通往县城的官道上，一辆略显简陋的马车正在疾驰。陈苟坐在颠簸的车厢内，面色沉静，但微微蹙起的眉头显示了他内心的不平静。赵德柱坐在车辕上驾车，警惕的目光不时扫过道路两旁。
沈青禾的信像一块巨石投入湖中，打破了陈家村短暂的平静。周家的反击迅猛而精准，直接选择了县城这个更大的舞台，并且一出手就是价格战和疑似技术窃取的组合拳。
“百草驱蚊膏……”陈苟默默咀嚼着这个名字。效果堪比驱蚊清露？价格只有一半？他绝不相信周家能在这么短的时间内独立研发出同等效力的产品。要么是效果远不如宣传，纯粹是低价搅局；要么……就是技术以某种方式泄露了！
他仔细回忆了生产的每一个环节，核心步骤都由他亲自完成或严密监控，赵德柱日夜看守，王老五等人也都是经过观察才纳入核心小组，泄露的可能性极低。难道是在原料处理或者包装运输的某个不起眼的环节被窥探了去？
思绪纷乱间，县城那高大的城墙已然在望。
比起青石镇，县城要繁华数倍不止。车水马龙，人流如织，店铺鳞次栉比。陈苟无暇欣赏这古代城市的景象，按照信上地址，直接让赵德柱驾车来到了位于城西的“沈氏商行”。
这是一座三进的大院落，门脸不算特别张扬，但占地面积颇广，进出的伙计步履匆匆，显得十分忙碌。钱管家早已在门口等候，见到陈苟，立刻迎了上来。
“陈少爷，您可算来了！小姐正在内堂等您。”
跟着钱管家穿过前堂和回廊，来到一处安静的书房。沈青禾正坐在书案后，面前摊开着几本账册和一张写满字迹的纸。她今日穿着一身利落的浅紫色劲装，少了几分平日的清冷，多了几分干练，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。
“陈少爷。”见到陈苟，她站起身，没有多余寒暄，直接将桌上那张纸推到他面前，“这是周家‘百草驱蚊膏’的样品分析，以及他们目前的市场策略。”
陈苟拿起纸张快速浏览。上面详细记录了“百草驱蚊膏”的外观（淡黄色膏体，气味浓烈刺鼻）、试用效果（初期驱蚊效果尚可，但持续时间短，约一个时辰后需补涂，且皮肤有轻微粘腻感），以及价格（十五文一盒，买二送一，实际单价仅十文）和销售渠道（联合了县城三家颇有影响力的药铺同时铺货，并雇人在街头大肆宣传）。
“效果不如我们，但价格极具杀伤力。”沈青禾语气冷静，“他们瞄准的是普通市民和底层百姓，这个价格对他们吸引力很大。我们的驱蚊清露定价三十文，主要面向中产及以上人家，市场本不重叠。但他们如此低价倾销，不仅会抢占潜在的低端市场，还会让一些原本购买我们产品的顾客产生‘是否值得’的疑虑，严重影响我们的品牌形象和定价体系。”
陈苟点头，沈青禾的分析一针见血。价格战是最野蛮也最有效的商业手段之一，尤其是在信息不对称的时代，很多人会盲目追求低价。
“我们的销量受到影响了吗？”陈苟问。
“昨日消息传出，今日各店铺的销量已明显下滑，询问价格和质疑效果的顾客增多。”沈青禾指了指账册，“更重要的是，我们几家主要的臭蒿供应商，今天早上同时表示货源紧张，要涨价三成。这背后，定然是周家搞鬼，想从原料和销售两端扼杀我们。”
情况比陈苟预想的还要严峻。周家这是不惜成本，要把他和沈家逼入绝境。
“样品给我看看。”陈苟沉声道。
沈青禾从旁边拿出一个粗糙的小木盒，里面正是那“百草驱蚊膏”。陈苟用手指沾了一点，凑近闻了闻，一股混杂着劣质香料和某种刺鼻草药的味道直冲鼻腔。他将其涂抹在手背上，仔细感受。
初时确实有一股清凉感，驱蚊效果也有一点，但正如分析所言，肤感粘腻，而且那股刺鼻气味久久不散。与他那清透琥珀色、带着清苦草木香的驱蚊清露相比，高下立判。
“粗糙的仿制品。”陈苟下了判断，“他们可能不知道核心的提纯工艺，只是简单将臭蒿和其他一些可能有驱蚊效果的草药捣碎混合，或许加了点薄荷冰片之类的东西制造清凉感。效果有，但差得远，而且体验极差。”
“问题是，大部分百姓分辨不出这细微的差别，十文钱的价格足以让他们心动。”沈青禾道，“而且，我担心他们后续还有动作。周家既然敢打出‘效果堪比驱蚊清露’的旗号，绝不会只满足于低价倾销。”
陈苟明白她的意思。造假者往往比真品更善于营销和制造舆论。
“我们必须立刻反击。”陈苟放下药膏，眼神锐利，“不能让他们把市场搅浑，把我们的品牌拉低到和他们一个档次竞争。”
“如何反击？”沈青禾看着他，“降价？我们的成本支撑不起降到十文。而且一旦降价，再想涨回去就难了。”
“不，不能降价。”陈苟断然否定，“我们要做的，是凸显我们的价值，告诉消费者，为什么我们值三十文，而他们只值十文！”
他脑海中迅速形成了一个反击方案的雏形，融合了前世的营销手段。
“第一，舆论反击。”陈苟语速加快，“立刻找人撰写通俗易懂的‘科普’文章，通过我们的渠道散播出去。内容就是教大家如何辨别优质驱蚊产品和不合格产品的区别，重点突出气味、肤感、持续时间和成分安全性。把‘百草驱蚊膏’的缺点，用不点名但指向明确的方式公之于众！”
“第二，体验营销。在我们的店铺门口，或者人流量大的地方，设立免费试用点。让顾客亲自体验我们驱蚊清露的清爽、持久和淡雅气味。同时，可以弄两个笼子，一个放蚊子，涂抹我们的清露，一个涂抹他们的药膏，现场对比效果！”
“第三，权威背书。沈家商行在县城经营多年，信誉卓着。我们可以打出‘沈氏秘制，品质保证’的旗号，强调我们选用的是道地药材，经过古法精心炮制，绝非粗制滥造之物。甚至可以请一两位本地有名望的老郎中，从药性温和、不伤皮肤的角度为我们说几句话。”
“第四，差异化定价。我们坚持三十文的主流价格，但可以推出小容量包装的体验装，比如十文钱一小瓶，降低初次尝试的门槛。同时，可以推出家庭装、礼品装，满足不同客户需求。”
陈苟一条条说出自己的想法，沈青禾听得美目异彩连连。这些手段，在这个时代无疑是新颖而超前的，直指商业竞争的核心——价值塑造与消费者心智占领。
“好！”沈青禾拍案而起，脸上终于露出了一丝笑容，“就按陈少爷说的办！钱管家，立刻去安排！”
沈家商行这台庞大的机器，在沈青禾的命令下高效运转起来。
当天下午，几篇文笔犀利、通俗易懂的“科普”小文就开始在茶楼酒肆、市井巷陌流传开来。文章没有直接攻击“百草驱蚊膏”，而是以“老郎中教你选驱蚊药”、“别再被刺鼻气味骗了”等标题，详细描述了优质驱蚊产品应有的特点，并隐晦地指出了劣质产品可能存在的皮肤刺激、效果短暂等问题。
同时，沈家旗下的几家店铺门口，都摆上了长桌，放着试用的驱蚊清露和小巧的蚊笼。伙计们热情地邀请过往行人试用，并现场演示驱蚊效果。那清澈的液体、淡雅的气味和立竿见影的持久效果，与“百草驱蚊膏”的粘腻刺鼻形成了鲜明对比，引得不少人围观称赞。
沈家“品质保证”的招牌也挂了出来，加上几位与沈家交好的老郎中私下里的肯定，很快扭转了一部分摇摆顾客的看法。
而十文钱体验装的推出，更是吸引了许多原本被低价吸引的顾客前来尝试。一旦体验过驱蚊清露的优越性，很多人便不再愿意回去使用那劣质的药膏。
陈苟的这一套组合拳，打了周家一个措手不及。
他们原本指望凭借低价快速抢占市场，挤压沈家的生存空间，却没料到对方反应如此迅速，而且反击的角度如此刁钻精准，直接掀了他们的底裤，将他们的产品缺陷暴露在光天化日之下。
价格战最怕的就是消费者意识到“便宜没好货”。一旦价值认知形成，低价就不再是优势，反而是低质的标签。
几天下来，“百草驱蚊膏”的销量虽然依旧不错，但增长势头明显放缓，而口碑则急转直下，街头巷尾开始出现对其效果和气味的抱怨。反观沈家的“驱蚊清露”，虽然价格较高，但凭借出色的体验和成功的舆论引导，稳住了基本盘，甚至吸引了一批追求品质的新客户。
首轮交锋，陈苟和沈家凭借更胜一筹的产品力和营销手段，勉强扳回一城。
然而，周家显然不会就此罢休。
这天傍晚，陈苟和沈青禾正在商行后院听取各地铺面的汇报，钱管家脸色难看地走了进来。
“小姐，陈少爷，刚得到的消息。周家……他们可能要在‘药效’上做文章了。”
“什么意思？”沈青禾蹙眉。
“周家暗中派人接触了几个地痞流氓，许以重金，让他们明日去我们销量最好的东市店铺闹事。”钱管家低声道，“就说用了我们的驱蚊清露，不仅没效果，反而浑身起红疹，奇痒难忍！要当众砸店，讨要说法！”
栽赃陷害！而且还是用这种最下作、最难以自证清白的方式！
沈青禾脸色瞬间冷若冰霜：“可有证据？”
钱管家摇头：“对方很小心，是通过中间人传话，没有留下直接证据。但我们安插在周家的人，冒险传出了这个消息，应该不假。”
书房内的气氛顿时变得压抑起来。明刀明枪的商业竞争他们不怕，但这种污蔑清白、破坏信誉的阴招，却极其致命。一旦闹起来，众口铄金，积毁销骨，之前所有的努力都可能付诸东流。
“报官呢？”陈苟沉声问。
“若无实证，官府也难以介入，最多驱散闹事者。但负面影响已经造成。”沈青禾摇头，“而且，我怀疑周家在官府也有人，可能会偏袒他们。”
一时间，众人都陷入了沉默。如何应对这即将到来的污蔑风暴？
陈苟眉头紧锁，在房间里缓缓踱步。对方这是阳谋，就算你知道他要来闹事，你也很难防备。当众污蔑，最容易煽动不明真相的群众。
硬拦？可能会激化矛盾，正中对方下怀。
解释？在那种混乱场面下，声音很难被听进去。
除非……能当场揭穿他们的谎言！
可是，如何揭穿？红疹这种东西，完全可以自己抓出来冒充。
陈苟的大脑飞速运转，前世看过的各种公关危机案例、反碰瓷手段在脑海中闪过。突然，他停下脚步，眼中闪过一丝亮光。
“我有一个办法，或许可以一试。”陈苟看向沈青禾和钱管家，“需要钱管家立刻去办几件事。”
“陈少爷请讲。”钱管家连忙道。
“第一，立刻去请县城最有名望的两位郎中，最好是医馆坐堂、德高望重的那种，明日一早便请到我们东市店铺旁边的茶楼‘喝茶’，务必让他们看到事发经过。”
“第二，准备一套全新的、未曾开封的驱蚊清露，连同我们的生产记录、原料来源凭证（可以临时制作），一并准备好。”
“第三，去找一些之前购买过我们产品、并且使用效果好的老顾客，最好是有些身份的，明日请他们‘恰巧’在场，为我们作证。”
“第四，”陈苟目光一冷，“想办法找到那几个被收买的地痞，摸清他们的底细，尤其是……他们有没有什么特别的弱点或者怕的东西。”
钱管家一一记下，虽然对最后一点有些疑惑，但还是立刻转身去安排。
沈青禾看着陈苟，眼神复杂：“陈少爷，你确定这样能行？”
“不敢说万全，但至少有七成把握。”陈苟解释道，“当众污蔑，玩的就是一个‘众口铄金’。我们要做的，就是在现场打破这个‘众口’。有名望的郎中可以当场验看所谓的‘红疹’，判断真伪和成因；老顾客的证言可以证明我们产品的安全性；完备的凭证可以显示我们的正规。至于那些地痞……”
陈苟冷笑一声：“他们不过是拿钱办事。只要让他们意识到，这事的风险远大于收益，甚至可能惹上真正的麻烦，他们自然就会退缩，或者……反水！”
他看向赵德柱：“德柱，最后这件事，可能需要你配合钱管家的人去做。找到那些人，‘好好’跟他们谈谈。”
赵德柱会意，眼中闪过一丝厉色：“少爷放心，我知道该怎么做。”
当夜，县城暗流涌动。
第二天上午，东市沈家店铺照常开业，客流尚可。陈苟和沈青禾坐在店铺对面的茶楼二楼，临窗的位置，可以清晰地看到店铺门口的景象。两位须发皆白、颇有仙风道骨气质的老郎中，也被请到了旁边的雅间。
约莫巳时（上午十点）左右，七八个流里流气的汉子，簇拥着一个用布蒙着半张脸、不断哼哼唧唧的干瘦男子，吵吵嚷嚷地来到了店铺门口。
“黑店！沈家黑店！卖假药害人！”为首一个疤脸汉子大声嚷嚷着，一把将那个蒙面男子推到前面，“大家看看！我兄弟昨天买了你们这什么狗屁清露，用了之后浑身起红疙瘩，又痒又痛！今天你们必须给个说法！赔钱！砸了你这害人的黑店！”
他一边说，一边就要去掀那蒙面男子脸上的布，准备展示“罪证”。
店铺伙计按照事先吩咐，没有强行阻拦，只是大声理论，吸引周围人群的注意。很快，店铺门口就被围得水泄不通，指指点点的声音四起。
对面茶楼上，沈青禾的手微微握紧。陈苟则神色平静，对旁边的钱管家使了个眼色。
钱管家会意，立刻下楼。
就在那疤脸汉子快要扯下蒙面布的时候，钱管家带着两个人挤了进去，朗声道：“诸位街坊邻居，稍安勿躁！是非曲直，自有公断！我们沈家商行做生意，向来童叟无欺！若真是我们的产品有问题，我们绝不推卸责任！”
他话音未落，旁边雅间的门打开，那两位老郎中踱步而出。
“哦？有人用了驱蚊清露起疹子？老夫行医数十年，倒要看看是何症状。”其中一位老郎中声音洪亮，瞬间吸引了所有人的目光。
那疤脸汉子看到两位气度不凡的老郎中，顿时一愣，动作也僵住了。
老郎中走上前，不顾那蒙面男子的躲闪，仔细看了看他露出的脖颈和手臂上的红疹，又凑近闻了闻，眉头立刻皱了起来。
“这红疹，色泽鲜红，边缘清晰，分明是外力反复抓挠所致！并非药毒内发之象！”老郎中声音铿锵，“而且，你身上这股子辛辣之气，并非驱蚊清露所有，倒像是……接触了漆树或者毒麻之类的东西！”
此言一出，人群顿时哗然！
另一位老郎中也上前查看，得出了相同的结论！
与此同时，几位被“恰巧”请来的老顾客也纷纷出声：
“我用了好些天了，一点事没有，效果好的很！”
“就是，沈家的东西向来扎实，怎么可能害人？”
“我看这几个人就是来捣乱的！”
形势瞬间逆转！
那疤脸汉子脸色大变，还想强辩，突然，他感觉后背被人轻轻拍了一下。他猛地回头，只见赵德柱不知何时出现在他身后，眼神冰冷地看着他，低声说了一句只有两人能听到的话。
疤脸汉子瞳孔骤缩，脸上瞬间血色尽失，像是听到了什么极其可怕的事情。他惊恐地看了赵德柱一眼，又看了看周围群情激愤的民众和两位德高望重的老郎中，顿时怂了。
“误……误会！可能是误会！”疤脸汉子结结巴巴地说道，一把拉起那个还在哼哼的同伴，“可能……可能我兄弟是碰了别的什么东西！对不住！对不住各位！我们搞错了！”
说完，他再也顾不上其他，带着几个手下，如同丧家之犬般，挤开人群，狼狈逃窜。
一场精心策划的污蔑闹剧，就这样被当场拆穿，狼狈收场。
现场爆发出阵阵嘲笑和对沈家的称赞声。
茶楼上，沈青禾长长舒了一口气，看向陈苟的目光中，充满了惊叹和一丝难以言喻的复杂神色。这个看似不着调的败家子，在危机面前所展现出的沉稳、机智和狠辣（对付地痞的手段），一次次超出了她的预料。
陈苟却没有丝毫放松，他的目光越过楼下喧闹的人群，望向城市深处周家宅院的方向。
他知道，经过这次失败，周家的手段，只会更加激烈和无所不用其极。
真正的风暴，或许才刚刚开始。而那个一直隐藏在幕后的胡老爷，又会在何时，以何种方式现身？