陈九斤的目光倏地移开，如同避让灼人的火焰。
“还愣着做什么？难不成要哀家亲自给你递银针？”太后的声音自帐幔深处传来，带着一丝不易察觉的紧绷。
陈九斤喉结微动，强自镇定地打开药箱，取出烈酒与银针，眼观鼻，鼻观心，不敢再有丝毫旁骛。
他深深吸气，将全部心神凝聚于指尖。
银针浸入烈酒，泛起冷冽光泽，试图借此驱散脑海中那些不合时宜的纷扰。
直至指尖传来酒液的冰凉，他才稳下心神，转身走向榻边，目光严谨地专注于太后背部的穴位经络，沉声道：“太后，微臣需定位肾俞穴，请您放松。”
“准了。”太后的应答较之前柔和了几分，带着某种刻意的淡然。
她依言静卧，然而陈九斤却能清晰地感知到，她背脊的线条比方才更为僵硬，连呼吸都收敛得极轻极缓，仿佛在共同维持着某种一触即破的平静。
陈九斤以指虚按在她腰际的肾俞穴周边，动作轻缓如羽，语气保持着医者的平稳：“此处便是肾俞，进针时或有酸胀之感，请您稍作忍耐。”
帐内传来一声极轻的回应，似有若无。
空气中弥漫着清雅的龙涎香，与药草的气息交织，将这方空间笼罩得格外静谧。
银针精准而平稳地刺入穴位。陈九斤全神贯注，指法稳健，每一次运针皆遵循医理，旨在疏通经络，调和气血。
随着针灸进行，帐内的太后似乎逐渐放松下来，原本紧绷的肩背缓缓舒展。
陈九斤见状，适时调整针法，以温和力道徐徐推捻，引导气血顺畅运行。
片刻后，太后周身气息趋于平缓，原本略显滞涩的呼吸也变得绵长均匀。
陈九斤目光专注，手下未停，又取一针，寻准肺俞穴位置，以娴熟手法缓缓刺入，进一步巩固调理之效。
施针过程中，他谨守分寸，指尖始终避让，未有丝毫逾矩之举。
太后凤眸轻阖，长睫在眼下投下浅浅阴影，原本微蹙的眉间渐渐舒展开来，显是针灸起了效用，通体舒泰。
陈九斤静观其反应，见太后容色渐趋宁和，遂温言道：“太后若觉气息通畅，可稍作舒展。”
太后并未言语，只极轻微地调整了一下卧姿，让周身更为松弛。
烛光映照下，她神态安然，虽发髻微松，衣襟齐整，却依旧保持着浑然天成的威仪。
陈九斤持针的手稳定如初，心下却不由暗叹：太后面容虽见舒缓，但眉宇间仍凝着化不开的沉郁，显是常年积劳、思虑过甚所致。念及此，他施针的手法愈发轻柔周到，力求为其缓解一二。
此刻的太后敛去了平日朝堂上的凛然之威，倒显出几分难得的静谧与凡尘气息。
陈九斤摒除杂念，将一切心绪收敛于医者本职之中，专注于此次治疗。
“陈太医……”太后突然开口，“你先回避下。”
陈九斤故作不解地停下动作：“太后，是哪里不舒服吗？还差最后几针就能结束了。”
帐内陷入短暂的沉默。
过了片刻，她才缓缓说道：“你先到殿外等候，哀家有些事要处理。”语气里带着几分刻意的威严，却掩不住那份难以压抑的燥热。
陈九斤心中了然，面上却依旧保持着臣子应有的恭谨：“是，微臣在殿外候命。”
他细致地将银针逐一收回针囊，又把药箱整理妥当，这才躬身退至殿外，反手轻轻合上了那扇沉重的殿门。
殿外汉白玉的廊柱在日光下泛着清冷的光泽。
他刚在廊下站定，还未及深深呼吸一口这夜间的清冽空气，便听得殿内太后的声音骤然响起，穿透门扉：
“来人！速去宣薛灵枢来见哀家！”
那声音里透着一股不同寻常的焦灼，甚至带上了几分难以掩饰的急迫，全然失了平日里的雍容沉稳。
守候在殿外的太监们被这语气惊得一个激灵，哪敢有半分延误，当即提着灯笼，几乎是踉跄着小跑而去，脚步声急促地消失在宫墙深处。
陈九斤向后微仰，将身形半掩于廊柱的阴影之中，嘴角无声地牵起一丝冷冽的弧度——
果然不出所料，那几针看似寻常，实则微妙地扰动了她体内郁结的气机，此刻怕是再难维持那太后的威仪了。
不过片刻功夫，便见回廊尽头，薛灵枢提着官袍下摆，步履匆忙地赶来。
他脸上堆满了惯常的、近乎谄媚的笑容，一边走还不忘一边抬手整理着自己的冠带，试图让自己看起来更体面些。他满心想着即将面见太后，丝毫未曾留意到廊柱阴影后那双冷静注视着他的眼睛。
“太后娘娘万福金安，”薛灵枢的声音隔着门扉传来，语调被刻意放得柔软而恭顺，带着显而易见的巴结，“不知召臣前来，有何懿旨？”那尾音微微上扬，仿佛带着钩子。
“其余人等，统统退至殿外三十步！未经传唤，不得近前！”
太后的声音再度从殿内传出，比之前更加不耐，甚至隐隐透着一股被某种无名烦躁催逼着的厉色。
紧接着，便是殿门被从内猛地合上的沉重声响——“吱呀”一声，继而“砰”地闭合，那力道显出了几分罕见的急切，瞬间将殿内的暖香、烛光与一切声响都严密地封锁起来，只留下殿外穿廊而过的风声。
陈九斤屏息凝神，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地贴近那紧闭的殿门。
指尖触及冰凉光滑的木门表面，他微微侧首，将耳廓轻轻抵在门缝之处，凝神细听。
殿内的声音模糊而断续，但他几乎能在脑海中勾勒出里面的情状——
尊贵的太后或许正难以维持端坐的姿态，斜倚在凤榻之上，强压着体内翻涌的不适；
而那位惯会逢迎的薛御医，此刻定然是凑得极近，脸上挂着担忧与讨好交织的神色，急切地询问着症状，或许手已经搭上了凤腕...
一阵风陡然掠过庭院，吹得檐角铁马叮咚作响，也卷起了陈九斤官袍的衣袂。