北境，雪原。
时值深冬，目之所及皆是一片死寂的纯白。铅灰色的天幕低垂，仿佛随时都要压下来，将这片被鲜血浸染过又覆上新雪的土地彻底埋葬。寒风卷着雪沫，发出凄厉的呼啸，像无数冤魂在哭喊。
一支黑甲军队，如同凝固的墨点，沉默地驻扎在雪原边缘。中央那顶最为高大的王帐，在风中猎猎作响，旗帜上象征谢凛的、交织着齿轮与龙纹的徽记，也被冻得僵硬。
帐内燃着数个炭盆，却似乎驱不散那彻骨的寒意。
谢凛半倚在铺着白虎皮的矮榻上，指尖无意识地摩挲着一枚小小的、冰冷的玄铁齿轮——那是萧澈曾经戒指上的零件，如今成了他唯一的慰藉。
他瘦了很多，轮廓越发锋利，眼下的乌青浓重，衬得那双眸子愈发幽深，里面是化不开的疲惫和一种近乎虚无的沉寂。只有在无人时，看着指间这枚齿轮，那沉寂里才会翻涌起一丝令人心惊的偏执。
一个与萧澈等身大小的、极其精致的机关人，穿着萧澈常穿的月白常服，静静地“坐”在谢凛对面的椅子上，脸上带着工匠凭借记忆雕琢出的、属于萧澈的、略带傲气的微笑。
这场景，诡异，又心酸。
谢凛（对着机关人，声音低哑，带着一丝自嘲的疲惫）：“今天…又拿下一城。你说得对，暴力拆解，有时候比精密计算更快。”
他端起手边的酒盏，一饮而尽。酒液辛辣，却压不住心底那片空洞的寒冷。
谢凛：“青鸿说朕疯了，像个只知道杀戮的机器…呵，若真是机器，倒好了。”
至少，机器不会痛。
他伸出手，冰凉的指尖拂过机关人同样冰凉的脸颊。
谢凛：“你要是还在…大概会指着朕的鼻子骂，‘谢凛！你把我设计的‘流云弩’用成这种粗暴的砸夯机？！你的机关美学喂狗了吗？’…”
他模仿着萧澈可能有的语气，嘴角艰难地扯出一个微小的弧度，却比哭还难看。
帐外传来规律的脚步声，是青鸿。
青鸿（在帐外沉声道）：“陛下，探马来报，前方三十里，‘黑风峪’峡谷，发现敌军主力，约三万人，据险而守。他们…架设了针对‘苍穹’的大型磁石阵和破甲弩。”
谢凛眼底那点微弱的波动瞬间消失，重新被冰冷的杀意覆盖。他站起身，走到军事沙盘前，看着那处险峻的峡谷地形，眉头微蹙。
强攻，代价会很大。他的士兵已经很久没有好好休息了。
谢凛（声音没有任何起伏）：“知道了。传令下去，休整两个时辰，子时出发，强攻黑风峪。”
青鸿（迟疑了一下）：“陛下，敌军有备而来，磁石阵对‘苍穹’威胁极大，是否…”
谢凛（打断他，眼神锐利如刀）：“没有是否。朕要用他们的血，告诉这天下，挡朕路者，是什么下场。”
那语气里的疯狂和决绝，让帐外的青鸿都心中一凛，不敢再劝。
“是。”
与此同时，远在数百里外，一处隐秘的山腹机关工坊内。
萧澈（我们还不能直接点明，但通过细节暗示）正通过一个水晶棱镜投射出的光幕，看着王帐内谢凛与青鸿的对话，以及沙盘上那个清晰的“黑风峪”地形。
光幕的光芒映亮了他半张脸，依旧是那副精致得过分的容貌，只是原本乌黑的发丝，此刻已大半霜白，垂在肩头，显得他脸色更加苍白，带着一种易碎的美感。他身上穿着简便的工服，沾着些许机油痕迹。
他看着谢凛对着机关人自言自语的样子，看着那家伙眼底浓得化不开的疲惫和偏执，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷痛得厉害。
萧澈（内心独白，语气复杂）：“…傻子。”
他低声骂了一句，但视线却无法从光幕中谢凛消瘦的脸颊上移开。那家伙，把他自己折腾成什么鬼样子了？
当听到“黑风峪”和“磁石阵”时，萧澈的眉头狠狠拧了起来。
萧澈（内心独白，带着技术性的不满和一丝焦急）：“黑风峪…两侧山壁陡峭，磁石阵覆盖峡谷中枢…蠢货！这种地形也敢强攻？‘苍穹’的青铜核心最怕强磁干扰，一旦失控从天上栽下来，里面的驾驶者…”
他几乎能想象出那惨烈的画面。
不行。
绝对不能让他这么干！
萧澈猛地站起身，因为动作太快，眼前微微发黑，他扶住了旁边的工具台才稳住身形。他深吸一口气，走到工坊另一侧。
那里，一个更加庞大、结构更为复杂精密的立体沙盘正在运转，正是北境战场的微缩模型。而“黑风峪”峡谷，在其中清晰可见。
萧澈的手指在控制台上飞快地操作起来，指尖划过一个个发光的符文和齿轮按钮，速度快得带起残影。他一边操作，一边还在低声吐槽，仿佛这样就能压下心底那份快要溢出的担忧和…那一点点因为被如此疯狂惦念而产生的、不合时宜的“暗爽”。
萧澈（一边操作一边嘀咕）：“…磁石阵？呵，低级玩意儿。干扰源频率固定，共振节点在…这里，还有这里。只要在‘苍穹’掠过峡谷上方时，用高频能量脉冲短暂覆盖…持续时间不需要长，三息足够…顺便帮他把对面那几个藏在石头后面的破甲弩坐标算出来…”
他的眼神专注，白发随着他的动作微微晃动。此刻的他，不再是那个需要伪装死亡的“逝者”，而是重新变回了那个睥睨天下的机关术天才。
随着他的操作，立体沙盘上，“黑风峪”峡谷的磁石阵模拟能量场出现了几个细微的、一闪即逝的波动点。同时，几个代表隐藏破甲弩的红点，被精准地标记了出来。
夜黑风高，大雪未停。
黑风峪如同一个张开巨口的怪物，等待着吞噬生命。
谢凛亲自站在阵前，黑色的王袍在风雪中翻飞。他抬头望着隐匿在云层之后、只能看到一个模糊阴影的机关兽“苍穹”，眼神冰冷。
“进攻。”
命令一下，战鼓擂响，士兵们如同黑色的潮水，向着峡谷发起了冲锋。
敌军果然启动了磁石阵！一股无形的力场瞬间笼罩峡谷上空，连空气都似乎变得粘稠起来。高空中的“苍穹”猛地一颤，发出令人牙酸的金属摩擦声，操控舱内的符文光芒剧烈闪烁，眼看就要失控坠落！
所有看到这一幕的人，心都提到了嗓子眼。
就在这千钧一发之际——
嗡！
一道极其细微、几乎无法被常人感知的高频脉冲，不知从何处而来，精准地扫过磁石阵的几个关键节点！
那强大的磁力场，如同被针刺破的气球，骤然出现了瞬间的紊乱和衰减！
就是这短短三息！
“苍穹”的操控者（一名谢凛麾下最优秀的机关师）抓住这转瞬即逝的机会，猛地推动操纵杆，庞大的机关兽发出一声怒吼，强行稳定住姿态，擦着峡谷的边缘惊险掠过！
同时，几道耀眼的能量光束，从“苍穹”腹部激射而出，并非射向敌军密集的阵型，而是精准无比地命中了峡谷两侧几处看似普通的岩石！
轰！轰！轰！
岩石炸裂，隐藏在后面的数架大型破甲弩，连同操作它们的士兵，瞬间被炸成了碎片！
这突如其来的精准打击，直接打懵了敌军！他们赖以依仗的防御工事，在对方眼中仿佛透明！
谢凛的军队士气大振，喊杀声震天动地，攻势更加凶猛。
而站在阵前的谢凛，却微微眯起了眼睛。
不对。
太准了。
“苍穹”刚才那一瞬间的稳定和随后的反击，精准得不正常。就像…有一双无形的、熟悉无比的手，在暗中拨正了命运的齿轮。
他抬起头，望向依旧一片混沌、什么也看不清的天空，风雪拍打在他的脸上，他却感觉不到寒冷，只觉得心脏某个地方，猛地、剧烈地跳动了一下。
一个荒诞的、却让他血液几乎沸腾的念头，不受控制地钻入脑海。
几个躲在盾牌后喘息的士兵，看着被炸毁的敌军弩机，脸上满是劫后余生的兴奋和不可思议。
士兵甲（抹了把脸上的雪水和血水）：“俺的娘咧…刚才真是天神保佑？‘苍穹’差点就掉下来了！”
士兵乙（压低声音，神秘兮兮）：“什么天神！我听说啊…是‘先皇’显灵了！”
士兵甲（瞪大眼睛）：“先皇？你说…那位机关术通神的宸亲王？”
士兵乙（重重点头）：“对！你没发现吗？每次陛下遇到特别难啃的骨头，眼看要吃亏的时候，总能有惊无险…要么是对面的机关突然失灵，要么是咱们的‘苍穹’如有神助…肯定是宸亲王在天之灵，放心不下陛下，在帮咱们呢！”
士兵丙（插嘴，一脸敬畏）：“我就说！刚才那几下，太帅了！除了宸亲王，谁还能把‘苍穹’玩出这种花样？”
流言在士兵中悄悄蔓延，给这场冰冷的战争，增添了一抹诡异而温暖的色彩。
谢凛收回了望向天空的视线，目光落在前方厮杀的战场上，但那双深不见底的眸子里，却燃起了一点微弱却执拗的光。
他低声自语，声音轻得几乎被风雪淹没。
谢凛：“…萧澈。”
谢凛：“是你吗？”
谢凛（嘴角勾起一个极淡、却真实了许多的弧度）：“玩这种捉迷藏的把戏…你可真行。”
他握紧了手中的剑，原本沉寂的杀意，仿佛被注入了新的活力，变得更加凝练，也更加危险。
他知道，那个混蛋一定在看着。
那么，他就更不能输。
他要打下这江山，把他…揪出来。
光幕中，战局已定。谢凛的军队势如破竹，敌军开始溃败。
萧澈看着谢凛在战场上那个重新焕发出生机的背影，轻轻松了口气，向后靠在椅背上，疲惫地揉了揉眉心。
萧澈（内心独白，带着一丝无奈和认命）：“…真是上辈子欠你的。”
他看着自己因为过度耗神而微微颤抖的、苍白的手指，又看了看光幕中那个即便在万军丛中也依旧耀眼的身影，低声骂了一句，语气却软了下来。
萧澈：“…谢凛，你可得…好好活着。”
萧澈：“等我。”
工坊内，只有机关运转的微弱嗡鸣，和他一声几不可闻的叹息。