“鸿蒙仙米”入手带来的振奋并未持续太久。这枚蕴含着“天界”法则韵律的神级食材原胚，虽然珍贵，却如同一颗需要特殊条件才能孵化的蛋，静静地躺在铜栓的储物空间里，无法直接使用，更无法为接下来的行动提供助力。
“地界之髓”的线索，正如陆衍所推测和铜栓所担忧的那样，愈发指向那些令人不安的“异常”。
炎爆的研究有了初步但令人心悸的发现：他在“丰饶之壁”边缘采集的那些暗紫色荧光苔藓，其核心的微小晶状物，与陈教授团队从γ-92“林晚星纪念馆”地下挖出的、被封存在奇异玻璃态岩层中的暗紫色晶状物，在能量频谱上存在高达93%的相似性！虽然游戏内的苔藓能量强度远低于现实中的晶状物，且性质更偏向于“混沌侵蚀”与“精神污染”，而现实晶状物则更偏向于一种凝固的、高度惰性的“混沌残渣”，但两者同源的可能性极高。
更关键的是，炎爆尝试用林晚星数据中提到的、关于“反向调和”与“混沌生机”的理念，对游戏内的苔藓样本进行了极其小心的能量刺激实验。结果显示，在特定的、模拟“大地脉动”频率的能量场作用下，这些散发着不祥气息的苔藓，其核心的暗紫色晶状物，竟然会“生长”出极其微小的、如同菌丝般的结构，并释放出一种更加隐晦、却仿佛能沟通“死亡”、“沉寂”、“冥土”概念的……“地脉幽息”！
“这玩意儿，就像是‘大地’这个宏大概念里，长出来的……‘肿瘤’或者‘坏死组织’。”炎爆在内部频道里汇报，语气带着技术狂人特有的、混合着恐惧与兴奋的颤抖，“但它内部，确实蕴含着一种极端纯粹的、与‘生机’相对却又同源的‘地界本源’力量——如果‘地界之髓’指的是那种承载万物、包容一切（哪怕是死亡与腐朽）、厚德载物的‘大地母性’的话，那这种被‘混沌’或‘污染’扭曲过的、走向另一个极端的‘沉寂’与‘归亡’之力，或许……正是其不可或缺的、硬币的另一面？”
“你是说，要拿到‘地界之髓’，我们可能得去接触，甚至‘采集’这种……被污染的本源力量？”铜栓沉声问。
“或者，找到一个这种‘污染’与‘正常地脉’激烈冲突、彼此转化的‘交界点’。”炎爆补充，“那种地方，可能既蕴含着最纯粹的‘大地生机’，也孕育着最极致的‘地界死寂’。‘幽冥灵菇’……如果这名字指的是某种东西，我猜它很可能就生长在这种生死边界、阴阳交替的极端环境里。”
线索指向了“幽冥”、“死寂”、“地脉冲突”。
在《纪元》的世界设定中，符合这种描述的地方不多，但确实存在。最着名的，便是位于大陆南部边缘、被无尽迷雾笼罩、传说中连接着“冥土”入口的“永寂沼泽”，以及大陆之下、元素位面与主物质界夹缝中的“幽暗地域”深处。
铜栓将目光投向了“永寂沼泽”。根据游戏资料库的只言片语和玩家论坛上零零碎碎、真伪难辨的探险帖，那里常年被致命的毒瘴和亡灵生物占据，深处更有疑似上古亡灵帝国遗迹和通往“冥河”支流的裂缝，是“死亡”与“地脉沉寂”概念的富集区。
然而，只身前往这种绝地，无异于送死。他需要帮手，而且必须是能应对亡灵、毒瘴、以及可能存在的“混沌污染”的强力帮手。石岩在北境冻土的任务似乎到了关键时刻，夜莺在阴影中的探索也处于紧要关头。陆衍……行踪飘忽，且他似乎在专注于“战争复盘”相关的情报收集。
就在铜栓考虑是否暂时搁置“地界”探索，先集中精力寻找“人界之味”的契机时，一个意外的“合作请求”，通过游戏内的匿名渠道，发送到了他的邮箱。
发件人自称“渡魂者协会”，一个在“诸神纪元”开启后、因亡灵系和死亡神性相关玩法而新兴的玩家组织。他们声称，协会的核心团队正在策划一次对“永寂沼泽”深处、“哀嚎裂谷”区域的探索，目标是寻找一种传说中只在“冥河气息”与“生者执念”交汇处生长的稀有材料“彼岸花露”，用于调配一种能短暂沟通亡魂的药剂，以完成他们“引渡亡魂”神职的前置任务。
他们在论坛上注意到了铜栓之前发布的对“幽冥”、“地脉异常”相关信息的悬赏征集（铜栓为寻找线索而设），认为双方目标区域可能存在重叠，且铜栓作为“星厨联盟”核心，其“调和”能力或许能应对沼泽中复杂的毒瘴与能量环境，因此提出合作邀请：铜栓提供一定的后勤支援与“净化\/调和”辅助，他们则提供保护并共享部分探索所得，包括可能遇到的、符合铜栓描述的“特殊地脉产物”。
“渡魂者协会”……听名字就不是什么阳光组织。但在当前形势下，这似乎是唯一可行的选择。铜栓仔细研究了对方提供的部分团队成员信息（显然是筛选过的），大多是亡灵法师、死亡骑士、暗影牧师等职业，等级和装备都属一流。风险显而易见，但与虎谋皮，总好过孤身闯绝地。
他回复了邮件，提出了更具体的合作条件：自己只负责特定环境下的辅助与“采集”，不参与团队的核心战斗与神职任务；遇到疑似“地界之髓”相关的物品或区域，拥有优先探索与采集权；团队需提供详细的“哀嚎裂谷”已知情报，并承诺在遭遇无法应对的“混沌污染”迹象时，优先撤离。
对方很快同意，并约定了现实时间二十四小时后，在“永寂沼泽”外围的最后一个安全前哨站“守墓人小屋”汇合。
二十四小时后，铜栓全副武装（侧重毒抗、暗抗和精神防护），带着大量自己精心准备的、能抵抗毒瘴、安抚心神、甚至对低等亡灵有微弱驱散效果的“特制行军干粮”和“净化香囊”，抵达了阴森潮湿的“守墓人小屋”。
“渡魂者协会”的团队已经到了。七个人，清一色的黑袍或骨甲，身上散发着淡淡的死亡气息和药水味道。为首的是一个Id叫“冥河摆渡人”的亡灵法师，手持一根镶嵌着颅骨的法杖，眼窝里跳动着幽蓝色的灵魂之火（显然是高级角色特效）。
双方简单确认了身份和条件。“冥河摆渡人”声音嘶哑，但条理清晰，快速介绍了已知的裂谷情况：裂谷深处有强烈的“冥河支流”气息泄露，催生了大量高等级亡灵和变异毒虫。他们的目标“彼岸花露”生长在裂谷最底部、一处被称作“忘川滩”的、由苍白沙砾和冥河水浸润的土地上。至于铜栓要找的“地脉异常”或“特殊产物”，他们表示在裂谷中段的“埋骨回廊”附近，曾探测到异常的地脉波动和能量污染迹象，与铜栓描述的部分特征吻合，可以顺路探查。
没有更多寒暄，团队立刻出发，深入沼泽。
浓稠的、带着腐臭和神经毒素的灰绿色瘴气几乎吞噬了一切光线和声音。脚下是松软粘稠、随时可能陷人的泥沼和暴露的惨白骨骼。视线所及，只有影影绰绰、扭曲怪异的枯树和漂浮的磷火。不时有隐形的毒虫突然袭击，或被埋葬在泥沼下的骷髅士兵破土而出。
“渡魂者协会”的团队显然经验丰富。亡灵法师召唤出腐烂的僵尸和骷髅战士在前方探路、踩陷阱；死亡骑士用散发着寒气的剑刃轻易劈碎突袭的亡灵；暗影牧师则不断用暗影法术驱散毒瘴中的负面精神影响，并为队友提供持续的治疗（尽管这治疗带着一股子亡者复苏的阴冷感）。
铜栓则不断抛出“净化香囊”，利用其中“清心草”精华和特殊香料的调和之力，在团队周围维持一个相对稳定的、能有效过滤毒瘴和安抚心神的微环境。他制作的“特制行军干粮”也被分发给队员，虽然味道古怪（为了效果牺牲了口感），但确实能显着提升对亡灵精神侵蚀的抗性和在毒瘴环境下的耐力，让“渡魂者”们颇感意外和满意。
一路有惊无险，他们抵达了“哀嚎裂谷”的边缘。裂谷如同大地上的一道狰狞伤口，深不见底，从中喷涌出更加浓烈的死亡气息和隐约的、如同无数亡魂哀泣的“风声”。
沿着险峻的、布满了滑腻苔藓和松动骨殖的峭壁小心下行，他们进入了裂谷中段的“埋骨回廊”。这里空间相对开阔，但景象更加骇人——两侧岩壁上，镶嵌着无数密密麻麻的、如同蜂巢般的墓穴，里面填满了各种生物的骨骸。地面堆积着厚厚的骨粉，空气中弥漫着精纯的死亡能量和……一丝若有若无的、让铜栓掌心的“美食封神”印记微微发烫的……“混沌”与“沉寂”交织的气息。
“就是这里。”“冥河摆渡人”停下脚步，法杖指向回廊深处一个更加黑暗的岔路口，“那里的地脉读数最异常，死亡能量中混杂着……别的什么东西。我们之前派去的幽灵斥候，在那里失去了联系，最后传回的影像碎片里，有类似……蠕动菌丝的东西。”
铜栓心中一凛，示意团队提高警惕。他走在队伍中间，将感知提升到极限。
岔路口内，是一个天然形成的、布满了钟乳石般垂落骨骼的溶洞。洞内没有光源，只有死亡能量散发的微弱磷光。但在这片代表“死”的微光中，洞窟中央一片相对平坦的、由某种黑色粘稠泥土构成的区域，却生长着一片极其诡异的东西。
那是一片不过脸盆大小的“菌毯”。菌毯的主体呈现出一种半透明的、仿佛凝固脓液般的暗黄色，内部流淌着紫黑色的、如同血管般的纹路。而在菌毯表面，稀疏地生长着几株不过手指长短、通体灰黑、伞盖如同枯萎莲蓬般褶皱、菌柄纤细如发丝的……小蘑菇。
这些蘑菇没有任何光芒，却仿佛能吸收周围所有的“死气”与“微光”，使得它们所在的那一小片区域，呈现出一种比周围深邃黑暗更加纯粹、更加令人心悸的……“空无”与“沉寂”。
【特殊污染生物\/概念衍生体：枯寂菌毯（幼体）】
【状态：活性化，持续吸收死亡能量与地脉‘沉寂’概念】
【描述：由未知‘混沌\/秩序’污染源侵染地脉‘沉寂’节点后，与死亡能量结合诞生的异常生命体。其伴生菌株‘幽冥灵菇（伪）’，蕴含高度浓缩的‘地界死寂’与‘概念污染’特性。】
【警告：靠近可能引发精神枯竭、生命力流失及未知概念污染。】
“幽冥灵菇（伪）？”铜栓瞳孔收缩。不是真正的“幽冥灵菇”，而是被污染后的“伪物”？但其中蕴含的“地界死寂”概念，却可能是提炼真正“地界之髓”所需的关键“素材”或“引子”？
“就是这东西？”“冥河摆渡人”的声音带着警惕，“能量读数很怪，不像纯粹的死亡造物。要采集吗？我们可能需要它的样本，研究这种‘污染’。”
铜栓点头：“我需要它。但采集必须非常小心，这东西很危险。”
就在他们商讨采集方案时，异变突生！
似乎是感知到了生者的靠近和意图，那片“枯寂菌毯”猛地蠕动了一下！中心几株“幽冥灵菇（伪）”的伞盖骤然张开，喷出一股无色无味、却瞬间让周围温度骤降、连灵魂都感到冻结的“寂灭孢子”！
同时，菌毯下方的黑色泥土中，猛地刺出数条由凝固的死亡能量和紫黑色污染物质构成的、如同触手般的“地脉根须”，闪电般抽向最近的“渡魂者”成员！
“防御！”“冥河摆渡人”反应极快，法杖一顿，一面由白骨构成的墙壁瞬间升起，挡下了大部分孢子。但几条“地脉根须”却异常灵活刁钻，绕过了骨墙，缠住了一名猝不及防的暗影牧师的小腿！
被缠住的暗影牧师发出一声闷哼，脸色瞬间变得灰败，生命值和法力值同时开始疯狂下跌！更可怕的是，他小腿被缠住的部位，皮肤迅速失去了光泽，变得如同枯萎的树皮，并且有细微的紫黑色纹路开始向上蔓延——概念污染！
“净化！打断它！”铜栓大吼，同时将手中早就准备好的一罐浓缩“净化尘”猛地砸向菌毯中心！
净化尘炸开，散发出强烈的秩序与生机波动，暂时干扰了菌毯的活性。但那些“地脉根须”只是微微一滞，并未松开！
铜栓一咬牙，掏出一把用“炽阳花”精华和“星乳石”粉末临时调配的、性质极端“阳和”与“净化”的粉末（灵感来自林晚星对“阴阳调和”的笔记），混合着自己的一滴精血（游戏内可消耗的特殊道具，代表生命精华），猛地洒向那几条根须和被污染的暗影牧师！
嗤——！
仿佛热油泼雪，根须接触到粉末的瞬间，发出剧烈的、仿佛无数细小尖叫的“嘶嘶”声，猛地缩回！暗影牧师腿上的紫黑色纹路蔓延趋势也暂时停止，但枯萎的状态并未逆转。
“快！采集样本！然后立刻撤离！这东西在呼唤更多的地脉死气！”“冥河摆渡人”一边指挥其他队员用死亡法术轰击菌毯（效果甚微），一边对铜栓喊道。
铜栓知道机会只有一瞬。他强忍着靠近那片“空无”区域带来的、仿佛灵魂都要被吸走的冰冷不适感，用一个特制的、内壁刻满了微弱净化符文的玉钳，极其快速而精准地，从菌毯边缘（避开最中心的污染源），夹取了三株相对最完整、污染气息似乎也最“纯粹”的“幽冥灵菇（伪）”，迅速装入一个提前准备好的、同样刻满符文的密封玉盒中。
几乎在他完成采集的同一时间，整个溶洞剧烈震动起来！四周岩壁上的骨骸纷纷剥落，更加浓郁、更加狂暴的死亡能量混合着地底深处涌出的、令人作呕的紫黑色污染气息，如同井喷般从菌毯下方爆发！
“走！快走！”
众人不再恋战，顶着身后汹涌而来的死亡与污染浪潮，拼命向来路逃窜。那名被污染的暗影牧师被同伴拖着，脸色越来越差。
当他们终于狼狈不堪地逃出“埋骨回廊”，冲上裂谷相对安全的区域时，身后那溶洞的方向，传来一声沉闷的、仿佛大地肠胃蠕动般的巨响，随即，那股令人心悸的污染波动才缓缓平复，但并未消失，只是……重新蛰伏回了地底深处。
“渡魂者协会”的团队损失惨重，一人重伤（概念污染难以祛除），多人轻伤，探索“彼岸花露”的计划显然泡汤了。但“冥河摆渡人”看着铜栓手中那个散发着微弱净化光芒的玉盒，眼中幽火闪烁：“你拿到了你要的东西。我们也……确认了下面有不得了的东西。合作……还算有收获。后会……有期。”
他们带着伤员迅速离开，显然急于寻找治疗污染的方法。
铜栓独自站在裂谷边缘，感受着怀中玉盒内那三株“幽冥灵菇（伪）”散发出的、冰冷死寂又带着诡异污染的气息，又看了看掌心那因为近距离接触极端“死寂”与“污染”而微微黯淡、却依旧顽强闪烁的淡金色印记。
“地界之髓”……这就是硬币的另一面吗？
如此危险，如此……不祥。
然而，它或许正是调和“天地人”、完成“美食封神”所必须面对的……至暗之味。
他收好玉盒，转身离开这片死亡之地。
下一步，“人界之味”……
众生祈愿，文明烙印……
在经历了“天界”的法则冲突与“地界”的死寂污染之后。
那属于“人”的、温暖而复杂的“味道”，又会在何方等待着他？
是否会比前两者，更加……难以捉摸，甚至……更加残酷？