辰正时分的崇文门，积雪在青石板路上冻成了薄冰，车轮碾过发出“咯吱咯吱”的闷响，像是在叩问这座皇城的威严。王仲瞿牵着那匹枣红色老马站在税关前，棉袍下摆沾着一路从江南带来的雪沫，风卷着细雪往脖颈里钻，他却浑然不觉——眼里全是城门上“崇文门”三个鎏金大字，檐角垂着的冰棱在晨光里泛着冷光，这便是他读了半生书、听了无数故事的京城，没有江南水乡的软风，连空气都带着股不容置喙的硬气。
税关兵卒正逐辆查验车辆，手里的鞭子敲着车辕，眼神扫过行人行囊时带着几分审视。王仲瞿下意识攥紧了怀里的油布包，那里面是他在江南查了半年的证据，指尖隔着布帛都能摸到奏疏上硌手的字迹。他深吸口气，将马缰绳递过去，江南口音里带着几分刻意的沉稳：“官爷，草民王仲瞿，自浙江嘉兴来，赴京递呈奏疏，关乎江南盐运安危，还望通融。”
兵卒斜睨他一眼，见他穿半旧青布棉袍，腰间只系块普通墨玉，既无官员的顶戴，也无富商的锦缎，便挥了挥手：“进去吧，别堵着道。”
进了城门，骡马市大街的热闹便撞进眼里。挑着担子卖烤红薯的摊贩吆喝着，热气裹着甜香飘出老远；布庄伙计站在门口抖着新到的湖绸，艳色在雪地里格外扎眼；偶尔有戴暖帽、捧书卷的文人走过，脚步匆匆，袖口沾着墨痕。王仲瞿牵着马慢慢走，目光扫过街边客栈的招牌，最终停在“广和客栈”四个黑字上——这是嘉兴知府私下推荐的去处，说掌柜的是山东来的本分人，往来多是赴京举子或外省差役，少些京城的盘根错节。
“客官住店？”刚拴好马，穿灰布短打的伙计就迎了上来，手里还拎着块擦桌布，“咱们有热炕房，还有刚炖好的羊肉汤，驱寒最是管用。”
“一间靠里的单间，”王仲瞿卸下背上的行囊，指尖仍护着怀里的油布包，“再给我的马添两升豆料，多拌点干草。”
伙计应着“好嘞”，引他往里走。客栈是四合院格局，正房是掌柜住处，东西厢房是客房，院子里扫出了一条窄道，其余地方积着雪，墙角摆着三个炭盆，暖融融的烟气往上飘，竟让他想起了江南冬日里的炭炉。刚走到西厢房门口，就听见正房里传来掌柜的声音，压得极低，却还是飘进了耳朵：“……你可别乱嚼舌根！蓝翎卫前几日刚端了张万才的京城据点，听说抄出的私盐账本都送进宫了，连内务府都惊动了，现在谁提盐商谁倒霉。”
王仲瞿的脚步顿了顿。蓝翎卫、张万才——这两个名字他在江南听了无数遍。张万才是江南盐商的头目，上个月刚被押解进京，凌迟处死的消息早传遍了两淮；而蓝翎卫，是陛下新设的差事，专管地方密查，领头的徐庆超据说在浙江剿过海盗，手段极硬。他心里一动：原来京城正盯着江南盐运的事，这倒给他递奏疏添了几分底气。
伙计把他引到最里面的房间，推开房门，热炕的暖意扑面而来，炕桌上摆着盏油灯，灯芯燃得正旺，墙角炭盆里的炭块泛着红光。“客官您歇着，羊肉汤马上就来。”伙计放下行囊退了出去，王仲瞿反手关上门，第一时间把怀里的油布包掏出来，小心翼翼地铺在炕桌上。
油布包里是一叠折得整齐的奏疏，字迹工整，每一笔都透着他的郑重；旁边还有半页撕下来的账本，纸角都磨得发毛，上面用朱砂记着“漕运粮船载烟土三十箱，赴京西黑市”的字样；最底下是两封书信，信纸泛黄，是他从嘉兴漕运码头的废弃粮船里翻出来的，上面写着“胡家与倭人约定，下月以五千斤私盐换二十门火炮”——胡家，便是张万才死后，江南盐商新的领头者，苏州的胡氏家族，势力比张万才还要大，连两淮盐运使都要让他们三分。
他正看着奏疏，门外传来轻轻的敲门声，是伙计端着羊肉汤来了。粗瓷碗里的汤冒着热气，撒着葱花，香气瞬间填满了小屋。“客官快趁热喝，”伙计把碗放在桌上，又递过一双竹筷，“听您口音是江南来的？最近江南不太平吧？我听住店的蓝翎卫差役说，徐大人还在江南查盐运呢，抓了好几个藏私盐的盐商。”
“正是为此事而来，”王仲瞿舀了一勺汤，暖意顺着喉咙往下滑，驱散了一路的寒气，“我这奏疏，说的就是江南盐商的隐秘勾当。”
伙计眼睛一亮，随即又压低声音，凑到他跟前：“客官您可得小心！前几天有个江南举子，也是来递奏疏告盐商，刚到刑部门口就被黑衣人堵了，胳膊都打断了，现在还在隔壁客栈躺着呢。您要递奏疏，可别去刑部，那儿有盐商的人！”
王仲瞿握着筷子的手一顿，心里沉了下去。他原想着先去刑部递呈，毕竟盐运归刑部管，没想到竟有盐商的眼线。“那依你看，该去何处递奏疏？”
“要么去都察院，要么去通政司，”伙计挠了挠头，“都察院管监察，通政司管奏疏传递，就是不知道会不会压下来。对了，您要是能见到蓝翎卫的人就好了！现在蓝翎卫专管这个，听说他们只对陛下负责，谁的面子都不给，连内务府都得让三分。”
蓝翎卫……王仲瞿默默记下这个名字。他在江南时，曾见过蓝翎卫的探子在漕运码头查探，穿着普通布衣，却眼神锐利，当时只觉得这衙门行事隐秘，没想到竟成了他如今的希望。
喝完羊肉汤，王仲瞿把奏疏和证据重新包好，揣回怀里，决定先去通政司试试。他换上件稍厚的深蓝色棉袍，又将墨玉系紧，走出客栈时，雪又开始下了，细小的雪粒飘在脸上，凉丝丝的。顺着骡马市大街往南走，路过一家书坊，门口贴着几张告示，其中一张是朝廷嘉奖徐庆超的圣旨，朱砂写着“蓝翎卫正三品指挥使徐庆超，查江南盐运有功，赏黄金百两，绸缎千匹”，下面围着几个路人，正低声议论。
“这徐大人可真厉害，刚剿了海盗，又端了张万才的窝，现在还在江南查呢。”
“可不是嘛，听说蓝翎卫的人到处都是，盐商们现在连门都不敢出。”
“我听我在内务府当差的表弟说，陛下对蓝翎卫可信任了，徐大人的密奏，当天就能递到养心殿。”
王仲瞿听着，心里更定了些。他继续往前走，约莫半个时辰，就看到了通政司的衙门。通政司的门脸不算大，朱漆大门旁立着两个兵卒，穿着绿色营兵服，手里握着长枪，枪头在雪光里泛着冷光。
他走上前，拱手道：“官爷，草民王仲瞿，自江南嘉兴来，有奏疏要递呈陛下，关乎江南盐运与海疆安危，还望通报一声。”
左边的兵卒上下打量他一番，皱眉道：“递奏疏？可有地方官府的印信？布衣奏疏需经地方核实，方可递呈，这是规矩。”
“官爷，此事紧急，若等地方核实，恐走漏风声，”王仲瞿急声道，“奏疏所言皆是实情，还有证据佐证，求官爷通融。”
“没有印信就是不行，”右边的兵卒不耐烦地挥了挥手，“通政司不是谁都能进的，再纠缠，别怪我们不客气！”
王仲瞿还想再说，却见兵卒已经握紧了长枪，只好退了回来。他站在通政司门口，看着雪花落在朱漆大门上，心里有些发慌。通政司不收，刑部不敢去，都察院会不会也一样？正想着，忽然感觉背后有目光盯着自己，回头一看，街角站着个穿黑色短打的男子，戴着顶毡帽，帽檐压得极低，正看着他。见他回头，那男子立刻转身，钻进了旁边的胡同，动作快得像只耗子。
王仲瞿心里咯噔一下——是跟踪他的！定是盐商的人！他不敢多待，立刻转身，快步往客栈走。一路上，他总感觉背后有人跟着，偶尔回头，却只看到街边的店铺幌子在风中摇晃，雪粒打在脸上，竟让他出了一身冷汗。
回到广和客栈时，雪下得更大了，院子里的积雪又厚了一层。他刚走进客栈，就看见掌柜的站在柜台后，脸色凝重，见他进来，连忙迎上来，压低声音：“客官，您可回来了！刚才有个穿黑短打的人来问，有没有从江南嘉兴来的王仲瞿，我没敢说，只说住店的人多，记不清了。您是不是得罪人了？”
“是盐商的人，”王仲瞿喘了口气，“我来递奏疏告他们，怕是被盯上了。”
“盐商的人？”掌柜的脸色更白了，往后退了一步，“那您可得小心！前几天那个被打的举子，就是在客栈门口被堵的。要不您先别出去了，在店里躲几天，等风头过了再说？”
“躲不过的，”王仲瞿摇了摇头，“我这奏疏里，还有他们勾结倭寇、私运鸦片的证据，若是不尽快递上去，江南百姓又要遭殃。”他想了想，“掌柜的，您知道蓝翎卫在京城的衙门在哪儿吗？我想去找找他们。”
“蓝翎卫哪有正经衙门？”掌柜的皱着眉，“听说他们都在暗中办事，只有内务府那边偶尔能见到他们的人，因为他们归陛下直接管，有时候会去内务府取文书。”
内务府……王仲瞿记起来，徐庆超进京时，就是先去内务府见的李德全。或许去内务府附近，能遇到蓝翎卫的人？
他正想着，忽然听到客栈门口传来“哐当”一声，像是有人踢倒了拴马的木桩。接着，几个穿黑短打的男子走了进来，为首的正是刚才在通政司门口跟踪他的那个人，腰间别着把短刀，脸上一道刀疤从眼角划到下颌，眼神凶狠得像头狼。
“掌柜的，把从江南来的王仲瞿交出来！”刀疤脸拍着柜台，声音粗哑，震得柜台上的算盘珠子乱响，“别让我们动手搜，不然砸了你的店！”
掌柜的脸色发白，往后退了一步：“官爷，店里真没有这个人，您是不是找错地方了？”
“找错地方？”刀疤脸冷笑一声，伸手抓住掌柜的衣领，“刚才有人看见他进了你的店，你还敢撒谎？兄弟们，搜！”
几个黑衣人立刻往厢房走去，一脚踹开一间房门，里面传来客人的尖叫。王仲瞿躲在柜台后面，手紧紧攥着怀里的油布包，心都提到了嗓子眼。就在这时，客栈门口突然传来一声断喝：“住手！光天化日之下，竟敢在京城寻衅滋事！”
刀疤脸回头一看，只见门口站着两个穿暗蓝色长袍的男子，腰间系着黑色腰带，腰带上挂着枚鎏金令牌，上面刻着“蓝翎卫”三个字。为首的男子约莫三十岁，面容刚毅，手里握着把腰刀，刀鞘是鲨鱼皮做的，在灯光下泛着暗光，眼神扫过黑衣人时，带着股慑人的威严。
“蓝翎卫？”刀疤脸脸色一变，往后退了一步，强装镇定，“我们是刑部的人，在查案，与你们无关！”
“刑部的人？”蓝翎卫校尉上前一步，一把抓住他的手腕，指节用力，刀疤脸痛得龇牙咧嘴，“刑部查案，会穿黑短打、带短刀？还敢踹百姓房门？拿不出腰牌，就是假冒官差，按律当斩！”
刀疤脸挣扎着想要反抗，另一个蓝翎卫立刻上前，将他按在地上，夺下他腰间的短刀。其余黑衣人见状，想要逃跑，却被两个蓝翎卫拦住，没一会儿就都被制服了，个个被反绑着双手，跪在地上哼哼唧唧。
校尉走到柜台前，看向躲在后面的王仲瞿，拱手道：“在下蓝翎卫校尉赵烈，敢问阁下可是王仲瞿先生？”
王仲瞿一愣，随即反应过来，连忙起身拱手：“正是草民，多谢校尉相救。”
“先生不必多礼，”赵烈道，“我们陈大人接到江南探子的消息，说有位王姓义士携带盐商罪证赴京，恐遭不测，命我们在通政司、刑部附近巡查，没想到真遇到了此事。请先生随我们走一趟，陈大人想见您。”
王仲瞿又惊又喜，没想到蓝翎卫竟已知道他的事。“不知陈大人是……”
“是蓝翎卫同知陈默大人，”赵烈道，“我们在城郊有处据点，陈大人正在那里等候。此地不宜久留，盐商的人可能还会来，我们尽快离开。”
王仲瞿点了点头，跟着赵烈往外走。掌柜的在后面喊道：“客官，您的行囊！”赵烈回头，让另一个蓝翎卫去取了王仲瞿的行囊，几人一起出了客栈，坐上停在门口的一辆黑色马车。马车很宽敞，车厢里铺着厚厚的棉垫，角落里还放着个炭盆，暖融融的。
马车驶离骡马市大街，往城郊方向走。赵烈坐在对面，看着王仲瞿，道：“先生，我们陈大人也是江南人，在苏州待过十年，最清楚盐商的祸害。他早就派人查胡家了，只是一直没找到确凿证据，没想到先生竟带来了。”
王仲瞿心里一松，看来他找对了人。他从怀里掏出油布包，递给赵烈：“这里面有胡家私贩官盐的路线图，还有他们用私盐换鸦片、火炮的书信，那半页账本，记的是他们运到京城黑市的鸦片数量。”
赵烈接过油布包，打开看了一眼，眼神立刻变得凝重：“这些证据太重要了！胡家竟敢把鸦片运到京城，这要是流传开，不仅害百姓，还会耗损国库，简直是祸国殃民！”
马车走了约莫一个时辰，停在了城郊的一处院子前。院子看起来很普通，土墙木门，门口有两个蓝翎卫站岗，见马车来了，立刻开门。赵烈引着王仲瞿走进院子，里面是几间平房，正房的灯亮着，窗户纸上映着个人影，正来回踱步。
赵烈上前敲门：“大人，王仲瞿先生到了。”
里面传来一个沉稳的声音：“进来。”
赵烈推开门，引着王仲瞿进去。正房里摆着张八仙桌，几把椅子，墙上挂着幅山水画，画的是江南的烟雨杏花，桌后坐着个穿石青色官服的男子，约莫四十岁，面容清瘦，眼神锐利，颔下留着短须，正是蓝翎卫同知陈默。
陈默起身，拱手道：“王先生，久仰大名。江南探子提过您，说您为了查盐商，在漕运码头住了三个月，还差点被盐商的人灭口，是位有风骨的义士。”
“陈大人过奖了，”王仲瞿拱手回礼，“草民只是看不惯盐商勾结外敌、祸害百姓，才想将此事禀明陛下。”
陈默请他坐下，赵烈将油布包递过去。陈默打开，仔细看着里面的奏疏和证据，眉头越皱越紧，看到那两封书信时，手指都有些发颤：“没想到胡家竟胆大包天，敢和倭寇勾结！他们用私盐换火炮，是想干什么？难道想造反不成？”
他放下证据，看着王仲瞿：“王先生，您这些证据太关键了。张万才的案子虽然办了，但江南盐运的根还没除，胡家就是最大的毒瘤。现在陛下正等着江南的后续消息，我这就写密奏，连同您的证据一起，连夜送进宫里，交给李德全总管，让他转呈陛下。”
“多谢陈大人，”王仲瞿松了口气，连日来的紧张终于缓解了些，“只要能将胡家绳之以法，草民的辛苦就没白费。”
“王先生不必客气，”陈默道，“您是有功之臣。不过现在您还不能露面，胡家在京城的势力不小，刚才那些黑衣人只是小喽啰，他们肯定还会找您。您先在我这里住下，等陛下的旨意下来，再做打算。赵烈，你去安排一间房，派两个弟兄守在门口，确保王先生的安全。”
“是，大人。”赵烈应道。
王仲瞿起身道谢：“多谢陈大人周全。”
陈默摆了摆手：“这是应该的。您放心，有蓝翎卫在，没人能伤害您。等陛下看过证据，定会下令严查胡家，到时候还要请您出面指证，毕竟您是这些证据的发现者。”
王仲瞿点了点头，跟着赵烈去了西厢房。房间很干净，有一张热炕，炕边放着个炭盆，火正旺，墙角还有个小桌，上面摆着笔墨纸砚。赵烈将行囊放下，道：“先生，您先歇着，我去给您端些吃的来。门外有弟兄站岗，您有什么事，喊一声就行。”
赵烈走后，王仲瞿坐在炕边，看着窗外的雪。雪还在下，大片大片的，映着屋里的灯光，一片朦胧。他想起在江南的那些日子，为了查胡家的事，他躲在漕运码头的草棚里，冻得整夜睡不着；为了拿到那半页账本，他趁夜溜进胡家的粮船，差点被护院发现，幸好躲进了底舱，在黑暗里待了整整一天；还有一次，他在嘉兴的茶馆里听盐商谈话，被人识破身份，一路追到河边，最后跳进冰冷的河里才逃过一劫。