在一处背风的山坳里，队伍进行了最后一次休整。
巴图的伤势在柳彦舟的精心调理下，已稳定下来，虽然依旧虚弱，但眼神已恢复了往日的神采和锐利。
他站起身，整理了一下破烂的衣袍，对着阿璃和柳彦舟，右手抚胸，深深地鞠了一躬。这是吐蕃最高规格的敬礼。
“阿璃殿下，柳神医，还有各位勇士，”巴图的声音庄重而充满感激，“你们的恩情，我巴图·松赞干布永世不忘。你们不仅救了我的命，更给了我……给我的族人，一个拨乱反正、重见天日的机会。”
他抬起头，眼中燃烧着复仇的火焰和重建秩序的决心：“达玛已死，我在坍塌的密室中找到过他的令牌，早已熔化变形。曜日谷已毁，但我必须尽快返回逻些（拉萨）。王庭此刻必然大乱，我必须趁那些野心家还未站稳脚跟时，夺回属于我父亲、属于正统的王权！否则，吐蕃将陷入更大的灾难。”
“为什么？”阿璃的声音很轻，却打破了营地的寂静，也打断了巴图的擦拭动作。她的目光锐利，直指核心：“为什么当初要隐瞒你王子的身份？巴图·松赞干布。”
巴图的手顿住了，他抬起头，眼中闪过一丝复杂，随即化为深深的疲惫和无奈。
他沉默片刻，将弯刀收入鞘中，声音低沉地开口：
“阿璃，在你眼中，或者说在绝大多数人眼中，王子意味着什么？尊荣？权力？生来便高高在上？”
他自嘲地笑了笑，往火堆里添了根柴：“但在我身上，这个身份更像是一道催命符，一副沉重的枷锁。”
“我的父亲，赞普（吐蕃国王），年迈体衰，王权早已不稳。我的叔叔达玛，仗着母亲家族的势力和他本人的狼子野心，在王庭内经营多年，党羽遍布。他崇尚武力扩张，坚信‘烈日枷锁’的邪力能让他征服四方，包括西域和大周。而我父亲和我……我们一脉，更倾向于休养生息，与邻邦共处。”
“达玛视我为眼中钉，肉中刺。在我成年后，暗杀、下毒、构陷……层出不穷。留在逻些（拉萨），我可能活不到二十岁。”
巴图的眼中闪过一丝寒意，“隐瞒身份，以普通贵族子弟的身份从军，靠军功积累声望和自己的力量，是父亲和我唯一能想到的自保之道，也是……唯一可能积蓄力量，在未来某日扳倒达玛的希望。”
他看向阿璃，目光坦诚：“当初与你相识，正是在我远离权力中心，在军中摸索的时候。告诉你我是王子？且不说你是否会相信，一旦消息走漏，达玛的眼线会立刻嗅到味道。不仅我会死，更可能立刻引发王庭的公开分裂和内战，甚至可能连累到你，让达玛有借口对西域提前发动战争。”
“正如一个‘千夫长巴图’，可以和你这个‘璃将军’成为不打不相识的朋友，可以一起喝酒，可以有限度地探讨和平的可能。但一个‘王子巴图’……”
他摇了摇头，“我们的每一次会面，都会被赋予沉重的政治色彩，会立刻被无数双眼睛盯着，会被解读出无数种‘阴谋’。我们之间，将不再有半分真诚和轻松可言。”
“我珍惜那段在边境相对纯粹的时光，阿璃。”巴图的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“那让我觉得，我不是那个时刻活在阴谋和死亡阴影下的囚徒，而只是一个渴望在战场上证明自己、也渴望安宁的军人。和你，和你的部下们，我们至少有过短暂的、基于对彼此能力和品格认可的……友谊。”
阿璃沉默地听着，心中的疑团渐渐解开，取而代之的是一种复杂的理解。
原来，那份看似坦荡的交往背后，隐藏着如此沉重的无奈与风险。
他的隐瞒，并非出于欺骗，而是乱局中的自保，是更大棋局中的一步暗棋，甚至……也包含着一丝对那份纯粹情谊的保护。
“所以，当你被达玛设计擒获，送入曜日谷……”阿璃缓缓道。
“是的，”巴图接口，眼神变得锐利而痛苦，“那意味着达玛终于撕破了伪装，不再顾忌我父亲，也意味着他的计划可能已经到了最后阶段。他需要清除我这个最大的内部障碍，并用我的血和痛苦，来完成他那些邪恶的仪式。我之所以还活着，大概是因为……我这个拥有‘王族血脉’的祭品或实验体，对他那邪恶的熔炉而言，格外‘滋补’吧。”
真相大白。
隐瞒是盔甲，也是软肋；是策略，也是负担。如今，盔甲已被击碎，软肋暴露在敌人面前，但策略也终于走到了反击的时刻。
阿璃没有再追问。她只是重新拨弄了一下篝火，让火焰燃得更旺一些。
“活着回去，”她看着跳跃的火苗，声音平静却充满力量，“夺回你应得的一切，然后……实现你承诺过的和平。”
巴图重重地点了点头，所有的言语都融入了这片雪域寂静的夜里。隐瞒的理由已然清晰，而前方的道路，仍需用血与火去开辟。
阿璃看着他，点了点头：“你需要什么帮助？”
巴图摇摇头：“接下来的路，是吐蕃内部的路，只能由吐蕃人自己走。你们已经做得够多了。请你们安全返回西域。待我稳定局势，清除国内‘烈日枷锁’的余毒后，我希望能以新的身份，与西域、与大周，重修旧好，缔结真正的和平。”
这是最好的结局。也是他们此行浴血奋战，所期望看到的最终目标。
柳彦舟将从曜日谷带出的、关于“烈日枷锁”邪术的部分核心碎片和一卷侥幸未被完全焚毁的实验记录，交给了巴图：“这些东西，或许对你在国内清算逆党有帮助。但切记，邪术害人终害己。”
巴图郑重接过：“我明白。这些邪术，必将与达玛的野心一同，被彻底埋葬于雪山之下。”
没有过多的告别。男儿之间的情谊，有时无需多言。
巴图再次深深一揖，然后毅然转身，朝着吐蕃腹地的方向，大步离去。他的身影在苍茫的雪山下显得孤独而决绝，却又充满了新生的力量。
长风掠过山岗，吹动着每个人的衣袍，仿佛在为他送行，也仿佛在吹散过往的阴霾。
阿璃和柳彦舟目送着他消失在视野尽头，心中百感交集。
“我们也走吧。”阿璃轻声道，“西京，还在等我们回家。”
小队再次启程，朝着西域的方向，朝着家的方向。他们的脚步依旧疲惫，但心情却轻松了许多。
长风送走了故人，也吹来了和平的希冀。
越过边境线，踏上西域土地的那一刻，所有人心头那根紧绷了无数个日夜的弦，终于缓缓松弛下来。
早已接到夜枭密报的李明月，亲自率领一队精锐骑兵，在边境等候多时。
当看到阿璃、柳彦舟等人形容憔悴、衣衫褴褛却眼神熠熠地出现在地平线上时，这位铁血将军竟忍不住虎目泛红，催马迎上。
“殿下！先生！你们可算回来了！”李明月的声音带着哽咽，连忙下马，吩咐军医上前照料。
“回来了。”阿璃微微一笑，尽管疲惫，但眉宇间的重压已然消散。她回头望了望吐蕃的方向，轻声道：“以后，这边应该能安宁很长一段时间了。”
柳彦舟在马上对李明月点了点头，目光却迫不及待地望向西京的方向。
那里有他的书院，他的病人，他悬壶济世的梦想，以及他们共同守护的和平未来。
大军护送下，归途变得平静而安稳。沿途的烽燧守军看到归来的镇西王和柳神医，无不肃然行礼，目光中充满了由衷的敬仰。
消息像长了翅膀一样飞回西京。当小队终于看到西京城墙的轮廓时，眼前的一幕让他们愣住了。
城墙下，黑压压地站满了人。不仅仅是士兵，更多的是西域的百姓！各族人们扶老携幼，手中捧着哈达、瓜果、奶食，静静地等待着。
苏文清、药老周柏站在人群的最前方，翘首以盼。
当阿璃和柳彦舟的身影清晰出现时，人群中爆发出震天的欢呼声！
“殿下千岁！”
“柳神医万安！”
“英雄回来了！”
人们欢呼着，将手中的食物和哈达献给他们。许多老人流着热泪，跪地叩谢，感谢他们摧毁了邪窟，为西域带来了真正的和平希望。
阿璃和柳彦舟下马，走在人群中，不断被热情的百姓包围。
阿璃虽然不习惯这样的场面，但看着那一张张真挚、感恩的脸庞，看着孩子们无忧无虑的笑容，她深深觉得，一切冒险和牺牲，都是值得的。
柳彦舟更是被一群曾经被他救治过的患者围住，嘘寒问暖，送上自家最好的药材。
药老周柏走到他身边，重重拍了拍他的肩膀，老泪纵横，却笑得无比开怀：“好！好小子！没给你爹娘丢人！书院都好，学生们都盼着你回来呢！”
回到镇西王府（安抚使府），苏文清准备了简单的接风宴席。席间，众人听着墨羽简要汇报了惊心动魄的经历，无不唏嘘后怕，又倍感自豪。
宴席过后，阿璃和柳彦舟屏退左右，难得地获得了片刻宁静。两人并肩站在府中最高的望楼上，俯瞰着华灯初上、逐渐恢复生机的西京。
远处，药王书院的灯火格外明亮，隐约还能听到学子们诵读书籍的声音。
“结束了。”阿璃轻声道，晚风吹起她的发丝。
“不，”柳彦舟摇摇头，握住她的手，目光温柔而坚定，“是刚刚开始。摧毁黑暗是结束，但建设光明，才是真正的开始。”
他望向书院的方向，眼中充满了希望：“接下来，我们可以安心地，好好经营我们的家园了。”
阿璃顺着他的目光望去，脸上露出了久违的、轻松而真挚的笑容。她轻轻将头靠在柳彦舟的肩上，感受着这份来之不易的安宁。
是的，最艰难的战斗已经结束。而生活的篇章，正伴随着西域的晨曦，缓缓展开新的画卷。
归途的终点，亦是新生的起点。