正说着，御宸乾从殿内走出来，看见这场景，直接越过淑妃和丽嫔，走到沈念安身边：“安顿好了吗？让宫人带你去看看你的住处，笔墨纸砚都备齐了，你之前写的凛州治理记，朕还等着看后续。”
淑妃和丽嫔的脸色顿时僵了僵，却又不得不挤出笑容行礼。丽嫔更是咬着唇，眼底闪过一丝怨怼——她入宫三年，陛下都没这么对她过。
夜里，沈念安正在灯下写稿，忽然听见窗外有动静。推窗一看，只见几个小太监鬼鬼祟祟地在她窗下埋东西，凑近了才发现是些扎满了针的稻草人，上面还贴着写有她名字的字条。
“胆子不小。”沈念安冷笑一声，没惊动他们，只悄悄记下了那几个太监的样貌。转身时，却看见御宸乾站在廊下，脸色阴沉得可怕。
“陛下。”她福了福身。
御宸乾走到她身边，目光扫过窗外那几个身影，声音冷得像冰：“来人，把那几个东西拖下去，杖责三十，发去苦役营。”他顿了顿，看向沈念安，语气缓和了些，“以后再有这种事，直接告诉朕，不必忍着。”
沈念安看着他，忽然想起在凛州时，他也是这样护着大家。她点了点头：“知道了。”
御宸乾没走，反而拿起她写的稿子翻了翻：“凛州的暖房推广得怎么样了？”
“按计划进行着，秦观说再过半月就能投入使用。”
“嗯，”御宸乾应着，目光落在她手背上那道被丽嫔划出来的红痕上，眉头皱了皱，“手怎么了？”
沈念安遮掩道：“没事，不小心被纸划破了。”
御宸乾却没信，转身对身边的太监道：“传太医，给沈姑娘看看。”他看着沈念安，眼神里带着不容拒绝的认真，“在宫里，朕护着你，没人能伤你分毫。”
窗外的月光洒进来，照在御宸乾的侧脸上，竟比在凛州时多了几分柔和。沈念安心里一动，忽然觉得，这皇宫虽险，却也未必全是冰冷。
只是她没看到，御宸乾转身离开时，眼底闪过的复杂情绪——他既想护她周全，又怕这深宫的算计会伤了她这份在凛州养出的纯粹。而远处的淑妃宫里，烛火亮了一夜，没人知道她们又在盘算着什么。
暮色四合时，京城西市的义诊摊前还围着不少人。顾楠妤正给一个老婆婆包扎伤口，忽然被几个醉醺醺的纨绔挤开。为首的锦袍公子一把掀翻药箱，药材撒了满地，他用扇子挑起顾楠妤的发丝，笑得轻佻：“哟，这不是在凛州出了名的顾神医吗？怎么屈尊到这市井之地摆摊？不如跟爷回府，保你吃香的喝辣的。”
旁边的跟班哄笑着附和，有人还想去碰顾楠妤的药箱。她眉头紧蹙，刚要呵斥，手腕却被锦袍公子攥住，力道大得生疼。
“放手！”顾楠妤挣扎着，另一只手摸向腰间的银针——那是她防身用的，寻常人挨上一下，少说也要麻上半个时辰。
就在银针即将刺出时，一阵急促的马蹄声由远及近。“啪”的一声，一根马鞭精准地卷住锦袍公子的手腕，稍一用力，他就痛呼着松了手。
“光天化日之下，欺负一个女子，像什么样子？”
霍驰野勒住马缰，玄色劲装衬得他身形挺拔，眼神冷冽如刀。他扫了眼地上的药材，又看了看顾楠妤泛红的手腕，嘴角勾起一抹嘲讽：“李家公子好大的威风，连救死扶伤的大夫都敢动？”
那锦袍公子看清来人，酒意醒了大半，讪讪地拱手：“霍、霍将军，误会，就是跟顾大夫开个玩笑。”
“玩笑？”霍驰野翻身下马，一脚踹在旁边的跟班身上，“把地上的药捡起来，赔礼道歉。”他常年驻守边关，身上的杀伐气可不是这些纨绔能承受的，几个公子哥吓得赶紧蹲下身，手忙脚乱地拾捡药材。
顾楠妤揉了揉手腕，对霍驰野拱手：“多谢霍将军解围。”
霍驰野摆摆手，目光落在她沾了药渣的裙摆上，语气缓和了些：“顾大夫不必客气，这些人就是欠教训。”他让随从帮忙把药材重新装箱，又对那几个纨绔厉声道，“滚！再让我看见你们在这闹事，打断你们的腿！”
纨绔们如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
顾楠妤重新摆好摊子，抬头却见霍驰野还没走，正看着她处理伤口的动作。“将军还有事？”
“没什么，”霍驰野别开视线，指了指远处，“我家母妃最近总说头晕，听闻顾大夫医术高明，不知可否……”
“分内之事。”顾楠妤收拾好药箱，“将军带路吧。”
暮色中，两人并肩往侯府走去。霍驰野时不时侧头看她，见她指尖还沾着草药汁，想起方才她被刁难时毫不退缩的样子，嘴角不自觉地扬了扬——这女子，倒是和传闻中一样，既有医者的仁心，又有不输男子的风骨。
顾楠妤跟着霍驰野往侯府走，晚风卷着街边摊贩的吆喝声飘过来，她低头理了理药箱的背带，忽然听见身边人开口：“方才那些人，是礼部李侍郎家的公子，平日里在京城横着走，你往后撞见了，尽量避开些。”
“避开？”顾楠妤抬眼，月光落在她眼里，亮得像淬了星子，“若人人都想着避开，他们岂不是更肆无忌惮？我虽只是个大夫，也知遇事不能总缩着。”
霍驰野愣了愣，转头看她。女子身形清瘦，穿着洗得发白的青布裙，却偏偏透着股不肯屈就的韧劲，像极了边关那些在石缝里扎根的野草。他忽然笑了：“你说得对，是我想左了。”
到了侯府，霍老夫人正歪在榻上，脸色发白。顾楠妤上前诊脉，指尖搭在老夫人腕上，片刻后收回手：“老夫人是忧思过度，肝火犯胃，加上有些风寒，不算大碍，我开一副方子，煎服三日便好。”她提笔写了药方，又叮嘱，“夜里注意保暖，少想烦心事，最好能找人说说话解闷。”
霍老夫人拉着她的手笑：“姑娘年纪轻轻，医术倒好。只是我这老婆子，还能有什么烦心事？不过是操心驰野这小子罢了，三十好几的人了，还没成家……”