突厥大军如退潮般撤至五里外，依着一道冰冻的河湾扎下连绵营帐。
狼旗在暮色中低垂，不再咄咄逼人，反倒像是画地为牢，将一种沉闷的威慑沉沉压在云州城头。
城上守军不敢有丝毫懈怠，拖着疲惫的身躯加紧修补垛口，搬运箭矢，将阵亡同袍的遗体抬下城去。伤兵的呻吟和压抑的啜泣在寒冷的空气中飘荡。
都护府后堂，气氛比城外更加凝滞。
红妆的伤势暂时稳定，但失血过多，仍在昏迷。柳彦舟守在一旁，眼睛熬得通红，时不时探她的脉息，神色紧绷。
阿璃草草包扎了左臂崩裂的伤口，换下染血的战袍，便即刻来见太后。她必须弄清楚，太后对那香炉，究竟知道多少。
太后仍坐在主位，捧着新奉上的手炉，面色在炭火映照下略显回暖，但眼底那抹倦怠与偶尔的恍惚，如同附骨之疽，挥之不去。
刘谨与周文方侍立在下，冯异则按刀立于门侧，目光沉静地扫视全场。
“臣萧阿璃，叩见太后。”阿璃依礼参拜。
“快起来，阿璃。”太后抬手虚扶，语气带着显而易见的关切，“方才城头激战，哀家都听说了。你亲身犯险，实乃勇毅过人，可曾受伤？”她目光落在阿璃重新包扎过的手臂上，眉头微蹙。
“谢太后挂怀，皮肉小伤，并无大碍。”阿璃起身，垂首应答，“赖将士用命，已暂退敌军。”
“那就好，那就好。”太后微微颔首，似是松了口气，随即又叹道，“这些突厥人，真是阴魂不散……冯将军，你看他们突然退兵，是何意图？”
冯异上前一步，沉声道：“回太后，敌军攻势正猛却骤然收兵，若非后方有变，便是意在休整，酝酿更猛烈的进攻。亦或……另有所图。”他话语含蓄，目光却若有似无地扫过刘谨与周文方。
刘谨立刻接口：“太后不必过于忧心，有冯将军和萧都护在，云州定然无恙。只是……”
他话锋一转，看向阿璃，面露难色，“大军围城，粮草辎重消耗巨大。城中存粮，不知尚能支撑几日？若久困不下，恐生内乱啊。”
周文方亦捻须附和：“刘尚书所虑极是。是否应即刻行文周边州县，紧急调粮？或是……考虑向突厥派遣使者，暂缓兵锋，以图后计？”这后一句，说得极其小心，却如同投入静湖的石子。
阿璃心中冷笑，来了。这才是他们真正的目的？以粮草不足为由，逼她要么冒险调粮分散兵力，要么走向“和谈”之路？
而和谈，岂不正是给了那幕后之人操作的空间？甚至可能借此坐实她“通敌”或“怯战”的罪名！
她正欲开口，殿外忽然传来一阵喧哗。
“报——大都护！冯将军！我们在清理战场时，擒获一名突厥伤兵，他……他嚷嚷着要见主事之人，说有天大秘密要禀报！”一名校尉在门外高声禀报，声音带着惊疑。
满堂目光瞬间聚焦。
“带进来！”阿璃毫不犹豫下令。
很快，两名士兵拖着一个浑身是血、左臂扭曲的突厥汉子进来，粗暴地将他按倒在地。
那人抬起头，脸上混合着血污、恐惧和一种孤注一掷的疯狂，目光扫过堂内众人，用生硬的汉语嘶喊道：“你们……你们都被骗了！王庭发兵，不是因为草场，是因为……因为收到了你们南朝大官的密信！说……说云州城内乱，新主幼弱，有机可乘！还给了我们布防图！”
一语惊雷！
刘谨脸色微变，厉声喝道：“胡言乱语！拖下去严加拷问，定要问出是谁指使他妖言惑众！”
“慢！”阿璃抬手阻止，目光如冰刃般刺向那突厥俘虏，“你说密信？布防图？证据何在？”
那俘虏喘着粗气，眼神闪烁：“信……信自然在叶护手里……但，但我偷听到……送信的人，好像姓……姓什么刘……还是柳？反正……是个大官……”
“放肆！”刘谨勃然变色，指着那俘虏，“分明是离间之计！太后明鉴！此等胡虏之言，绝不可信！”
周文方也皱眉道：“此言确实荒谬，恐是敌军乱我军心之策。”
阿璃的心却猛地一跳。刘？柳？她下意识地看向柳彦舟。柳彦舟也正看过来，眼中满是震惊与茫然。
那俘虏似乎被刘谨的怒斥吓到，又或是伤势发作，头一歪，竟晕死过去。
堂内陷入一片诡异的死寂。
太后揉着额角，面露疲色与困惑：“这……这究竟是怎么回事？刘尚书……这……”
刘谨噗通一声跪下，涕泪交加：“太后！臣对天发誓，绝无此事！此乃突厥反间毒计，意在构陷忠良，请太后明察啊！”他哭得情真意切，仿佛受了天大的冤屈。
冯异沉默地看着，目光深邃。
阿璃脑中飞速转动。这俘虏出现得太过巧合，所言漏洞百出，更像是一步拙劣的棋。目的是什么？单纯搅混水？还是想将“通敌”的污水引向刘谨，或者……借此掩盖真正的通敌者？甚至，是想试探她的反应？
她缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力度：“太后，此俘之言，确不可尽信。然，敌军围城，城内确有宵小作祟，暗通款曲亦非不可能。当务之急，是固守城池，彻查内奸。至于这位……”
她瞥了一眼晕倒的俘虏，“既是他挑起的头，便交由冯将军麾下擅长审讯之人好生‘照料’，或许真能问出些有趣的东西。”
冯异立刻拱手：“末将领命。”他一挥手，便有金吾卫士兵上前，将那俘虏拖了下去，动作干脆利落。
刘谨的哭声戛然而止，有些惊疑不定地看着阿璃和冯异。
阿璃不再看他，转向太后，语气转为沉稳：“太后，粮草之事，臣已有计较。云州虽疲，尚可支撑半月。周边州县调粮之议可行，但须派精锐押运，以防敌军截杀。至于和谈，”她语气斩钉截铁，“敌寇兵临城下，屠我百姓，此时言和，无异于摇尾乞怜，寒了将士之心，堕了天朝威仪！臣，誓与云州共存亡！”
她目光清澈而坚定，毫无退缩之意。
太后看着她，怔了片刻，眼底那抹恍惚似乎被这铿锵话语驱散了些许，缓缓点头：“好……阿璃有此决心，哀家心甚慰。便依你所言。冯将军，粮道安危，便交由你统筹。”
“末将遵旨！”冯异沉声应下。
刘谨与周文方交换了一个眼神，不再多言。
一场风波，暂时被压下。但那“刘”或“柳”的姓氏，却如同鬼魅的低语，萦绕在每个人心头。
阿璃退出后堂，寒风一吹，才觉背心已被冷汗浸透。
柳彦舟跟了出来，脸色依旧苍白，低声道：“少主，我……”
“我知道不是你，也不是柳家。”阿璃打断他，语气肯定，“但有人想把这水搅浑。彦舟，你仔细想想，京城之中，与你家或有嫌隙，或姓名音近‘刘’‘柳’的朝中大员，都有谁？特别是……能与宫中用香扯上关系的。”
柳彦舟凝神细思，脸色忽然微微一变：“若说音近……掌管御用监采买，兼督光禄寺部分事务的少府监副监，名叫……牛毕贤。此人素来与家父不和，且……且御用监正管着部分宫廷香料供应！”
牛毕贤？刘、柳、牛……在惊慌失措的突厥俘虏口中，听混并非不可能！
阿璃眼中寒光一闪。
就在此时，一名亲卫急匆匆赶来，低声禀报：“大都护，冯将军让我转告您，那个突厥俘虏，在金吾卫接手后不久……便毒发身亡了。验看后发现，他齿间早藏了毒囊。”
灭口！
阿璃与柳彦舟对视一眼，心头寒意更盛。
这云州城，分明已成了一个巨大的漩涡，暗流汹涌，杀机四伏。
她抬头望向阴沉的天空，突厥大军的营火在远方如同点点鬼火。
内忧外患之下，她必须更快地找出那条隐藏在暗处的毒蛇。
否则，下一次到来的，恐怕就不仅仅是城下的明刀明枪了。