晨光还未漫过滨海第一大学的操场围栏，大成就已扎着马步站在跑道尽头。汗水顺着他的下颌线滴落，在塑胶地面晕开深色的湿痕，往日里总爱耷拉的眼皮此刻瞪得溜圆，指节因用力攥紧而泛白，仿佛要把所有不甘都揉进每一次呼吸里。周岳决赛时那句带着轻蔑的“蝼蚁的挣扎，终究只是徒劳”，像根烧红的铁针，狠狠扎在他心里——不是因为输，而是因为被人视作毫无价值的“蝼蚁”。他想起自己曾无数次在深夜练习时，听着室友的鼾声，却总觉得自己的拳头像打在棉花上，毫无回应。那种无力感，比失败更让他窒息。此刻，他咬紧牙关，将身体压得更低，仿佛要将整个操场的重量都扛在肩上，哪怕膝盖颤抖，脚底发烫，也绝不后退半步。
“喂，大成，你这是打算把操场跑成自家后院啊？”王凡抱着两瓶冰镇矿泉水走过来，发梢还沾着宿舍洗漱间的水汽。他昨晚翻来覆去没睡踏实，倒不是为决赛的败北懊恼，而是被大成半夜偷偷练拳的动静吵得心烦，索性也跟着爬了起来。在他内心深处，其实对失败有着复杂的情感，他并不愿意承认自己输给那些天赋异禀的对手，但也不得不面对现实。他看着大成，心中五味杂陈，既有对好友执着精神的敬佩，也有对自己无法突破瓶颈的无奈。他瞥见大成后背上被汗水浸透的t恤，勾勒出紧绷的肌肉线条，却也知道这不过是表象——凝血境与换骨境的鸿沟，岂是汗水能填平的？何况决赛时那位的开脉境。但看着对方眼底那簇快要烧起来的火焰，他还是将矿泉水瓶重重砸在地上：“行啊，那咱们就当回‘卷王’，把那些天赋怪甩在身后！”瓶身裂开一道细纹，水渍溅在两人脚边，像某种无声的契约。嘴上说得轻松，可他心里清楚，他们与那些天之骄子的差距，绝非多练几套拳就能弥补的。但看着大成眼底那簇快要烧起来的火焰，他还是选择陪他疯一回——至少现在，努力是他们唯一能抓住的稻草。他想起自己引灵诀修炼时，灵力总在经脉中滞涩流转，仿佛被无数看不见的丝线缠绕。那种感觉，与大成此刻的执着，何其相似？
从那天起，破晓古武社的训练室成了两人的“战场”。大成像个不知疲倦的机器，每天雷打不动地练完元虚老人传授的拳法，再额外加练力量与速度。他甚至在沙袋上绑了铁块，每一次挥拳都带起呼啸的风声，手臂肌肉在极度的负荷下颤抖着，却仍咬牙坚持。连吃饭时都在琢磨招式的衔接，筷子夹菜时总不自觉地比划着出拳的角度；王凡也没闲着，引灵诀的口诀在他舌尖滚了千百遍，试图在有限的灵力里找到更精妙的运转路径。他尝试将灵力分成细丝，像绣花般在掌心游走，哪怕指尖被灵力灼得发红，也固执地重复着动作。有时练到深夜，两人瘫在训练室的垫子上，看着天花板上的灯影，大成会突然坐起来：“王凡，你说再练半年，我能不能打赢周岳？”他说话时，胸膛剧烈起伏，喉结滚动着咽下涌上的血腥味。王凡望着他眼底的光，没说“不可能”，只是笑着回：“练呗，不练怎么知道？说不定哪天咱们就开窍了呢。”可心底深处，那道关于“天赋与资源”的鸿沟，像块沉甸甸的石头，压得他偶尔会喘不过气——他知道，世间一切皆有定数，有些差距，努力或许真的无法跨越，可他不想让大成眼里的光熄灭。就像他偷偷在深夜反复摩挲那块残玉，试图唤醒其中的力量，却只感受到刺骨的寒意，却依然不肯放弃。
与此同时，远比他们想象更复杂的力量正在悄然靠近。灵管局的会议室里，特派员将三块半残玉的力量波动数据投影在屏幕上，眉头拧成了疙瘩：“王凡手中绝不止有半块残玉，当时能量波动与我们持有的能量几乎相当，难道不止五块吗？亦或者我们这三块半有假的？？”他指尖划过屏幕上的数据曲线，语气严肃，“必须尽快确认王凡具体持有多少残玉，同时正面接触他，以‘安全监测’的名义展开观察。”屏幕角落，一张滨海大学的监控截图闪过，正是王凡在深夜独自出入训练室的身影。
这时，会议室里的其他人开始交头接耳。副局长李威脸上露出一丝不悦，质疑道：“我们是否过于敏感了？王凡只是个学生，即便他拥有残玉，也未必知道如何使用。”情报科科长赵敏则点头附和：“我认为应该先观察一阵，不要轻举妄动，以免引起不必要的恐慌。”有人低声提议：“是否需要启动‘暗影小组’进行贴身监视？”特派员沉吟片刻，摇头否决：“不可打草惊蛇，先让校方以‘安全指导’为由接近他，我们暗中配合。”会议室的灯光忽明忽暗，映得众人脸上阴影交错，如同他们手中那些残缺不全的玉片，透着诡异的气息。
天机局的密室中，玄门修士正对着一张泛黄的古卷沉思。古卷上绘制着与元虚老人功法相似的纹路，旁边标注着“罡气自在决”“太极引灵”等字样。“元虚……这名字太像古籍里记载的‘隐世守玉人’了。”他指尖掐出印诀，空气中泛起淡淡的涟漪，“此人身份存疑，必须暗中调查，绝不能让他与残玉的秘密关联起来。”密室墙壁上的铜镜突然自动旋转，映出王凡在训练室挥拳的模糊影像。修士瞳孔骤缩：“残玉竟与他有所感应？这蝼蚁般的凡人，为何能引动如此波动？”他掐诀的手势愈发急促，镜面中的画面开始扭曲，似有无形之力在抗拒窥探。两股势力的暗流悄然涌动，像一张无形的网，正朝着王凡与大成的方向缓缓收紧。而网中央，还潜伏着元虚老人那深不可测的身影。
训练室的灯光下，王凡看着大成挥拳时带起的劲风，忽然觉得有些恍惚——他们还在为跨越眼前的沟壑拼命奔跑，却不知脚下早已布满了看不见的陷阱。远处的天际，乌云又悄悄聚拢了些，低低压着城市，仿佛随时要倾泻而下。风从窗户缝隙钻进来，吹动墙角的旧报纸，发出沙沙的声响，像无数细语在诉说即将到来的风暴。在这一刻，王凡心中涌起一种莫名的不安，仿佛预感到这次擂台赛不会如想象中那样顺利。他想起曾经做过的一个梦，梦中他们站在擂台中央，四周却是无尽的黑暗。大成突然停下动作，耳畔传来一阵刺痛，仿佛有某种遥远而古老的声音在召唤。他捂住耳朵踉跄后退，撞翻了角落的哑铃架，金属撞击声在寂静中格外刺耳。王凡慌忙扶住他：“大成，你怎么了？”大成摇摇头，冷汗浸湿了额头：“好像……听到了什么声音。”那声音，像玉片碎裂的哀鸣，又像远古巨兽的低吼，在脑海中久久不散。两人对视片刻，不约而同地望向窗外——乌云深处，一道紫雷无声劈落，照亮了整片夜空。