陈天站在总医院外，感受着身体尚未完全恢复的虚弱，以及肩上那愈发沉重的担子。
宣大刚刚经历了一场超越常规的恶战，元气大伤，急需休养生息，巩固战果，消化缴获的罪证，并准备应对范永斗和魔教可能的反扑，以及来自京城那不知何时会落下的雷霆。
内忧外患，千头万绪。
然而，麻烦总是不请自来。
就在陈天筹划着如何整顿内部、积蓄力量之时，来自宣府方向的紧急军报再次送到了他的案头。
“报——督师！宣府巡抚张任学急报！一支约三千人的溃兵，自南面溃退而来，已突破我方边境哨卡，进入宣府地界！该部号衣混杂，旗号不明，军纪涣散，沿途劫掠村镇，滋扰百姓，民怨沸腾！张巡抚已派兵监视，但该部仍有失控之势，请督师定夺！”
溃兵？三千人？
陈天的眉头瞬间拧紧。
这真是屋漏偏逢连夜雨！
不用细想也知道，这大概率是从中原剿寇战场上败退下来的官军，被高迎祥、张献忠等流寇打得丢盔弃甲，成了无头苍蝇，流窜到了相对安稳的宣大。
这样的溃兵，破坏力极大。
他们失去了建制和约束，为了活命，什么事都干得出来。
若不及时处置，不仅祸害地方，更可能成为引爆宣大这个火药桶的火星。
“传令赵胜，点齐铁山营两千精锐，随我即刻前往宣府！”
陈天没有任何犹豫，压下身体的疲惫，沉声下令。
这件事他必须亲自处理，既要果断，也要避免激化矛盾，引发更大的乱子。
“督师，您的身体……”赵胜担忧道。
“无妨，路上调息即可。”
陈天摆了摆手，眼神锐利，“带上足够的粮食和药品。”
快马加鞭，陈天带着两千铁山营精锐，星夜兼程，赶到了宣府镇边境。
眼前的景象触目惊心。
一个原本还算安宁的村镇，此刻已是满目疮痍。
房屋被破门而入，鸡飞狗跳，哭喊声不绝于耳。
一些穿着破烂号衣、面黄肌瘦的溃兵，正三五成群地抢夺百姓的粮食和财物，稍有反抗便拳打脚踢，甚至亮出刀兵。
更有甚者，在光天化日之下追逐妇女，行为令人发指。
而更远处，黑压压一大片溃兵，或坐或卧，茫然无措，如同惊弓之鸟，但眼神中又带着野兽般的凶光。
他们看到装备精良、军容鼎盛的铁山营出现，顿时一阵骚动，不少人下意识地握紧了手中的破烂兵器，气氛瞬间紧张起来。
宣府巡抚张任学带着本地兵马，在外围布防，但显然也有些投鼠忌器，不敢轻易弹压，生怕激起兵变。
陈天的到来，让张任学松了口气，也让那些溃兵更加骚动不安。
陈天没有立刻采取强硬手段，他策马来到阵前，目光冷峻地扫过那些如同乞丐般的溃兵，运起真气，声音清晰地传遍全场：
“本督乃宣大总督陈天！尔等何人麾下？为何擅闯我宣大防区，劫掠百姓？！”
溃兵中一阵窃窃私语，过了一会儿，一个穿着稍显完整、像是低级军官模样的人，战战兢兢地站出来，噗通跪下：“总……总督大人容禀！我等原是……是河南巡抚元默麾下官兵，在……在渑池被流寇击败，一路溃退至此……实在是饿得没办法，才……才……”
“饿得没办法，就能抢劫同胞，欺凌妇孺？！”
陈天声音陡然转厉，如同寒冰，“看看你们的样子！还像是大明的官军吗？与土匪何异？！”
那军官和周围的溃兵被他的气势所慑，纷纷低下头，不敢言语。
陈天话锋一转，语气稍缓：“但本督念尔等亦是朝廷经制之兵，遭此大难，情有可原。现在，给你们两条路！”
他伸出一根手指：“第一，放下兵器，接受整编！本督保证，只要你们遵守军纪，不再扰民，可给你们一口饭吃，一条活路！愿意继续当兵的，经过甄别训练，可补充入我军中！不愿当兵或不合格者，安排屯田，自食其力！”
接着，他伸出第二根手指，声音瞬间变得冰冷无比：“第二，负隅顽抗，继续为祸地方！那就休怪本督军法无情！铁山营何在？！”
“在！”
身后两千铁山营精锐齐声怒吼，声震四野，浓烈的煞气扑面而来，让那些溃兵个个面如土色，瑟瑟发抖。
鲜明的对比，强大的威慑，再加上“一口饭吃”的承诺，瞬间击溃了这些溃兵本就脆弱的心理防线。
哐当！哐当！
有人带头扔下了手中的兵器，紧接着，如同瘟疫传染般，越来越多的溃兵丢掉了刀枪，跪地乞降。
少数几个还想鼓噪闹事的兵痞，也被周围人死死按住。
“很好！”
陈天满意地点点头，“赵胜！”
“末将在！”
“派人收缴所有兵器，登记造册！将这些人分批看管起来！”
“张巡抚！”
“下官在！”
“立刻组织人手，搭建临时营地，设立粥棚，先让他们吃顿饱饭！同时，派遣医官，为其中伤病患者诊治！”
“下官遵命！”
铁腕与怀柔并用，一场可能酿成大祸的溃兵危机，被陈天以极高的效率迅速控制住。
接下来的几天，是繁琐却至关重要的甄别工作。
陈天亲自坐镇，由赵胜和张任学手下可靠的军官组成甄别小组。
对于那些底层士兵，主要询问其籍贯、家庭情况、从军经历，观察其言行。
愿意留下且身家清白的，打散编入宣大各军作为辅兵，或直接补充进急需人手的军屯。
有家眷在原籍、强烈要求返乡的，发放少量路费遣散。
对于那些军官和明显是兵痞、恶习难改的家伙，则严厉处置。
克扣军饷、纵兵劫掠的首恶，当众斩首，以儆效尤。
情节较轻但不堪用的，强制编入苦役营，去修城墙、挖水渠，用劳动改造。
整个过程公开、公正，虽然严厉，却让人无话可说。
大部分溃兵看到了活下去的希望，逐渐安定下来。
那些被处罚的，在铁山营的钢刀监督下，也不敢造次。
最终，三千溃兵，约有一千五百人经过初步甄别，愿意留下并被编入宣大体系。
另外近千人被遣散或处以劳役。
剩下的几百人，则在混乱中逃散或之前就已伤亡。
既消除了一个巨大的不稳定因素，又为宣大补充了一批经历过战火的有生力量。
宣大本地军民看到总督处事公道，手段果决，既维护了他们的利益，又未滥杀，更是心服口服。
至于说举报，军法从事，算了吧，你连军饷都不发，还指望别人给你卖命。
处理完溃兵事宜，陈天终于能稍微喘口气，准备返回大同，继续处理积压的政务和那随时可能爆发的晋商危机。
然而，就在他准备动身之际，一匹来自京城的快马，携带着一封没有经过通政司、直接来自司礼监的密信，送到了他的手中。
送信的不是普通的驿卒，而是一名面色阴沉、眼神倨傲的太监。
陈天心中升起一股不祥的预感，他屏退左右，拆开了那封散发着淡淡檀香味的密信。
信上的内容，让他的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
信是司礼监掌印太监王德化以私人名义写来的，语气看似关切，实则充满了冰冷的威胁和最后的通牒。
信中提醒陈天，他在宣大“功高震主”、“擅权跋扈”已引起朝野公愤，尤其是“擅杀大将王朴”、“结交妖人”、“靡费国帑”等事，证据确凿，弹劾他的奏章已堆积如山。
崇祯皇帝虽然暂未表态，但天心难测……
最后，信中以不容置疑的口吻建议陈天，最好主动上表请辞宣大总督一职，并自愿回京“修养”，如此，或可保全自身与部下。
若在恋栈不去，恐有“不忍言之事”发生……随信附上的，还有一份参与弹劾他的官员名单，密密麻麻，涵盖了阉党、部分东林党，乃至一些中立官员，其势之大，令人心惊！
这不再是猜忌，而是赤裸裸的逼迫！是要将他连根拔起！
陈天缓缓放下信纸，脸上没有任何表情，但那双眼睛深处，仿佛有风暴在汇聚，有岩浆在奔涌。
他走到窗前，望着京城的方向，久久不语。
他知道，最后的摊牌，终于还是来了。
是束手就擒，回京任人宰割？还是……
他的目光渐渐变得冰冷而坚定，手指无意识地摩挲着腰间的黑金佩刀。
“王公公，还有朝堂上的诸公……”
陈天低声自语，声音带着一丝凛冽的杀意。
“你们……这是在逼我啊。”