的、有些单薄却异常坚定的背影，心里涌起一股复杂的热流。第一次觉得，这个从小一起长大、总是沉默寡言的发小，身影如此高大可靠。
晚上，英子把傍晚惊险的一幕告诉了妈妈，隐去了自己的害怕，只强调了张军如何及时出现，如何把黄毛打跑。
红梅听后，久久没有说话，只是伸出手，用力地、紧紧地抱了抱女儿。母女俩在灯下清算着一天的营收，数字比昨天又好看了一些。那盏温暖的灯，不仅照亮了写满数字的账本，也照亮了她们母女越来越坚实的未来。
母亲的怀抱，是这世上唯一一处，既能看穿你所有伪装后的害怕，又能给你重新穿上盔甲的港湾。
周也靠在床头，随身听里放着舒缓的音乐。他接到英子打来的电话，听着她在电话那头元气满满的声音，嘴角不自觉地扬了起来。
钰姐给他送来一杯温牛奶，看着儿子接电话时柔和下来的侧脸，欲言又止，最终只是温柔地摸了摸他的头发，什么也没说。
青春期的烦恼像青春痘，看着不大，但长在自己脸上，就是天大的事。
张军的宿舍里安静得只剩下呼吸声和偶尔翻书的沙沙声。
张军就着走廊里透进来的微弱灯光，看着面前的习题册，脑海里却不时闪过英子白天说“好朋友”时绯红的脸颊，和傍晚她依赖地看着自己、亮晶晶的眼睛。
他烦躁地甩甩头，像是要甩掉这些杂念，更加用力地投入到书本中，仿佛只有这样才能抓住那渺茫的、能让他挺直腰板的未来。
钱是男人的胆，穷是少年的病。病在骨头里，平时不声不响，发作起来要人命。
命运发给每个人的牌面不同，有人是王炸，有人是对三。张军能做的，不是抱怨手气，而是把这对三，打出孤注一掷的份量。
王强他被爸妈念叨着“又去哪儿野了，一身汗臭”，嘻嘻哈哈地应付着，偷偷把一张“减肥计划表”塞进枕头底下，上面写着：“为了雪儿！拼了！”
少年第一次笨拙地想要变得更好，这本身，就是一种最动人的英雄主义。
初夏的晚风，裹挟着栀子花的甜香与白日未散的余温，悄无声息地漫过小城。
它拂过英子窗台上那盆新开的茉莉，将两种花香揉成一味，送入她酣沉的、关于守护与勇气的梦里；
它拂过周也书桌上那朵渐渐收拢的康乃馨，花瓣边缘已卷起憔悴的褐痕，像一个得不到回应、最终沉默下去的追问；
它拂过张军笔袋里那支快要用尽的笔，笔芯里的墨液将尽未尽，正如他此刻的心事，浓稠而沉默，却支撑着最锐利的锋芒；
它拂过王强枕头下那张被身体压出褶皱的“减肥计划”，纸张吸附了少年的体温与决心，变得比任何习题册都更沉重。
风穿过寂静的街道，裹挟着栀子那不管不顾的浓烈香气。
它不言语，只是见证。
见证着成长在夜晚悄悄发生的、那些不足为外人道的秘密。
所有说不出口的心事，所有不动声色的守护，都在这个夜晚，疼过，才算活过。
然后，往下扎根。
再向上生长。
未完待续