勃固城内，原本就因战事失利而显得压抑的气氛，此刻更添上了一层浓重的、令人窒息的病态。
临时征用的几处大宅院和公共建筑，如今已成了拥挤不堪的野战医院。
这里几乎找不到一张空着的病床，更多的是直接躺在冰冷潮湿地面上的士兵。
污浊的空气中混杂着汗臭、排泄物的恶臭以及伤口腐烂特有的甜腥气。
痛苦的呻吟、高烧时的呓语、以及剧烈的咳嗽声此起彼伏，构成了一曲绝望的交响。
一名戴着口罩的军医官，面色沉重地将一份最新的统计报告递到了第十五军前线总指挥饭田祥二郎中将的手中。
饭田接过那份薄薄的纸页，目光扫过上面一行行冰冷的数字。
他的手指不由自主地收紧，指节微微发白。
报告清晰地显示，在过去一周内，因疟疾、登革热、丛林斑疹伤寒、痢疾等疾病导致的非战斗减员人数，已经达到了一个骇人听闻的数字，远远超过了之前与城外那支大夏军队交火所造成的战斗伤亡。
而且这个数字还在以每天数百人的速度疯狂攀升。
“八嘎……”饭田从牙缝里挤出这两个字，声音低沉而沙哑。
他抬起眼，望向窗外那片被湿热水汽笼罩的、令人憎恶的绿色丛林。
他曾以为凭借帝国军人的武士道精神，足以克服任何自然环境的困难，但现在他发现他错了，错得离谱。
他实在是太小看缅甸的雨林了！
这里不是大夏北方的平原，也不是东南亚的海岸线，这里是吞噬生命的绿色地狱。
蚊虫、蚂蟥、毒蛇，还有那无处不在、防不胜防的湿热瘴气，每一样都比敌人的子弹更致命。
奎宁等抗疟药早已消耗殆尽，后续补给遥遥无期。
消炎药、止血绷带也所剩无几。
军医们能做的，只剩下简单的伤口处理和眼睁睁看着士兵在病痛的折磨中耗尽生命。
更让他感到无力的是，勃固外围的阵地基本已经丢失殆尽。
那支神出鬼没的大夏军队，像幽灵一样缠绕在勃固周围，任何试图派出的小股部队，无论是侦察还是寻找补给，大多有去无回。
他现在根本不敢继续派兵出去，那无异于给丛林里的“幽灵”送去活靶子。
一股寒意从饭田的脊背升起。
他现在要考虑的，已经不是如何击败城外的敌人，而是如何将这支残存的、被疾病折磨得奄奄一息的部队，安全地撤回后方的孟邦地区，进行休整和补充。
撤退？
这个念头让他感到屈辱，但现实逼得他不得不面对。
继续进攻？
饭田的目光落在地图上那条蜿蜒曲折、穿行于茂密丛林的道路。
他几乎立刻否定了这个想法。
在没有十万大军肃清通道、提供绝对掩护的前提下，让现在这支病弱的部队穿越那片被大夏远征军控制的丛林，无异于一场自杀式的行军。
他仿佛已经看到士兵们成片倒在路边，被疾病和冷枪夺去生命的惨状。
“不行，绝对不行……”饭田喃喃自语。
他的手指无意识地在粗糙的地图上移动，最终停留在了蔚蓝色的海域。
一个大胆的，甚至有些疯狂的念头在他脑海中逐渐清晰。
或许……可以试试从海面直接进攻仰光？
陆路行不通，海路呢？
帝国海军在印度洋方向仍保有相当实力。
如果能集结运输船队，在海军舰艇的护航下，直接绕过这片该死的丛林，在仰光登陆……虽然仰光如今也在盟军控制下，但至少可以避开这令人恐惧的雨林和那些如同附骨之疽的大夏“幽灵”。
这或许是一条绝境中的生路，甚至可能是一步奇招，重新夺回战略主动权。
想到这里，饭田内心因疾病和失败带来的阴霾似乎被驱散了一些。
但他旋即又被一个更深的困惑所笼罩。
为什么？
为什么那些大夏远征军，连一个像样的固定据点都没有的敌人，似乎完全不受这可怕环境的影响？
他们的战斗力为何能一直保持如此高昂的状态？
难道丛林中的那些毒蛇毒虫都不攻击大夏远征军的吗？
难道疟疾和登革热会饶过他们？
饭田祥二郎站在指挥部的窗口，望着远方那片吞噬了他大量士兵生命的绿色海洋，内心充满了无法理解的不甘和一丝难以言喻的恐惧。
这种对未知的恐惧，甚至比面对敌人明确的火力优势更让人不安。
与勃固城内的绝望和混乱形成鲜明对比的是，在城外茂密的丛林深处，周天翼的临时指挥部却呈现出一种井然有序的忙碌。
指挥部设在几棵巨大的乔木之下，充分利用了天然的植被进行伪装。
顶上覆盖着厚厚的防雨帆布，四周开挖了排水沟，即使是在雨季，地面也能保持相对干燥。
电台的天线巧妙地隐藏在树冠之中，几名参谋人员正围着一张摊开在地图板上的作战地图低声讨论着，传令兵脚步轻快地在各个位置间穿梭。
这里的士兵们虽然同样面带疲惫，军服上也沾满了泥泞，但他们的眼神锐利，行动敏捷，警惕地注视着四周。
与城内小鬼子病恹恹的状态判若两军。
这时一名机要参谋猫着腰，快步穿过警戒线，来到周天翼面前，将一份刚刚译出的电文递了过去。
“团座，长官部急电。”
周天翼正俯身在地图上，用红蓝铅笔标注着敌我态势。
他闻声直起身，接过电报。
他的目光快速扫过上面的字句。
起初他的表情是惯常的冷静。
但很快那冷静如同冰面般裂开，一丝难以抑制的兴奋从他的眼底迸发出来。
他的嘴角开始上扬，最终形成一个锐利而充满自信的弧度。他紧紧攥着那份电报，指关节因为用力而微微发白，仿佛握着的是胜利本身。
他抬起头，目光扫过身边几名投来询问目光的部下，脸上的兴奋之色毫不掩饰。
周天翼的声音带着一丝压抑不住的激动：“太好了！时机终于到了！”
电报的具体内容，他并没有立即宣布，但那振奋的神情和笃定的语气，已经让周围所有看到的人精神为之一振。
他们知道，师座等待的某个关键节点，已经来临。
一场更大规模的风暴，即将在这缅甸的丛林中掀起。