“你……到底是谁？”
黄惊的声音干涩沙哑，打破了那令人窒息的死寂。他缓缓转过身，目光如两道冰冷的锥子，死死钉在杨知廉脸上，试图从那张此刻已收敛了所有嬉笑、显得异常平静甚至带着几分肃然的面孔上，找出哪怕一丝一毫的伪装或破绽。
杨知廉迎着他的目光，没有闪躲，语气平淡却带着一种难以言喻的飘忽：“我说过了，我嘛，就是一只游移不定的飞鸟，居无定所，随性而活。这天下，哪里热闹，我便往哪里钻。”他顿了顿，嘴角似乎想习惯性地勾起那抹玩味的弧度，但最终只是微微一动，恢复平静，“而眼下，我觉得兄台你……就很有趣，非常热闹。”
黄惊的心不断下沉。这回答看似随意，却滴水不漏，更透着一种深不可测的意味。他看不透杨知廉，完全看不透。
一旁的凌展业和刚刚穴道被解、兀自活动着手脚、满脸不忿的石卫平，此刻都沉默着。凌展业眉头紧锁，目光在黄惊和杨知廉之间逡巡，显然在急速思考着这突如其来的变故以及“栖霞宗余孽”背后所代表的巨大漩涡。石卫平虽然恼怒，却也不是全然无脑，知晓“栖霞宗”三字牵扯多大，只是瞪着铜铃般的眼睛，喘着粗气，等待凌展业的决断。
就在这时，杨知廉将目光转向了凌展业。他整个人的气势仿佛在这一刻彻底沉淀下来，不再有半分轻浮，眼神锐利而坦诚。
“凌兄，”他开口道，“今日之事，你我心中各有立场，再纠缠下去也无意义。不如就此打住，如何？”他语气诚恳，“我杨知廉在此立言，我与沈妤笛之间，清清白白，绝无任何逾越礼法、玷污她清誉之事。那夜你所见之狼狈，确是一场言语不慎引发的意外，信与不信，在你。”
他话锋一转，目光若有似无地扫过黄惊，带着一种发现新玩具般的兴致：“至于眼下，我发现了更有趣的事情。希望凌兄和石兄，莫要搅了我的雅兴。”说着，他抬手隔空轻轻一拂，一股柔劲送出，将石卫平身上最后一丝滞涩的气血也彻底理顺，示好的意味明显。
凌展业紧盯着杨知廉，似乎在判断他话语的真伪。他身为黄亭剑传人，师从天下剑修第五的徐妙迎，骨子里自有其骄傲与判断。半晌，他紧蹙的眉头微微舒展，眼中的敌意褪去大半，取而代之的是一种复杂的了然与……一丝不易察觉的疏离。
他深吸一口气，伸手按住了仍欲发作的石卫平的肩膀，沉声道：“好，杨知廉，今日之事，看在你这句‘清清白白’和解开石兄穴道的份上，便到此为止。”
他随即转向黄惊，目光深邃，语气平静却带着某种宣告的意味：“至于这位……兄台。你与栖霞宗之关联，乃惊天之事。凌某身为武林一脉，无法装作不知。此事，我必会禀明家师。届时家师或武林同道有何举动，非凌某所能预料。你好自为之。”
说完，他不再多言，拉着兀自嘟囔、却终究没有违逆他的石卫平，转身大步离去，身影很快消失在官道尽头。
场中，只剩下黄惊与杨知廉二人。
风吹过，卷起尘土，带着深秋的凉意。
黄惊深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的惊涛骇浪与巨大压力一并排出。他没有去看杨知廉，而是默默地将背上沉重的木匣解下，连同腰间的瓦罐，小心地放在一旁的地上。然后，他握紧了手中那柄新铸的长剑，剑尖斜指地面，迈步向前，站在了杨知廉对面数丈之外。
眼神，已然变得一片冰寒，杀意凛然。
他打定主意了。这个杨知廉，心思诡谲，武功高强，更是识破了自己最大的秘密。无论其是敌是友，都是一个巨大而不可控的隐患。与其留着他，日夜提防，不知何时会引爆更大的危机，不如今日，就在此地，趁其落单，拼尽全力，将其斩杀，以绝后患！
然而，面对黄惊毫不掩饰的杀意和备战姿态，杨知廉却依旧显得从容。他甚至没有摆出任何防御的架势，只是看着黄惊，自顾自地分析起来，语气平静得像是在讨论天气：
“兄台，我知你内力之深厚，远在我之上，磅礴如海，沛然莫御。若纯以力相搏，我绝非你三合之敌。”
他话锋一转，目光变得锐利，仿佛能看穿黄惊的虚实：“但是，你招式浅薄，运用之法粗疏不堪，空有宝山而不懂开采。方才那‘诲剑八式’使得徒具其形，未得其神，破绽之多，在我眼中如同筛子。”
他伸出五根手指，语气笃定：“五十招。五十招内，我必能寻隙制住你。这一点，我杨知廉，有十足把握。”
他看着黄惊微微变化的脸色，给出了另一个选择，语气甚至带上了一丝难得的真诚：“当然，兄台若不愿兵戎相见，亦可放下手中之剑。你我就地坐下，开诚布公，触膝长谈一番。或许，事情并非如你所想的那般，只有你死我活这一条路。”
这一下，压力完全给到了黄惊。
他紧握剑柄的手，微微颤抖。杨知廉的分析，精准地击中了他的要害。他自己又何尝不知？空有莫鼎传下的绝世内力，却无匹配的精妙招式与运用法门，如同孩童挥舞巨锤，伤敌亦可能伤己。杨知廉武功诡异，眼力毒辣，他说五十招，恐怕绝非虚言。
动手，胜算渺茫，一旦失手，后果不堪设想。
不动手……难道真要相信这个来历不明、行为乖张之人？
刚刚下定的决心，在这一番利弊清晰的分析面前，又开始动摇。巨大的不确定性，如同阴云笼罩在心头。
杨知廉仿佛早已洞察了他内心的挣扎，不再多言。他自顾自地转身，走到离那个早已空无一人的茶摊稍远一些的一处干净土坡上，拂了拂灰尘，坦然坐下。然后，他就那么安静地看着依旧站在原地、脸色变幻不定的黄惊，似乎在耐心地等待着他的最终选择。
是战？是和？
黄惊站在官道中央，午后的阳光将他的身影拉得老长，手中的长剑在阳光下反射着冰冷的光泽，而他的内心，却在天人交战，起伏难平。