暮色如泼翻的浓墨，沿宫墙漫淌，将太极殿飞檐染得暗沉。廊下宫灯初燃，昏黄微光便被涌来的人群挤得七零八落。
十余文武官员围在殿外告示牌前，指尖点着粗糙的狼首图腾，脸色愈发沉凝。
“萧阿璃乃突厥余孽……”有人念至半截，声音发颤，喉结滚动，再难续读。
炭笔字歪扭如爬蛆，却字字淬毒，砸得人心头发疼。
人群骤然骚动。
几个风尘未洗的北境小兵猛地攥紧长枪，指节泛白，枪杆被掌心汗湿，粗声喝骂：“胡说！前数月云州城头战吐蕃，咱们渴得嗓子眼冒火时，是大都护先割战马颈子，分马血给弟兄们喝！她若是突厥余孽，会跟咱们一起拼命？”
“定是造谣！往大都护身上泼脏水，其心可诛，该拖去北境雪地喂狼！”另一小兵红着眼，声音发颤却字字咬实。
最年长的小兵往地上啐了口，满是护短的悍劲：“你们没见过北境风雪！没有大都护，没有认她为少主的燕云十八骑，突厥、吐蕃早踏过长城烧咱们的家！今日安宁，是她带弟兄们刀砍命换的，轮得到旁人说三道四？”
他又上前半步，声线稍缓却更笃定：“再说，大都护哪点不像镇北王？既有乃父挥刀斩敌的威风，更有跟咱们蹲雪地分干粮、冲锋斩将的亲民！就算她流着半分突厥血，另一半，也是北境战场上焐热的、滚烫的大周血！”
“就是造谣！”一个文官急得跺脚，却被身旁人拽住衣袖。
谁都清楚，谣言最毒在“半真半假”。
萧阿璃生母苏凝为突厥公主，如今被姚党捅出，再添“引铁骑屠百姓”的假话，别说京中百姓会信，连北境恨突厥入骨的老兵，恐怕也要生疑。
“混账！”
一声怒喝炸响，震得宫灯火苗缩了缩。
冯异玄铁甲胄未卸，甲片沾尘未拂，刚跨进殿门见了告示，厚重手掌便“啪”地拍在旁侧石桌。
冷铁脆响如惊雷，震得人耳中嗡嗡，石桌上茶盏轻晃，滚烫茶水溅在手背烫出红印，他却浑然不觉，虎眼瞪得通红：“查！让金吾卫立刻封城，挨家挨户查！凡散播这烂东西的，格杀勿论！”
“冯将军，急不得。”
苏砚从人群中走出，指尖捻着告示纸边。
指腹冰凉，将纸边捻得发皱，眼底却覆着化不开的寒霜：“姚党在各州府埋了十年眼线，这告示绝不止贴在京城。此刻封城抓人，只会让消息传得更快。他们要的就是我们乱。”
他顿了顿，抬眼望向人群后的萧阿璃，声音沉了些：“阿璃的血脉是真的，这没法否认。他们只需在‘真’上添点假，说她要引突厥人来，百姓就会信。硬堵，堵不住的。”
殿内瞬间静了，所有人的目光都落在阿璃身上。
她立在阴影中，墨色裙摆垂地，指尖无意识摩挲着桌角雕花。
方才见告示时，她脑中乱箭般闪过：
姚党要瓦解北境军心，突厥左贤王在阴山虎视眈眈，赵烈叔叔的家人尽丧突厥人之手……这些念头缠得她心口发闷。
可苏砚话音刚落，她忽然抬头，眼底迷茫如被风吹散的雾，只剩淬冰的锋芒。
“硬堵不行，便将计就计。”
她声音不高，却如石子投水，让众人皆愣。
冯异刚要开口，便见她上前两步，烛火映在脸上，可见嘴角紧抿的弧度：“姚党想借突厥血脉扳倒我，无非是想趁我倒台，联合突厥左贤王、吐蕃达玛里应外合。既然他们想让我‘死’，我便顺其意，把暗处的人都引出来。”
她望向冯异，眼神如北境寒铁般坚定：“冯将军，对外便说我重伤昏迷，先稳住京中百官百姓；暗地里再放消息，就说我因身世之事心神大乱，旧伤崩裂，如今已危在旦夕，连药都灌不进。”
冯异眼睫骤抬，甲片 “咔嗒” 轻响：“你是说，示敌以弱，引蛇出洞？”
“正是。”阿璃点头，指尖轻叩桌案，节奏沉稳得不像刚遭造谣之人，“姚党余孽、突厥左贤王的细作，还有达玛的眼线。他们若闻我‘将死’，必按捺不住。届时定会互相联络，谋夺权位、引铁骑南下，我们顺着线索查，便能将他们连根拔起。”
“此计太险！” 苏砚眉峰紧蹙，上前半步，声线裹着忧色，“若消息走漏，先传到北境怎么办？李崇将军还好，可赵烈恨突厥入了骨，若闻你‘危在旦夕’，再念及你的血脉，说不定会乱了阵脚；还有李狂他们，带着千余骑在阴山阻击左贤王，若没了你的消息，孤军深入恐要身陷险境！”
阿璃指尖蓦地一顿，心口像被无形的手攥紧，钝痛顺着血脉漫上来。
她忽忆起幼时：赵烈曾同她说起突厥人踏破边境、烧杀掳掠的惨状，那时他眼底血丝几乎要破眶，声音里裹着压不住的颤。
她不担心赵烈恨她突厥血脉一事，她怕赵烈担心她自己先扛不住真相！
她又想起李崇的沉稳、萧铁鹰的忠勇、李狂的悍烈，还有红妆的呵护、已故陈婆的暖意。
那本是她乱世里最坚实的依靠，如今却要让他们为自己悬心。
这些人均甘为她赴死，不仅仅因为她是镇北王女、是燕云十八骑的少主，更因她是一面旗帜、是北境的精神传承！
“燕云在，汉魂不亡！”齿间咬出这六字时，她脊背悄然挺直。
她是燕云十八骑扛在北境寒风里的旗。这旗倒不得，她必须撑住。
那些谣言，打的便是动摇这面旗的主意：先搅乱燕云十八骑根基，再让北境防线松动，最终要毁的，是北境百姓的安稳。
可她偏不遂他们的愿。
她的心扎在燕云土里，就够了。
管她身上流的是突厥血还是大周血？只要能护北境万里山河、为社稷立寸功、让城郭百姓安睡，谁能说她不配扛这面旗、做燕云少主？
“所以更要尽快把真相传去北境。”她深吸一口气，步至案前，不等旁人动手，已拿起墨锭研磨。
墨块在砚台里转，沙沙作响；手腕微颤，胸口旧伤因方才急火攻心又裂了些，里衣已被血浸得发黏。
可她没停，笔锋落纸时，依旧遒劲有力。
她写罢两封密信：一封致李崇、萧铁鹰，嘱其务必稳住北境军心，慎防突厥左贤王与达玛偷袭；另一封送苏文清，特意叮嘱他紧盯赵烈，多提自己在京师勤王、姚知福已伏诛之事，她信这位亦师亦父之人，不会为谣言所扰。
搁笔后，她从怀中摸出鎏金鹰哨。
那是冯异所赠的金吾卫特制之物，曾叮嘱她多摩挲以让信鹰认主。
哨音仅信鹰可闻，她凑到唇边吹得一声短促清亮，檐角当即传来 “扑棱” 翅响，一只玄羽信鹰俯冲而下，油亮羽翅带起阵风，稳稳停在桌角。
她轻抚鹰背，信鹰似认其气息，蹭了蹭她的指尖。
将密信卷作细筒小心塞进鹰腿铜管后，她拍了拍鹰翅：“快些去，莫误了时辰。”
信鹰振翅而起，黑影转瞬消失在暮色中。
萧阿璃刚轻舒口气，疲惫便如潮水般涌来。
后背抵着柱子，胸口骤然传来钝器击打的痛感，疼得她倒吸凉气。
眼前烛火晃作一团，黑影如虫豸般爬入视野，身子险些栽倒。
“少主！”张猛眼疾手快，大步上前扶住她的胳膊。
粗粝的手掌却稳实有力，分明能触到她身体的颤抖。
“无碍。” 萧阿璃挥开他的手，勉强站直，理了理衣襟掩住里衣血迹，声线微哑却坚定：“戏已开场，我们…… 各做该做的事。”
众人望着她苍白的脸，皆重重点头。
冯异转身出殿，甲叶碰撞声渐远；苏砚收起密信，眼底忧色未散；柳彦舟想跟上，刚迈步便扶胸剧咳，面色纸白、冷汗透衫，到了嘴边的 “我也能帮忙”，终被咳意堵回，只能望着她的背影；苏墨白攥紧拳头想道 “表哥也能查奸细”，却被阿璃回头一瞥截住。
那眼神里有不容置疑的坚定，更藏着几分关切，似在叮嘱 “护好外公与太子”，到了嘴边的话终究咽了回去。
当夜，一道消息如插翅般悄从京师散开：“大都护萧阿璃旧伤复发，又遭谣言气呕血，昏迷不醒，太医言…… 恐熬不过今夜。”
消息如冷水入滚油，瞬间在暗流涌动的京中炸开。
国子监巷暗处，夜行衣黑影贴墙滑过。
靴底裹布，踏过积水只余微不可闻的 “吱呀”，转瞬便被夜风卷去。
怀中揣着 “萧阿璃危在旦夕，速联左贤王” 的纸条，要送往城西破庙。
永宁坊客栈内，烛火被风晃得摇曳。
帷帽人持密信坐于桌前，对面蒙面人压着声线：“达玛大人吩咐，萧阿璃一死，便趁机取云州。你需确保京中姚党余孽配合 ——” 话顿，侧耳辨了辨窗外，确认无人后才续说。
宫墙根下，几个乞丐围篝火而坐，手中树枝看似拨火，实则传递暗号：左者折枝为二，是问 “消息当真？”；右者投枝入火，答 “宫中人所言，千真万确”。
他们的目光不时瞟向皇宫，如饿狼窥伺猎物。
夜色里，无数双眼睛骤然亮起。阴谋与杀机如藤蔓疯长，缠上宫墙，蔓延至京城每个角落。
偏殿榻上，萧阿璃闭目未眠，耳尖紧绷：瓦片轻响是探子窥探，衣袂擦墙是奸细传信，远处更鼓 “咚、咚” 两声，已是三更。
嘴角勾起一抹冷弧，指尖在锦被下攥紧母亲留下的狼首匕首。
匕首纹路硌得指尖微疼，却让她愈发清醒。
鱼饵已下，就看暗处的鱼，何时忍不住咬钩。