太湖夜雾如纱，裹着湿漉漉的寒意漫过码头。徐庆超肩头伤口渗着血，浸透了玄色劲装，却顾不上包扎，正指挥玄甲卫清点黄金、押送俘虏。刘墉站在一旁，望着满船金灿灿的官银，眉头却未舒展：“徐大人，李明哲虽擒，但他口中的‘天运教主’仍在逃，白莲教余孽遍布江南，更棘手的是——”
他话未说完，一名玄甲卫捧着密函匆匆跑来：“大人！苏州府传来急报，和大人派来的亲信快马抵达，说有要事面见二位大人！”
徐庆超心头一沉，和珅此刻派亲信南下，绝非单纯慰问。他与刘墉对视一眼，皆看出彼此眼中的警惕。“请他到临时衙署相见。”徐庆超沉声道，指尖不自觉握紧了腰间那枚莹白暖玉，玉佩触手生温，却让他浑身发冷。
临时衙署设在清风镇旧镇衙，梁柱斑驳，唯有堂中烛火明亮。不多时，一名身着锦袍、面容精瘦的中年人昂首而入，正是和珅心腹管家刘全。他无视两侧玄甲卫的凌厉目光，径直走到堂中，拱手笑道：“刘大人、徐大人，咱家奉中堂大人之命，特来犒劳诸位将士。”
刘墉端坐案前，神色平静：“刘管家远道而来辛苦了。只是不知和大人除了犒劳，还有何指教？”
刘全从怀中取出一封密函，递向徐庆超：“中堂大人知晓徐大人此番立下奇功，甚是欣慰。只是江南局势复杂，李明哲党羽众多，怕有漏网之鱼暗中作祟，特嘱咐徐大人务必妥善处置俘虏，尤其是李明哲——”他话锋一转，眼神锐利，“中堂大人说，李明哲知晓太多朝廷秘辛，若押解回京途中出了差池，恐生祸端。”
徐庆超接过密函，指尖触及信纸便知是和珅亲笔，字迹圆润却透着威压。信中除了嘉奖之语，果然着重提及李明哲需“就地看管，静待圣意”，字里行间暗示不可让其多言。他心中了然，李明哲既是和珅举荐之人，难保不曾握有和珅贪腐的把柄，和珅这是要堵住他的嘴。
“和大人的吩咐，下官自然谨记。”徐庆超不动声色地将密函收起，“只是李明哲乃钦犯，未经陛下旨意，岂敢擅自处置？”
刘全笑了笑，从袖中取出另一枚玉佩，与徐庆超腰间那枚一模一样：“中堂大人早有预料，特赐此双玉为凭。江南盐商已备好快船，若遇紧急情况，徐大人可凭玉牌调动盐商船队，务必保全李明哲性命——哦不，是确保钦犯安全。”
刘墉听得眉头紧锁，正要开口反驳，徐庆超却抢先道：“多谢和大人周全。如今白莲教余孽未清，押解途中确实凶险，有盐商船队相助，再好不过。刘管家一路劳顿，先下去歇息吧，待明日再商议具体事宜。”
刘全见状，满意颔首：“徐大人果然明事理。咱家就在镇外客栈等候，大人有任何差遣，随时传唤。”说罢又意味深长地看了徐庆超一眼，转身离去。
刘全走后，刘墉立刻起身：“徐大人，和珅这分明是要包庇李明哲！若让他得逞，江南贪腐案如何能彻查到底？”
徐庆超肩头伤口隐隐作痛，他走到窗边，望着镇外漫天星斗：“刘大人稍安勿躁。和珅势大，此刻与他硬抗，不仅扳不倒他，反而会打草惊蛇。李明哲现在是关键，只要他活着，就有机会让他吐露实情。和珅想让他闭嘴，我们偏要让他开口。”
“可和珅的人就在镇外，我们一举一动都在他监视之下，如何审问？”刘墉忧心忡忡。
徐庆超眼中闪过一丝精光：“这清风镇四面环山，唯有一条官道通往外界，却有三条水路可通太湖。和珅以为凭盐商船队就能牵制我们，却不知我们可借风转舵，掩人耳目。”他转身看向刘墉，“刘大人，烦请你明日以清点赈灾粮为由，召集镇上乡绅议事，吸引刘全的注意力。我则趁机带着李明哲，借盐商船队之名，实则转道芦苇荡，找一处隐秘之地审问。”
刘墉沉吟片刻，点头道：“此计可行。只是白莲教余孽仍在附近活动，你带钦犯出行，务必多加小心。”
“放心。”徐庆超抬手按了按肩头伤口，“玄甲卫皆是精锐，再加上薛树英，足以应对突发状况。”他口中的薛树英，正是那名蓝领大内侍卫，此次随他南下，一直暗中保护，从未轻易现身。
次日清晨，清风镇骤然热闹起来。刘墉在镇衙大堂召集乡绅，清点粮仓、商议后续赈灾事宜，消息很快传到刘全耳中。刘全果然放下心来，只派了两名随从在镇衙外打探消息，自己则在客栈静待徐庆超的动静。
与此同时，徐庆超让人将李明哲装进一个密封的木箱，贴上“赈灾药材”的封条，趁着晨雾未散，悄悄运往码头。薛树英身着普通镖师服饰，紧随其后，目光警惕地扫视四周。码头上，盐商早已备好一艘快船，船主见徐庆超亮出双玉牌，连忙躬身行礼：“徐大人，船队已备好，不知要往何处去？”
“沿太湖西岸行驶，到三河口待命。”徐庆超低声吩咐，同时暗中给薛树英使了个眼色。薛树英会意，趁船主不备，悄悄在其腰间塞了一锭银子，附耳道：“按这位大人的吩咐开船，但行至芦苇荡时，需转道驶入暗河，不可声张。”
船主掂量着银子，眼中闪过一丝犹豫，却还是点头应允：“小人明白。”
快船驶离码头，顺着太湖西岸前行。晨雾渐渐散去，湖面波光粼粼，远处不时有渔船划过。徐庆超站在船头，望着两岸芦苇荡，心中暗道：和珅，你想掌控局面，却不知这江南水乡，处处皆是藏身之地。
行至半途，船主果然按照薛树英的吩咐，将快船转入一处隐蔽的暗河。暗河两岸芦苇高达丈余，遮天蔽日，船行其中，几乎不见天日。徐庆超让人打开木箱，李明哲手脚被缚，口鼻塞着布条，见到徐庆超，眼中满是怨毒。
“李明哲，事到如今，你还想顽抗吗？”徐庆超居高临下地看着他，“你勾结白莲教、贪墨赈灾粮款，桩桩件件皆是死罪。但你若能如实招供，牵连之人是谁，贪腐银两去向何处，或许还能留你全尸。”
李明哲呸了一声，吐掉口中布条：“徐庆超，你少假惺惺！我落到今日下场，全是拜你所赐！和珅举荐我，却让我做他的替罪羊，你以为你能扳倒他？做梦！”
“和珅是否涉案，自有陛下圣裁。”徐庆超冷声道，“我只问你，三年前江南水灾，朝廷下拨的五百万两赈灾银，除了你藏在无名岛的三百万两，其余两百万两去向何处？白莲教的‘天运教主’究竟是谁，你们如何勾结谋反？”
李明哲冷笑不语，一副死猪不怕开水烫的模样。徐庆超正要下令动刑，薛树英突然上前低声道：“大人，暗河入口处有船只动静，像是有人跟踪。”
徐庆超心中一凛，连忙走到船头，拨开芦苇望去。只见暗河入口处，三艘小船正缓缓驶来，船头站着的正是刘全的随从，还有几名身着黑衣的劲装汉子，一看便是江湖中人。
“看来刘全还是不放心，派了人跟踪。”徐庆超沉声道，“薛树英，你带两人守住暗河入口，拖延时间。我继续审问李明哲，务必在他们进来之前，问出有用的线索。”
“是！”薛树英领命，立刻带两名玄甲卫跃上岸，藏身于芦苇丛中。
徐庆超回到船舱，一把揪住李明哲的衣领：“你勾结的江湖势力，是不是黑风寨之外还有他人？和珅是否知晓你与白莲教谋反之事？”
李明哲被勒得喘不过气，眼中却闪过一丝慌乱：“和珅……和珅只知我贪墨粮款，不知谋反之事……那两百万两，一部分给了白莲教购置兵器，另一部分……”他话未说完，突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血。
徐庆超心中一惊，连忙松手：“你怎么了？”
李明哲捂着胸口，惨笑道：“和珅……他早就防着我……昨日刘全来见我，给我送了一碗参汤……里面有毒……徐庆超，你以为你能赢吗？和珅布下的网，你逃不掉的……”他说完，头一歪，竟气绝身亡。
徐庆超心中一沉，探了探李明哲的鼻息，已然没了气息。他没想到和珅竟如此狠辣，不等李明哲开口，便直接下了杀手。
就在这时，舱外传来厮杀声。徐庆超连忙冲出船舱，只见薛树英正与几名黑衣汉子缠斗。那些黑衣汉子武功高强，出手狠辣，薛树英虽武艺精湛，却也渐渐落入下风。一名黑衣汉子手持短刀，趁薛树英不备，一刀刺向他的后背。
“小心！”徐庆超纵身跃起，绣春刀出鞘，挡住短刀。火花四溅中，他认出黑衣汉子手中的兵器，正是白莲教教徒常用的鬼头刀改制而成。
“你们是白莲教的人？”徐庆超冷喝。
为首的黑衣汉子冷笑：“徐庆超，杀了我们护法血手判官，今日便让你血债血偿！”说罢挥刀再上，其余黑衣汉子也纷纷围攻过来。
徐庆超与薛树英背靠背迎战，绣春刀与钢刀碰撞，声震暗河。徐庆超肩头伤口本就未愈，激战之下，鲜血再次渗出，视线渐渐有些模糊。他深知此地不宜久留，虚晃一招，拉着薛树英跳回快船：“开船！”
船主早已吓得魂飞魄散，闻言立刻奋力摇桨，快船顺着暗河疾驰而去。黑衣汉子们见状，也跳上小船追赶，双方在狭窄的暗河中展开追逐，箭矢如雨般射来。
“大人，这样下去不是办法！”薛树英一边抵挡箭矢，一边喊道，“暗河尽头是黑风寨余孽盘踞的黑石山，我们不如将计就计，引他们过去，一网打尽！”
徐庆超点头应允：“好！就这么办！”他让船主加快速度，同时让玄甲卫准备火箭，待靠近黑石山时使用。
不多时，快船驶出暗河，抵达黑石山脚下。黑石山山势陡峭，怪石嶙峋，山顶隐约可见山寨的旗帜，正是黑风寨余孽的藏身之处。黑衣汉子们紧追不舍，眼看就要追上，徐庆超下令：“放火箭！”
玄甲卫立刻点燃火箭，射向山寨。火箭落入茅草搭建的寨棚，瞬间燃起熊熊大火。山寨中的黑风寨余孽见状，纷纷冲出寨门，却正好与追赶而来的黑衣汉子撞个正着。
“是白莲教的人！”黑风寨余孽见黑衣汉子们身着统一服饰，顿时怒喝，“李明哲已死，你们还来此处做什么？”
黑衣汉子们也认出了黑风寨的人，为首者冷笑道：“黑风寨不过是丧家之犬，也配质问我们？今日便将你们一并铲除，为护法报仇！”
两边本就因分赃不均素有嫌隙，此刻更是一言不合便打了起来。山寨大火熊熊，喊杀声震天动地。徐庆超趁机让船主调转船头，悄然驶离黑石山，沿着太湖返回清风镇。
途中，薛树英看着徐庆超肩头的伤口：“大人，你的伤不能再拖延了，需尽快包扎。”
徐庆超摆摆手，望着远处渐渐模糊的黑石山：“无妨。李明哲虽死，但我们至少知道了两百万两赈灾银的去向，还挑起了白莲教与黑风寨余孽的内讧，也不算一无所获。”他顿了顿，又道，“和珅这次没能完全堵住李明哲的嘴，定然不会善罢甘休。接下来，我们要更加小心。”
快船驶回清风镇码头时，已是黄昏。徐庆超让人将李明哲的尸体装回木箱，依旧贴上“赈灾药材”的封条，悄悄运回临时衙署。刘全派来的随从见快船返回，连忙回去禀报，刘全得知徐庆超只是“巡查水路”，并未审问李明哲，这才放下心来。
当晚，徐庆超让人对外宣称李明哲“突发恶疾，需静养”，同时秘密找来王仲瞿。王仲瞿虽只是落魄书生，却心思缜密，且在江南颇有声望，暗中帮助过不少受贪腐之害的百姓。
“王先生，今日请你前来，是有一事相托。”徐庆超将李明哲已死的消息告知王仲瞿，“和珅急于掩盖真相，必然会派人查验尸体，还请王先生以行医为名，暗中查验李明哲的死因，务必找到他中毒的证据。”
王仲瞿虽文弱，却有侠义心肠，闻言立刻应允：“徐大人放心，在下定不辱使命。和珅祸国殃民，若能找到他的罪证，哪怕拼了性命，也在所不辞。”
次日清晨，王仲瞿身着郎中服饰，提着药箱来到临时衙署。刘全果然派人跟随，想要监视。王仲瞿从容不迫地为“病重”的李明哲诊治，趁机仔细查验尸体，果然在其指甲缝中发现了微量黑色粉末，又在其咽喉处查到了中毒的痕迹。
“大人，李明哲确实是中毒而亡，此毒名为‘牵机引’，无色无味，发作极快，寻常人难以察觉。”王仲瞿悄悄将一小包黑色粉末递给徐庆超，“这是从他指甲缝中刮下的毒粉，可作为证据。”
徐庆超接过毒粉，小心翼翼地收好：“多谢王先生。此事关系重大，还请王先生保密。”
王仲瞿点头：“在下明白。徐大人尽管放心，在下不会透露半个字。”
就在这时，刘全突然闯入：“王先生，李大人病情如何？”
王仲瞿神色平静地收起药箱：“李大人积劳成疾，又受了惊吓，需好生静养，不可打扰。若再有人频繁探视，恐怕会加重病情。”
刘全盯着王仲瞿，似乎想看出些什么，却见他神色坦荡，并无异样，只好作罢：“既然如此，那便有劳王先生了。”
王仲瞿走后，刘全看向徐庆超：“徐大人，李大人病重，是否需要上报中堂大人？”
徐庆超心中冷笑，面上却不动声色：“和大人远在京城，路途遥远，何必让他担忧？待李大人病情稍有好转，再行禀报不迟。”他顿了顿，又道，“刘管家，如今白莲教与黑风寨余孽在黑石山火并，死伤惨重，这正是肃清匪患的好时机。不如你回禀和大人，请他奏请陛下，增派兵力，彻底平定江南匪患。”
刘全闻言，眼中闪过一丝犹豫。他本是来监视徐庆超的，却没想到江南局势变化如此之快。若能借朝廷兵力肃清匪患，也是一件功劳，和珅必然会高兴。“徐大人所言极是，咱家这就派人回京城禀报。”刘全权衡利弊后，立刻应允。
徐庆超心中暗喜，他正是要借此机会，让朝廷增派兵力，一来可以牵制和珅在江南的势力，二来也能尽快平定白莲教与黑风寨余孽，还江南百姓一个太平。
刘全果然很快派人回京城禀报，和珅接到消息后，虽对李明哲的死有些疑虑，却也觉得肃清匪患是个邀功的好机会，当即奏请乾隆增派兵力南下。乾隆本就忧心江南局势，见状立刻准奏，命军机大臣王杰统筹调兵事宜。
消息传到清风镇，徐庆超与刘墉终于松了一口气。刘墉感慨道：“徐大人这借风转舵之计，真是高明。既避开了和珅的阻挠，又为江南争取到了援军，这下彻底查清贪腐案，更有把握了。”
徐庆超望着窗外渐渐放晴的天空，肩头伤口虽仍在隐隐作痛，心中却充满了坚定：“刘大人过奖了。江南贪腐案牵连甚广，和珅只是其中一环，接下来的路，还会更加艰难。但只要我们坚守本心，不为强权所迫，总有一天能还江南百姓一个朗朗乾坤。”
他握紧手中的绣春刀，刀身映着晨光，闪烁着锋芒。太湖的风波虽暂告一段落，但朝堂与江湖的锋芒对决，才刚刚进入更深的漩涡。和珅绝不会就此罢休，白莲教的“天运教主”仍在暗处窥伺，而即将到来的援军之中，又不知会有多少和珅的眼线。
清风镇的烛火再次燃起，映照着徐庆超坚毅的身影。他知道，这场较量，不仅关乎他的清白，更关乎万千百姓的生计。无论前路有多少荆棘，他都必须一往无前，用手中的刀，划破这江南的黑暗，迎来真正的光明。而此刻，远在京城的和珅，正站在书房中，看着江南传来的密报，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。这场博弈，他还没输。