自莉莉丝成功通过女巫考核以来，几日时光悄然流逝。
她的成长并未停歇，在全新的身份与认可的激励下，正稳步向前迈进。
【当前成长度：50% → 60%】
【状态更新：已获得协会认证，成为初级女巫】
成果本身就是最好的催化剂。
正式身份的确认极大地鼓舞了莉莉丝，让她在后续的学习中充满了前所未有的干劲儿，无论是研读更深奥的笔记还是尝试更复杂的魔药，都主动了许多。
作为成长的体现，森林边缘的“魔法铺子”也悄然发生了变化：其内部空间被魔法稍稍拓展，货架上新增了好几种标签清晰的初级魔药，等待着需要它们的顾客。
最开心的时刻，莫过于莉莉丝珍重地佩戴着那枚崭新的初级女巫徽章，特意去找莫里斯爷爷分享喜悦。
老人看着莉莉丝眼中闪烁的自信光芒和那枚象征资格的徽章，见证这个自己默默守护了多年的孩子，正一步步变得越来越好，布满皱纹的脸上露出了欣慰的笑容。
而在黑松镇，镇民们观察到先前冒险求药的人不仅安然无恙，连那些纠缠多年的顽疾也神奇痊愈，终于按捺不住内心的好奇与渴望。
越来越多的人开始壮着胆子，走向森林边缘那座奇妙的魔法铺子。
不过，其中真正急需治病的只占少数，更多人是被强烈的好奇心驱使，只想亲眼见识一下这传闻中的女巫商铺究竟是何模样。
人群之中，议论声始终不绝于耳：
“要我说，根本没啥好怕的！你看老莫里斯天天往那儿跑，不也好端端的吗？”
“我也觉得，那屋子看起来挺漂亮，亮着暖光，怪温馨的，跟流传的那些邪恶女巫的阴森老巢可半点不沾边。”
但也有人压低声音，提起陈年旧事：
“你们不知道吧？几年前，有白雾城女巫协会的人特地来调查过。听说住在林子里那位，根本就不是协会注册的正经女巫……”
这话立刻勾起了一些人不好的回忆：
“就是啊！你们忘了老阿尔杰的妻子维娅了吗？唉，可怜的阿尔杰，当年不就是被一个来路不明的女巫给骗了，才落得那个下场……”
“唉，老阿尔杰也是真可怜……”
纷纷议论如同林间微风，从未停歇。
莫里斯沉默地穿过那些议论纷纷的人群，对他们的猜测未发一言，只是默默地走开了。
然而，那些关于老友阿尔杰的议论，却像针一样，扎在了心里。
他想起曾经并肩狩猎的时光，心下黯然，最终改变了方向，朝着小镇边缘，靠近森林的那栋孤零零的房子走去。
那里是阿尔杰的家。
自从多年前莫里斯开始为女巫艾拉提供帮助，并与她建立起那份沉默的契约之后，这对老朋友便因理念不合而日渐疏远，最终形同陌路。
他站在那扇熟悉的木门前，抬手敲了敲。
“叩、叩——”
“阿尔杰，是我，莫里斯。”
门外陷入一片寂静。
良久，就在莫里斯以为这扇门永远不会再为他打开时，伴随着一声沉重的吱呀声，木门被缓缓拉开了一条缝隙。
阿尔杰那张布满风霜、写满固执与疲惫的脸出现在门后，眼神里充满了疏离。
“你来干什么？”他的声音沙哑而冷淡，带着长久以来的隔阂。
莫里斯没有回避他的目光，语气沉重而真诚：“阿尔杰，我们谈谈。就当是为了维娅，好吗？为了她能再好起来。”
听到妻子维娅的名字，阿尔杰的身体明显僵住了。
他眼底掠过一丝深刻的痛苦与无力，那紧绷的，如同堡垒般的敌意似乎松动了一丝裂痕。他回头望了一眼屋内，最终侧身让开了门口，声音依旧生硬，却不再是完全的拒绝：
“……进来吧。你想说什么？”
“阿尔杰，”莫里斯的声音低沉而严肃，目光紧紧锁住老友痛苦的脸，“只有魔药才能救维娅了。再这样拖下去，她……她恐怕撑不过这个冬天。”
寒冷的冬季对于本就虚弱的人而言，无异于死神亲临，“阿尔杰，冬天就要来了……”
“……”阿尔杰的牙齿咬得咯咯作响，一双粗糙的手因极力克制而剧烈颤抖，“女巫……全都是那些该死的女巫害的！”
“可你让我怎么敢再相信！”他几乎要歇斯底里，积压多年的恐惧与愤怒瞬间决堤，但一想到维娅还在里屋休息，他又猛地压低了声音，如同受伤野兽般的低吼，“如果她们真是邪恶的……维娅根本挺不过来！我不能……我不能再拿她冒险了！”
“阿尔杰，这次不一样。”莫里斯的声音带着一种令人信服的坚定，“她们是来自白雾城女巫协会的正式女巫，不是那些流浪的野巫。有协会的担保和规矩约束着她们。试一试，好吗？”
他看着眼前这位被岁月和苦难折磨得几乎认不出的老友，心中一阵酸楚，“你因为我与女巫往来而恨我，这我知道。但你心里清楚，我莫里斯这辈子，从未骗过你。”
阿尔杰狂暴的情绪渐渐平息，取而代之的是一种深沉的疲惫。
他回忆起年轻时与莫里斯一同在森林中追逐猎物、生死与共的日子，他们是彼此最信任的搭档。
他只是……只是无法接受命运的无常与残酷。
“我……需要考虑一下……”他的声音干涩沙哑，仿佛每个字都用尽了力气，“我需要点时间……考虑一下。”
莫里斯沉重地叹了口气，往事如潮水般涌上心头。
那年维娅怀了身孕，为了让妻子补充营养，阿尔杰频繁进入森林打猎，莫里斯总是相伴左右。
那时一切虽苦，却充满希望。
直到那个异常寒冷的冬天。大雪封山，道路断绝，医师迟迟无法赶来。维娅生产后身体未能恢复，落下了严重的病根，从此虚弱不堪。
悲剧发生在另一个日子。
那天阿尔杰没去打猎，而是陪着维娅去森林边缘采摘些新鲜野菜。他们遇见了一个自称能帮助他们的女巫。
被喜悦冲昏头脑的阿尔杰，几乎花光了所有积蓄，买下了那瓶“救命魔药”。
结果，维娅服药后险些丧命。
幸而女巫协会及时抓捕了那个四处行骗的邪恶女巫，并提供了真正的解毒药剂，才勉强保住了维娅的性命。
然而，她的身上却留下了无法消退的、狰狞丑陋的疤痕，所有裸露在外的皮肤都变得不堪入目。
这不仅摧毁了她的健康，更彻底击垮了她走出家门的勇气。
莫里斯看着深陷挣扎与痛苦的老友，知道此刻再多言语也是徒劳。他沉重地点了点头，不再逼迫。
“我明白了，阿尔杰。”他的声音低沉而温和，“你好好考虑。”
说完，他最后拍了拍老友僵硬的肩膀，转身离开了那栋被悲伤笼罩的木屋。
门在他身后轻轻合上，隔绝了屋内沉重的喘息声。
莫里斯沿着来时的小径慢慢走着，背影在渐暗的天光下显得有些佝偻。
他知道，有些伤痕需要时间才能触碰，有些信任需要勇气才能重建。
他能做的，已经做了。剩下的，只能交给时间和阿尔杰自己了。