那包突然出现的黄色粉末和带着水滴痕迹的木头碎片，像是一道划破黑暗的微光，却又引向了更深的谜团。
陈苟立刻找来薛百草之前留下的药物笔记（他早已命人抄录备份），仔细对照。果然，那淡黄色的粉末，在笔记中被提及，名为“牵机引”，并非毒药，而是一种追踪用的奇药，气味独特且持久，对一种名为“嗅鼠”的小兽有极强的吸引力。而那种奇异腥味，正是“嗅鼠”喜爱的食物味道。
至于那块木头碎片，上面的水滴痕迹虽然模糊，但与弩箭上的刻痕、警告信上的印记，风格如出一辙！
这包东西，无疑是与“水滴”相关的线索！送包裹的人，是想告诉他，“水滴”的人或物，可以通过“牵机引”和“嗅鼠”来追踪？而那块木头碎片，则指明了追踪的方向——与船有关，很可能就是漕帮的船！
是谁送的？
薛百草？他精通药理，弄到“牵机引”和“嗅鼠”不难，而且他神出鬼没，有能力做到。但他为何要帮自己？是为了共同对付“水滴”这个可能的仇敌？还是另有所图？
亦或是，漕帮内部真的存在反对“水滴”势力的人，在暗中递送情报？
无论哪种可能，这都意味着，看似铁板一块的敌人内部，出现了裂缝！
“快腿孙，”陈苟立刻召集心腹，“想办法，尽快弄到几只‘嗅鼠’！要绝对可靠！”
“是！”“快腿孙”眼中重新燃起希望，领命而去。这东西虽然稀罕，但在黑市或某些特殊渠道，并非弄不到。
同时，陈苟再次审视那块木头碎片。这碎片陈旧，水渍深入木纹，显然在船上有些年头了。他让鲁大山仔细检查碎片的木质和工艺。
鲁大山看后断定：“东家，这木头是南边来的铁力木，坚硬耐水，一般的大商船才用得起。看这榫卯痕迹和漆面，像是……像是官船或者大军船上用的工艺，但又有些细微的不同。”
官船或军船的工艺，却又不同？陈苟若有所思。难道“水滴”势力，与官方甚至军方有关，但又独立于明面上的体系之外？
几天后，“快腿孙”通过一个隐秘的江湖渠道，成功弄来了三只经过训练的“嗅鼠”。这种小兽形似松鼠，鼻子却异常灵敏，对“牵机引”的气味有着近乎本能的追逐。
陈苟没有立刻行动。他需要等待一个合适的时机，也需要确认这包“礼物”不是另一个陷阱。
他加强了庄园的内外戒备，尤其是对水源和食物的监控，严防“水滴”势力狗急跳墙，进行下毒或其他破坏。同时，他让“快腿孙”派出最机灵的暗探，日夜监视漕帮码头，尤其是冷十三及其心腹的动向，寻找可能使用“牵机引”的机会。
然而，没等陈苟找到下手的机会，漕帮内部自己先乱了起来！
这天夜里，漕帮码头方向突然火光冲天，喊杀声、兵刃碰撞声远远传来，持续了将近一个时辰！第二天，消息便传遍了青州城——漕帮分舵昨夜发生内讧，以冷十三为首的一派外来势力，与雷万霆的嫡系老弟兄发生了激烈火并！双方死伤数十人，码头仓库被烧毁了好几座！
据传闻，起因是雷万霆发现冷十三暗中侵吞帮中巨额款项，并私自调动帮中船只，进行一些见不得光的勾当，损害了漕帮的根本利益。冲突中，冷十三及其手下展现出了惊人的战斗力和悍不畏死，虽然人数处于劣势，却硬生生杀出一条血路，抢夺了几艘快船，沿着运河向下游逃窜了！雷万霆身受重伤，漕帮分舵元气大伤！
消息传来，陈苟又惊又喜！
惊的是“水滴”势力在漕帮内部的能量如此之大，竟能掀起如此规模的内乱；喜的是敌人内部果然出了问题，冷十三这条毒蛇被逼出了洞，而且与地头蛇雷万霆彻底决裂！
这是天赐良机！
“他们往哪个方向跑了？”陈苟急问。
“快腿孙”立刻回道：“根据眼线回报，是往南！进了泗水，看样子是想借水道逃往江南！”
南下江南？那里水网密布，一旦潜入，再想追踪就难如登天了！
“不能再等了！”陈苟当机立断，“带上嗅鼠和‘牵机引’，我们立刻出发！沿泗水南下，追踪冷十三！”
“东家，太危险了！冷十三那伙人都是亡命之徒！”赵德柱急忙劝阻。
“正因为他们是亡命之徒，现在又是惊弓之鸟，才是我们最好的机会！”陈苟眼神锐利，“而且，我有预感，跟着他们，或许能找到‘水滴’真正的老巢！德柱，你带一队精锐弟兄，扮作商队护卫，随我同行！孙大哥，你带剩下的人守好家，同时密切关注漕帮和官府的动向！”
半个时辰后，一支由二十余名精锐护卫组成的“商队”，带着三只装在特制笼子里的“嗅鼠”，悄然离开了青禾商号，沿着官道，向泗水方向疾驰而去。
到达泗水河畔的码头，陈苟等人弃马登舟，租用了两条速度较快的乌篷船。他将那撮“牵机引”粉末小心地让嗅鼠闻了闻，然后将其放在船头特制的、可以灵活转动方向的木杆上。
嗅鼠果然躁动起来，小鼻子不停耸动，脑袋执着地指向泗水下游方向！
“他们果然走了水路！追！”陈苟下令。
两条乌篷船升起风帆，船夫在额外银钱的激励下，奋力划桨，沿着嗅鼠指引的方向，顺流而下，开始了追击。
一路上，陈苟命令船只尽量靠近岸边行驶，利用芦苇和河湾隐蔽行踪，避免打草惊蛇。每隔一段时间，便让嗅鼠再次确认方向。
追击并非一帆风顺。冷十三等人显然是逃跑的老手，他们时而借助复杂的水道岔路迷惑追踪，时而又会在某个偏僻的河湾短暂停留，似乎在等待什么，或者处理痕迹。
有两次，嗅鼠的方向出现了短暂的混乱，差点跟丢。幸好“快腿孙”经验丰富，通过观察岸边细微的船只停靠痕迹和水流变化，重新找到了正确的方向。
如此追追停停，两天后，他们进入了泗水下游，靠近与淮河交汇的复杂水域。
这里的河道更加宽阔，支流纵横，岛屿星罗棋布，水匪湖寇也多如牛毛，环境变得异常复杂和危险。
这天傍晚，嗅鼠的反应突然变得极其剧烈和兴奋，吱吱叫着，方向直指右前方一处笼罩在暮霭中的、植被茂密的湖心岛！
“他们很可能藏在那座岛上！”陈苟精神一振，同时也更加警惕。这种地方，易守难攻，绝对是藏身和设伏的绝佳地点。
他命令船只远远停下，隐藏在岸边的芦苇荡中，派出两名精通水性的护卫，趁着夜色泅渡过去，侦查岛上的情况。
一个多时辰后，两名护卫湿漉漉地返回，带来了重要的情报。
“东家，岛上有人！我们摸到近处看了，岸边停着三四条船，就是漕帮制式的快船！岛上有火光，大概有十几个人，好像在……好像在等什么人？防守不算太严，但位置很刁钻。”
在等人？
陈苟心中一动。冷十三仓皇逃窜到此，不急着继续远遁，反而在此停留等人？他要等的是谁？是接应他的人？还是……“水滴”组织更高层的人物？
这是一个风险与机遇并存的局面。如果能在岛上擒获冷十三，甚至等到更大的鱼，或许就能揭开“水滴”的神秘面纱！但如果对方实力过强，或者这本身就是一个陷阱，他们这二十几人，很可能有去无回。
“少爷，干吧！”赵德柱摩拳擦掌，眼中战意沸腾，“趁他们人不多，又是惊弓之鸟，咱们摸上去，打他个措手不及！”
陈苟沉吟不语。他仔细分析着情报：对方只有十几人，己方有二十多名精锐，又是偷袭，胜算不小。但关键在于，要活捉冷十三，至少要留几个关键活口！
“再等等。”陈苟做出了决定，“等到后半夜，人最困顿的时候再动手。德柱，你带十个人，从正面佯攻，吸引注意力。我带剩下的人，和孙大哥一起，从侧面绕过去，直扑他们的核心，目标是活捉冷十三！”
“明白！”众人领命，开始默默检查武器，准备行动。
夜色渐深，湖心岛上的火光也变得稀疏，只剩下零星几点，仿佛守夜人疲惫的眼睛。
子时刚过，正是人一天中最困乏的时刻。
赵德柱带着十名护卫，乘坐一条小船，悄无声息地划向岛屿正面，准备发动佯攻。
陈苟则与“快腿孙”及另外十余名护卫，乘坐另一条船，借着夜色的掩护和茂密水生植物的遮挡，缓缓向岛屿侧后方迂回。
湖面寂静，只有轻微的水流声和虫鸣。空气中弥漫着紧张的气氛。
就在赵德柱那边即将发动佯攻，陈苟等人也即将靠岸的刹那——
异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地从岛屿另一侧的黑暗中射向夜空，炸开一团微弱的火光！
是信号！岛上的人，或者岛外的人，发出了信号！
几乎在同一时间，岛屿上原本稀疏的火光瞬间全部熄灭！紧接着，弓弦震响，埋伏在暗处的弩箭如同雨点般射向正在靠近的赵德柱等人！
中计了！对方早有准备！这根本就是一个请君入瓮的陷阱！
“撤退！快撤退！”赵德柱在船上大吼，挥舞兵刃格挡箭矢。
而陈苟这边，他们的船刚刚靠岸，还没来得及登陆，就听到身后湖面上传来了密集的桨声和低沉的号角！只见数条体型更大、速度更快的战船，不知从何处冒了出来，正呈扇形向他们包抄过来，彻底封死了他们的退路！
船头上，隐约可见人影绰绰，刀光反射着冰冷的月光。
陈苟的心，瞬间沉到了谷底。
他们不仅落入了陷阱，而且……被困死在了这座孤岛上！