乾隆立于“安福号”官船的甲板上，指尖捏着一枚温润的和田玉扳指——那是昨日薛树英送行时递来的，说此玉产自苏州西山，能“辨浊清”，若遇奸邪之气，玉色会微微发暗。
“主子，晨间的风凉，您该添件外衣。”赵武捧着一件石青色暗纹夹袍走上前来，目光扫过甲板角落的陈忠——那小子正蹲在船舷边，不知在琢磨什么。
乾隆接过夹袍披在肩上，视线落向陈忠的方向，笑道：“这陈忠，昨日在苏州码头还跟打了鸡血似的，今日倒安静了。”
话音刚落，陈忠猛地站起身，手里举着木枝朝这边喊：“陛下！赵统领！你们看那水里，是不是有东西在跟着船？”
赵武立刻拔出腰间短刀，几步跨到船边，顺着陈忠指的方向望去——江水里果然有一道细长的黑影，贴着船身外侧游动，速度与船速几乎持平。他刚要唤护卫下水查看，却见那黑影突然上浮，露出一张布满胡茬的脸，手里还抓着一根芦苇秆，显然是靠芦苇秆换气，在水下跟了许久。
“是漕运帮的人！”赵武低喝一声，正要下令拿人，那黑影却突然开口，声音嘶哑：“柳姑娘在吗？我是漕运帮的老吴，有要事找柳姑娘！”
甲板上的动静惊动了船舱里的柳青影。她一身月白色长衫，腰间扣着软剑，快步走出来时，那叫老吴的汉子已被两名护卫拉上了船，浑身湿透，嘴唇冻得发紫。
“老吴？你不是罗三手下负责管粮仓的吗？怎么会在这里？”柳青影认出了他——前几日查王万山粮仓时，老吴曾偷偷给她递过消息，说粮仓后院藏着私印的漕运文书。
老吴踉跄着跪倒在地，从怀里掏出一个用羊皮袋密封着的小本子，双手奉上：“柳姑娘，这是罗三的私账！里面记着他这三年帮李嵩、王万山运私盐、囤粮食的明细，还有京里几个官员的名字——我本想昨日就交给您，可王万山的人盯着紧，直到今早才趁乱溜出来，跟着船追了一路。”
柳青影接过油纸包，打开一看，里面的账本用毛笔写得密密麻麻，每一笔交易都标着日期和经手人，最后几页还画着漕运码头的布防图，标注着“三号泊位藏粮”“盐仓暗道”等字样。她眉头一皱，转头对乾隆道：“陛下，这账本里提到的京官，有两个是军机处的笔帖式，还有一个是户部的郎中——看来李嵩的党羽，在京里的根基比咱们想的还深。”
乾隆接过账本翻了几页，脸色沉了下来：“这些人拿着朝廷的俸禄，却勾结地方奸商，榨取百姓血汗，朕回京后，定要一一查清楚。”
老吴见乾隆气度不凡，又听柳青影称他“陛下”，吓得连忙磕头：“草民不知是陛下在此，方才多有冒犯……只是草民还有一事相求，罗三虽罪该万死，可他的妻儿是无辜的，王万山的人说要斩草除根，还请陛下开恩，救救他们！”
柳青影蹲下身，扶着老吴的胳膊：“你别急，罗三的妻儿现在在哪里？”
“在九江码头的一间杂货铺里，是罗三出事前偷偷送过去的，让我帮忙照看……可昨日王万山的手下已经查到了九江，我怕他们会对孤儿寡母下手，才急着找您报信。”老吴说着，眼泪就掉了下来，“柳姑娘，我知道罗三不是好人，可他妻儿没错啊，您就帮帮他们吧！”
柳青影转头看向乾隆，眼神里带着几分恳求。乾隆沉默片刻，对赵武道：“赵武，你派两名护卫，跟着老吴去九江码头，把罗三的妻儿接到安全的地方，等江南的事彻底了结，再安排他们去别处生活。”
“是！”赵武立刻叫来两名精干的护卫，又给了老吴一些碎银子，让他赶紧带路。老吴千恩万谢地跟着护卫下了船，小船划开晨雾，很快消失在江面上。
甲板上恢复了安静，陈忠挠了挠头，对柳青影道：“柳姑娘，这老吴倒还有点良心，不像罗三那样坏透了。”
柳青影笑了笑，将账本递给张延玉，转身对乾隆道：“陛下，其实昨日在苏州码头，薛大人曾跟我说过，九江、安庆一带还有李嵩的余党，靠着漕运帮的旧部，继续在民间搜刮粮食，只是人数不多，没引起注意。”
乾隆点点头，走到船舷边，望着渐渐散去的晨雾：“朕知道，江南的隐患不是抓了王万山、李鹤就能彻底消除的。只是京里的事更急，李嵩在天牢里还能递话，可见他的党羽还在活动，若不尽快回去处理，恐生变故。”
柳青影沉默了。她手里攥着剑柄，指节微微泛白——其实从决定跟着乾隆回京的那一刻起，她心里就藏着一件事：她的父亲曾是九江府的通判，十年前因弹劾李嵩的父亲李达贪墨，被诬陷通敌，最终死在狱中，母亲也因此抑郁而终。这些年她一直在查父亲的旧案，如今李嵩倒了，可李达的旧部还在九江一带活动，她本想借着乾隆这杆大旗，顺路去九江彻查，可又怕耽误乾隆处理京中之事，一直没敢开口。
“柳姑娘在想什么？”乾隆看出了她的心事，转过身来，目光温和，“你若是有话想说，不妨直言。”
柳青影深吸一口气，屈膝行了一礼：“陛下，臣的父亲曾在九江府任职，十年前因遭李达诬陷而死，如今李达的旧部还在九江一带欺压百姓，臣想借此机会去九江，一是彻查父亲的旧案，二是清理李嵩的余党，免得他们再危害百姓。”
乾隆愣了一下，随即明白了她的顾虑，走上前扶起她：“你为何不早说？你父亲是好人，他的冤屈本该洗刷，李达的旧部也该严惩——朕准你去九江，只是你一人前去，朕不放心，让陈忠跟着你，也好有个照应。”
陈忠一听，立刻站直了身子：“陛下放心！臣一定保护好柳姑娘，把那些坏蛋都抓起来！”
柳青影眼中泛起泪光，再次行礼：“谢陛下！小女子定不辱使命，查清旧案，清理余党，了结这桩心愿，小女子谢过陛下。”
乾隆点点头，从怀里取出一块鎏金令牌，递给柳青影：“这是朕的随身令牌，你拿着它，若遇到地方官员刁难，可凭此令牌调遣当地衙役。切记，凡事小心，若有难处，立刻派人送信给朕。”
柳青影双手接过令牌，令牌入手沉重，上面刻着的“乾隆御赐”四个字，仿佛带着温度。她攥紧令牌，心中满是感激——自父亲蒙冤后，她漂泊多年，从未有人如此信任她、支持她，如今得乾隆首肯，她从内心里十分感动。
当天午后，“安福号”停靠在九江码头补给。柳青影和陈忠收拾好行李，站在码头边，与乾隆、赵武告别。
“陛下，我此去九江，最多三个月，定能查清旧案，回来协助陛下彻查京中党羽。”柳青影躬身道。
乾隆点点头，拍了拍她的肩膀：“朕等你回来。记住，百姓的事比什么都重要，若遇到百姓有难，先帮他们解决，再查案也不迟。”
“我谨记陛下教诲。”
赵武走上前，递给陈忠一把短刀：“这刀锋利，你带着，遇到危险别硬拼，保护好柳姑娘是首要的。”
陈忠接过刀，用力点头：“赵统领放心！臣要是保护不好柳姑娘，就不回京了！”
众人又叮嘱了几句，码头的钟声突然响起，船家来催，说再不走，天黑前就赶不到下一个码头了。柳青影望着乾隆，想说些什么，却又不知从何说起，最终只是深深行了一礼，转身跟着陈忠，消失在码头的人群中。
乾隆站在码头边，望着他们的背影，直到再也看不见，才转身回到船上。赵武跟在他身后，低声道：“主子，柳姑娘聪慧果敢，陈忠身手不凡，他们去九江，定能顺利完成任务。”
乾隆“嗯”了一声，走到甲板上坐下，却总觉得心里空落落的——这次江南之行，柳青影帮了他不少忙，从查盐仓到抓李鹤，她始终冲在前面，如今她走了，船上倒少了几分生气。
当晚，“安福号”继续顺江而下。乾隆处理完账本上的京官名单，已是深夜，他走到甲板上，想吹吹江风，却发现船舱门口的桌子上，放着一张叠得整齐的宣纸，旁边还压着一支毛笔。
他拿起宣纸展开，只见上面写着一首诗，字迹清秀有力，正是柳青影的笔迹：
江南雾散见清明，
漕运风波暂得平。
未洗父冤心难安，
敢辞使命赴九江。
愿借圣恩除弊政，
届时鸿雁入帝京。
若问此身何所求，
只盼黎庶享安宁。
诗的末尾，没有署名，只画了一朵小小的莲花——那是柳青影常戴的发簪上的图案。乾隆捧着宣纸，反复读了几遍，眼眶微微发热。他知道，柳青影此去九江，不仅是为了洗刷父亲的冤屈，更是为了江南的百姓，为了大清的太平。
“好一个‘只盼黎庶享安宁’。”乾隆轻声感叹，将宣纸小心翼翼地折好，放进怀里，“朕定要等你回来，与你一同整顿吏治，让天下百姓都能安居乐业。”
江风拂过，带着水汽的凉意，却吹不散乾隆心中的暖意。他抬头望向夜空，繁星点点，仿佛在预示着未来的光明。赵武不知何时走到了他身边，低声道：“主子，夜深了，该歇息了。明日还要赶路，回京后还有很多事要处理。”
乾隆点点头，转身往船舱走去，脚步却比之前更坚定了。他知道，柳青影在九江为百姓奔波，他在京城也要加快脚步，彻查李嵩的党羽，清理朝中的腐败官员，这样才能不辜负柳青影的期待，不辜负天下百姓的信任。
次日清晨，“安福号”继续向东行驶。乾隆站在甲板上，望着江水奔腾，怀里的宣纸仿佛带着柳青影的初心，时刻提醒着他——身为君主，最重要的就是护佑百姓，坚守初心。
陈忠跟着柳青影来到九江城后，第一时间找到了老吴所说的杂货铺。罗三的妻子张氏正抱着年幼的儿子，在铺子里焦急地等待，看到柳青影和陈忠，连忙迎了上来：“你们是……柳姑娘和陈壮士吧？老吴已经跟我说了，多谢你们肯救我们母子。”
柳青影扶着张氏坐下，温和地说：“张夫人别怕，我们是陛下派来的，定会保护你们的安全。只是我们此次来九江，还有别的事要办，可能需要你帮忙——你知道罗三有没有留下关于李达旧部的消息？”
张氏愣了一下，随即从里屋拿出一个木盒，打开后，里面放着一本小册子：“这是罗三出事前交给我的，说里面记着李达旧部的藏身之处，让我好生保管，若是有一天遇到能帮他赎罪的人，就把册子交出去。”
柳青影接过小册子，翻开一看，里面记着十几个名字和地址，都是九江一带的商铺和客栈，标注着“李达旧部，负责收粮”“私藏兵器，在城西破庙”等字样。她心中一喜，对陈忠道：“太好了！有了这本册子，我们就能顺藤摸瓜，把李达的旧部一网打尽，还能查清他们搜刮百姓的证据。”
陈忠凑过来看了一眼，兴奋地说：“柳姑娘，咱们现在就去抓他们吧！免得夜长梦多！”
柳青影摇摇头：“不行，他们人多势众，我们只有两个人，硬拼肯定不行。我们得先去九江府衙，找知府大人帮忙，凭陛下的令牌调遣衙役，再按册子上的地址，逐个抓捕。”
两人当即决定，先去九江府衙。可刚走到门口，就看到几个穿着黑衣的汉子在杂货铺附近徘徊，眼神不善地盯着铺子里面。
“不好，是王万山的人！”陈忠立刻拔出短刀，挡在柳青影和张氏身前，“柳姑娘，你带着张夫人从后门走，我来挡住他们！”
柳青影却拉住他：“不行，他们人多，你一个人应付不来。你带着张夫人和孩子从后门走，去府衙找知府大人，我来引开他们！”
“可是柳姑娘，你一个人……”
“别多说了！我有陛下的令牌，他们不敢对我怎么样！你快去！”柳青影说着，从怀里掏出令牌，握在手中，转身朝门外走去。
陈忠知道时间紧迫，只好抱起罗三的儿子，拉着张氏从后门跑了出去。柳青影走到门口，对着那几个黑衣汉子冷声道：“你们是谁？为何在此徘徊？”
为首的汉子看到柳青影手中的令牌，脸色一变，却还是硬着头皮道：“我们是王大人的手下，来抓罗三的妻儿，你识相的话，就赶紧让开！”
“王万山已经被陛下抓了，你们还敢在此作恶？”柳青影举起令牌，“这是陛下的御赐令牌，你们若再敢放肆，就是抗旨不遵，满门抄斩！”
黑衣汉子们面面相觑，没人敢上前。为首的汉子犹豫了一下，恶狠狠地说：“你等着！我们这就回去报信，定不会放过你！”说完，带着手下匆匆离开了。
柳青影松了口气，转身也从后门离开，朝着府衙的方向赶去。她知道，王万山的余党不会善罢甘休，必须尽快找到知府大人，调遣衙役，才能确保自己和百姓的安全。
与此同时，陈忠已经带着张氏和孩子赶到了九江府衙。知府周大人听说有陛下的人来了，连忙亲自出来迎接，看到陈忠怀里的孩子和身后的张氏，又听陈忠说了事情的经过，当即下令：“来人！立刻调遣五十名衙役，跟着陈壮士和柳姑娘，按册子上的地址，抓捕李达的旧部和王万山的余党！谁敢反抗，格杀勿论！”
衙役们很快集结完毕，陈忠带着他们去接应柳青影。两人汇合后，按照小册子上的地址，逐个排查。先是在城西的破庙里抓了五个私藏兵器的汉子，又在城南的客栈里抓了负责收粮的李达旧部，不到一个时辰，就抓了十几个人。
最后，他们来到九江最大的粮铺——“丰裕粮铺”，这里是李达旧部的头目孙虎的据点。孙虎听说衙役来了，带着十几个手下负隅顽抗，陈忠率先冲了上去，与孙虎交手。孙虎手里拿着一把大刀，招式凶狠，陈忠却丝毫不惧，短刀与大刀碰撞，火花四溅。
柳青影在一旁指挥衙役，抓捕孙虎的手下，同时留意着陈忠的战况。看到陈忠渐渐占了上风，她心中松了口气，却突然发现孙虎的手伸向了腰间，似乎要掏什么东西。
“陈忠小心！他要掏暗器！”柳青影大喊一声，同时拔出软剑，朝着孙虎掷了过去。
短软剑正好击中孙虎的手腕，孙虎痛呼一声，大刀掉在地上。陈忠趁机上前，一脚将孙虎踹倒在地，用刀抵住他的脖子：“别动！再动就杀了你！”
孙虎的手下见头目被抓，纷纷放下武器投降。衙役们上前将他们捆住，押回府衙。
柳青影走到陈忠身边，捡起软剑，笑道：“还好你反应快，不然就中了他的暗器了。”
陈忠摸了摸头，嘿嘿一笑：“还是柳姑娘提醒得及时。现在孙虎被抓了，李达的旧部和王万山的余党也差不多都落网了，接下来该查你父亲的旧案了。”
柳青影点点头，眼中闪过一丝坚定：“嗯，明日我就去府衙查卷宗，一定要找到李达诬陷我父亲的证据，还我父亲一个清白。”
当晚，九江府衙灯火通明。周知府陪着柳青影和陈忠，在档案室里翻阅十年前的卷宗。柳青影仔细查看着每一份关于父亲的案卷，终于在一份不起眼的供词里，发现了破绽——当年诬陷她父亲通敌的证人，竟是李达的远房亲戚，而且供词上的签名，与李达的笔迹有几分相似。
“找到了！”柳青影激动地拿起供词，“周大人，你看，这份供词是伪造的！证人是李达的亲戚，签名也是模仿的！只要找到这个证人，就能证明我父亲是被诬陷的！”
周知府接过供词，仔细看了看，点头道：“柳姑娘说得对，这份供词确实有问题。我立刻派人去查这个证人的下落，定要让他说出真相。”
柳青影心中涌起一股暖流——父亲蒙冤十年，如今终于有了洗冤的希望。她想起乾隆的嘱托，想起自己写下的诗，心中更加坚定：一定要尽快查清旧案，然后回京，协助陛下整顿吏治，让天下的忠臣都能得到公正，让百姓都能过上太平日子。