福王合上书，看着他：“你是谁，是父皇的人，还是张大人派来的，穆霄赶紧说，我是奉您父皇之命，救你出去并护送你安全返京的，福王颤抖的声音说道“你是父皇派来……救我出去的？”
穆霄站直身体，扔掉拐杖：“属下穆霄拜见福王，王爷应该明白，留在这里，迟早是魏忠贤的刀下鬼。我今日来，是想带您走。”
晨光穿过窗棂，在两人之间投下一道长长的光影，一场关乎生死的逃亡，已在清甜的桂花香中，悄然酝酿。
福王指尖攥紧了袖口，指节泛白，声音带着被岁月磨出的沙哑，却字字清晰：“当年父皇属意立我为储，朝堂上原是有几分动静的。可魏忠贤那伙人怎肯甘心？张大人揣着他的密信，在朝堂上拍着桌子喊‘长幼有序’，唾沫星子溅到御案前都不擦。底下的官员也跟着起哄，有说我‘年少轻狂，难当国本’的，有说我‘沉迷诗画，不问政事’的——他们哪里见过我？不过是拿了魏忠贤的银子，把瞎话编得比真的还真。”
他顿了顿，喉结滚了滚：“父皇坐在龙椅上，脸色青一阵白一阵。我站在殿下看着，见他手指在龙椅扶手上抠出几道白痕。散朝后他把我叫到御书房，指着满桌的奏折叹：‘你看这些字，个个端端正正，心却歪到了天边。’那天他咳得厉害，手帕上都染了血，却还攥着我的手说：‘去洛阳吧，守好你的封地，等……等他们折腾够了。’
“我原以为洛阳是退路，谁知刚收拾好行囊，魏忠贤的人就堵在了府门口。他们笑眯眯地说‘王爷且留步’，手里的刀却亮得晃眼。后来我才知道，他早就在洛阳布了局，把我的亲卫换了个干净，连厨子都是他的人——我若真去了，怕不是刚进城门就成了‘暴病而亡’的鬼。”
福王低头看着自己的手，那双手曾握过画笔，如今却布满老茧，指腹还有几道浅浅的疤痕：“他们没杀我，却把我扔到这南京城的宅院里。院墙砌得比城墙还高，门口的侍卫比御林军还多。我想给洛阳的旧部写封信，笔墨刚备好，就见窗台上多了只死鸟，翅膀上插着根箭——那是说，我的信飞不出去。”
“前两年还能听见墙外的叫卖声，后来连这点声响都没了。他们说‘王爷喜静’，就把周围的百姓都迁走了半条街。我成了个真真切切的聋子瞎子，只知道日出月落，不知道天下是晴是雨……”
说到这儿，他忽然抬头，眼里闪过一点光，像寒夜里的星火：“你从京城来，我父皇怎么样……”
穆霄望着福王眼中的痛楚，沉默片刻，声音低沉而郑重：“王爷，有件事，属下不得不说。当年万历皇帝并非遭魏忠贤直接投毒，而是被玄真子下了药。”
福王猛地抬头，眼中满是震惊：“玄真子？那个常伴父皇左右的道士？”