沈璃的心，像是被一双淬了冰的无形铁手狠狠攥住 —— 那力道不是来自皮肉，而是从骨髓里渗出来的，混着三年前沈家满门被抄斩时她衣角不慎沾到的血腥味（那血凝固后硬邦邦的，在冷宫里洗了七遍才淡去），混着她在冷宫中苟活时地砖缝隙里钻出来的霉味（连铺在身下的稻草都带着潮气，清晨醒来时后背总黏着湿冷的草屑），混着她日夜在尚药局研磨药材时指缝间残留的苦涩味（尤其是黄连，磨完后连指尖都带着挥之不去的苦，连喝水都觉得水是苦的），密密麻麻地裹住她的心脏，连呼吸都带着尖锐的疼，像是有细针在扎着肺腑。
下一秒，这颗被攥紧的心又骤然被抛入高空，失重感让她站在尚药局的廊下都有些发虚，指尖冰凉得像是刚摸过寒冬里结冰的井水。廊外的腊梅开得正好，鹅黄色的花瓣上沾着细碎的雪粒，风一吹就簌簌落下，可她却半点赏梅的心思都没有 —— 方才陈老递来北境安神草时，那句压得极低的 “黑风峡有‘孤狼’活动，似与京中旧怨有关”，还在她耳边反复回响，像一颗石子投进死水，搅得她五脏六腑都不得安宁。
兄长沈良可能尚在人世的消息，如同一簇燎原烈火，在她沉寂了三年的死灰般的心湖里，骤然投下一束炽热到近乎灼人的光。她至今记得，沈家覆灭的那个雪夜，鹅毛大雪下得像要把整个京城都埋了。她躲在地窖最深处的暗格里，那暗格是父亲特意为她挖的，仅容一人蜷缩，里面堆着她最喜欢的话本和几件棉衣。暗格里听不到外面的风雪声，却能清晰地听到兵丁的嘶吼声（“奉陛下旨意，沈家通敌叛国，格杀勿论！”）、母亲的哭声（“老爷，救救孩子们！”）、父亲的怒骂声（“萧珩！你这个奸贼！我沈巍做鬼也不会放过你！”），最后是冰冷的刀光剑影声，还有金属刺入皮肉的 “噗嗤” 声，每一声都像刀一样扎在她心上。
后来她从暗格里爬出来时，地窖的门已经被砍坏了，雪从门缝里灌进来，落在满地的鲜血上，瞬间就融了。她踩着血污往外走，院子里横七竖八地躺着家人和仆人的尸体，连她最疼爱的小丫鬟云溪都倒在门槛边，手里还攥着给她做的香囊。兄长的贴身侍卫林叔浑身是伤，肠子都露在外面，却还凭着最后一口气爬进来，抓住她的衣角说：“小姐…… 快跑…… 公子他…… 他在边关战死了，尸骨无存……”
那时候她以为，沈家只剩下她一个人了。她躲在乱葬岗里，靠吃野草根活了三天，后来被尚药局的陈老发现，以 “远房侄女” 的身份带回宫，才有了如今的 “沈璃”。复仇的路，她原本以为只能一个人走，可现在，“孤狼” 两个字像一道惊雷，劈开了她心中的死灰 —— 那是兄长当年在军中的绰号啊。
她还记得兄长十八岁从军那年，父亲亲手为他披上银色盔甲，盔甲的鳞片在阳光下闪着冷光。兄长笑着拍了拍胸脯，说：“爹，您放心，儿子定当像‘孤狼’一样，守住北境的每一寸土地，不让戎狄人踏进来半步！” 后来兄长在军中屡立战功，第一次平定戎狄时，还特意给她寄了一块北境的白玉，亲手刻了只展翅的雄鹰，说 “阿璃，等我回来，带你去看草原的日出，那日出比京城里好看百倍”。“孤狼” 的名号传遍了北境，连戎狄人都闻之色变，说 “北境有沈郎，如狼守疆，不可犯”。
“京中旧怨”，除了沈家被诬陷通敌叛国的血海深仇，还能有什么？可这希望太过渺茫，像风中残烛，明明灭灭 —— 仅凭一句模糊的传言，她不敢确定，也不敢奢望。她太需要一份坚实的证据，一份能让她确信兄长还活着的证据。那证据，是她在深宫忍辱负重的唯一念想（多少个深夜里，她抱着那块白玉佩哭到天亮，告诉自己一定要活下去，为家人报仇），是她在复仇路上唯一可能存在的同盟（兄长若在，定能帮她查清当年的真相），是她在这吃人宫城里唯一的精神支柱（每当被贵妃刁难、被慕容翊试探时，想到兄长可能还活着，她就有了撑下去的力气）。
自那日后，沈璃变得愈发沉默。往日里，她虽也沉静，却还会偶尔与贴身宫女杏儿说几句尚药局的琐事 —— 比如 “今日新到的岷当归品相极好，根须完整，闻着就有股清甜气”，或是 “兰贵妃又要了安神香，说是最近总做噩梦”；或是在陈司药调配药材时搭把手，问些 “陈老，这味蜜炙黄芪为何要炒到焦黄色？浅些不行吗”“川贝母要蒸多久才能去苦味” 之类的问题，既能学些药理，也能让自己显得不那么孤僻。
可现在，她连这些细微的互动都省去了。杏儿清晨端来的参茶，用白瓷碗盛着，上面飘着几片参片，还冒着热气，她只是点点头，放在桌案上，等杏儿下午来收拾时，茶早就凉透了，参片也沉在了碗底；陈司药喊她来看新炮制的三七，说 “你看这三七片，断面呈灰绿色，有放射状纹理，是上等品”，她也只是淡淡应一声 “嗯，是好货”，目光却有些发怔，像是在想什么心事，连陈老递过来的三七片都忘了接。
杏儿私下里还偷偷问过她：“姑娘，您最近是不是累着了？脸色不太好，要不我跟陈老说一声，让您歇两天？” 沈璃只是摇了摇头，说 “没事，可能是最近夜里没睡好”，可只有她自己知道，她是在反复琢磨陈老的话，琢磨 “孤狼” 到底是不是兄长，琢磨该去哪里找证据。
唯有在紫宸殿侍奉时，她才会彻底收敛所有心神，将那份低眉顺眼的恭谨刻入骨子里。她的脊背挺得笔直却不僵硬，像是一根被精心打磨过的羊脂玉簪，既有韧性，又不失端庄 —— 不会因为慕容翊的喜怒而弯腰驼背，也不会因为周围人的目光而显得局促；双手交叠放在腹前，右手在上，左手在下，指尖并拢，连一丝多余的颤动都没有，仿佛连呼吸都经过了精准的计算，每一次吸气、呼气都均匀得像钟摆。
慕容翊的头痛依旧反复，尤其在处理北境战事与河西贪腐案时，发作得愈发频繁。那日早朝后，河西郡守贪墨赈灾粮款的奏报被递到了紫宸殿，奏报是用桑皮纸写的，字迹潦草，显然是急着送来的。上面写着 “河西大旱，颗粒无收，灾民饿殍遍野，易子而食，然郡守李茂贪墨赈灾银三百万两，仅拨十万两用于赈灾”，慕容翊看着那几个字，手指猛地攥紧了奏折，指节泛白，连指骨都清晰可见，连呼吸都变得粗重，像是一头被激怒的狮子。
他猛地将满桌的奏折扫落在地，“哗啦” 一声，奏折散落一地，有的还滑到了臣工的脚边。一瓶朱砂墨被扫到地上，墨汁溅出来，洒在明黄色的龙袍下摆上，像一朵朵狰狞的黑花，在金色的布料上格外刺眼。“废物！都是废物！” 慕容翊捂着额头，额角的青筋暴起，像一条条青色的小蛇，脸色煞白如纸，连嘴唇都没有血色，冷汗顺着鬓角滑落，滴在金砖上，晕开一小片深色的水渍，“朕拨了三百万两赈灾银，是让他们救民的！不是让他们中饱私囊的！朕养着这些官员，有何用！”
殿内的臣工与内侍吓得 “噗通” 一声跪倒在地，头埋得低低的，几乎要碰到地面。户部尚书李大人的身子还在发抖，双手攥着朝服的衣角，冷汗把衣料都浸湿了；内侍总管李德全更是连大气都不敢出，连眼角的余光都不敢往慕容翊身上瞟 —— 他知道，陛下此刻正在气头上，谁撞上去谁倒霉。
唯有沈璃端着新调好的凝神香，缓步上前。她的脚步很轻，锦鞋踩在金砖上，几乎没有声音，像是一片羽毛落在地上。她走到香炉旁，先从袖中取出一块干净的锦帕，轻轻擦了擦香炉边缘的灰尘（那香炉是青铜做的，上面刻着饕餮纹，用了有些年头了，边缘总积着些香灰），然后将里面燃尽的香灰轻轻倒出来，倒在一个白瓷碟里，动作轻柔得像是在处理易碎的珍宝，生怕弄出一点声响惹陛下不快。
接着，她从怀中取出一个绣着缠枝莲的锦盒，打开锦盒，里面躺着一枚圆润的香丸 —— 那香丸是她今早天不亮就起来调制的，用了忘忧草、龙涎香、甘松三种药材，外面还裹着一层极细的糯米粉，防止香气提前泄露。她用指尖轻轻捏起香丸，放入香炉中，又从火折子袋里取出火种，吹亮后小心翼翼地凑近香丸，看着火苗舔舐香丸，直到香丸燃起一点火星，才慢慢将火种吹灭。
清冷的香气渐渐在殿内弥漫开来，那香气初闻时带着一丝忘忧草的清苦，像是雨后的青草味；细品之下又有龙涎香的醇厚，像是陈年的老酒，带着岁月的厚重；最后萦绕在鼻尖的，是一种能安抚神经的暖意，像是冬日里的暖阳。慕容翊紧绷的身体缓缓松弛下来，他靠在龙椅上，闭着眼，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，像两把小小的扇子。
过了许久，他才缓缓开口，声音带着刚经历过剧痛的沙哑，像是砂纸摩擦木头：“沈璃，你这香，为何旁人就是做不出？太医院的那些太医，调出来的香不是太冲就是太淡，连朕的头痛都压不住。”
沈璃垂着头，声音平稳无波，像是在陈述一件再寻常不过的事，没有丝毫邀功的意味：“回陛下，凝神香的配伍需精准把控。忘忧草的用量多一分则引人昏沉，少一分则压不住痛意 —— 臣女曾试过，多放半钱忘忧草，点燃后闻半个时辰便会犯困；龙涎香需用陈年的，至少五年以上，与忘忧草一同在石臼中研磨半个时辰，方能让药性与香气完全融合，若是研磨时间不够，香气就会散得快；最后还要加入微量的甘松，仅需一钱，中和药味的苦涩，让香气更温润。旁人或许差在这些细微之处，故而效果不佳。”
她说得专业而详尽，却绝口不提自己为了找到这配方，曾在尚药局的藏书阁里熬了多少个夜晚 —— 那些日子，她几乎每天都泡在藏书阁，从酉时待到子时，翻遍了前朝的《香乘》《陈氏香谱》《本草纲目》，甚至连太医院废弃的药方手札都没放过，有一次还因为太专注，被锁在了藏书阁，直到第二天清晨才被打扫的太监发现；也不提为了试验忘忧草的用量，她自己曾悄悄试药，那次因用量过多，她在自己的小耳房里昏睡了整整一个下午，醒来时发现杏儿正急得掉眼泪，手里还攥着刚煎好的醒神汤。
她不想让慕容翊觉得她 “用心良苦”，也不想让他觉得她 “别有用心”—— 在这深宫里，太过显眼只会招来祸患。
慕容翊 “嗯” 了一声，没再追问，却也没让她退下。沈璃便依旧站在偏殿的角落，像一尊安静的白玉雕像，将所有翻腾的情绪 —— 对兄长的焦灼（不知道兄长是否还活着，不知道该去哪里找他）、对慕容翊的警惕（他是皇帝，是当年下旨抄斩沈家的人，哪怕他现在依赖她，也不能完全信任）、对贵妃的忌惮（柳氏等人视她为眼中钉，随时可能出手害她）—— 都死死压在心底最深处，连一丝情绪都不敢外露。
只有在夜深人静时，她才会卸下所有伪装。她住在尚药局后院的一间小耳房里，房里陈设简单，只有一张硬板床（铺着粗布褥子，冬天时会加一层薄棉絮）、一张梨花木桌（桌面有些磨损，是前朝留下的旧物）、一个旧衣柜（柜门上的漆皮都掉了，露出里面的木头纹理）。每晚她都会从枕下摸出一块小小的白玉佩，那是兄长沈良当年送给她的及笄礼，玉佩有巴掌大小，刻着一只展翅的雄鹰，鹰的眼睛用赤金镶嵌，虽小巧却格外有神，在烛光下会泛着淡淡的金光。
她指尖摩挲着玉佩上的纹路，一遍又一遍地回忆兄长的模样 —— 兄长比她大五岁，生得高大挺拔，皮肤是健康的小麦色，笑起来时眼角会有两个小酒窝，不像父亲那样严肃。他会揉着她的头发说 “阿璃，等我打了胜仗，就带你去北境看草原的日出，那里的日出是红色的，比京城里的好看百倍”；他会在她被父亲责骂时，偷偷塞给她一块麦芽糖，说 “阿璃别难过，爹是为了你好”；他会在她生病时，守在她床边，给她读话本，直到她睡着。
可现在，草原的日出成了奢望，兄长的生死成了谜。她常常对着玉佩发呆，发着发着就哭了，眼泪落在玉佩上，冰凉冰凉的，像兄长当年在北境寄给她的雪。
等待陈老进一步消息的日子，格外漫长难捱。为了转移注意力，也为了更好地在宫中立足、挖掘更多可能与沈家旧案相关的信息，沈璃决定向陈司药请示，去整理尚药局库房里的陈旧档案。她知道，那些旧档里可能藏着前朝的宫廷秘闻，甚至可能有与沈家旧案相关的线索 —— 父亲当年曾任兵部尚书，与太医院也有过交集，或许会有记录。
她特意选了一个午后，那时陈老正在炮制房里炒制白术。炮制房里生着一个火炉，炉火正旺，橘红色的火苗舔舐着锅底，白术的香气弥漫在空气中，带着一股淡淡的焦香。陈老穿着粗布短打，袖子挽到肘部，露出一双布满老茧的手，手里拿着一把铁药铲，正有条不紊地翻炒着锅中的白术，动作娴熟，一看就是做了几十年的老手。
沈璃端着一碗刚煮好的菊花茶，轻轻走进炮制房。那茶碗是白瓷的，上面印着浅蓝色的菊花纹，里面的菊花茶是用今年新采的杭白菊泡的，她还加了少许冰糖，喝起来甜丝丝的，能解乏。“陈老，您歇会儿，喝碗茶解解乏。” 她将茶碗放在火炉边的小桌上，声音温和。
陈老放下手中的药铲，用袖子擦了擦额头的汗，接过茶碗，抿了一口，眼睛眯了起来，笑道：“还是你有心。这菊花茶饮着清爽，正好解解这炉火的热气。这几日紫宸殿的差事紧，没累着吧？” 他看着沈璃，眼神里带着几分疼爱 —— 他是看着沈璃进宫的，知道她身世可怜，也欣赏她的坚韧和聪慧。
“劳陈老惦记，不碍事。” 沈璃顿了顿，像是不经意间提起，手指轻轻摩挲着茶碗的边缘，“只是陛下头痛总不见好，臣女心里也着急。前些日子臣女在藏书阁翻医书，看到说前朝有太医用古方改良香剂，缓解头痛效果甚佳 —— 比如用沉香、乳香、麝香配伍，点燃后能安神止痛。臣女想着，尚药局库房里不是存着许多前朝的旧档吗？或许里面有什么古方，能给臣女些灵感，改良一下凝神香的配方，让药效更持久些，也好为陛下分忧。”
她特意提到 “为陛下分忧”，知道陈老最看重这一点 —— 在尚药局当差，最重要的就是 “忠心”，无论是对皇帝，还是对尚药局。
陈老闻言，脸上露出赞许的神色，他放下茶碗，拍了拍沈璃的肩膀 —— 他的手掌很粗糙，带着药铲磨出的茧子，拍在沈璃的肩上有些疼，却很温暖：“你有这份心，陛下若是知道了，定会高兴。库房里的旧档确实有些年头了，最少的也有三十年，以前也没人仔细整理过，里面说不定真有宝贝。你想去便去吧，我这就跟库房的刘太监说一声，让他给你行方便，你随时都能去，不用拘着时辰。”
沈璃连忙躬身道谢，腰弯得很低，动作标准而恭敬：“多谢陈老成全。臣女定当仔细整理，若真能找到古方，定第一个告诉您。”
尚药局的旧档库房位于庭院最西侧，是一间青砖瓦房，屋顶的瓦片有些已经碎裂，下雨天难免漏雨，因此库房里的书架都垫高了二尺，用石头垫着，以防档案受潮发霉。库房门是厚重的木门，有两寸厚，上面挂着一把铜锁，锁身早已生锈，呈深绿色，上面还缠着几缕干枯的蛛网，显然很久没有打开过了。
负责看管库房的刘太监是个五十多岁的老太监，脸上总是挂着笑眯眯的表情，眼睛很小，笑起来就眯成了一条缝。他穿着一身半旧的深蓝色太监服，腰间系着一条黑色腰带，手里拿着一串钥匙，听到陈老的吩咐后，连忙带着沈璃去库房。
“沈姑娘，您可小心些，这库房里潮得很，墙角都长霉了。您要是觉得冷，就跟杂家说，杂家给您拿件棉褂子 —— 杂家那有件新的，是去年冬天尚药局发的，还没穿过呢。” 刘太监一边走，一边絮絮叨叨地说，语气很热情，“这里面的档案啊，有些比杂家的岁数都大，您可得小心些翻，别给弄破了 —— 有几本还是前朝太医院的手札，纸都脆得跟饼干似的，一碰就碎。”
沈璃点了点头，笑着说：“多谢刘公公关心，我会小心的。要是真冷了，我再跟您说。”
刘太监走到库房门边，拿起钥匙，试了好几把才找到对应的那把，插进锁孔里，用力转了转，“咔哒” 一声，锁开了。他推开房门，一股混合着陈旧纸张的霉味、干燥药材的苦味、还有淡淡的尘土气息扑面而来，呛得沈璃忍不住轻咳了两声。
库房里光线昏暗，只有屋顶高处两扇狭小的气窗，透入几缕微弱的天光，照亮空气中飞舞的尘埃 —— 那些尘埃在光影中飘荡，像无数细碎的银屑，带着岁月的沉寂，仿佛一呼吸就能吸进肺里。沈璃走进库房，脚下的青砖有些潮湿，踩上去凉凉的，还带着些滑腻的青苔。
库房里的书架是实木做的，早已被岁月染成了深褐色，有些地方甚至因为受潮而微微变形，木纹里还嵌着厚厚的灰尘，用手指一抹就能沾满。书架上堆满了册页泛黄的档案，有的用蓝色的粗布包裹着，布面已经褪色成了浅灰色，上面用毛笔写着档案的类别，比如 “前朝太医院药方记录”“尚药局药材入库清单”，字迹模糊不清，有的甚至已经辨认不出；有的则裸露在外，纸页边缘脆裂，像干枯的树叶，一碰就可能掉下来，还有的被虫蛀了，上面满是小洞，像筛子一样。
沈璃从最角落的书架开始翻起，那是标注着 “前朝宫殿药材记录” 的区域 —— 她记得父亲沈巍曾说过，前朝的长春宫、长乐宫曾短暂用作太医院的偏库，存放过一些珍贵药材和药方，或许里面会有关于宫廷布局的蛛丝马迹，也或许会有与沈家旧案相关的线索。
她小心翼翼地将一摞档案从书架上搬下来，那档案很沉，她用双手抱着，轻轻放在旁边的一张旧木桌上。木桌的桌面刻着模糊的缠枝莲花纹，是前朝尚药局的标记，桌腿有些不稳，左边的桌腿比右边的短了半寸，她找了块平整的石头垫在桌腿下，才勉强稳住，防止桌子晃动弄掉档案。
沈璃坐下，拿起最上面的一本档案，封面已经脱落，只剩下里面的纸页，用麻线装订着，麻线都已经朽了，轻轻一碰就断了。她只能从里面的内容判断，这是前朝永和年间的长春宫药材领用记录。她一页页地翻看，纸页脆弱得仿佛一用力就会碎裂，她的指尖轻轻拂过泛黄的纸页，指尖沾到了些灰尘，她吹了吹，灰尘在空中散开，又落回纸页上。
墨痕因年代久远而有些模糊，呈浅黑色，她不得不凑近了，几乎要贴到纸页上，才能看清上面的字迹 ——“永和三年三月，长春宫领用当归五斤、川芎三斤，用于皇后凤体调理，经手人：李太医，见证人：王太监”“永和三年四月，长春宫领用阿胶两斤，因受潮变质，呈黑褐色，有异味，销毁处理，见证人：张宫女”“永和三年五月，长春宫领用薄荷一斤、金银花半斤，用于夏季解暑，分发给宫内宫女太监，经手人：刘太医”。
大多是些这样琐碎的记录，并无甚稀奇。但沈璃极有耐心，她知道，重要的线索往往藏在最不起眼的地方 —— 父亲当年就是从一堆废弃的河工图纸里，发现了有人篡改堤坝尺寸的证据，从而揪出了贪腐的官员。她就这样一本本翻着，时不时用毛笔在纸上记些什么，比如 “永和三年长春宫有皇后调理身体的记录”“薄荷用于解暑，分发给宫女太监”，这些看似无关紧要的信息，或许日后会有用。
不知不觉间，日头西斜，气窗透入的光线愈发暗淡，从最初的金色变成了橘红色，最后又变成了浅灰色。库房里渐渐冷了下来，她的指尖也变得冰凉，连握着毛笔的手都有些僵硬。她起身活动了一下僵硬的脖颈，左右转了转，发出 “咔哒” 的声响，又揉了揉肩膀，才感觉舒服了些。
正准备去搬另一摞档案时，她的目光落在了书架顶层的一个角落里 —— 那里放着一摞用蓝色粗布包裹的档案，比其他档案都要厚，布面已经褪色成了浅灰色，上面落满了厚厚的灰尘，至少有半寸厚，显然很久没有人动过了，甚至可能几十年都没人碰过。
沈璃搬来一张凳子，那凳子也是旧的，凳面有些摇晃，她站上去时，不得不扶着书架保持平衡。她小心翼翼地将那摞档案拿下来，档案很重，她差点没抱住，幸好及时用另一只手托住了。她将档案放在桌上，灰尘簌簌地落在她的衣襟上，她拍了拍，灰尘又飞起来，呛得她又咳了两声。
蓝布包裹得很严实，打了个十字结，结已经很紧了，她解了半天才解开。里面是五本装订成册的账本，都是线装本，封面用牛皮纸做的，已经发黄发黑，上面用毛笔写着 “前朝长春宫偏库药材存取记录”，字迹已经模糊不清，只能隐约辨认出 “长春宫”“药材” 几个字。
她拿起最上面的一本，封面几乎要脱落，她用手按住，才没让封面掉下来。纸页边缘已经发黑，有的地方还沾着些不知名的污渍，呈褐色。她轻轻一翻，“哗啦” 一声，一张折叠得十分整齐的东西从账本里滑落出来，掉在地上，发出轻微的 “啪” 声，在寂静的库房里显得格外清晰。
沈璃弯腰去捡，指尖刚触到那东西，便微微一顿 —— 不是宣纸的柔软，也不是锦帛的光滑，而是一种带着韧性的、温润的触感，像是羊皮。她心中一动，将那东西捡起来，放在手心 —— 那是一张经过特殊鞣制的薄羊皮，有巴掌大小，边缘因岁月侵蚀而微微卷曲，却依旧完好，没有虫蛀的痕迹，也没有霉变的斑点，羊皮的表面很光滑，显然是被人精心保管过的，或许还曾用油保养过。
宫中文书向来用宣纸或锦帛，唯有极为重要的密令或地图，才会用羊皮记录 —— 比如她三年前在沈家旧宅地窖洞穴中找到的那张家族密道图，就是用羊皮做的，上面记录着京郊西山的藏兵洞和粮草库，是父亲为了以防万一留下的后路。
沈璃的心脏猛地一跳，像是被什么东西撞了一下，她下意识地屏住了呼吸，侧耳倾听四周 —— 库房外传来刘太监哼着小曲的声音，是前朝的一首民间小调，偶尔还有风吹过树叶的 “沙沙” 声，除此之外，再无其他动静。她深吸一口气，小心翼翼地将羊皮展开，动作缓慢，生怕弄坏了这珍贵的东西。
羊皮颜色呈深黄色，像是陈年的老酒，带着岁月的厚重感。上面用墨线绘制着曲折的线条，有的是直线，有的是曲线，还标注着一些细小的文字，墨迹因年代久远而略显模糊，呈浅黑色，却依然能辨认出轮廓。线条纵横交错，显然是一张地图的局部！
沈璃的呼吸瞬间屏住，指尖微微颤抖着抚过那些线条 —— 她太熟悉这种地图的形制了，只是眼前这张，与她怀中那张家族密道图截然不同。沈家那张图更为古老，线条粗犷，像是用刀刻上去的，笔画很深，标注用的是前朝篆书，笔画浑厚，记录的是京郊西山的藏兵洞与粮草库，纸张边缘还有战火灼烧的痕迹，有一处缺了个角；而眼前这张，线条更为细腻，每一条曲线都绘制得极其精准，像是用细毛笔一点点勾勒出来的，笔画均匀，没有丝毫颤抖，标注用的是本朝初期的官制楷书，字迹规整，笔画清晰，撇捺分明，显然出自宫廷工匠之手，而且是技艺精湛的工匠。
更让她心惊的是，那些标注的地名 ——“浣衣局西北角枯井”“慈庆宫后夹道假山”“紫宸殿西侧暖阁地砖”—— 每一个都指向皇宫内部！这不是宫外的地图，而是皇宫里的密道图！
这竟是一张深宫密道图！而且其路径，竟然深入后宫腹地，最终直指帝国的心脏 —— 慕容翊寝宫所在的紫宸殿附近！一股寒意夹杂着难以言喻的兴奋，顺着沈璃的脊背窜上头顶，让她忍不住打了个寒颤。她仿佛能想象到，这条密道在皇宫的地下蜿蜒，像一条隐秘的蛇，连接着后宫与帝王寝宫，任何人只要掌握了它，就能神不知鬼不觉地潜入皇宫核心，无论是刺杀、窃密，还是…… 复仇。
这张意外获得的羊皮地图，其价值简直无法估量！它或许是前朝某位皇帝为了应对宫变而修建的逃生通道 —— 比如前朝末年，皇子争夺皇位，那位皇帝或许为了自保，秘密修建了这条密道；或许是本朝某位皇子争夺皇位时秘密修建的暗线 —— 比如慕容翊当年登基前，与其他皇子争斗，或许曾用这条密道传递消息。但无论如何，此刻它落在了她的手里，就像是上天赐予她的一把钥匙，可能打开通往真相的大门，也可能为她开辟一条绝境中的生路。
沈璃猛地将羊皮地图紧紧攥在手心，冰凉柔韧的触感透过指尖传来，提醒着她这不是梦境，这是真实存在的。她再次迅速环顾四周，库房内只有书架与账本的影子，安静得能听到自己的心跳声 ——“咚咚”“咚咚”，急促而有力，像是在敲打着她的耳膜，又像是在提醒她 “这是真的，你拿到密道图了”。
她强压下几乎要脱口而出的惊呼，若是此刻叫出声，定会引来刘太监，到时候这地图就保不住了。她小心翼翼地将地图重新折叠成小块，折叠的纹路与原来的一致，生怕留下新的痕迹，然后贴身藏入最里层的衣襟内，紧挨着那份她从未示人的家族密道图。两张羊皮隔着衣物相贴，像是两个跨越时空的秘密，在她胸口发烫，仿佛要灼烧她的肌肤，又像是两颗跳动的心脏，给她带来力量。
之后的时间，沈璃再也无心整理档案。她草草将散落的账本堆回书架，用蓝布重新包裹好，放回原处，包裹的结也尽量打成原来的样子，又仔细擦了擦桌面，用袖子将灰尘擦干净，确保没有留下任何翻动过的痕迹 —— 她知道，在这深宫里，任何一点疏忽都可能引来杀身之祸，若是被人发现她动了旧档，还拿走了地图，后果不堪设想。
“刘公公，我今日先整理到这里，明日再来。” 她走到门口，对守在外面的刘太监说，声音尽量保持平静，不让人听出异样。
“好嘞，沈姑娘慢走。天黑了，路上小心些，西边的宫道没有灯，别摔着了。” 刘太监连忙应道，脸上依旧挂着笑眯眯的表情，还贴心地提醒她路上小心。
走出库房时，外面的夕阳正斜斜挂在宫墙上，金色的光芒有些刺眼，沈璃却觉得浑身发冷，又隐隐发热，像是得了风寒。怀中的两张羊皮地图，像两团燃烧的火，灼烫着她的肌肤，也点燃了她内心深处某个疯狂的计划 —— 她要验证这张密道图的真伪，她要看看这条直通紫宸殿的暗道，究竟能为她带来什么，能不能帮她查清沈家旧案，能不能帮她找到兄长。
可深宫之中，危机四伏。她清楚地知道，皇宫里如今有十二位贵妃，个个都不是省油的灯，背后都有家族势力支撑。慕容翊近来又有意晋封新晋的李才人 —— 李才人是吏部尚书李嵩的女儿，生得貌美，杏眼桃腮，还能歌善舞，尤其擅长跳《霓裳羽衣舞》，颇得慕容翊的欢心，上个月慕容翊还特意赏了她一对羊脂玉镯，想必用不了多久，她就会成为第十三位贵妃。
后宫势力盘根错节，而这十二位贵妃中，与她有仇怨的不下五个。贵妃柳氏自不必说，飞鸾宫构陷之事后，早已视她为眼中钉、肉中刺。那次事件后，柳氏虽因证据不足没能扳倒她，却在太后面前说了她不少坏话，说她 “狐媚惑主，用妖术迷惑陛下”，还暗中指使宫人散布谣言，说她 “克父克家，是不祥之人”；还有贵妃赵氏和贵妃孙氏，她们是太后的亲侄女，因太后与沈家的旧怨 —— 当年父亲沈巍曾弹劾过太后的兄长、时任户部尚书的柳成贪墨军饷，柳成被罢官流放，太后因此记恨沈家 —— 对她敌意满满，平日里见了面，连个正眼都不给，甚至还故意克扣尚药局给她住处的炭火，去年冬天，她的小耳房里连炭火都没有，冻得她晚上睡不着觉，还是杏儿偷偷从尚药局拿了些艾绒，才勉强熬过冬天；另外两位贵妃，周氏和吴氏，则与当年构陷沈家的萧珩一党交好，萧珩倒台后，她们虽收敛了许多，却依旧对她心存忌惮，生怕她哪天查出萧珩构陷沈家的证据，牵连到她们 —— 萧珩当年是吴氏的表哥，周氏的父亲曾受过萧珩的提拔。
这些人，个个心狠手辣，背后都有势力支撑，绝无和解的可能，只要她稍有不慎，便会落入万劫不复之地。她必须更加小心，不能让任何人发现她的计划。
接下来的几天，沈璃利用一切机会，默默回忆和印证羊皮图上标注的入口位置，每一次行动都小心翼翼，生怕被人察觉。
第一个入口是 “浣衣局西北角枯井”。浣衣局位于皇宫西侧，靠近冷宫，平日里总是传来 “砰砰” 的捶衣声和宫女们的说笑声，热闹得很，可西北角却是另一番景象 —— 那是一处荒废的院落，院门锁着，上面挂着一把生锈的铁锁，锁芯里还缠着几缕干枯的杂草，显然很久没有人打开过了，连守门的宫女都很少去那边。
沈璃借着 “核对尚药局晾晒药材场地是否受潮” 的名义，特意绕路经过浣衣局。尚药局有一块晾晒药材的场地，就在浣衣局附近，每到晴天都会把药材摊在竹席上晾晒，防止受潮发霉。她走到院门前，对守门的宫女笑道：“姐姐，我是尚药局的沈璃，奉陈司药之命，来查看一下这边的晾晒场地。前几天下雨，怕药材受潮发霉，影响各宫用药 —— 要是药材坏了，咱们可都担待不起。”
守门的宫女是个十七八岁的小姑娘，名叫春桃，脸上还带着几分稚气，梳着双丫髻，穿着浅绿色的宫女服，看起来很单纯。她见沈璃穿着尚药局的浅蓝色宫装，衣襟上绣着小小的药草图案，又说得有理有据，便没有多想，从腰间拿出一串钥匙，找出对应的那把，打开了院门：“沈姑娘，您进去吧。只是这院子荒废多年，杂草长得比人还高，地面也不平，到处都是碎石子，您小心些，别摔着了 —— 上次就有个小宫女进去找东西，摔了一跤，腿都青了。”
沈璃道了谢，推开门走了进去。院门 “吱呀” 一声响，像是在诉说着岁月的沧桑，门轴上没有上油，转动时发出刺耳的声音。院内荒草丛生，有半人高，大多是些不知名的野草，比如狗尾草、苦苣菜，叶子上还沾着晨露，湿漉漉的，沾到了她的裙摆上。碎石遍地，有的还很锋利，她走得很慢，生怕被石子划破鞋子。偶尔还能看到几只灰色的老鼠窜过，吓得她下意识地后退了一步 —— 她从小就怕老鼠，哪怕现在长大了，还是有些忌惮。
她按照地图的标注，走到院子西北角，果然看到一口被半块巨石掩住的枯井。枯井的井口直径约莫一丈，井壁上爬满了青苔，呈深绿色，有些地方还长着不知名的小草，从石缝里钻出来，显得格外顽强，像是在绝境中求生。井口周围的地面布满了裂缝，裂缝里还嵌着些干枯的树叶，风一吹，树叶就发出 “沙沙” 的声响。
沈璃走到井边，探头向井内望去，井里黑漆漆的，什么也看不见，只能闻到一股阴冷潮湿的气息，夹杂着些许陈腐的味道，像是很久没有通风了。她伸出手，摸了摸井壁的砖石，砖石冰凉，还带着青苔的滑腻，手指一碰就沾了些绿色的青苔。她又绕着井口走了一圈，确认井的位置、大小都与地图上的标注完全吻合，心中不由得一阵激动 —— 这说明地图的可信度又高了几分。
第二个入口是 “慈庆宫后夹道假山”。慈庆宫是前朝太后的寝宫，如今住着几位份位低微的嫔妃，都是些不受宠的，比如王太嫔、张贵人，平日里很少有人关注。其中一位姓王的太嫔，年近四十，体弱多病，常年咳嗽，一到冬天就更严重，还总失眠，需要尚药局定期送安神药。沈璃特意主动请缨，接过了给王太嫔送药的差事，这样就能名正言顺地去慈庆宫。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，沈璃就提着一个精致的药箱去了慈庆宫。药箱是紫檀木做的，上面刻着缠枝莲花纹，用黄铜包边，看起来很贵重，是尚药局专门给嫔妃送药用的。里面放着刚熬好的安神汤，用青花瓷碗盛着，外面裹着一层厚厚的棉垫，保持温度，还有一张药方，上面写着安神汤的成分和用法。
她走到慈庆宫门口，对守门的太监说：“公公，我是尚药局的沈璃，来给王太嫔送安神药。这是药方，您可以查验一下。” 她说着，从药箱里取出药方，递给太监。
守门太监认得她，知道她是给陛下调香的沈姑娘，也知道王太嫔需要安神药，便接过药方看了看，确认无误后连忙放行：“沈姑娘快请进。王太嫔今早又咳嗽了，刚才还让宫女来问过，说您怎么还没来呢。”
沈璃走进慈庆宫，宫里的陈设很简单，甚至有些陈旧，与其他贵妃的宫殿相比，显得格外冷清。朱红色的宫墙有些地方已经剥落，露出里面的青砖；庭院里的石板路也有不少裂缝，长着些青苔；只有几株腊梅开得正好，散发着淡淡的香气，给这冷清的宫殿添了些生气。
王太嫔的偏殿在慈庆宫的最里面，靠近后夹道。沈璃提着药箱，沿着鹅卵石铺成的小路往前走，路边的积雪还没化完，堆在墙角，像一座座小雪山。她走到偏殿门口，一个穿着浅粉色宫女服的小宫女连忙迎了出来，那是王太嫔的贴身宫女，名叫秋纹。
“沈姑娘来了，快请进。太嫔正等着呢，今早咳得厉害，连早饭都没吃多少。” 秋纹笑着说，一边引路一边掀开门帘。
沈璃走进殿内，殿里很暖和，生着一个小炭炉，炉火烧得正旺，散发着淡淡的炭火味。王太嫔正靠在软榻上，身上盖着厚厚的锦被，锦被是藕荷色的，上面绣着兰花纹，已经有些褪色了。她脸色苍白，嘴唇也没有血色，时不时还咳嗽两声，咳嗽时肩膀微微颤抖，看起来很虚弱。
看到沈璃，王太嫔勉强笑了笑，声音沙哑：“沈姑娘来了，快坐。秋纹，给沈姑娘倒杯茶。”
“太嫔不必客气，臣女是来给您送药的。” 沈璃将药箱放在桌上，取出药碗，揭开棉垫，里面的安神汤还冒着热气，散发着淡淡的药香，“这是刚熬好的安神汤，您趁热喝吧。喝了能缓解咳嗽，还能助眠，昨晚您肯定又没睡好。”
王太嫔接过药碗，小口小口地喝着，药汤有些烫，她喝得很慢，喝完后，脸色好了些，咳嗽也轻了。沈璃又叮嘱了几句注意保暖、不要熬夜、饮食清淡的话，然后装作内急的样子，对秋纹说：“秋纹姐姐，不知宫里的净手处在哪里？我刚才在路上喝了些水，这会儿有些不舒服，想方便一下。”
秋纹没有怀疑，指了指后夹道的方向：“沈姑娘，您从这边走，穿过夹道，左转就能看到净手处了。夹道里有些黑，您慢点走，别摔着了。”
沈璃道谢后，快步走向后夹道。夹道狭窄，只能容一人通行，两侧是高高的宫墙，墙上爬满了藤蔓，藤蔓的叶子已经枯萎，只剩下干枯的枝条，像是老人的皱纹，缠绕在宫墙上，显得有些阴森。夹道里没有灯，光线很暗，只能靠头顶的天光照明。
她走到夹道中间，按照地图的标注，向右拐了个弯，果然看到一座半塌的假山。假山由太湖石堆砌而成，石头上布满了孔洞，形状奇特，有的像狮子，有的像老虎，是前朝遗留下来的旧物。假山底部有一处隐蔽的洞口，被藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了 —— 藤蔓的枝条很粗，缠绕在洞口，像是一道天然的屏障。
沈璃走近假山，用手拨开藤蔓，洞口约有半人高，里面黑漆漆的，能闻到一股泥土的气息，还带着些潮湿。她又摸了摸洞口的石头，石头上有明显的人工打磨痕迹，很光滑，与地图上的绘制几乎分毫不差。她还想再仔细看看，却听到远处传来秋纹的声音：“沈姑娘，您好了吗？太嫔让我来看看您。”
沈璃连忙将藤蔓恢复原状，应道：“我马上就好，你等我一下。” 说完，快步走向净手处，心中却激动不已 —— 第二个入口也验证了，地图是真的！
至于第三个入口 “紫宸殿西侧暖阁地砖”，沈璃却无法靠近。暖阁是慕容翊处理完政务后休憩的地方，也是他最私密的空间，平日里由总管太监李德全亲自守着，除了贴身内侍和端茶送水的宫女，外人根本无法入内。沈璃曾试图借着送凝神香的机会，靠近暖阁看看，却被李德全客气地拦住了：“沈姑娘，陛下正在暖阁里歇息，不便外人打扰。香就放在外面的香炉里吧，杂家替您送进去 —— 陛下吩咐过，您调的香，直接放在外面就行，不用进去。”
李德全是慕容翊的心腹，跟随慕容翊多年，深得信任，说话很有分量，而且为人谨慎，油盐不进。沈璃知道，再纠缠下去只会引起怀疑，甚至可能让李德全觉得她 “别有用心”，便只能作罢，将香放在外面的香炉里，默默退了出去。
但既然前两处入口都与地图完全一致，这最后一处的可信度，便已经极高了。
一个大胆至极的念头，在沈璃心中疯狂滋长 —— 她要亲自走一趟这条密道！不仅要彻底验证地图的真伪，更要看看这条直通紫宸殿的暗道，能否成为她绝境中的一条生路，或是一把插入敌人心脏的利刃。她要看看这条密道的尽头是什么，要看看能不能通过这条密道，找到沈家旧案的证据，找到兄长的下落。
这个念头一旦冒出来，就再也压不住了，像野草一样在她心中疯长。她知道这很危险，一旦被发现，就是死罪，但她没有退路 —— 在这深宫里，想要活下去，想要复仇，想要找到兄长，就必须冒险。
她开始默默准备，等待一个合适的时机 —— 一个慕容翊不在宫中、守卫相对松懈的时机。她知道，这样的时机不会太久，她必须做好万全的准备，迎接即将到来的冒险。