黑风隘的雪是淬了冰的刃，鹅毛雪片砸在夯土城墙上噼啪作响。
不过半个时辰，垛口积起半尺厚雪，踩上去咯吱脆响，寒气顺着靴底往骨头缝里钻，呼出的白气瞬间冻成细碎冰雾。
“咚——咚——咚！” 烽火台警示鼓骤然炸响，一道赤红火光冲天而起，将漫天飞雪染成诡异淡红。
城头哨兵刚嘶喊出“敌袭”，雪原尽头便滚来闷雷似的马蹄声——铁蹄踏得雪雾飞扬，五百余骑突厥兵裹着风雪疾冲，弯刀在火光下泛着冷光，竟比北境寒雪更刺骨。
萧铁鹰猛地攥紧环首刀，指节泛白。
双眼死死盯住冲在最前的突厥骑兵，眼底翻着狠劲，唾沫啐在雪地里瞬间冻成小冰粒：“他娘的，倒会挑时候！”
“将军！突厥人奔西城门来，看路线，是摸清了哨卡换防时辰！”亲兵急声禀报。
萧铁鹰心一沉——前几日“北府新燕云”斥候被俘，他早怕布防泄露，没料突厥真敢雪夜突袭。
更焦心的是，赵烈将军在伤兵营犯“乱心散”，李崇又去了东戍堡，云州防务全压在他身上。
他深吸一口气压下杂念，踩上垛口扯嗓吼：“传我令‘北府新燕云’全员出列！李狂带三百锐卒正面冲阵，散其阵型！张锐领五十人绕后，斩旗手、百夫长，断他指挥！周达，弓箭手三排轮射，箭雨封死冲锋路！退者，老子先劈了他！”
“得令！”三声应和几乎同时炸开。
李狂拎着比人高半头的巨斧，踩着积雪冲下城，斧刃雪粒被风卷得乱飞。
刚跃下城墙，便迎上突厥兵弯刀，“当”的一声巨响，巨斧磕飞弯刀，余劲劈在对方肩甲，精铁甲胄像纸糊般裂开，鲜血喷溅，混着雪水积成暗红一滩。
“兄弟们杀！让狼崽子看看，谁是北境主子！”李狂吼声震得雪片颤，双手抡斧左劈右砍，每落一次都带起血花。
突厥弯刀砍在他玄铁铠上只留白印，反被他一斧劈断手腕，惨叫声在风雪里此起彼伏。
张锐则带五十人钻进城墙东侧松树林。
雪深没膝，他们走得悄无声息，脚印刚落下就被新雪盖住。
他盯着突厥阵中那面苍狼黑旗，指尖扣着抹了防冻羊脂的短刀。
摸到十步远时，突然抬手比“斩”，身后锐卒立刻分散，如猎豹般扑上。
一名突厥百夫长刚举旗要喊阵，后颈突然一凉，短刀已划破喉咙。
他连哼都没哼便倒在雪地里，苍狼旗“哗啦”栽进雪堆。
旁边两名亲兵刚反应过来，也被锐卒抹了脖子。
短短片刻，突厥指挥层乱成一锅粥。 周达的弓箭手在城头列得齐整。
第一排射完蹲身装箭，第二排立刻补上，箭雨如密不透风的黑网裹着风雪射去。
箭杆缠了浸油布条，既减阻力又能燃火，有的射穿突厥兵胸膛，有的钉在马腿上。
受惊战马扬起前蹄，把背上的人甩在雪地里，瞬间被乱蹄踩成肉泥。
眼看北境军占尽上风，一名突厥兵突然勒马，用生硬汉语嘶吼：“萧阿璃是突厥公主！是胡虏种！你们汉人，凭什么为胡虏卖命？！”
这话像炸雷砸在军阵中。
挥刀的士兵动作顿了顿，几名新兵脸色骤白，握枪的手开始发抖，有个小兵的长枪“哐当”掉在雪地里，刺耳声响在风雪中格外清晰。
“放你娘的屁！”李狂气得眼睛通红，猛地转身，巨斧带风劈向那喊话兵。
对方还想再说，斧刃已砍在脖颈上，人头“咕噜噜”滚落在雪地里，鲜血喷起三尺高，染红周遭积雪。
李狂踩着尸体举起巨斧吼：“谁再胡言，就和他一个下场！少主去年雪灾，把自己棉衣全分给弟兄们，半夜还来医帐查伤情！她是胡虏，你们是什么？忘恩负义的孬种吗？！” 吼声震得风雪都弱了几分。
新兵们看着李狂满身血，又想起去年萧阿璃冻红着手分棉衣的模样，那时她才十六岁，笑着说“大家别冻着，好好养伤”，心里疑云瞬间散了。
一个新兵捡起长枪冲出去：“狂爷说得对！跟着少主杀狼崽子！”
有了第一个，便有第二个。北境军士气重燃，如潮水般冲向突厥兵。
突厥兵本就没了指挥，又被李狂的话镇住，没多久便溃败而逃，丢下百多具尸体，骑马往漠北窜去。
雪还在下，城头火光渐渐弱了。
李狂拄着巨斧站在雪地里，胸口剧烈起伏，斧刃上的血已冻成冰碴。
他望着突厥逃散的方向，眉头却没松，谣言像毒草，不除根迟早还会冒头。
“张锐，”他偏头看向刚从林子里出来的人，“查那喊话的，是不是姚党派来的细作。另外，搜遍所有尸体，找看有否姚党和突厥勾结的信物。”
“放心，狂爷。”张锐点头转身。
周达递来一壶烈酒，李狂接过猛灌一口，烈酒灼烧喉咙，却让脑子更清醒。
他望向京城方向默念：少主，你在京城撑住，我们一定守住云州，等你回来。
与此同时，云州都护府医帐里，柳彦舟正坐桌前整理账目。炭盆里银霜炭烧得旺，暖意融融，可他指尖仍有些凉。
三天前，他和药老奉阿璃之命从京城星夜赶来，避开姚党哨卡，直到昨日拂晓才到云州。
刚到便去了伤兵营，药老照看犯“乱心散”的赵烈，他便接了整理伤兵账目、调配药材的差事。
他拿起一本账册，翻到最后一页时指尖顿住。
上面是阿璃的字迹，去年她在云州巡视时写的：“伤兵每日两顿暖粥，炭盆不可断，若有短缺，先从我的份例扣。”
那字迹清隽却带刚劲，像她的人，看似纤细，却比谁都坚韧。
柳彦舟指尖轻轻摩挲着那行字，仿佛能触到她落笔时微凉的指尖，心头泛软。
他想起京城偏殿最后一面：阿璃斜倚在榻上，脸色蜡黄得像纸，却还笑着说“彦舟哥，北境就拜托你了，别让我担心”。
那时他刚能下地，想留下来护她，可她眼神坚定，他只能应下。
自他初赴云州、与阿璃初见那时起，便已将她视作心尖上的天。
这位奇女子，从当初那抹娇俏明媚的柔弱身影，一步步蜕变为能独当一面的少主。
他见过她为北境万千生民躬身奔走，纵是风霜浸骨也不曾有过半分懈怠；更见过她在硝烟裹身的战场上紧握长刀，纵身陷绝境也半步未退。
即便利刃划破手臂，鲜血顺着刀柄蜿蜒而下，她眼底也从未闪过半分怯懦。
如今她身陷京师险境，却依旧处变不惊。
这份远超十六七岁少女的沉稳，倒真有其父镇北王的铮铮风骨。
先前他负伤时，阿璃曾亲自前来问询。
那双澄澈的眸子里，只有对伤者纯粹的关切与抚慰，不染半分旁骛。
这份藏在心底的倾慕，他从不敢宣之于口。
唯有默默守在她身侧，替她扛下所有能扛的风雨，让她在前行的路上，能少一分牵绊，多一分安稳。
“柳公子，这是黑风隘刚送来的伤员名单。”小厮的声音打断思绪。
柳彦舟接过名单，目光扫到末尾时脸色骤沉，十五名新兵因“军心不稳，受谣言动摇”，已被关在西院牢房。
他猛地站起身，胸口伤口因动作太大抽痛，却顾不上揉。
他知道，那些新兵不是动摇，是被谣言吓住了。
若不尽快澄清，谣言只会越传越烈，别说守云州，北境军自己先乱了。
更遑论赵将军还在犯病，京城那边阿璃要对付曹正淳和靖王，他绝不能让北境成她的拖累。
柳彦舟把名单揣进怀里，快步往议事厅走。
雪落在肩头他没察觉，满脑子都是阿璃的模样，她在京城扛着那么大压力都没皱眉，他也不能怕。
议事厅门虚掩着，里面传萧铁鹰的声音，似在和幕僚商量应对谣言。
柳彦舟深吸一口气推开门，抬头望向萧铁鹰，眼神坚定：“萧将军，关于被关押的新兵，我有个想法。我从京城来时，少主给了我一封亲笔信，说若北境有谣言，便拿出来给弟兄们看。”
萧铁鹰眼睛一亮：“彦舟公子这话当真？有少主亲笔信，定能戳破谣言！”
柳彦舟点头，从怀里掏出一封叠得整齐的信，信封上是阿璃熟悉的字迹，写着“北境诸将亲启”。
他指尖捏着信封，心里默念：阿璃，放心，北境有我，绝不会让你腹背受敌。
窗外雪还下着，议事厅里的灯火却亮得像一团火。
柳彦舟知道，这场仗不仅是和突厥打，更是和姚党散布的谣言打。
但他不怕，因为心里装着那个十六岁的少女，装着她守护的这片土地。
只要能等她回来，他什么都愿意做。