漠北隘口的风裹着沙粒，像无数把小刀子刮擦着周达的玄甲，溅起细碎的“沙沙”声。
他蹲在火油渠旁，指尖轻触渠中深褐色的桐油。
这是邓军特意从城西染坊调运的，比寻常火油更稠、更耐燃。
渠边埋着半人高的尖木桩，桩顶裹满硫磺，只要黑风部落的骑兵踏进来，硫磺遇火即燃，再混着渠里的桐油，定要让他们尝尝“火上浇油”的滋味。
萧铁鹰的双眼里映着隘口防线的轮廓，左手重重拍在周达肩上，声音虽哑，却像淬了铁：“守仓（周达绰号），代州粮仓已加派两百人，都是新燕云的精锐，日夜轮岗，连只苍蝇也钻不进去。姚党余孽全关在代州天牢，铁链子锁得死死的，没人能给黑风部落开门。”
他顿了顿，指了指隘口东侧的荒道，“武越的骑兵哨探已在那设下三道绊马索，每道都系着铜铃。稍有触碰，铃声便会传至隘口，我军半个时辰内必能驰援。”
苏文清展开刚绘好的《隘口防御图》，铺在一块被风沙磨平的岩石上。
图纸上以朱砂清晰标注着各路人马的布防：周达率五百人扼守隘口前段，萧铁鹰领一千人镇守后段，张武带五百人守北侧山坳，阿史那默的牧民伏南侧，吐蕃巴图将军的弓手驻西侧高坡。
“末将已与各方确认妥当，”苏文清的指尖点在图中山坳处，“张武所部皆备妥轰天雷与硫磺箭，等伊稚特木尔主力进隘口，便从山坳冲出来，打他们后队、断他们退路。”
他又指向西侧高坡：“巴图将军说，吐蕃长弓射程远，能在高坡上压制黑风部落的马队，不让他们靠近隘口。阿史那默的牧民熟稔漠北地形，会在南侧沙丘后埋伏，等咱们发起进攻，就从侧面夹击。”
“咱们这是‘三面包围’，只留东侧荒道给他们逃。”周达望着图纸，眼里闪过一丝锐光，“可那荒道上埋了更多火油渠，还有绊马索，他们想逃也逃不掉，只能乖乖被咱们围歼。”
红妆带着几名妇人送姜汤来时，隘口的风正刮得最烈。
她将热姜汤碗挨个递到巡逻士兵手中，见他们指节冻得发红，忍不住轻声叮嘱：“快趁热喝，暖暖身子。医营的药老特意在姜汤里加了驱寒草药，喝了能防风寒侵体。”
士兵们接过碗，一口饮尽，暖意顺着喉咙淌进腹中，驱散了大半寒意。
“红妆姑娘，你怎么来了？这里风大，容易冻着。”周达连忙递过一件玄色披风。
那是他的备用披风，尚带着体温。
红妆裹紧披风，笑着说：“俺跟妇人们熬了姜汤，想着你们在隘口上冷，就送过来了。医营还在隘口后搭了临时伤棚，药老带着学徒守在那，备足了金疮药和解毒膏，就防着黑风部落用毒箭。”
赵烈扛着大砍刀大步走来，身后几名斥候脸上都沾着沙尘，却掩不住眼里的锐光。“赵将军，俺的人在隘口外十里撞见黑风部落的探马，一共五个，骑着快马，盯着咱们的火油渠看了半天，估计是想找破解的法子。”
赵烈咧嘴一笑，露出两排白牙，“俺让弟兄们在渠边撒了些碎布，装作是染坊不慎掉落的，实则那些布早浸透了桐油。他们要是敢填渠，一烧就着，准让他们偷鸡不成蚀把米！”
李崇这时赶到，身后跟着陈生和几名互市商户。
陈生攥着账本，脸上难掩兴奋：“将军，互市的粮草都转移到义仓了！商户们还愿捐出半个月营收，给前线弟兄们添些肉食。王掌柜他们还凑了五十匹细布，说要给弟兄们做过冬的棉衣。”
商户王掌柜捧着一叠布票，走到李崇面前，语气诚恳：“李将军，俺们虽不能像弟兄们这般扛刀上阵，却也想为守云州出份力。这布票能换五十匹细布，都是城西染坊新织的，暖和得很，弟兄们穿着打仗，也能少受点冻。”
李崇接过布票，指尖触到粗糙的纸页，心底忽然涌上一股暖意。
他对着商户们躬身行礼：“多谢各位乡亲！有你们在，咱们定能打退伊稚特木尔的黑风部落，守住这北境的和平。”
夜幕降临时，隘口的烽火台亮起警戒灯，昏黄的光在风里摇曳，却像一颗定心丸，让守隘口的将士们心里踏实。
张武在山坳里教士兵们检查轰天雷，他捏着一枚轰天雷，小心翼翼地拆开引线：“苏将军交代过，这轰天雷的引线得留三寸长，点燃后够跑五步远，千万别烧到自己。要是黑风部落的人冲过来，就往他们马脚下扔——马一受惊，他们的阵型就乱了，咱们再趁机进攻。”
一名年轻士兵紧张地问：“张统领，俺第一次扔轰天雷，要是扔偏了咋办？”
张武拍了拍他的肩，笑着说：“别怕，俺跟你一组，俺先扔，你看着学。俺刚开始学的时候，也扔偏过，多练几次就准了。”
说着，他拿起一枚轰天雷，点燃引线，等了两秒，用力往山坳外的空地扔去。
“轰隆”一声巨响，碎石和积雪飞溅，士兵们先是一惊，随即都笑了——原来轰天雷的威力竟这么大。
隘口东侧的荒道上，周达提着一盏油灯，弯腰查看火油渠的引线。
“萧将军，这引线得从渠头牵到渠尾，接口处都用桐油浸过，保准能一次性点着。”
他顿了顿，目光扫过渠沟，“等伊稚特木尔的人进荒道，咱们就从两侧同时点火，让火油顺着渠流，把他们困在中间，插翅难飞。”
萧铁鹰点头，从怀里掏出一块湿布：“俺带的人都备着这个——万一火油溅到身上，用湿布一捂就能灭火。黑风部落惯靠骑兵冲锋，咱们就用火油渠治他们，让他们瞧瞧，大周将士可不是好欺负的。”
远处的漠北草原上，巴图已率吐蕃弓手在西侧高坡就位。
弓手们搭着长箭，箭尖裹着硫磺，只要黑风部落的骑兵进入射程，便能立刻放箭。
巴图站在高坡上，望着隘口的方向，在心里默念：“萧阿璃少主，李崇将军，咱们定能联手打退黑风部落，守住这北境的和平。”
南侧沙丘后，阿史那默的牧民们牵着马，弯刀在月光下泛着冷光。
每个人的脸上都带着坚定——左贤王的教训还在眼前，他们绝不能让黑风部落再毁了北境的安稳，更不能让牧民们好不容易盼来的和平日子付诸东流。
义仓里，互市的商户们还在打包粮草。
王掌柜和老李帮着衙役把粟米灌进粮袋，王掌柜一边灌一边说：“咱们多灌些粮，让前线弟兄们吃饱了，才有劲打胜仗。”
老李点头应和：“等打退了黑风部落，咱们再办场大互市，邀吐蕃、突厥的朋友一起庆祝，让大家都知道，太平日子比啥都金贵。”
李崇站在隘口的制高点，望着漫天星辰，对身边的苏文清道：“书生，等打退伊稚特木尔，咱们就把互市的‘中转铺’推广到代州，再让邓军的染坊多织些带狼图腾的布。黑风部落以黑狼为图腾，咱们就织些温和的狼图腾布，送给他们的降兵。告诉他们，只要肯归顺，就能靠互市过日子，不用再靠劫掠为生。”
苏文清点了点头，目光扫过隘口的防线：“末将已让通译学了黑风部落的话，到时候好跟他们讲道理，让他们知道，打仗只会让亲人离散，只有和平才能过踏实日子。咱们还能请阿史那默的牧民跟他们聊聊，让他们看看，右贤王部的牧民靠种地、做互市，日子过得多红火。”
夜风吹过隘口，火油渠旁的碎布轻轻晃着，警戒灯的光映在士兵们坚定的脸上。
一场关乎北境和平的决战，眼看就要在晨光中拉开序幕。
而云州的将士与百姓，早已备好决心——用热血守家园，用诚意赢和平。
他们心里清楚，只要拧成一股绳，再强的敌人也能打退，再难的日子也能熬过去。