“天网”系统如同一条被注入生命的数据巨蟒，迅速盘踞并收紧了对整个KK园区的掌控。在“林默”和技术团队的持续优化下，系统的误报率显着下降，捕捉“违规”行为的精准度却与日俱增。几乎每天，都有试图藏匿手机、使用隐秘通讯方式的“猪仔”被系统揪出，随之而来的便是公开的毒打、关禁闭，甚至更残酷的“特殊处理”。园区的空气中，恐惧如同粘稠的雾气，比以前更加浓重。
而“林默”的地位，也随着“天网”系统的卓有成效而水涨船高。苏奇督毫不掩饰对他的赏识，不仅在公开场合多次表扬，给予的权限和资源也几乎到了有求必应的地步。他甚至破例允许“林默”在非核心时间，可以在园区部分非敏感区域有限度地活动——当然，身后总是若即若离地跟着“影子”般的守卫。
这天下午，梭温拿着一份新的采购清单来到“林默”的办公室，脸上堆着近乎谄媚的笑容：“林工，老板已经批了，最新一代的服务器和威胁情报数据源，下周就能到位。老板说了，只要对‘天网’有利，花多少钱都值！”
“林默”接过清单，扫了一眼，上面列着的都是价值不菲的高端设备。他点了点头，脸上没什么表情：“知道了。梭温，最近系统运行还算稳定，你功不可没。”
梭温连忙摆手：“哪里哪里，都是林工您领导有方！我就是个跑腿的。”他凑近了些，压低声音，“林工，听说……扎伦那边，老板已经决定让他去负责边境的一个新据点了，算是……发配了。”
这个消息在“林默”意料之中。扎伦的失势已成定局，苏奇督不会留一个失败且可能怀恨在心的人在核心部门。“林默”只是淡淡地“嗯”了一声，没有表露任何情绪。在这种地方，对失败者流露出哪怕一丝同情，都是愚蠢的。
梭温观察着他的反应，见他没有接话，便识趣地转移了话题：“对了，林工，老板晚上在私人餐厅设宴，说是要慰劳一下技术团队的辛苦，请您务必赏光。”
私人餐厅？那是苏奇督招待“自己人”的地方，能踏入那里，意味着他真正开始被这个核心圈子所接纳。“林默”心中警惕，面上却露出适当的、受宠若惊的神色：“老板太客气了，我一定准时到。”
傍晚，“林默”换上了一套梭温提前送来的、质地明显好于他平时所穿的衬衫和西裤，在守卫的“陪同”下，来到了位于苏奇督居住区域内部的私人餐厅。这里装修极尽奢华，水晶吊灯，波斯地毯，空气中弥漫着雪茄和食物的香气。
餐厅里已经坐了几个人。除了苏奇督和魏博士，还有两个“林默”没见过、但气场彪悍、眼神锐利的男人，看打扮和做派，应该是负责园区武装力量和外部“业务”的头目。梅依旧安静地坐在她父亲下首的位置，看到“林默”进来，她抬起头，目光与他有瞬间的交汇，随即又飞快地垂下。
“林默来了！快，坐这边！”苏奇督心情很好，热情地招呼他坐在自己旁边的位置，这个安排无疑彰显了他此刻的地位。
“老板，魏博士，各位。”“林默”微微躬身，在指定的位置坐下，姿态恭敬却不卑微。
“来，先喝一杯！”苏奇督亲自给他倒了一杯昂贵的威士忌，“这第一杯，敬我们的技术天才，‘天网’之父，林默！有了‘天网’，我这心里踏实多了！”
众人纷纷举杯附和，言辞间充满了恭维。那两个武装头目虽然没说什么，但看“林默”的眼神也少了几分之前的审视，多了几分对“有用之人”的认可。
“林默”端起酒杯，一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙。“老板过奖了，我只是尽本分。”
“本分？”苏奇督哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，“你这本分尽得好啊！比扎伦那个废物强一百倍！你们是不知道，”他转向其他人，“就前天，‘天网’逮住一个想用工作电脑漏洞往外发信息的家伙，那小子还是个‘高材生’呢，手段挺隐蔽，可惜啊，在咱们‘天网’面前，屁都不是！”
他兴致勃勃地讲述着“天网”的又一个“战果”，语气中充满了掌控一切的得意。魏博士在一旁阴恻恻地补充：“确实，‘天网’对稳定‘库存’情绪，减少不必要的损耗，帮助很大。”
“林默”听着这些用他人鲜血和绝望染就的“功绩”，胃里一阵翻腾，但脸上必须维持着恰到好处的、与有荣焉的表情。他适时地插话，将话题引向技术细节，讨论起“天网”下一步需要整合园区外部巡逻队的实时位置数据，以实现更立体的安防覆盖。
他提出的构想再次赢得了苏奇督的赞许。“看看！这才是干大事的人！脑子永远想着下一步！”苏奇督对那两位武装头目说道，“老刀，阿泰，以后你们的人，要配合林默的工作，数据该对接的对接！”
被称为“老刀”和“阿泰”的男人点了点头，虽然没说什么，但算是默认了。
宴席在一种看似融洽的气氛中进行着。推杯换盏间，“林默”小心翼翼地应对着各种或明或暗的试探，始终紧扣自己“技术狂人”、“贪财务实”的人设。他不主动揽功，也不刻意避讳“天网”带来的血腥效果，仿佛那只是系统运行必然产生的“数据”。
期间，梅几乎没怎么说话，只是安静地吃着东西，偶尔抬头看看谈笑风生的父亲，又看看应对自如的“林默”，眼神复杂。
酒过三巡，苏奇督似乎有些微醺，他搂着“林默”的肩膀，语气变得“推心置腹”起来：“林默啊，好好干！我看得出来，你是真有本事的人！跟着我，不会亏待你！等这边稳定了，我打算在妙瓦底再开一个新园区，规模比这里更大！到时候，技术这一块，全都交给你！”
这是一个巨大的诱惑，也是一个更深的泥潭。
“林默”心中冷笑，面上却露出“激动”和“感激”：“谢谢老板栽培！我一定竭尽全力！”
“不过啊，林默，”苏奇督话锋一转，醉眼朦胧中透着一丝精光，“咱们这行，最忌讳的就是三心二意。以前也不是没出过吃里扒外的，下场嘛……呵呵。”他没有说下去，但其中的威胁意味不言而喻。
“老板放心，”“林默”端起酒杯，语气“诚恳”，“我林默别的没有，就是懂得知恩图报。谁给我饭吃，给我钱花，我就给谁卖命！”
“好！说得好！干！”苏奇督满意地大笑，再次举杯。
这场宴会，直到深夜才散去。“林默”带着一身酒气，在守卫的“护送”下回到自己的宿舍。关上门，他脸上的醉意和“激动”瞬间消失无踪，只剩下冰冷的疲惫。
他走到洗手间，用冷水反复冲洗着脸，试图洗掉那沾染在身上的奢靡与罪恶的气息。镜子里的男人，穿着名贵的衬衫，眼神却如同困兽。
他赢得了苏奇督的赏识，地位初步稳固，甚至触碰到了这个犯罪集团更核心的圈子。但这所谓的“赏识”，是建立在无数受害者血泪之上的。他就像一棵寄生在腐肉上的毒草，依靠吞噬黑暗而生长。
他知道，苏奇督的“信任”永远伴随着敲打和威胁。今天的宴会，既是奖赏，也是警告。他必须更加小心，每一步都如履薄冰。
然而，就在这片黑暗的泥沼中，他并非完全没有收获。通过与魏博士和那两个武装头目的接触，他隐隐感觉到这个集团内部并非铁板一块，同样存在着资源和权力的明争暗斗。而梅那复杂难言的眼神，也像是一个未解的谜题。
他躺倒在床上，望着天花板上监控摄像头那微弱的红光。赢得赏识只是第一步，他必须利用这来之不易的地位和权限，更快地找到“天使”数据库的核心，找到陈教授，找到彻底摧毁这里的方法。
夜还很长，黑暗依旧浓重。但在他心底，那簇微弱的、名为复仇和正义的火苗，却在血腥与谎言的滋养下，顽强地燃烧着。