那微弱却清晰的水鸟暗号声，如同绝望中的天籁，瞬间点燃了众人眼中的希望！陈苟强压下激动，立刻示意赵德柱带人循着声音，小心地向芦苇荡摸去。
不多时，赵德柱和两名护卫搀扶着一个浑身湿透、脸色惨白、肩头还插着半截箭矢的身影，踉跄着回到了隐蔽点。正是“快腿孙”！他气息微弱，但眼神中却燃烧着一种近乎疯狂的兴奋。
“东……东家……”“快腿孙”嘴唇哆嗦着，用没受伤的手，死死攥着一个用油布紧紧包裹、仅有拳头大小的物件，递向陈苟，“拿……拿到了……底舱……全是……硝石……硫磺……还有……还有这个！”
陈苟急忙接过那油布包，入手沉甸甸，带着河水的冰凉和“快腿孙”身体的余温。他小心翼翼地打开，周围所有人都屏住了呼吸。
油布里面，除了几块明显是硝石和硫磺的碎块之外，最引人注目的，是一本被河水浸透、但依旧能看清封面上几个扭曲异域文字的薄册子，以及一块半个巴掌大小、非金非木、刻满了诡异符文和那个熟悉的水滴图案的黑色令牌！
“这是……”“快腿孙”喘着粗气，断断续续地解释，“我在……在一个锁着的铁箱夹层里……找到的……那册子……好像是……账本……记录着……运送……人和货的……次数……地点……那令牌……气息……很邪门……”
账本！记录着运送“祭品”和违禁物资的账本！还有一块疑似“蓬莱”信物的令牌！
这是铁证！足以将“顺风号”、隆昌行、张承望乃至其背后的“蓬莱”势力钉死的铁证！
巨大的喜悦和激动冲击着陈苟，他紧紧握住这些用“快腿孙”几乎性命换来的证据，手臂都在微微颤抖。“孙大哥！你立了大功！薛郎中！快！快给孙大哥治伤！”
薛百草早已准备好，立刻上前，手法娴熟地处理“快腿孙”肩头的箭伤，敷上金疮药和解毒散。
然而，就在众人稍稍松了口气，为拿到关键证据而振奋时，码头方向突然传来了更加嘈杂混乱的声响，火把的光亮迅速蔓延开来，并且朝着他们藏身的这个方向移动！
“不好！他们搜过来了！”“快腿孙”的一名手下惊慌道。
显然，“顺风号”上的人不甘心，正在沿着河岸进行拉网式搜索！
“带上孙大哥，立刻转移！”陈苟当机立断。
众人搀扶起“快腿孙”，带着至关重要的证据，迅速撤离隐蔽点，向着城内预定的备用藏身之处转移。沈冰则留在最后，利用弩机和烟雾丸，设置了几处简易的障碍和疑阵，拖延追兵的速度。
一路有惊无险，终于在天亮前，众人回到了北城药材铺的后院。薛百草全力救治“快腿孙”，所幸箭矢未伤及要害，毒也被及时控制，性命无虞，但需要静养。
陈苟顾不上休息，立刻在密室中，与墨尘、沈冰、周账房一起，查看那本浸湿的册子和那块黑色令牌。
册子上的文字果然是一种异域文字，并非中土所有，但其中夹杂着一些汉字数字、地名（如“泉州外海”、“黑水岬”）以及类似“生口xx”、“石药xx”、“火料xx”的条目，后面跟着数量。结合王公公的册子和已知信息，几乎可以确定，“生口”指被掳掠的百姓，“石药”可能指赤血珊瑚等物，“火料”则是指硝石硫磺！这是一本记录着肮脏交易的流水账！
而那块黑色令牌，触手冰凉，上面的符文扭曲诡异，隐隐散发着一股令人不适的阴寒气息。墨尘仔细端详后，面色凝重：“此物……似是一种邪门的信物，也可能……是某种邪术仪式的媒介。需小心处理，勿长时间贴身携带。”
铁证如山！陈苟心中激荡，有了这些东西，再加上薛百草对血珊瑚和硝石样本的鉴定，足以在御前掀起一场滔天巨浪！
现在的问题是，如何将这些证据，安全地、有效地呈递上去？王公公不可信，张承望是敌人，那位“老祖宗”立场不明，就连靖王，此刻也显得迷雾重重。
“必须绕过所有可能的阻碍，直达天听！”陈苟目光坚定，“或许……可以尝试通过都察院的渠道？或者，寻找一位绝对中立、且敢于直言的御史？”
墨尘沉吟道：“都察院亦非铁板一块，难保没有张承望之流的影响。至于绝对中立的御史……倒是有几位，如御史中丞李文昌，素有清名，刚正不阿，但其人古板，若证据链稍有瑕疵，恐难说服。”
就在众人商讨呈递证据的途径时，外面忽然传来一阵急促的敲门声，伴随着周霆焦急的声音：“陈大人！陈大人！快开门！出大事了！”
陈苟心中一凛，示意众人藏好证据，自己整理了一下衣衫，走去开门。
门外的周霆脸色苍白，额角见汗，见到陈苟，也顾不得礼节，急声道：“陈大人！王爷让您立刻随我入府！京城……京城戒严了！九门紧闭，许进不许出！”
“戒严？为何？”陈苟心头猛跳。
“是……是宫里传来的消息！”周霆的声音带着一丝恐惧，“陛下……陛下昨夜突发恶疾，昏迷不醒！太医束手！现在宫里宫外都乱成一团了！王爷召您速去议事！”
轰！
这个消息，比之前任何一次危机都更具冲击力！皇帝突发恶疾，昏迷不醒？！
在这个关键时刻？！
陈苟只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖！他瞬间想到了很多——皇帝的身体状况是否与“蓬莱”所谓的“长生术”有关？这场“恶疾”是自然发生，还是人为阴谋？张承望昨日才去拜访了“老祖宗”，今日皇帝就病重，这仅仅是巧合吗？
巨大的震惊过后，是更深沉的危机感。皇帝若有不测，朝局必将动荡，各方势力会疯狂角逐！而他们手中这些关乎“蓬莱”罪证的证据，瞬间变成了更加烫手的山芋，甚至可能成为某些人急于销毁的目标！
“我立刻就去！”陈苟强行镇定下来，对周霆说道。他转身回到密室，用最快的速度，将账本、令牌、血珊瑚、硝石硫磺样本等所有关键证据，分成了两份。一份由墨尘和沈冰携带，通过墨家的秘密渠道，立刻转移出城，前往墨家的一处绝对安全的据点隐藏。另一份，主要是账本的抄录关键页和少量硝石样本，他则贴身收藏。
他必须去靖王府，必须弄清楚到底发生了什么！也要看看靖王在此等剧变之下，会是何种态度！
安排好一切，陈苟随着周霆，快步走向靖王府。街道上，果然气氛肃杀，巡防营和京营的士兵明显增多，盘查严厉，往日繁华的帝都，笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。
来到靖王府，气氛更是凝重。侍卫们个个面色严峻，如临大敌。
在书房中，陈苟再次见到了靖王。仅仅一夜之间，靖王似乎憔悴了许多，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁和……一丝难以察觉的焦虑。
“陈苟，你来了。”靖王的声音有些沙哑，“宫里的情况，想必周霆已经告诉你了。”
“是，王爷。”陈苟沉声道，“不知陛下龙体……”
“情况很不妙。”靖王打断了他，揉了揉眉心，“太医诊断不明，只说是邪风入体，心神耗竭。但父皇身体一向尚可，此次发病太过突然……而且，宫中传言，父皇发病前，曾服用过张承望进献的……海外‘仙丹’！”
张承望！海外仙丹！
陈苟瞳孔骤缩！果然与“蓬莱”有关！他们竟然胆大包天到直接对皇帝下手？！是为了加速推动海禁？还是有着更疯狂的目的？
“王爷，此事绝非偶然！”陈苟立刻道，“臣有要事禀报！关于张承望，关于隆昌行，关于海外‘蓬莱’……”
“现在不是说这个的时候！”靖王猛地一摆手，语气带着罕见的烦躁，“当务之急是稳定朝局！父皇昏迷，太子年幼，几位辅政大臣意见不一，各地藩王……也难免会有心思！此刻若再掀起大案，朝野震动，后果不堪设想！”
陈苟心中一沉。靖王的反应，似乎是想压住这件事？他是担心朝局动荡，还是……另有顾虑？
“王爷，‘蓬莱’所图非小，他们用活人祭祀、试药，囤积火器原料，如今更是可能谋害陛下！此乃倾覆社稷之祸啊！”陈苟试图据理力争。
“证据呢？！”靖王目光锐利地看向他，“你空口无凭，仅凭猜测，如何取信于人？如今朝堂之上，张承望一党势力不小，若无铁证，贸然发难，只会引火烧身！”
陈苟看着靖王，心中念头飞转。靖王是真的需要铁证，还是……在拖延？他是否知道王公公是内鬼？他在这场惊天阴谋中，到底扮演着什么角色？
就在书房内气氛僵持之际，书房外突然传来一阵喧哗，紧接着，书房门被粗暴地推开！
一名身着紫色宦官服色、面白无须、眼神阴鸷的中年太监，在一队大内侍卫的簇拥下，昂首阔步地走了进来，目光扫过靖王和陈苟，嘴角带着一丝冰冷的笑意。
“靖王殿下，陈大人，咱家奉皇后娘娘与内阁急谕，前来问话。”
那太监的声音尖细而充满压迫感，他的目光，最终落在了陈苟身上。
“陈大人，有人举报你，勾结江湖匪类，私藏军械，更与江南霹雳堂逆党往来密切，图谋不轨！跟咱家走一趟吧！”