城市的另一角，一家烟雾缭绕、充斥着廉价香烟和泡面味道的地下网吧包厢里。
陈浩猛地将还剩半瓶的啤酒顿在油腻的桌面上，酒液溅出，他布满血丝的双眼死死盯着屏幕上的一张模糊放大截图——那是陆言走出校门时，被路口监控拍下的侧影。
“妈的！妈的！！”他低吼着，胸口被陆言“点拨”过的位置仿佛又开始隐隐作痛，那种能量凝滞、生死不由己的恐怖感觉再次袭来，让他不寒而栗。“这小子邪门！太邪门了！”
他原本以为凭借重生带来的力量，可以轻易碾压一切，却在那间宿舍里栽了个大跟头，耻辱地像条丧家之犬般逃了出来。这口气，他咽不下去！
但他不是纯粹的蠢货，吃过一次亏，他知道单凭自己，恐怕奈何不了那个能看穿他弱点、手段诡异的小子。
他需要帮手，需要一把更锋利、更隐蔽的刀。
记忆在脑海中翻腾，搜寻着前世那些名声不显，却拥有特殊才能，或者……容易控制利用的家伙。很快，一个代号定格在他的脑海——“影蛇”。
前世，这家伙在末世初期并不起眼，没有强大的正面战力，却以精准的情报搜集、潜伏追踪和几次成功的“捡漏”而小有名气。据说他觉醒的是某种阴影亲和或气息遮蔽类的异能，性格谨慎，唯利是图。
最重要的是，根据前世的零星传闻，“影蛇”在初期似乎过得很不如意，急需资源。
“就是他了！”陈浩眼中闪过一丝狠厉。他立刻行动起来，利用还在生效的少量“先知”优势，以及一些见不得光的手段，花费了不少力气和代价，终于在两天后，通过一个隐秘的网络黑市渠道，联系上了这个代号“影蛇”的人。
此刻，陈浩坐在包厢里，焦躁地等待着。他付出了一个关于“三天后城北物流园会刷新一批优质武器”的情报作为定金，才换来了这次见面。
包厢门被无声地推开，一个穿着灰色连帽衫、身形瘦削、面容普通到扔进人堆里瞬间就会忘记的男人闪了进来，悄无声息地坐在陈浩对面。他帽檐压得很低，只露出一个略显苍白的下巴。
“浩爷？”男人的声音低沉，带着一丝沙哑，没有任何情绪波动。
“是我。”陈浩努力让自己显得镇定，拿出气势，“你就是‘影蛇’？”
“名字不重要。”影蛇微微抬头，帽檐下的目光如同冰冷的蛇信，在陈浩身上扫过，“你说有个‘大货’，值得我亲自来一趟。”
陈浩被他看得有些不自在，仿佛内心的焦躁和恐惧都被看穿。他深吸一口气，将手机推到对方面前，屏幕上正是陆言的照片。
“就是这小子。我要你帮我摸清他的底细，他有什么能力，平时去哪，跟什么人接触……越详细越好！”陈浩压低声音，带着恨意，“事成之后，我再告诉你一个关于‘系统初始隐藏技能’的获取地点！”
他抛出了一个自认为足够分量的诱饵。
影蛇没有去看照片，反而盯着陈浩，缓缓开口：“目标的资料。”
陈浩连忙将自己知道的有限信息倒了出来：“陆言，xx大学学生，计算机相关专业。身手……应该一般，但邪门得很！好像能看穿别人的弱点，还能……还能用些古怪手段！”他含糊地描述着那天在宿舍的遭遇，刻意略过了自己狼狈的细节，但眼中的惊惧却掩饰不住。
“看穿弱点？古怪手段？”影蛇重复了一遍，语气依旧平淡，“具体表现？”
“他……他能准确说出我能力的缺陷！还能……好像能影响周围的环境！”陈浩努力回忆，却发现自己对陆言的手段根本说不清楚，这让他更加烦躁。
影蛇沉默了片刻，似乎在评估信息的价值和陈浩话语的可信度。一个能精准洞察他人能力缺陷，并可能拥有环境干涉类能力的重生者……这确实值得关注。
“大学宿舍不是动手的地方，人多眼杂。”影蛇终于再次开口，语气不容置疑，“我会先进行外围观察和评估。确认目标价值与风险后，再决定下一步行动。在此期间，你保持静默，不要有任何多余动作，打草惊蛇的后果，你承担不起。”
他的话语带着一种专业的冷酷，让陈浩下意识地点了点头。
“报酬，按行规。情报确认有效，付一半。任务完成，付清尾款。如果目标价值超出预期，或风险过高，价格另议。”影蛇说完，站起身，如同他来时一样，悄无声息地离开了包厢，甚至没有多看那瓶啤酒一眼。
陈浩独自坐在包厢里，松了口气，随即又被一种混合着期待和不安的情绪包裹。他感觉自己仿佛打开了一个潘多拉魔盒，放出了一条冰冷的毒蛇，却不知道最终被咬伤的会是谁。
……
与此同时，刚刚与叶哲衡分别不久的陆言，正走在返回学校的路上。
夜风微凉，吹拂着他因精力消耗过度而有些发烫的脸颊。与叶哲衡的接触算是初步达成了目标，一个潜在的技术和信息来源被埋下。但那个“加密的数据信标”依旧如同迷雾，无法解读。
他习惯性地保持着【规则之眼】的低功耗运行状态，并非为了洞察深层规则，而是作为一种高精度的环境感知雷达。
就在他穿过一条相对僻静的小街时，视界的边缘，一丝极其微弱的、不协调的“阴影”引起了她的注意。
那并非视觉上的阴影，而是规则层面上的——一丝代表着“信息隐匿”和“生命气息遮蔽”的规则之力，如同水面的油污，与周围环境格格不入。它附着在远处一栋居民楼楼顶的水箱阴影处，若有若无，几乎与环境融为一体。
若非他刚刚经历过与bUG怪物的高烈度规则冲突，对这类细微的规则扭曲格外敏感，加之【规则之眼】提升到LV2，恐怕根本无法察觉。
不是错觉。
陆言的心微微一沉。脚步没有丝毫停顿，甚至连呼吸频率都没有改变，但他全身的肌肉已经悄然绷紧。
他继续向前走着，仿佛毫无所觉，大脑却开始飞速运转。
是谁？
叶哲衡？不可能，他刚离开，气息截然不同，而且没这个必要，也没这个能力。
陈浩？他本人更像是一头横冲直撞的野猪，不具备这种阴险隐匿的风格。
那么，只剩下一种可能——陈浩找来的“专业人士”。
“动作挺快。”陆言心中冷笑。看来那个“浩爷”虽然蠢，但求生的本能和报复的欲望，促使他做出了相对“正确”的选择。
他没有打草惊蛇，甚至没有朝那个方向多看一眼。在无法确定对方具体能力、是否还有同伙的情况下，贸然行动是愚蠢的。
他将那一丝规则痕迹的特征牢牢记住，同时，【规则之眼】的感知如同无形的触须，以自身为中心，如同涟漪般向四周扩散，更加细致地扫描着周围的一切。
空气中的微尘流动，远处车辆的噪音反射，甚至下水道里老鼠爬过的轻微震动……所有信息都被纳入感知范围，构建着一个立体的环境模型。
他需要更多数据，来判断这个监视者的水平、习惯，以及……耐心。
陆言保持着匀速，如同一个普通晚归的学生，走进了学校大门，融入了稀疏的人流中。他能感觉到，那道隐匿的规则痕迹，在校园围墙外停留了片刻，似乎有所顾忌，没有继续跟进来。
但这并没有让陆言放松。
对方既然能精准找到他离开学校后的位置进行监视，说明已经掌握了他的基本信息和活动规律。学校，也并非绝对的安全区。
回到那间门锁坏掉的宿舍，室友已经再度睡去。陆言轻轻合上门，走到窗边，撩开窗帘一角，目光锐利地扫过窗外对面几栋楼的楼顶和窗户。
【规则之眼】开启到最大范围，静谧地扫描着。
几分钟后，在斜对面一栋教学楼顶层的某个废弃天文观测台的阴影里，他再次捕捉到了那一丝熟悉的、令人不快的规则扭曲痕迹。
如同附骨之疽。
对方不仅跟来了，还找到了一个更隐蔽、视野更佳的长期观测点。
陆言放下窗帘，眼中闪过一丝冷芒。
被动挨打，从来不是他的风格。
既然对方已经亮出了獠牙，那么，是时候为这位不请自来的“客人”，准备一份特别的“欢迎仪式”了。
他需要周明，需要那个技术天才的能力，来让这场暗处的游戏，变得更有趣一些。
（第七章 完）