天启十三年秋，金銮殿的鎏金铜炉里燃着上好的龙涎香，烟丝如缕，缠绕着殿内十二根盘龙柱上的鳞甲，在晨光下泛着细碎的金光。可这清雅的香气，却压不住空气中那股若有若无的滞闷 —— 像是暴雨来临前的低气压，沉沉地压在每个人的心头。
慕容翊坐在高高的龙椅上，玄色龙袍的衣摆垂落在汉白玉台阶上，袍角绣着的五爪金龙，鳞片用金线勾勒，本该威严赫赫，却因帝王的颓势失了几分气势。他微微垂着眼，睫毛在眼下投出一片浅影，遮住了眼底的疲惫，可那不自觉搭在龙椅扶手上的手指，指节泛白，连带着腕间的玉扣都微微晃动，泄露了他此刻的不适。
连日来的 “梦魇” 几乎掏空了他的底子。每夜入睡，永和九年那场政变的画面都会准时浮现 —— 宫道上积着没过脚踝的血，温热的液体溅在他的龙靴上，又很快变冷；宫墙上挂着的头颅，有他熟悉的臣子，也有宫人，双目圆睁，像是在无声控诉；还有那个戴着 “夜枭” 面具的黑影，黑袍在风里猎猎作响，手里的弯刀沾着血，朝他扑来的瞬间，刀刃上的血珠滴落在他的手背，冰凉刺骨。他总是在这样的噩梦中惊醒，冷汗浸透了寝衣，心口闷痛得像是被巨石压住，再也无法入眠。久而久之，眼底的青黑浓得像化不开的墨，连太医院院判孙鹤年亲自熬制的安神汤，都只能让他勉强合眼一个时辰。
更让他烦躁的是江南传来的消息。钦差李嵩送来的奏报堆在御案上，厚厚一叠，每一页都写着 “金玉堂账目清晰，漕运暂无异常”，可慕容翊指尖划过那些工整的字迹，却只觉得刺眼。他太清楚金玉堂的底细了 —— 那是盘踞江南数十年的漕帮，掌控着江南八成的漕运线路，连江宁知府王怀安都要让他们三分。秦风派去的三名锦衣卫暗探，至今没有回音，不用想也知道是出了意外。“影” 的手，早已伸到了江南的漕运命脉里，可他却被这副病体困在宫里，连亲自调兵遣将都做不到。
“陛下，” 户部尚书周文彬捧着奏折，躬身站在殿中，苍老的声音在空旷的金銮殿里回荡，带着几分不易察觉的颤音，“江南漕粮已陆续入库，共计三百二十万石，较去年减少十五万石。臣已差人查问过漕运司，主事回禀说，今年江南多雨，河道泥泞，耽误了漕船行程，并无大碍。”
慕容翊捏着龙椅扶手的手指猛地一紧，指节泛白得几乎要裂开。减少十五万石？这绝不是 “多雨” 能解释的。江南是大靖的粮仓，每年漕粮入库数额向来稳定，就算有天灾，也绝不会相差如此之多。金玉堂掌控着漕运，若想私藏粮食，简直易如反掌。可他现在连追责的力气都没有，胸口的闷痛骤然加剧，像是有无数根细针在扎着五脏六腑，一股腥甜的气息从喉咙深处慢慢涌了上来，带着铁锈般的味道。
周文彬没察觉到帝王的异样，还在喋喋不休地念着账目：“…… 苏州府解送的云锦已到内库，共计八千匹，其中上等的妆花云锦两百匹，可用于中秋宫宴的赏赐；杭州府的茶叶三千斤，其中西湖龙井五百斤，碧螺春八百斤，都已封存妥当，等候陛下示下……”
那些枯燥的数字像无数只蚊子，在慕容翊耳边嗡嗡作响，越来越模糊，越来越扭曲。他感到一阵剧烈的眩晕袭来，眼前的景象开始旋转 —— 周文彬的身影变成了两个，一左一右，在他眼前晃动；殿外的阳光透过格窗照进来，刺得他睁不开眼，连殿顶的藻井都在旋转，像是要塌下来一般。胸口的闷痛越来越重，那股腥甜的气息再也压制不住，猛地冲上喉咙。
“陛下？” 周文彬终于察觉到不对，停下奏报，疑惑地抬头，正好对上慕容翊骤然苍白的脸。
慕容翊想开口说 “朕没事”，可话音还没来得及出口，那股腥甜之气已经冲破了喉咙。他猛地张口，一口暗红色的鲜血喷了出来，像火山喷发般溅落在御案的明黄色绸缎上 —— 那抹刺目的红，在耀眼的黄色衬托下，像是一朵骤然绽放的死亡之花，触目惊心！
“噗 ——”
鲜血落在绸缎上的声音，在寂静的金銮殿里格外清晰，带着一种令人心悸的沉重。
所有大臣都僵在了原地，目瞪口呆地看着龙椅上的帝王。周文彬手里的奏折 “啪嗒” 一声掉在地上，纸张散落一地，有几页飘到了台阶下，无人敢去捡。站在前列的内阁首辅张敬之，头发花白，平日里总是沉稳有度，此刻却脸色瞬间变得惨白，踉跄着上前一步，袍角扫过地上的奏折，声音带着颤音：“陛下！您怎么样？快…… 快传太医！”
“传太医！快传太医院院判！” 近侍太监李福全反应最快，他原本站在龙椅侧后方，见帝王呕血，吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲上前，想要搀扶慕容翊，却见帝王的身体软软地向一侧倒去，眼睛紧闭，长长的睫毛一动不动，已经没了意识。
“陛下！”“陛下昏过去了！”
短暂的死寂后，金銮殿里炸开了锅。大臣们惊慌失措地围上来，有的大喊着 “陛下”，有的急得直跺脚，有的甚至偷偷抹起了眼泪 —— 只是那眼泪里，有几分真担忧，有几分假惺惺，无人知晓。侍卫统领反应迅速，立刻下令封锁殿门，“任何人不得擅自出入金銮殿！” 可 “皇帝当庭呕血昏迷” 的消息，还是像长了翅膀一样，顺着殿门的缝隙、窗户的格栏，瞬间飞出了金銮殿，席卷了整个皇宫。
宫女们端着水盆、毛巾，脚步匆匆地在宫道上奔跑，水盆里的水晃出了大半，溅在青石板路上，留下一道道水痕；太监们脸色煞白，手忙脚乱地传递消息，有的去太医院，有的去后宫，有的去内阁，嘴里还不停念叨着 “陛下出事了”“天要塌了”；侍卫们加紧了巡逻，尤其是通往紫宸殿的路口，多了不少陌生的面孔 —— 那些是皇后、大皇子各自派来的人手，都想第一时间掌握帝王的动向。整个皇宫，都陷入了前所未有的恐慌之中。国本动摇，天塌地陷，这是每个宫人心底最真实的念头。
慕容翊被紧急抬往紫宸殿 —— 这座平日里用作帝王静养的宫殿，此刻成了整个大靖最紧张的地方。殿内的地龙早已烧得通红，空气里弥漫着一股暖热的气息，却驱不散那股若有若无的死气。龙榻上铺着三层明黄色锦缎被褥，被褥上绣着缠枝莲纹，是皇后亲自挑选的料子，可此刻盖在慕容翊身上，却显得格外沉重。帝王躺在上面，脸色灰败如纸，嘴唇干裂，毫无血色，呼吸微弱得像风中残烛，胸口的血迹还没来得及清理，暗红色的污渍在明黄色的锦缎上，透着一股触目惊心的绝望。
太医院的十位顶尖太医齐聚殿内，围着龙榻轮番诊脉。院判孙鹤年是个白发苍苍的老人，脸上布满了皱纹，平日里总是精神矍铄，此刻却眉头紧锁，脸色凝重得能滴出水来。他伸出三根手指，轻轻搭在慕容翊的腕上，指腹感受着脉搏的跳动，片刻后，他缓缓收回手，对着围上来的太医们摇了摇头，嘴唇动了动，却没说出话来。
其他太医也纷纷上前诊脉，有的用食指和中指轻按腕间，有的则凝神闭目，仔细感受脉象。殿内静得可怕，只有慕容翊微弱的呼吸声和太医们偶尔的窃窃私语。过了半柱香的时间，所有太医都诊完了脉，却一个个都垂着头，有的摇头，有的叹气，谁也没有开口 —— 他们行医数十年，从未见过如此诡异的脉象，既像是邪毒侵入五脏，又像是心血耗尽，两种截然不同的病症同时出现在一个人身上，根本无从下手。
“孙院判，陛下脉象如何？” 皇后柳氏穿着一身端庄的凤袍，凤冠上的明珠随着她的动作轻轻晃动，却掩不住她眼底的焦虑。她站在龙榻边，手紧紧攥着帕子，指节泛白，声音带着刻意压制的哭腔。可若是仔细看，会发现她眼底的焦虑中，藏着一丝不易察觉的锐利 —— 她的儿子，三皇子慕容轩才六岁，若是慕容翊驾崩，按照祖制，皇位大概率会落到年长的大皇子慕容瑾手里，到时候她这个皇后，恐怕就要被迁入冷宫，连带着柳氏一族都会受到牵连。
孙鹤年躬身行礼，声音低沉：“回皇后娘娘，陛下脉象紊乱，虚浮无力，似有邪毒侵入五脏，又似心血耗尽，臣…… 臣等一时难以决断。”
“难以决断？” 站在一旁的大皇子慕容瑾忍不住开口，他今年十七岁，穿着一身月白色锦袍，腰间系着玉带，面容俊朗，却因担忧多了几分稚气。他已经开始接触朝政，平日里颇得几位老臣的支持，此刻脸上满是焦虑，“孙院判，你们是太医院最好的太医，连你们都没办法，难道要眼睁睁看着父皇……”
“大皇子息怒，” 另一位李太医连忙上前一步，躬身解释，“陛下这症太过蹊跷，邪毒之象与心血耗竭之兆同时出现，实属罕见。臣等需合力调配药方，先稳住陛下的脉象，再做打算。” 他说着，从袖中取出纸笔，“臣这就与孙院判商议，拟定一个固本培元的方子。”
殿外，内阁大臣和手握兵权的武将们也都守在那里，个个脸色凝重。首辅张敬之捋着花白的胡须，眉头紧锁，眼神却很清明 —— 帝王病危，最要紧的是稳定朝局，可现在各方势力都在蠢蠢欲动，皇后想扶持三皇子，大皇子拉拢宗室，镇国将军秦武手握京营兵权却态度暧昧，稍有不慎，就会引发内乱。他悄悄拉过礼部尚书，低声道：“立刻传讯给各地藩王，让他们原地待命，不得擅自进京，以免生乱。”
镇国将军秦武站在角落里，穿着一身玄色铠甲，甲片在灯光下泛着冷光。他身材高大，面容刚毅，眼神却闪烁不定 —— 他手里握着京营三万兵权，是各方势力拉拢的对象。大皇子昨日派人送来密信，许他太子太傅之位；皇后也暗中传话，说若三皇子登基，便封他为镇国公。可秦武心里清楚，这两方都不是最佳选择，他在等，等一个对自己最有利的时机，或许是 “影” 组织的消息，或许是帝王的遗诏，总之，他要的是能让秦家世代荣宠的筹码。
“诸位大人，皇后娘娘，” 就在这时，一个穿着深蓝色太监服的中年人走了进来，他是司礼监秉笔太监赵德全，也是慕容翊最信任的近侍之一。赵德全平日里负责记录帝王起居，掌管部分批红权力，在宫内颇有势力，此刻他的脸上带着恰到好处的忧虑，眼角眉梢都透着焦急，“陛下病情凶险，太医院一时难有定论，再拖下去恐有不测。臣有一建议，或许能为陛下争取一线生机。”
柳皇后擦了擦眼角的 “泪水”，连忙问道：“赵公公请讲，只要能救陛下，哀家都答应。” 她心里清楚，太医院若是一直束手无策，夜长梦多，说不定会有人趁机拥立大皇子，她必须尽快掌控局面。
赵德全躬身行礼，语气恭敬却带着不容置疑的笃定：“沈尚宫沈璃，虽出身宫女，却于医理一道颇有天赋。前几日陛下梦魇难眠，便是沈尚宫调制的安神香起效，陛下亲口夸赞过那香‘能安心神’；上月陛下风寒，太医院的药方效果甚微，也是沈尚宫在方子里加了两味药材，让陛下三日便好转。更重要的是，沈尚宫一直侍奉陛下汤药，对陛下的脉案、体质最为熟悉，连陛下何时服药、何时休憩，都记得分毫不差。眼下非常之时，不如让沈尚宫入内随侍，专司陛下汤药与夜间掌灯值守，或许能…… 或许能有奇迹发生。”
“掌灯值守” 只是个冠冕堂皇的由头，殿内的人都明白，这是要让沈璃掌控帝王的用药和近身照料 —— 换句话说，掌控慕容翊的生死。毕竟，帝王病重，药石罔效之时，谁能近身伺候，谁就能在关键时刻 “做手脚”，无论是让帝王好转，还是加速他的死亡。
“不行！” 立刻有人反对，是吏部尚书王显，他是皇后的娘家人，平日里最是维护柳氏的利益。王显向前一步，躬身道：“皇后娘娘，沈璃不过是个宫女，虽有几分医术，却身份低微，让她贴身伺候病危的陛下，成何体统？更何况，她身份微妙，当年沈家旧案尚未完全查清，谁知道她会不会借着伺候陛下的机会，图谋不轨？”
“王大人此言差矣！” 赵德全立刻反驳，语气带着一丝强硬，“沈尚宫忠心耿耿，陛下多次在臣面前称赞她‘细心周到，可堪大用’。眼下陛下性命垂危，难道还要拘泥于身份小节？若是因为这点小事耽误了陛下的救治，尔等谁能担待得起？到时候，别说臣，就是列祖列宗，也不会饶过你们！” 他说着，故意提高了声音，眼神扫过殿内的大臣，带着几分威慑。
王显还想争辩，张敬之却抬手制止了他。首辅沉吟片刻，道：“赵公公所言有理。太医院束手无策，不妨让沈尚宫一试，也好为陛下争取一线生机。不过，为了确保安全，必须有三位太医和两名司礼监太监在场监视，沈尚宫煎药、喂药，都需有人在旁看着，不得有任何差池。”
柳皇后虽不情愿 —— 她更想让自己的心腹宫女伺候，以便掌控帝王的生死 —— 但眼下太医院确实没辙，若是慕容翊真的驾崩，她连争辩的机会都没有。最终，她咬了咬牙，点头道：“就依张大人所言，速召沈璃前来！”
沈璃是在怡兰轩整理江南密报时接到消息的。
彼时，她正坐在窗边的案前，手里捏着一张折叠的密信，信是石胆通过 “宝盛昌” 绸缎庄的刘掌柜传来的。密信上用沈家特有的密写药水写着：“已寻得金玉堂苏州城西私港军火库，内有弩箭三千、弯刀五千，据漕工所言，这批军火拟通过漕船运至漠北，交与蛮族首领巴图。另，查到金玉堂三当家刘鸿与‘影’组织往来密切，月前曾接待一名戴‘夜枭’面具之人。”
密信还没看完，春桃就慌慌张张地跑了进来，脸色惨白，发髻都有些散乱，显然是跑得太急。“主子！不好了！出大事了！” 春桃跑到案前，喘着粗气，声音带着哭腔，“陛下…… 陛下在金銮殿呕血昏迷了！赵公公派人来传您，让您立刻去紫宸殿！说是…… 说是太医院都没办法了！”
沈璃的手顿了顿，指尖的密信微微颤动，眼底闪过一丝不易察觉的精光 —— 终于来了。但这丝光芒转瞬即逝，她面上立刻浮现出震惊和悲痛，手忙脚乱地起身，连密信都来不及收好，直接揉成一团，塞进嘴里，用力咽下。粗糙的纸渣剌得喉咙生疼，她却强忍着，声音带着慌乱：“怎么会这样？陛下早上还好好的，去金銮殿时，还叮嘱奴婢午后为他调制新的安神香……”
“奴婢也不知道，” 春桃急得眼泪都掉下来了，“宫里都乱了，太医院的太医们都往紫宸殿跑，侍卫们也封了各个路口，说是…… 说是陛下脉象凶险，恐怕……”
沈璃跟着传旨的太监快步走向紫宸殿。一路上，她刻意放慢了脚步，不动声色地观察着宫里的动静：宫女们神色慌张，手里端着的东西都快拿不稳了，却有人在经过拐角时，偷偷用手势传递消息；侍卫们穿着整齐的铠甲，腰间佩着刀，巡逻的频率比往常快了一倍，尤其是通往紫宸殿的路口，多了不少陌生的面孔 —— 那些人穿着侍卫的衣服，却眼神闪烁，显然是皇后或大皇子派来的人手，想要掌控通往帝王寝宫的要道。
走到紫宸殿外，沈璃停下脚步，深吸一口气。她抬手理了理衣袍的领口，又抚平了裙摆的褶皱，确保没有任何破绽。然后，她双膝跪地，声音哽咽，带着恰到好处的悲痛和急切：“奴婢沈璃，参见皇后娘娘，参见诸位大人。听闻陛下病危，奴婢心急如焚，愿竭尽所能，侍奉陛下，哪怕粉身碎骨，也在所不辞！”
柳皇后坐在殿内的梨花木椅上，冷冷地看着她，凤冠上的明珠在灯光下泛着冷光：“沈璃，陛下就交给你了。记住，用心伺候，若是出了任何差池，无论是药汤有误，还是陛下有任何不适，哀家饶不了你！”
“奴婢遵旨！定当万死不辞！” 沈璃深深俯首，额头抵在冰凉的地砖上，能清晰地感受到砖石的纹路。她的嘴角勾起一抹无人察觉的弧度 —— 机会，终于来了。这个毁了沈家、让她背负一百三十七口血海深仇的帝王，终于要为他的所作所为付出代价了。
她被领进内殿，宫女早已备好一身素净的棉布衣裙，料子粗糙，却浆洗得干净。沈璃褪去了身上的月白宫装，换下了头上的珠钗，只留下一支简单的木簪。当她走到龙榻边，看到慕容翊那张毫无生气的脸时，心中没有丝毫波澜，只有一种冰冷的平静。帝王的脸色灰败，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏，曾经锐利如鹰隼的眼睛紧闭着，再也没了往日的威严。
“沈尚宫，” 孙鹤年递过来一张药方，纸张是太医院特制的竹纸，上面的字迹是李太医所写，工整清晰，“这是臣等合力拟定的固本培元方，用人参、当归、黄芪各三钱，白术、茯苓各两钱，加水三碗，煎至一碗，半个时辰后给陛下服下。记住，火候要稳，不可过急，也不可过慢。”
沈璃接过药方，认真看了一遍，指尖划过 “人参”“黄芪” 等药材名称，点头道：“奴婢明白，定当按照方子煎药，不敢有丝毫差错。” 她心里清楚，这些药都是补气养血的良药，对寻常病人或许有效，可对慕容翊这早已被邪毒和心病掏空的身体，根本无济于事。更何况，她要的不是让他好转，而是让他死得更 “慢” 一些 —— 她需要时间，等江南的铁证送到，等哥哥沈良的人手就位，等朝堂的局势彻底混乱，再给这腐朽的王朝，致命一击。
煎药的地方在紫宸殿的偏殿，那里有一个专门的小药炉，是慕容翊平日里静养时煎药所用。药炉是铜制的，擦得锃亮，旁边放着研钵、药碾、药筛等工具，一应俱全。沈璃守在药炉边，看着火苗舔舐着锅底，橘红色的火光映在她的脸上，却没带来丝毫暖意。她从袖中取出一个小小的油纸包，油纸是用江南特有的油纸，防水防潮，里面装着几味药材 —— 她将人参换成了商陆，这两种药材外形相似，都是圆柱形，表皮黄棕色，不仔细看根本分辨不出，可商陆却有轻微毒性，长期服用会损伤脏腑；又将黄芪换成了紫菀，紫菀看似有补气之效，实则会耗损心血，正好与慕容翊的病症相悖。
她小心翼翼地将这些药材混入药汤，用银勺轻轻搅动，确保药性均匀。药汤的香气渐渐弥漫开来，带着一股淡淡的苦涩，和寻常的补药并无二致。
“沈尚宫，药快好了吗？” 监视的李太医走了过来，目光落在药罐上，眼神警惕，显然是怕她在药里动手脚。
沈璃立刻露出恭敬的神色，微微躬身：“回李太医，快好了。奴婢正按照方子控制火候，用文火慢煎，确保药效最佳。” 她说着，特意掀开药罐盖子，让李太医查看药渣 —— 里面是提前准备好的、符合药方的人参、黄芪残渣，她早就料到会有监视，提前将这些药渣藏在药罐底部，此刻正好用来掩人耳目。
李太医探头看了一眼，见药渣确实与药方一致，又闻了闻药汤的气味，没发现异常，便点了点头，转身回到了外殿，却依旧时不时朝偏殿的方向张望。
沈璃端着煎好的药汤，用银碗盛着，走到龙榻边。她先将银勺舀起一勺药汤，放在唇边轻轻吹了吹，又尝了尝温度 —— 不烫不凉，正好适合入口。然后，她小心翼翼地用小银勺，一点点喂进慕容翊的嘴里。帝王的嘴唇干裂，药汤顺着嘴角流出来，滴在锦被上，留下深色的痕迹。她用干净的棉布轻轻擦拭着他的嘴角，动作轻柔得像是在对待一件易碎的珍宝，连眼神都带着 “关切”。
“陛下，该吃药了，” 她轻声呢喃，声音温柔得能滴出水来，像是在对恋人低语，“您一定要好起来，奴婢还等着伺候您调制新的安神香，等着陪您看中秋的月色呢。”
殿外的赵德全透过窗缝看到这一幕，满意地点了点头 —— 他果然没选错人。沈璃细心周到，对帝王又 “忠心”，最重要的是，她无依无靠，只能依附皇权，这样的人，最好控制。等陛下好转，他举荐有功，地位自然更加稳固；若是陛下真的不行了，有沈璃在身边，他也能第一时间知道消息，好做打算。
可赵德全不知道，沈璃在擦拭慕容翊嘴角时，手指轻轻划过他的颈动脉，指腹能清晰地感受到那微弱得几乎察觉不到的跳动。她在心里默默计算着：按照这个药量，商陆的毒性会慢慢侵蚀慕容翊的脏腑，紫菀会耗损他本就所剩无几的心血，他的身体会一天天垮掉，大概还能撑半个月 —— 这段时间，足够她等沈忠和巽风带着铁证回京，足够她等哥哥沈良的人手在京郊就位，足够她布好所有的局。
接下来的日子，沈璃成了紫宸殿最忙碌的人。
白天，她守在药炉边煎药，每一次都精准地替换药材，确保药性缓慢发挥。她会亲自为慕容翊擦拭身体，从额头到脚趾，每一寸肌肤都不放过。她用温热的帕子，轻轻擦拭着他的脸颊，动作轻柔，连他眉骨上的细小疤痕都擦得仔细 —— 那是慕容翊年轻时狩猎留下的疤，当年父亲还曾为他处理过伤口，称赞他 “勇武过人”。可此刻，沈璃的手指在那道疤痕上停顿片刻，眼底闪过一丝冰冷的恨意，随即又迅速恢复平静，继续擦拭着他的脖颈。
她还会为慕容翊梳理头发。帝王的头发已经有些花白，尤其是鬓角，白得格外明显，而且脱落得厉害，每次梳理都会掉下一绺。她用桃木梳轻轻梳理着，动作缓慢，生怕弄疼了他。梳完后，她会将脱落的头发收集起来，放进一个小小的锦囊里，然后趁人不注意，偷偷扔进炭火盆里烧掉 —— 她不想留下任何关于慕容翊的痕迹，哪怕是一根头发。这些细节，都被监视的太医和太监看在眼里，他们越来越觉得沈璃细心周到，对她的戒心也渐渐放下，甚至有人私下称赞她 “比皇后还用心”。
夜晚，沈璃就在龙榻边的脚踏上铺一床薄褥，和衣而卧。紫宸殿的夜晚格外冷，即使地龙烧得很旺，薄褥也挡不住从地砖缝隙里渗出来的寒气。可她从不抱怨，每天只睡两个时辰，只要慕容翊有一点动静，比如呼吸变重、手指动弹，她都会立刻惊醒，起身查看。
有一次，半夜里慕容翊突然咳嗽起来，呼吸急促，像是被什么东西呛到了。沈璃立刻从脚踏上爬起来，连鞋都来不及穿，赤着脚跑到龙榻边。她一边用手轻轻拍着慕容翊的后背，帮他顺气，一边让人去请太医。等孙鹤年和李太医赶来时，她已经用温水浸湿了棉布，轻轻擦拭着慕容翊的嘴唇，又用小银勺喂了他几口温水，帝王的呼吸也渐渐平稳下来。
孙鹤年上前诊脉，片刻后，感叹道：“沈尚宫真是细心，若不是你及时处理，陛下恐怕又要凶险几分。你这照顾的功夫，比太医院的医女还要周到。”
沈璃只是谦虚地笑了笑，眼底带着一丝疲惫，声音轻柔：“这是奴婢应该做的。陛下待奴婢恩重如山，奴婢不过是尽自己的本分罢了。”
可只有她自己知道，慕容翊的咳嗽是她故意引发的 —— 她在傍晚的药里多加了一点商陆，让他的肺腑受到轻微刺激，引发咳嗽。这样做，一来能显得自己 “救驾有功”，进一步赢得众人的信任；二来能加速他肺腑的衰败，让他的身体垮得更快，一举两得。
期间，慕容翊偶尔会从深度昏迷中清醒片刻，每次清醒，都让沈璃的心弦紧绷。
第一次清醒是在第三天午后。阳光透过窗棂，照在龙榻上，形成一道道光柱，里面漂浮着细小的尘埃。慕容翊的眼皮动了动，像是有千斤重，缓缓睁开眼睛。他的眼神涣散，没有焦点，像是看不清眼前的东西，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，像是有痰堵着，却一个字也吐不出来。
沈璃正在整理药碗，听到动静，立刻放下手里的东西，快步走到榻边，柔声问道：“陛下，您醒了？感觉怎么样？要不要喝点水？奴婢这就去给您倒。”
慕容翊的目光慢慢移动，最终落在她的脸上。他的嘴唇翕动着，像是想说什么，过了许久，才极其微弱地吐出几个破碎的音节：“…… 沈…… 香…… 冷……”
沈璃心中一动 —— 他是在说香炉里的香冷了？还是在暗示什么？“沈” 是她的姓氏，“香” 是她平日里为他调制的安神香，他这句话，是无意的呢喃，还是有所察觉？她不动声色地起身，走到香炉边，拿起火折子，点燃里面早已熄灭的沉香。火苗 “噗” 地一声燃起，沉香的香气渐渐弥漫开来。她回到榻边，笑道：“陛下，香已经燃起来了，您闻，还是您最喜欢的味道。您放心，奴婢会一直守着您，不会让香冷下来的。”
慕容翊看着她，眼神里闪过一丝茫然，像是没听懂她的话，又像是在思考什么。过了片刻，他的眼皮再次沉重地垂下，缓缓闭上了眼睛，再次陷入昏迷。
沈璃站在榻边，看着他苍白的脸，手指轻轻摩挲着袖中的密信 —— 那是刘掌柜刚送来的，说沈忠和巽风已经拿到金玉堂与 “影” 组织勾结的铁证，正在快马加鞭赶回京城，预计五日后就能抵达。她的嘴角勾起一抹冷笑，慕容翊，你还不能死，你得等着看沈家的冤屈如何昭雪，等着看你的 “影” 组织如何覆灭，等着看你亲手建立的王朝，如何因为你的昏庸而陷入混乱。
第二次清醒是在第五天晚上。那天夜里，紫宸殿外下着小雨，淅淅沥沥的雨声敲打着窗棂，像是一首单调的曲子。殿内的烛火摇曳，映得龙榻上的锦被忽明忽暗。慕容翊突然睁开眼睛，眼神比上次清醒了许多，不再是涣散的，而是带着一丝锐利，像是能穿透人心。他的手指猛地抓住了沈璃正在为他擦拭手腕的衣袖，力气大得惊人，指甲几乎要嵌进她的肉里，留下几道红痕。
沈璃的心脏猛地一缩，像是被什么东西攥住了，连呼吸都停滞了一瞬。但她的表面依旧平静，甚至还带着一丝 “惊慌”，轻声道：“陛下，您怎么了？是不是哪里不舒服？奴婢这就去请太医！”
慕容翊死死盯着她，眼神中竟回光返照般闪过一丝复杂的情绪 —— 有痛苦，像是在忍受极大的折磨；有疑惑，像是在探究什么；还有一丝…… 难以言喻的哀求？他张了张嘴，嘶哑地开口，声音如同破旧的风箱，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：“…… 是…… 你…… 吗……”
沈璃的眼眶瞬间蓄满了泪水 —— 她提前在袖中藏了一点催泪的药粉，是用洋葱汁和薄荷调制的，轻轻一擦就能刺激泪腺，流出的眼泪和真的别无二致。她声音带着被误解的委屈，还有一丝不易察觉的 “恐慌”：“陛下，是奴婢啊！沈璃！您怎么了？是不是认错人了？奴婢一直守着您，从您昏迷到现在，一步都没离开过！您一定要好起来，不要吓奴婢……”
慕容翊盯着她看了许久，眼神中的光芒渐渐黯淡下去，像是燃尽的烛火。他的手指无力地松开，垂落在锦被上，再也没了力气。他张了张嘴，似乎还想说什么，最终却只是发出一声微弱的叹息，那叹息里带着无尽的疲惫和绝望，然后再次陷入了昏迷。
沈璃缓缓直起身，用棉布擦去眼角的 “泪水”，眼底恢复了一片冰封的冷漠。刚才那一瞬间，她几乎以为慕容翊看穿了一切 —— 或许他在昏迷中听到了她和春桃的对话，或许他察觉到了药汤的异常，或许他从她的眼神里看到了恨意。但看来，那只是病人弥留之际的混乱臆想，是回光返照时的胡言乱语。
她低头看了看被抓皱的衣袖，轻轻抚平上面的褶皱，然后走到窗边，望着外面的雨幕。雨水顺着窗棂流下，在玻璃上留下一道道水痕，像是泪水。殿内，慕容翊的呼吸声依旧微弱，每一次起伏都像是在倒计时；殿外，各方势力还在暗中较量，皇后的人在清点侍卫，大皇子的人在联络大臣，秦武的人在探查京营的动向。她知道，这种平衡维持不了多久，慕容翊的身体已经到了极限，最多还能撑三天，她必须在他驾崩前，做好所有准备。
紫宸殿的氛围越来越压抑，朝堂上的暗流也越来越汹涌。
柳皇后借着 “照顾陛下” 的名义，将自己的娘家人安插进紫宸殿的侍卫队伍里，尤其是殿门和药房附近，几乎全是柳氏一族的人。她还多次在后宫召集妃嫔，以 “商议陛下病情” 为由，实则是在暗示自己是未来的太后，让她们提前站队。若是有妃嫔态度暧昧，她便会找借口将其禁足，杀鸡儆猴。三皇子慕容轩虽然年幼，还不懂朝堂之事，却被皇后带着，每天都来紫宸殿 “探望” 父亲。皇后会让他跪在龙榻边，握着慕容翊的手，嘴里念叨着 “父皇快好起来”，实则是在向大臣们展示 “嫡子” 的存在感，为将来登基铺路。
大皇子慕容瑾则联合了几位宗室亲王，以 “稳定朝局” 为由，要求内阁召开会议，讨论 “立储” 事宜。他知道，按照祖制，他是长子，理应被立为太子，可皇后从中作梗，若不尽快定下来，夜长梦多。他还暗中联系了镇国将军秦武，派心腹送去密信，许他太子太傅之位，还承诺登基后会将京营兵权依旧交给他，想要拉拢这位手握重兵的将军。
内阁大臣们分成了几派：张敬之等老臣主张 “先稳定陛下病情，再议立储”，试图拖延时间，等待帝王好转；王显等皇后党羽则支持三皇子，认为 “嫡子为尊”，理应立三皇子为储；还有一部分大臣，比如兵部尚书李嵩的门生，态度观望不定，他们既不想得罪皇后，也不想得罪大皇子，更不想错过秦武这棵 “大树”，只能等着看局势变化，再做决定。
沈璃将这一切都看在眼里，记在心里。她借着送药、禀报病情的机会，不动声色地观察着各方的动向。比如，她看到皇后的贴身宫女偷偷将一个小纸包交给药房的太监，纸包里装着白色的粉末，她不用想也知道，那是慢性毒药，皇后想加速慕容翊的死亡，好让三皇子尽快登基；她还看到大皇子的侍卫偷偷将一封信交给张敬之的门生，信里大概是承诺了什么好处，想要拉拢这位老臣；她甚至通过春桃和暗中的眼线，知道了秦武表面上答应大皇子，暗地里却在和 “影” 组织的人接触 —— 秦武想要坐收渔翁之利，无论是皇后掌权，还是大皇子登基，甚至是 “影” 组织政变，只要能让他利益最大化，他都愿意合作。
“主子，” 春桃趁着给沈璃送点心的机会，悄悄递过来一张折叠的纸条，纸条藏在点心盒的夹层里，“这是刘掌柜刚送来的，说沈忠大人和巽风已经到京郊了，明天就能进城。他们带了金玉堂和‘影’组织勾结的铁证，是一本账册和一封密信，账册上记着金玉堂历年走私军火的数量和去向，密信是‘影’组织写给金满堂的，让他在陛下驾崩后，立刻切断江南漕运，引发京城粮荒，配合‘影’在京城发动政变。”
沈璃接过纸条，快速看完上面的内容，然后将纸条放进炭火盆里，看着它化为灰烬。她的眼神变得锐利起来，像是出鞘的刀 —— 终于来了！有了这份铁证，她就能在慕容翊驾崩后，借着 “为陛下报仇” 的名义，联合张敬之等老臣，扳倒 “影” 组织和金玉堂，同时揭露沈家旧案的真相，为沈家一百三十七口亡魂平反。
可就在这时，紫宸殿的门被推开，赵德全走了进来。他手里端着一碗参汤，走到沈璃面前，语气带着一丝试探：“沈尚宫，你辛苦了。这是奴婢特意为你炖的参汤，补补身子。陛下这几日病情没什么变化，太医院那边还在争论药方，皇后娘娘都快急疯了，你可有什么办法？”
沈璃心中一动，知道赵德全是在试探她的立场。他怕慕容翊驾崩后，自己失去靠山，所以想知道她有没有办法让帝王 “好转”，好继续依附皇权。她立刻露出担忧的神色，接过参汤，却没有喝，只是放在案上：“赵公公费心了。奴婢也急啊！可陛下的病太过凶险，奴婢只是个宫女，医术有限，只能按照太医的方子慢慢调理，不敢擅自改动。不过…… 奴婢昨晚给陛下诊脉时，发现陛下体内的邪毒似乎又重了些，或许可以加一味‘解毒草’，这味药能清热解毒，或许能缓解陛下的症状。只是这味药药性烈，陛下体质虚弱，奴婢不敢做主。”
“解毒草？” 赵德全眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，“你怎么不早说？快和孙院判说说！现在都什么时候了，还管药性烈不烈？只要能救陛下，什么药都得试试！你跟我来，咱们现在就去找孙院判！” 他说着，拉起沈璃的手腕，就要往外走。
沈璃心中冷笑，赵德全果然急了。他怕慕容翊驾崩后，自己失去依仗，所以不惜冒险也要让帝王 “好转”。她顺从地跟着赵德全去找孙鹤年，心里却在盘算：加了解毒草，慕容翊的身体会暂时出现 “好转” 的假象，呼吸会变得平稳，脸色也会有一丝血色，这样能再撑三天，正好等沈忠和巽风进城，拿到铁证，然后在帝王 “好转” 的假象下突然驾崩，更能引发朝堂的混乱，让她有机可乘。
第七天清晨，慕容翊的病情果然出现了 “好转”—— 他的呼吸变得平稳了些，不再像之前那样微弱；脸色也有了一丝血色，不再是灰败如纸；甚至偶尔还能睁开眼睛，看一眼周围的人。孙鹤年和赵德全都大喜过望，认为是 “解毒草” 起了作用，对沈璃更加信任，连监视都放松了不少。
只有沈璃知道，这只是回光返照。她加的解毒草虽然暂时压制了商陆的毒性，让身体出现了短暂的 “好转”，却加速了慕容翊心血的耗竭，他的心脏像是被掏空的容器，每一次跳动都在加速衰竭，最多还能撑一天。
这天下午，沈忠和巽风终于进城了。他们没有直接去皇宫，而是先去了 “宝盛昌” 绸缎庄，将铁证交给了刘掌柜。刘掌柜不敢耽搁，立刻让心腹将铁证送到怡兰轩，再由春桃趁着送衣物的机会，悄悄送到了沈璃手中。
铁证是一本账册和一封密信。账册是线装的，封面已经有些磨损，里面用毛笔记录着金玉堂历年走私军火的数量和去向，比如 “天启十年三月，运弩箭两千至漠北，交巴图”“天启十一年五月，运弯刀三千至江南，交刘鸿”，每一笔都记录得清清楚楚，还有金满堂的签名。密信是用蜡封的，拆开后，里面的字迹潦草，却带着一股狠戾，写着 “待慕容翊驾崩，即刻断漕运，焚粮仓，引京城乱，吾等趁机入宫，扶新主登基，共享富贵”，落款是一个 “影” 字。
沈璃拿着这些证据，站在紫宸殿的窗边，看着外面的天空。乌云密布，像是要下雨了，风卷着落叶在宫道上翻滚，像是在预示着即将到来的风暴。她将账册和密信藏在龙榻下的暗格里 —— 这个暗格是她偶然发现的，里面还藏着慕容翊的一道密诏，大概是关于传位的，她没敢打开，怕打草惊蛇。
当晚，沈璃在给慕容翊喂药时，故意将药汤洒了一点在锦被上。趁着收拾锦被的机会，她将一枚小小的信号弹藏在了龙榻下 —— 这是哥哥沈良送来的，信号弹是黑色的，点燃后会发出红色的烟火，只要在京城上空升起，黑云寨的人就会立刻进城，控制京郊的粮仓和漕运码头，配合她稳定局面。
夜深人静时，紫宸殿里只剩下烛火燃烧的 “噼啪” 声和慕容翊微弱的呼吸声。沈璃独自站在龙榻边，看着慕容翊的脸，轻声说道：“慕容翊，你毁了沈家，杀了我父亲、我哥哥（她故意说哥哥，试探慕容翊的反应），杀了沈家一百三十七口人，让我在掖庭受苦十年。现在，你的报应来了。你放心，我会让‘影’组织为你陪葬，会让金玉堂的人血债血偿，会让沈家的冤屈昭雪，会让大靖的百姓知道，你这个帝王，是如何被奸人蒙蔽，如何滥用皇权，如何辜负了天下人的期望。”
慕容翊似乎听到了她的话，手指轻轻动了动，却没有睁开眼睛，只是呼吸变得更加微弱。
沈璃深吸一口气，走到窗边，望着外面沉沉的夜空。远处的更鼓声传来，“咚 —— 咚 —— 咚 ——”，已经是三更天了。夜风吹过，带着一丝凉意，吹动了她的衣袍。她知道，再过不久，天就要亮了，而一场席卷整个京城的风暴，也即将来临。
她的手放在袖中，紧紧握着那枚信号弹。只要等到沈忠和巽风在朝堂上拿出铁证，只要等到慕容翊咽下最后一口气，她就会点燃信号弹，让黑云寨的人行动，掌控京郊的粮仓和漕运码头，再联合张敬之等老臣，稳定朝堂，揭露沈家旧案的真相，为所有亡魂讨回公道。
无论结局如何，她都会走到底 —— 为了沈家的一百三十七口亡魂，为了哥哥沈良，为了她自己这十年的隐忍和痛苦，为了所有被慕容翊和 “影” 组织迫害的人。
紫宸殿内，烛火摇曳，映着沈璃冰冷而坚定的侧脸。殿外，风越来越大，卷起地上的落叶，像是在为即将到来的腥风血雨，奏响序曲。