“深巢”基地的寂静，是被肠胃的痉挛和孩子们的微弱哭泣打破的。饥饿，这个最原始也最残酷的敌人，比任何外部威胁都更直接地侵蚀着这支小小队伍的士气。最后一次合成营养膏的配给，只能维持生命最低限度的能量，虚弱感笼罩着每一个人。
会议上，气氛凝重得如同基地外厚重的岩层。
艾琳娜调出的基地结构图一片灰暗：“内部的旧仓库我们都搜遍了，除了锈蚀的机器和无法辨别的化学废料，没有任何可食用物品。能源连维持照明都困难，重启内部生产系统是几个月甚至几年后的事情。”
老爹沉默地拿起一根从废弃材料里找来的金属管，用随身的工具熟练地将其一端磨尖。
“指望这个石头壳子里长出吃的，是做梦。”他声音沙哑，却带着一种踏实的说服力，“想吃东西，就得出去，用命去换。”
他看向纪年：“我们人少，不能分散。成立一个狩猎队，一个护卫队。我带队，知道怎么找那些变异程度低、还能下口的玩意儿，也知道怎么避开惹不起的大家伙。需要最好的战士跟着，不然就是给怪物送饭。”
纪年没有丝毫犹豫立刻点头同意:“好，狩猎队由老爹你全权指挥，蛮牛和你挑选的五名最强壮的战士负责护卫。你们的任务是基地周边三公里内，寻找任何可食用的东西——动物、植物、水源。记住，目标是活下去，不是探险，遇到任何无法快速判断的危险，立刻撤退。”
他又看向冷月和雷恩：“巡逻队扩大警戒范围，确保狩猎队后方安全，同时绘制精确的周边地形图。我们需要知道邻居是谁，是朋友还是饿狼。”
第一次狩猎，充满了未知和危险。
老爹带着队伍没有走远，他像老猎人一样观察着地面和植被。他发现了一些被啃食过的、类似蕨类的植物痕迹，以及一种看起来黏糊糊、却结着红色浆果的灌木。
“这东西，我们叫它‘血痂果’，”老爹指着那红色的果子，“鸟能吃，人少吃点没事，吃多了拉肚子拉到虚脱。但饿极了，它能吊命。”他小心地收集了一些。
老爹展示了令人惊叹的荒野知识：他通过岩石上的苔藓分布判断水源方位，通过地面的爪印和粪便判断生物的种类和习性。他们成功找到了一处相对干净的地下渗水点，并设伏猎杀了一头落单的、体型较小的岩甲疣猪。
在一条浑浊的地下溪流边，他们发现了目标——一群正在饮水、外形类似巨鼠却长着鳞甲的生物“鳞鼠”。它们体型有野狗大小，看起来并不温顺。
“瞄准脖子和腹部鳞片缝隙！别用能量武器，动静太大！用这个！”老爹低吼着，将几把用钢筋打磨成的短矛分给战士。
战斗短暂而血腥。蛮牛如同坦克般冲撞，吸引注意力，战士们用短矛精准刺杀。但一只鳞鼠临死前的尖嚎引来了麻烦——一只更大、如同蜥蜴和蜘蛛结合体的生物从岩缝中钻出，速度快得惊人，瞬间扑倒了一名战士！
“救他！”老爹怒吼。
蛮牛冲上去，用身体撞开那怪物，其他战士的短矛拼命往它甲壳缝隙里捅。最终怪物负伤逃走，但那名被扑倒的战士大腿被撕裂，鲜血淋漓。
然而，回程途中，他们遭遇了一群栖息在废弃通风管道中的、类似巨大蝙蝠的飞行生物。虽然凭借冷月小队的精准狙击得以脱身，但一名护卫被蝠群的声波攻击震伤了耳膜，暂时失聪。
收获是宝贵的：近百斤味道腥臊但确实能果腹的肉，以及几罐淡水。代价也同样真实：一名队员受伤，以及所有人都意识到，外面的世界每一步都暗藏杀机。
当狩猎队在外搏命时，基地内部也并未停滞。
林薇薇带着几个心思细腻的遗民妇女，在基地一个阳光（通过复杂的光纤系统从地表引入）可以照射数小时的角落，小心翼翼地开辟了一小片“药圃”。里面种植的不是粮食，而是她从周边潮湿岩壁上发现的、经过她仔细辨认可用的几种具有消炎、止血、镇痛效果的苔藓和菌类。这是未来医疗保障的微小希望。
同时，艾琳娜和“扳手”没有好高骛远地去碰那些庞大的核心系统，而是从边缘入手。他们成功修复了一条小型内部运输线路，将几个分散区域的物资手动运抵核心区，节省了大量人力。他们还发现了一处被掩埋的旧时代工具仓库，里面那些锈迹斑斑但经过打磨仍可使用的锤、凿、锯，在当下比任何高科技武器都更实用。
基地里，没有人欢呼。林薇薇立刻带人处理猎物和伤者。疣猪的肉质暗红色，能吃的部位都清洗干净留下；鳞鼠的肉却呈现一种不健康的灰白色，有股腥臊味；血痂果更是让人望而却步。
当晚，在昏暗的灯光下，所有人分到了一小块烤熟的、味道古怪的鳞鼠肉和几颗酸涩的血痂果。没有人抱怨味道，每个人都沉默而珍惜地吃着这用鲜血换来的食物。
纪年吃下那难以形容的食物，感受着胃里传来的微弱暖意，目光扫过疲惫不堪的众人。他走到受伤战士的床边，看着林薇薇为他处理伤口。
“值得吗？”伤者虚弱地问。
纪年握住他的手，声音不大，却传遍了寂静的仓库：“只要我们还活着，只要我们还想着明天吃什么，就值得。今天，我们活下来了。明天，我们会想办法活得更好！
夜晚，当大部分成员因疲惫和饱腹（尽管食物难以下咽）而沉沉睡去时，纪年无法入眠。伤员的呻吟、对明日食物的担忧、对整个队伍未来的迷茫，如同巨石压在他的心头。
他独自一人走进了“星火遗民”视为圣地的“书库”核心区。这里，无数服务器机柜在寂静中沉睡，大部分屏幕依旧黑暗。
他没有试图去破解那些深奥的核心数据库，而是听从了艾琳娜的建议，从最基础、最实用的模块开始检索。
在“铸铁”老爹的最高权限辅助下，他调阅了与“深巢”基地相关的、非密级的后勤与技术支持档案。
海量的、杂乱的数据流涌入他的脑海，心轨能力在此刻更像是一个高速信息过滤器。他跳过了复杂的理论公式和庞大的设计图纸，专注于寻找类似“操作手册”或“生存指南”的碎片。
数小时的搜索后，几条看似不起眼的信息，引起了他的注意：
一条标注为“紧急生态维持预案-附录7”的记录提到，基地的初期食物来源，曾依赖于一种名为 “高密度营养藻” 的封闭式培养系统，该藻类可在无光环境下通过分解特定矿物质生长，并提供基础营养。
另一份“基地周边地质勘探报告”的摘要中，模糊地提到西侧某个区域存在一种独特的、具有高吸附性的天然沸石矿脉，可用于高效净水。
一段残缺的通讯日志，记录了一次与某个代号“守望者”的外部哨站的例行联络，其坐标似乎位于南方一片被认为极度危险的辐射沼泽边缘，日志旁注写着“潜在友善，具备独特生存技术”。
这些信息支离破碎，甚至可能早已过时。高密度营养藻的培养系统是否还能工作？沸石矿脉是否已被污染或占据？“守望者”哨站是否还存在？
但纪年的眼中，却燃起了一丝光芒。这不再是盲目的摸索，而是有了模糊的方向。他将这些信息记录下来，准备在明天的核心会议上提议。
纪年走出书库，艾琳娜和“扳手”正带着几个人，尝试将修复的小型运输车用于搬运明日狩猎队需要的物资。
希望，并非来自一夜之间的奇迹，而是来自于每一个人在绝望中，为自己、为他人寻找到的那一点点微小的、可以着手的事情。