冬雪初融，青石镇的空气里还裹着几分料峭寒意，明慧学堂中学部的读书声却比往日更显清亮。
沈砚之踏着晨光走进学堂，刚转过月洞门，便见温景然站在廊下翻看着课业，眉头微蹙，似有心事。
“景然兄，可是课业上有什么不妥？”沈砚之走上前，目光落在他手中的纸卷上，那是学生们刚交上来的格物作业，字迹虽工整，却多是照搬课本理论，少见实操感悟。
温景然抬眸，轻叹一声：“砚之兄，你看这些作业便知。咱们虽尽力教孩子们格物之理，可终究局限于小镇之地，手头器具不足，见闻也有限，孩子们难见更广阔的天地，所学难免浮于表面。”
他顿了顿，语气里满是惋惜，“就说前日孟昭讲蒸汽原理，只能凭着口述和简单草图，孩子们听得似懂非懂，连真正的蒸汽机模样都未曾见过，这般教学，终究是差了些火候。”
沈砚之接过课业细细翻看，眉心也渐渐凝起。
中学部开办半载，学生们求知若渴，几位先生也倾囊相授，可青石镇地处偏僻，消息闭塞，比起城里的学堂，终究少了些先进的教学理念和资源。
尤其是格物、西学这类学科，单靠书本和空想，很难让学生真正理解精髓。
“你说得是，”沈砚之沉声道，“咱们不能让地域局限了孩子们的眼界，得想个法子，让他们接触更前沿的知识。”
一旁路过的孟昭听见二人对话，停下脚步附和道：“砚之兄所言极是！我前些日子托人从省城捎来几本新刊的格物着作，里面不少理论都需借助精密仪器实操验证，咱们学堂里根本没有这样的器具，就算讲得再细，孩子们也难有真切体会。”
苏婉清也恰巧走来，轻声补充：“不光是格物，城里学堂的诗文教学更重实景体悟与时代见闻，咱们这里的孩子少见城外风光，写出来的文字总少了些开阔气象。”
四人围站在廊下，望着教室里认真诵读的学生，心中都有了同一个念头，若能请来城里的老师，或许能为中学部带来新的生机。
可转念一想，又难免犯愁：城里的先生大多执教于正规学堂，待遇优厚，又怎会愿意来这偏远小镇任教？
沈砚之沉吟许久，抬眸时眼底已多了几分坚定：“不管多难，总要试一试。我曾在省城求学时，结识过几位在新式学堂任教的友人，他们思想开明，重视教育，或许愿意来此相助。
再者，也可托人在城里寻访有志于教书育人、不慕名利的先生，许以诚心，想必能寻得合适之人。”
众人闻言，皆点头赞同。当日午后，沈砚之便提笔写下数封书信，详述青石镇办学之愿、学生求知之切，以及中学部目前的困境，托可靠之人送往省城及周边县城的新式学堂。
信中未提过多待遇，只言明学堂虽简，却有赤诚之心，虽处乡野，却有向上之志，愿以真心待贤才，共助孩童成长。
书信寄出后，便是漫长的等待。镇民们听闻学堂要请城里的老师，也都满心期待，每日路过学堂，总要问上一句消息是否传回。
张屠户更是拍着胸脯说：“若是城里的先生来了，我定每日给学堂送新鲜肉，让先生们吃得舒坦，好好教孩子们念书。”
林墨等学生也时常围着沈砚之，眼里满是期盼，盼着能迎来见识更广的老师，学到更多新知识。
可日子一天天过去，书信寄出已有月余，却迟迟没有回音。孟昭性子急，难免有些失落：“莫非城里的先生们都看不上咱们这小镇学堂？”
温景然温声劝慰：“新式学堂的先生们事务繁忙，或许尚未顾及回信，再等等便是。”
沈砚之心中也有忐忑，却依旧沉得住气：“教书育人本是难事，寻志同道合之人更难，不必急于一时，只要咱们诚心足够，总有打动人心之时。”
又过了十余日，正当众人快要失望之际，学堂终于迎来了第一封回信。
信是省城求实学堂的格物先生陈谨之寄来的，字里行间满是热忱：“读君书信，知乡野有学堂，孩童有渴慕，心甚感佩。吾素愿以所学授人，不拘城野，若得机缘，愿往青石镇一聚，共筑教化之路。”
沈砚之捧着书信，难掩欣喜，当即召集几位先生商议，早早便安排人打扫出整洁的院落，备好住屋与日用之物，只待陈先生前来。
三日后，陈谨之果然如约而至。他身着新式长衫，面容清俊，眉宇间带着书卷气，却又不失干练，随身携着两大箱东西，一箱是格物仪器，一箱是新式书籍。
刚到学堂门口，陈谨之便被眼前的景象打动：青瓦白墙的学堂整洁雅致，院子里学生们正围着孟昭请教问题，眼神明亮，语气恳切。
廊下几位先生含笑相迎，神色真挚；不远处，几位镇民正提着自家种的蔬菜、酿的米酒走来，说是给新来的先生接风。
“沈兄，诸位先生，久仰了。”陈谨之拱手行礼，语气温和，“一路而来，见镇民重教，学子向学，先生们赤诚，便知此地果然是办学佳处。”
沈砚之连忙回礼，引着他走进学堂：“陈兄肯来，真是解了我们的燃眉之急。学堂简陋，还望陈兄莫嫌。”
“何来简陋之说？”陈谨之笑着摇头，指着窗外的学生，“有这般好学的孩童，有诸位同道中人，便是最好的办学之地。”
他打开带来的箱子，拿出望远镜、三棱镜、简易天平、蒸汽机模型等器具，眼中满是光亮，“这些都是教学常用之物，往后便可带着孩子们实操演练，让他们亲身体会格物之趣。”
学生们见状，都围了过来，好奇地看着这些从未见过的器具，眼里满是惊叹。
陈谨之也不吝啬，当场拿起三棱镜，对着阳光转动，折射出七彩光斑，引得孩子们惊呼连连，围着他问个不停。
孟昭更是喜出望外，拉着陈谨之探讨格物教学之法，相谈甚欢。
陈谨之到校后，很快便融入了学堂的教学之中。
他的格物课生动有趣，不仅带着学生们操作仪器，还结合生活现象讲解原理，从井水提水的杠杆应用。
到冬日结冰的物态变化，再到天体运行的初步认知，一个个新奇的知识点，让学生们大开眼界，对格物的兴趣愈发浓厚。
课堂上，他鼓励学生大胆提问、动手尝试，哪怕实验失败，也会耐心引导分析原因，渐渐让学生们养成了勤思考、敢探索的习惯。
陈谨之的到来，像是为中学部注入了一股新的活力，也让沈砚之更加坚定了请更多城里老师的想法。
或许是陈谨之的到来传了出去，又或许是之前的书信终于有了回音，没过几日，又有两位城里的先生来信，愿来青石镇任教。
第一位是县城女子学堂的国文先生柳玉茹，她擅长新式国文教学，兼通女子教育，得知青石镇中学部也有不少女学生，便主动来信，愿来此传授新式国文，助力女学生成长。
柳玉茹性子温婉却有主见，带来了不少新式国文课本，里面既有经典名篇，也有贴合时代的散文杂文，还有不少女性作家的作品。
她讲课不拘泥于字句解析，更注重引导学生理解文意、抒发真情，鼓励女学生们树立独立思想，勇敢追求理想。
苏晚等女学生格外喜欢柳先生的课，每次上课都听得格外认真，笔下的文字也渐渐多了几分独立见解与开阔气度。
第二位前来的是省城算学先生周子恒，他专攻新式算学，精通代数、几何等学科，教学严谨细致，又善于化繁为简。
此前青石镇中学部的算学教学多以传统算学为主，周子恒到来后，便引入了新式算学知识，从基础的代数公式到几何图形的推演，一步步引导学生接触新的算学体系。
他怕学生们难以适应，便结合生活实例讲解，比如用代数计算商贩的盈利，用几何测量学堂的房屋尺寸，让抽象的算学知识变得通俗易懂。
张虎原本就偏爱算学，在周子恒的教导下，进步飞快，很快便掌握了新式算学的基础内容，还能举一反三，解决不少复杂算题，周子恒常夸赞他有算学天赋。
三位城里先生的到来，让明慧学堂中学部的教学体系愈发完善，不仅开设了新式国文、格物、算学课程，还新增了博物、修身等科目，教学内容更加丰富多元。
城里的先生们带来的不仅是先进的知识，还有新式的教学理念，他们注重因材施教，鼓励学生自主思考，重视实践与理论结合，渐渐改变了以往偏重诵读记忆的教学方式，让学堂的学风愈发活跃。
镇民们对城里来的先生们更是格外敬重与关照。每日清晨，总会有镇民早早送来新鲜的蔬菜、鸡蛋、柴火，不求回报。
冬日里，有人送来厚实的棉被，有人劈好柴火送到先生们的住屋；逢年过节，镇民们还会带着自家的特产登门拜访，表达谢意。
陈谨之曾笑着对沈砚之说：“原以为乡野之地闭塞疏离，来了才知，这里的人情味最是浓厚，便是城里也难得一见。”
学生们的变化更是显而易见。他们的眼界愈发开阔，不再局限于青石镇的一方天地，知晓了城外的世界，了解了新式的学问，心中多了更多向往与追求。
课堂上，他们敢于提问质疑，敢于表达自己的观点；课后，他们不仅钻研书本知识，还会主动观察生活中的现象，尝试用所学知识解释，求知的欲望愈发强烈。
林墨原本就聪慧好学，在各位先生的教导下，不仅经学功底愈发扎实，新式国文、算学也进步显着，他常说，往后要努力读书，去省城求学，学成之后再回到青石镇，像沈先生他们一样，教书育人，造福乡邻。
一日傍晚，沈砚之与几位先生坐在学堂的桂树下闲谈。
夕阳西下，余晖洒在院子里，镀上一层温暖的光晕，学生们的读书声渐渐平息，偶尔传来几声嬉笑打闹，格外惬意。
陈谨之望着远处的田野，轻声道：“刚来之时，还担心难以适应乡野生活，如今看来，倒是乐在其中。”
“这里的孩子纯粹好学，镇民淳朴热忱，与诸位同道共事，更是舒心。能在这里教书育人，实为幸事。”
柳玉茹点头附和：“是啊，看着孩子们一点点成长，眼神里的光越来越亮，便觉得所有的付出都值得。或许，这便是教书育人的意义所在。”
周子恒笑着补充：“往后，咱们便一起努力，把中学部办得更好，让更多孩子能接触先进知识，走出乡野，看看更大的世界。”
沈砚之看着身边志同道合的友人，望着教室里认真温习功课的学生，心中满是暖意。
请城里的老师之路，虽有波折，却终得圆满。他知道，这不是结束，而是中学部发展的新起点。
往后，还会有更多挑战，还需更多努力，但只要众人同心同德，秉持教书育人的初心，定能让明慧学堂的灯火愈发明亮，让青石镇的孩子们都能借着知识的翅膀，飞向更远的未来。
晚风轻拂，桂树的枝叶轻轻晃动，带着淡淡的清香。学堂里的灯火次第亮起，晕黄的光透过窗纸洒出来，温暖而坚定，像一颗颗播撒在乡野间的希望种子，正悄然生根发芽，静待花开。