命令既下，渊骑这部杀戮机器立刻高效而无声地运转起来。
侯三如同真正的灵猴，带着三名最擅潜行刺杀的部下，借着阴影和风声的掩护，悄无声息地滑下老鸦岭，融入坳地的黑暗中。他们的目标是那些明暗哨，必须在主力发动前，拔掉这些眼睛和耳朵。
王虎则摩拳擦掌，将主力分为三股，如同张开的口袋，悄无声息地移动到坳地的三个主要出口位置，只等信号，便要扎紧口袋，瓮中捉鳖。
沈渊自己，带着一队最为精锐的、也是最早跟随他的老兄弟，如同蓄势待发的猎豹，目光死死锁定着下方那间透出微光的木屋。他手中紧握的绣春刀，冰冷的刀柄传递来一丝丝镇定，但胸腔里那颗心，却因那屋中囚禁的人而灼热、焦躁。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。山风似乎也识趣地屏住了呼吸，坳地死寂得可怕。
突然，东边那棵大松树的方向，传来一声极其轻微，如同枯枝被踩断的“咔”声，随即归于平静。
几乎是同时，沈渊动了！
他如同一道撕裂夜色的黑色闪电，率先从藏身处扑出，直射那间主木屋！身后十余名精锐渊骑如影随形，刀锋出鞘的细微摩擦声连成一片，杀气瞬间弥漫开来！
“敌袭——！”
木屋门口的一名哨兵终于发现了不对劲，刚扯着嗓子喊出半声，一支从侧面黑暗中射来的弩箭便精准地洞穿了他的咽喉，将后续的警报扼杀在喉咙里。另一名哨兵还没来得及反应，就被沈渊欺近身前，绣春刀化作一道冰冷的弧光，掠过他的脖颈！
“砰！”
沈渊根本不去看那喷血倒下的尸体，一脚狠狠踹在木屋那看似结实的木门上！蕴含着《万劫归一录》真气的巨力爆发，门闩断裂，整扇木门轰然向内倒塌，激起满地烟尘。
屋内情景映入眼帘。
空间不大，陈设简陋。苏芷清被反绑着双手，嘴上勒着布条，蜷缩在角落的干草堆上。她脸色苍白，发丝凌乱，原本清亮的眼眸中带着惊惧和疲惫，但在看到破门而入的沈渊那一刻，那惊惧瞬间化为难以置信的狂喜和如释重负的泪水。
而在她身前，站着两个明显是“影狐”核心成员的汉子。一人身材高瘦，眼神阴鸷，手持一对淬毒的分水刺；另一人则矮壮如牛，满脸横肉，提着一柄鬼头大刀。两人显然没料到袭击来得如此迅猛和暴烈，脸上还残留着一丝惊愕，但随即便被凶狠所取代。
“锦衣卫的狗鼻子倒是灵！”那高瘦汉子厉喝一声，手腕一抖，分水刺如同毒蛇出洞，直刺沈渊面门，速度快得惊人！同时，那矮壮汉子咆哮着，鬼头大刀带着恶风，拦腰横斩，封死了沈渊左右闪避的空间。这两人配合默契，一上来就是搏命的杀招，意图将沈渊这个首脑瞬间格杀！
“大人小心！”紧跟着冲进来的渊骑士卒惊呼。
沈渊眼神冰冷，面对左右夹击，不退反进！体内《万劫归一录》真气以前所未有的速度奔腾流转，一股蛮横的吞噬之意隐隐透出。他根本不理会那拦腰斩来的大刀，绣春刀化作一道凝练的白光，以攻对攻，直劈高瘦汉子的分水刺！
“锵！”
刺耳的金属交击声爆响！高瘦汉子只觉得一股诡异无比的吸力从对方刀上传来，自己灌注在分水刺上的真气竟如同泥牛入海，被瞬间吞噬消磨了大半，震得他手臂发麻，心中骇然！他这淬毒分水刺，专破内家真气，从未遇到过如此诡异的情况！
就在他旧力已尽、新力未生，中门大开的瞬间，沈渊的左手如同鬼魅般探出，五指如钩，精准无比地扣住了他持刺的手腕！万劫真气轰然爆发！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”高瘦汉子发出凄厉的惨叫，分水刺脱手掉落。他感觉自己的手腕不仅仅是骨折，更像是被某种凶兽一口咬断，连带着经脉中的真气都瞬间溃散！
而几乎在沈渊出手的同时，那矮壮汉子的鬼头大刀已经堪堪触及沈渊的腰肋！眼看就要将他拦腰斩断！
“滚开！”一声炸雷般的怒吼从沈渊身后响起！
是王虎！他按照计划封锁出口，但听到主屋方向的动静，担心沈渊有失，留下副手指挥，自己如同疯虎般冲了回来！正好赶上这千钧一发的时刻！他根本来不及用刀，合身一撞，那如同蛮牛般的雄壮身躯带着沛然莫御的力量，狠狠撞在矮壮汉子的侧肋上！
“咚！”一声闷响，如同擂响了巨鼓。
那矮壮汉子猝不及防，被这狂暴一撞直接砸飞出去，狠狠撞在木屋的墙壁上，木质墙壁发出不堪重负的呻吟，他手中的鬼头大刀也脱手飞出，“哐当”掉在地上。他张口喷出一口鲜血，肋骨不知断了几根，挣扎着想要爬起，却被随后冲进来的渊骑士卒乱刀砍翻在地。
而被沈渊捏碎手腕的高瘦汉子，还没来得及做出下一步反应，沈渊的绣春刀已经如影随形，冰冷的刀锋轻松划开了他的喉咙。他捂着喷血的脖颈，眼中带着无尽的惊恐和茫然，软软倒地。
电光火石之间，屋内的两名核心敌人已被清除！
“芷清！”沈渊看都没看地上的尸体，一个箭步冲到角落，挥刀割断绑缚苏芷清的绳索，小心翼翼地扯下她嘴里的布条。
“沈……沈大哥……”苏芷清声音嘶哑微弱，带着哭腔，整个人扑进沈渊怀里，紧紧抱住他，娇躯因为后怕和激动而剧烈颤抖着，泪水瞬间浸湿了沈渊胸前的衣襟。
感受着怀中人真实的温度和恐惧，沈渊一直紧绷的心弦终于松弛下来，他用力回抱着她，轻轻拍着她的后背，声音是前所未有的柔和：“没事了，没事了，我来了。”
王虎提着还在滴血的砍山刀，看着相拥的两人，咧开大嘴想笑，又觉得不合适，只好挠了挠头，瓮声瓮气道：“苏姑娘，你别怕，有俺老王在，天王老子也伤不了你！”他这话说得豪气干云，配合着他满身的血煞之气和刚才那狂暴一撞，倒是颇有说服力。
这时，外面的战斗也接近尾声。侯三等人解决了所有哨探，王虎布置的人马扎紧了口袋，坳地里残余的七八个“影狐”成员在训练有素、配合默契的渊骑围剿下，很快便被斩杀殆尽，一个不漏。
侯三浑身血腥气地走进来，看了一眼相拥的沈渊和苏芷清，识趣地没有打扰，对王虎低声道：“王头，都解决了。搜了一下，找到些往来信件和令牌，确认是‘影狐’在北邙山的一个中转据点。”
王虎点点头，大手一挥：“收拾干净！把值钱的东西和信件都带上，尸体处理掉！动作快点，天快亮了！”
“是！”
渊骑们立刻开始有条不紊地打扫战场。
沈渊轻轻松开苏芷清，扶着她站起来，仔细检查了一下，发现她除了有些虚弱和受了惊吓，并无明显外伤，这才彻底放心。“能走吗？”他柔声问。
苏芷清点了点头，虽然腿还有些发软，但紧紧抓着沈渊的手臂：“嗯。”
“好，我们回家。”沈渊握紧她的手。
……
黎明时分，渊骑队伍护送着苏芷清，离开了北邙山。归途不再需要隐匿行踪，速度更快，但也更加引人注目。沿途州县早已听闻锦衣卫同知沈渊大人为救红颜，千里奔袭，踏破北邙“影狐”据点的消息，无不震动。所过之处，地方官员纷纷前来拜见，送上补给，言语间极尽奉承，看向被沈渊严密保护在队伍中央马车里的苏芷清时，眼神更是充满了敬畏与好奇。
王虎骑着马，护卫在马车旁，看着那些官员小心翼翼的模样，得意地对车辕上驾车的侯三道：“瞧见没？这就是咱们大人的威风！以后看谁还敢打苏姑娘的主意！”
侯三懒洋洋地甩着马鞭，笑道：“那是。不过王头，我听说京城里那些御史言官，好像已经准备好弹劾大人‘擅启边衅’、‘因私废公’的折子了。”
王虎把眼一瞪，不屑道：“弹劾？弹个鸟！大人这是为国除奸！救了人，还端了蛮子的窝点，缴获了情报，这是大功一件！再说了，有青龙大人在上面顶着，怕他们作甚！”
他嗓门洪亮，毫不避讳，引得马车旁的沈渊都回头看了他一眼。沈渊脸上没什么表情，但眼神深处却闪过一丝冷意。弹劾？他早已料到。朝堂之上的风波，从来不会因为你在外面立了功就平息，反而可能因为功高盖主而更加汹涌。不过，他现在没心思理会这些，只要芷清平安，其他的，兵来将挡水来土掩便是。
数日后，京城巍峨的城墙已然在望。
看着熟悉的景象，苏芷清一直悬着的心终于彻底落下，脸上也恢复了几分血色。王虎更是兴奋，指着城门道：“总算回来了！老子可得好好睡他个三天三夜，再去找东街口那家卤煮店，吃他十碗肥肠！这些天嘴里都快淡出个鸟了！”
侯三打趣道：“王头，您这胃口，十碗肥肠？别把人家店给吃垮了。”
“放屁！老子是去照顾他生意！”王虎理直气壮。
队伍缓缓通过城门，守城官兵看到沈渊的旗号（虽然只是小旗，但谁不知道这位沈同知？），立刻肃然行礼，不敢有丝毫怠慢。
就在队伍进入城内主干道，准备返回沈渊府邸时，前方街角忽然转出一行人，拦住了去路。
为首者，赫然是一名面白无须、身着绯袍的内官太监，他身后跟着几名小太监和一队宫廷侍卫。那太监手持一卷明黄绢帛，脸上带着程式化的笑容，尖细的嗓音在清晨的空气中格外刺耳：
“圣旨到——锦衣卫指挥同知沈渊，接旨——！”
突如其来的圣旨，让刚刚放松下来的气氛瞬间再次紧绷。
王虎脸上的笑容僵住，手下意识地按住了刀柄，眼神警惕地盯着那太监。侯三也收敛了嬉笑之色，看向沈渊。
沈渊眉头微蹙，翻身下马，整理了一下衣袍，上前几步，躬身行礼：“臣，沈渊，接旨。”
苏芷清在马车中，也不由得紧张地攥紧了衣角。
那太监展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：锦衣卫指挥同知沈渊，忠勇可嘉，智略非凡。前于北邙山破获蛮族‘影狐’据点，擒斩奸佞，缴获机密，扬我国威，更兼千里救……呃，救……嗯，总之，功在社稷，朕心甚慰！特赐御酒十坛，锦缎百匹，黄金千两，以示嘉奖！望卿戒骄戒躁，再立新功！钦此——！”
圣旨的内容，竟然是封赏？！
王虎愣住了，侯三也愣住了，连沈渊眼中都闪过一丝意外。他本以为即便不追究擅动刀兵之责，也该是功过相抵，沉默处理，没想到竟是如此高调的赏赐？
“沈大人，接旨吧。”那太监将圣旨合拢，笑眯眯地递了过来。
沈渊压下心中疑虑，双手接过圣旨：“臣，谢主隆恩！”
太监凑近一步，压低声音，脸上笑容更盛：“沈大人，陛下还有句口谕，‘年轻人，冲冠一怒为红颜，可以理解，但下不为例。朝堂之上，朕自有计较。’……呵呵，沈大人，圣眷正隆，可喜可贺啊！”他说完，便带着人转身离去，留下一堆御赐的赏赐。
沈渊握着那卷明黄的圣旨，看着太监远去的背影，目光深沉。皇帝这番话，恩威并施，既安抚了他，也点了他的莽撞，更暗示了朝堂上即将因他而起的风波，需要皇帝亲自“计较”。
王虎可没想那么多，凑过来看着那些御酒锦缎，咧开大嘴笑道：“哈哈！大人，是赏赐！皇上英明！这下看那帮碎嘴子御史还放什么屁！”
侯三却若有所思，低声道：“大人，这赏赐……未免太及时，也太丰厚了些。”
沈渊将圣旨收起，淡淡道：“雷霆雨露，俱是君恩。走吧，先回府。”
无论如何，人，总算平安救回来了。至于京城这潭深水，因为他的归来，又将掀起怎样的波澜，那是接下来需要面对的事情了。
他回头看了一眼马车，车帘微动，苏芷清正透过缝隙担忧地望着他。沈渊对她微微颔首，示意无事。
队伍再次启动，向着沈府方向行去。朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒洒在青石板路上，也洒在这支满载着赏赐、荣耀与未知风雨的队伍身上。