北境风雪正烈时，京城的夜已浓得似泼墨，连月光都穿不透厚重云层，只把暗巷里的杂物映成一团团模糊的黑。
三道身影贴着墙根疾行，靴底裹着浸油的麻布，落地只剩极轻的“沙沙”声，竟像融入夜色的风，半点不扰这死寂。
为首者是苏砚，身旁跟着他麾下“夜枭”统领——代号“夜影”，手里攥着张泛黄宫档册页，红圈醒目地圈着“陈忠”二字。
可苏砚的目光，却落在沉沉夜色里。
他想起了长姐苏凝——那个曾以锋芒惊艳北境的女子，最终却血染了午门广场。
那时他还是监察御史，一腔热血要查边军粮案，偏遭姚党构陷，贬谪离京。
离京那日，他在城门口立了许久，心里只有一个念头：此生即便蛰伏泥淖，也要撕开这漫天黑幕！
“夜枭”，便是他这十几年埋在暗处的刃。
成员多是遭姚党构陷的忠良遗孤，或是对朝廷寒了心的边军锐士，散在市井、衙门，甚至宫禁角落。
平日里他们只默默传信，皆如夜枭蛰伏，只待惊雷炸响之刻。
如今阿璃那孩子，身上既流着姐姐的血，便也扛着姐姐未竟的宿命。
此刻她陷在北境龙潭里，那边风波正恶，京城这边又杀机四伏。
他这把藏了十几年的刀，是时候出鞘了。
而陈忠，原是光熹年间先帝身边的老宦官，后因宫变被裁汰，如今在皇家寺庙旁的浣衣局废院度日。
此人，是他们追查“潜龙匣”的唯一线索。
“前面那座就是。”夜影压着声音，指了指巷口那座院墙塌了大半的破院。
院里杂草已齐腰深，只有一间矮房还亮着微弱的油灯，像风中残烛，将窗纸上的人影映得颤颤巍巍。
三人刚要抬步，忽闻“咻——”的一声锐响刺破夜静！
一支羽箭擦着夜影耳际飞过，箭簇带着寒气，“笃”地钉进对面墙缝，箭尾缠着的皱纸条簌簌作响。
三人瞬间按住腰间短刀，指节泛白，却见一道纤细身影从房檐瓦垄间跃下，夜行衣下摆扫过积灰的瓦当，落地时足尖轻点，竟没溅起半粒尘土，面罩外的双眼亮得像淬了寒火，正是苏凌霜。
“凌霜？”苏砚的声音从阴影里传出，不知何时已绕至她身后，掌心按在刀柄上的力道稍缓，眼底藏着几分意外。
苏凌霜抬手摘下面罩，清丽眉眼间凝着沙场磨出的锐气，手中长弓仍绷着弦，弓弦震颤的微响在静夜里格外清晰：“父亲，女儿今日特来助您。”
指尖朝院外暗处一点，语气骤然发沉，“东厂番子布了半条巷的暗哨，方才那箭是示警，他们也在找陈忠。”
苏砚颔首，对夜影递去个眼色，声音压得更低：“按原计划，你带陈公公走密道，我断后。凌霜，你守房檐制高点，见光就射。”
分工落定，夜影与另一名“夜枭”队员猫着腰，足尖点着杂草根部，悄无声息摸进院子。
矮房里，陈忠正坐在油灯下缝补旧衣，银针刚穿过布面，便听见院外杂草“窸窣”响动，针线“嗒”地坠在地上。
夜影快步上前，亮出一枚刻着“苏”字的玉佩。
玉佩温润，是苏学士旧物。
“陈公公，苏学士的人，来取‘潜龙匣’的线索。”
陈忠看见玉佩，浑浊的老眼骤然亮了，颤巍巍起身时膝盖“咯吱”作响，从床底拖出个积灰的木箱，箱锁早已锈死：“先帝当年把这交我时说，‘等忠良来，再交出去’……今日总算能了了这桩心事。”
夜影刚要劈开锁，院外突然传来金属甲片的碰撞声，杂着番子粗哑的喝问：“里面的人出来！再躲就放火烧房！”
檐上的苏凌霜立刻搭箭，箭簇抵着唇线，眼睫都未颤半分。
她盯着巷口那名举着火把的东厂番子，指尖一松，弓弦“嗡”地弹响，羽箭如流星穿夜，精准射穿对方咽喉！
那东厂番子连惨叫都没来得及发，火把“哐当”砸在草堆里，火星窜起半尺高，瞬间燎着了院角的枯草。
“动手！”夜影低喝一声，护着陈忠往房后密道退，另一名“夜枭”队员已短刀反握，刀刃映着油灯惨绿的光。
木窗“哗啦”被番子一脚踹碎，木屑飞溅中，两名东厂番子举着弯刀闯进来，“夜枭”队员偏身避开劈来的刀，刀背重重砸在对方肘弯，只听“咔”的一声脆响，番子惨叫着握不住兵器。
那名“夜枭”队员顺势抹向他脖颈，血珠溅在油灯上，“滋啦”一声冒起白烟。
巷子里瞬时刀光迸射，惨叫声猛地撕破夜的死寂。
苏凌霜在房檐上辗转腾挪，弓弦连响，第二箭射穿另一个番子持弩的手腕，第三箭直钉在冲得最前的东厂番子膝盖。
那人“噗通”跪地，还没爬起，夜影已从密道探出头，短刀精准刺入他后心。
苏砚立在巷口，腰间短刀已出鞘，刀身沾着夜露泛着冷光，一名漏网的东厂番子举刀扑来，他手腕翻转，刀光如练，先挑飞对方兵器，再顺势一抹，番子脖颈喷出血雾，软倒在地时，脚边的青石板已被血浸成暗红。
“快上车！”苏砚朝密道口喊，巷口的马车早已备好，车夫裹着黑巾，见几人出来，立刻扬鞭催马。
夜影护着陈忠和木箱跳上车，苏凌霜从房檐跃下，足尖在车辕上一点，稳稳落在车尾。
车轮碾过青石板，发出沉闷的声响，身后的矮房已被大火吞噬，“噼啪”作响的梁柱间，火光舔舐着破旧的窗棂，将巷子里的尸体和血渍映得通红，像泼在黑布上的朱砂。
马车内，陈忠抱着木箱老泪纵横：“这里面既有先帝的旧档，还有一张暗渠地图，潜龙匣……应该藏在皇家园林的废弃水闸里。”
苏砚展开地图，指尖落在水闸标记处，眼神骤然变得锐利如刀，这正是他们找了许久的关键。
同一时刻，红妆见过药老后不敢耽搁。
一来心系阿璃安危，二来更知冯异那边急需支援。
如今关键证物已到手，消息也送了出去，她得立刻与冯异会合，商量下一步。
她身形一纵，再度融入夜色，朝着与冯异约定的城南茶馆急掠而去。
城南茶馆的角落里，禁军副统领孙锐正反复摩挲着凉透的茶杯，眉宇间攒着浓得化不开的焦灼。
自秦岳将军被曹正淳以“休养”为名软禁，铁卫营的兵权落到曹党手里，他便如揣着颗烫手山芋，整日坐立难安。
如今京师动荡，他心里像压着块石头，连呼吸都沉。
“孙将军，别来无恙？”冯异的声音从身后传来。
他身着青衫，瞧着竟像个寻常商人，身后跟着红妆。
孙锐猛地回头，脸色一沉：“冯将军私会禁军将领，就不怕曹公公治你我一个通敌之罪？”
“曹公公？”冯异冷笑一声，将一叠封蜡未拆的密信推到他面前，“你看看，这是他奉姚知福之名与突厥左贤王的通信。只要左贤王帮靖王登基，他们就割幽云十六州给突厥。”
孙锐拿起密信，指节越攥越紧，泛出青白，冷汗顺着脊梁骨往下淌。
密信上，曹正淳的私印与突厥左贤王的狼首标记清晰可辨，绝不是伪造的。
红妆又递过一份抄件，语气郑重：“这是陛下的密旨，少主特意让我转告您，铁卫营的弟兄都是忠君之人，不能让姚知福和曹正淳等毁了大周。”
孙锐沉默了片刻，突然从贴身处摸出一枚玄铁令牌，“啪”地重重拍在桌上，令牌边缘磕得桌面轻颤：“这是秦将军给我的调兵令，能调三百铁卫营弟兄！我孙锐是武夫，却分得清忠奸！冯将军，你说怎么干！”
“好！”冯异眼中闪过欣慰，语速极快，“你先稳住铁卫营，若曹正淳有异动，就里应外合控制宫禁；再派心腹护住太子，防姚贼和曹贼狗急跳墙。”
孙锐攥紧令牌起身，甲片碰撞声里，语气掷地有声：“放心！我这就去安排，若有差池，提头来见！”
冯异与红妆刚走出茶馆，苏墨白就匆匆赶来，手里攥着张皱巴巴的纸条，气息都没喘匀：“冯将军，祖父说曹正淳察觉不对劲，加派番子守宫门，恐怕要提前动手了！”
冯异嘴角勾起一抹冷厉的笑，眼底映着远处宫墙的黑影：“他急，我们偏比他更急。红妆，速回偏殿禀报少主，这出好戏，该开锣了。”
马车轱辘碾过青石板路，发出沉闷的声响。
夜色浓稠如墨，一场围绕潜龙匣与江山权柄的暗战，已在无人察觉处悄然拉开了序幕。