晨光透过窗棂洒进新房，苏晚宁揉着惺忪睡眼醒来，身旁的锦被早已没了温度。她坐起身，瞥见梳妆台上压着一张字条，谢承渊苍劲有力的字迹跃然纸上：早朝归来陪你用膳，勿念。嘴角不自觉上扬，指尖轻轻摩挲着纸张边缘。
推开雕花木门，庭院里的银杏叶被秋风吹得簌簌作响，几片金黄的叶子打着旋儿落在石阶上。苏晚宁沿着回廊漫步，忽听得前院传来阵阵孩童的嬉笑。绕过垂花门，眼前的景象让她微微一怔——十几个穿着粗布衣裳的孩子正围坐在石桌旁，谢承渊手持竹枝，在沙地上一笔一划地教他们写字。
谢大人！苏姐姐来了！眼尖的孩童率先发现她，蹦蹦跳跳地跑过来。谢承渊转身时，玄色长袍下摆扫过满地银杏叶，晨光为他镀上一层柔和的光晕。他将竹枝递给身旁的孩子，快步迎上来：怎么不多睡会儿？
你什么时候偷偷办起学堂了？苏晚宁望着孩子们纯真的笑脸，心中暖意涌动。谢承渊抬手替她拂去发间的落叶，目光温柔：还记得黑市那些孩子吗？我想着，总不能让他们一辈子目不识丁。
正说着，一个梳着羊角辫的小女孩抱着陶罐跑过来：苏姐姐，这是我们摘的桂花，煮甜汤可好喝啦！苏晚宁蹲下身，接过陶罐时指尖触到孩子粗糙的掌心，那是常年劳作留下的痕迹。她突然想起前世自己养尊处优的日子，而这些孩子，却连温饱都是奢望。
不如把学堂办得正式些吧。苏晚宁抬头看向谢承渊，眼中闪烁着光亮，明心学堂，不仅教这些孩子，也招收女子入学。她想起被关在黑市铁笼里的少女们，声音不自觉加重，女子不该被局限在深闺之中。
谢承渊凝视她片刻，突然笑出声，伸手揉了揉她的发顶：好，都依你。明日我便让人收拾东跨院，添置桌椅笔墨。他的声音低沉却坚定，仿佛在承诺着什么。
三日后，明心学堂正式开课。苏晚宁站在学堂门前，望着悬挂的匾额，心中感慨万千。朱漆大门两侧，贴着她亲手书写的对联：墨染春秋开慧眼，香飘桃李醉丹心。前来报名的女子络绎不绝，有商贾之女，也有贫苦人家的姑娘，甚至还有胆大的婆子，拄着拐杖非要来识字。
苏先生，这《女诫》如何讲解？课堂上，一个穿着月白襦裙的少女举起手。苏晚宁放下书卷，目光扫过满堂求知若渴的眼神：今日我们不读《女诫》，来学《木兰辞》。她翻开泛黄的书页，声音清亮：万里赴戎机，关山度若飞。谁说女子不如男？
窗外，谢承渊倚着廊柱静静聆听。秋风掀起他的衣摆，他却浑然不觉，眼中满是骄傲与欣慰。自那日起，他处理完公务便会来学堂，有时帮着修缮桌椅，有时给孩子们讲些江湖趣事，惹得满堂欢笑。
一日午后，苏晚宁正在批改课业，忽听得窗外传来争执声。她放下狼毫笔，快步走到院中，只见几个衣着华贵的妇人正堵在学堂门口，为首的张夫人叉着腰，尖酸的声音传得老远：好好的千金小姐，不在家学针线，跑出来抛头露面成何体统！
张夫人这话说得可笑。苏晚宁整理了一下衣襟，不卑不亢地迎上去，女子读书识字，开阔眼界，难道不比困在深闺中强？她转身指向学堂内认真学习的少女们，您看她们眼中的光，那是对知识的渴望。
哼！妇人就该以三从四德为本！张夫人冷哼一声，谢大人难道不管管你这媳妇？话音未落，一道黑影闪过，谢承渊不知何时已站在苏晚宁身侧，周身散发着冷冽的气场。
张大人上月走私茶叶的事，不知夫人可曾听说？谢承渊慢条斯理地整理着袖口，声音却冷得像冰，若张夫人实在闲得慌，本侯倒可以请刑部送些卷宗来，供夫人一二。
张夫人脸色瞬间惨白，扯着同伴匆匆离去。苏晚宁忍俊不禁：你这吓唬人的本事倒是越发长进了。谢承渊却握住她的手，目光灼灼：我只是见不得有人欺负你。
暮色渐浓，学堂里亮起昏黄的油灯。苏晚宁站在窗前，看着谢承渊耐心地教孩子们背诵古诗。烛光摇曳中，他的侧脸温柔而坚定，就像她记忆中无数次护她周全的模样。窗外的桂花又开了，甜香混着墨香，飘向远方。她知道，这才是她想要的人生——与心爱之人并肩，做些有意义的事，不负韶华，不负此生。