农庄柳林庄的钥匙握在手中,沉甸甸的,带着泥土和希望的气息。
虽然这庄子是萧翊用近乎“巧取”的方式从他父亲名下“弄”来的,象征性的四十两银子也是他垫付,小满心中明白,自己欠下了一个天大的人情。她暗暗下定决心,日后糖块生意做大,定要给萧翊多分三成利,至于那四十两银子,更是要尽快还清。人情债难偿,银钱债更要分明。
搬家出乎意料地迅速。静园本就没多少家当,除了姐弟俩的几件衣物、书籍、小满视若珍宝的几本俚人方子笔记、作坊的一些核心工具和原料,便是那些坛坛罐罐的酱料和正在培育的长生果芽、新做的几坛酸笋。一辆租来的大板车,加上萧翊派来的两个健壮仆役和福安,一趟就拉了个干净。
离开竹枝巷时,倒颇有些依依不舍。张娘子、李婶、王婆,还有好些尝过小满手艺的邻居们都聚在巷口相送。
“沈姑娘,这就搬走了?以后想吃你这口酱可不容易喽!”张娘子拉着小满的手,满脸不舍。
“是啊,姑娘人好,做的酱也好!有空可得回来看看我们!”李婶也絮叨着。
王婆更是抹了抹眼角:“姑娘啊,搬远了,谷雨小公子读书可要更辛苦了。老婆子我腌了点咸菜,不值钱,你们带着路上吃……”
甚至还有位热心的刘大娘,趁着搬东西的空隙,悄悄拉着小满低语:“姑娘,我看你模样好,性子也好,能干!我那外甥在万年县衙当个书吏,人品端正,家里也有几亩薄田……你看要不要……” 小满连忙红着脸婉拒了。
小满心中感动,一一谢过这些淳朴的邻里。她深知搬去西郊柳林村,离长安城远了,谷雨每日去周府上,天不亮就得出发,傍晚才能归家,路途辛苦。福安接送的责任也更重了。但为了长远,为了真正拥有自己的根基,这一步必须走。
萧翊果然如他所料,深陷“相亲泥潭”,被萧夫人看得死死的,分身乏术,只派了人来帮忙搬家。倒是吴承宇,像个甩不脱的尾巴,连着两日都兴冲冲地跑来柳林村“帮忙”。他所谓的帮忙,主要是围着灶台和小满新开的那几坛酸笋打转。
“沈姑娘!你这酸笋绝了!”吴承宇捧着一个小碗,里面是刚捞出来切成丝的酸笋,他夹了一大筷子塞进嘴里,酸得眯起了眼,却又忍不住再吃一口,“又酸又脆,带着股特别的清香!跟我家商船从安南带回来的顶级酸笋一个味儿!不,比那个还清爽!开胃!下饭!神仙美味!”他夸张地赞叹着,眼睛却贼溜溜地盯着灶上正小火慢炖、准备用来做肉酱底料的虾酱锅。
小满被他逗笑了:“吴公子喜欢就好。这坛新开的,待会儿给你装些带回去。”
“真的?太好了!”吴承宇立刻眉开眼笑,随即又正色道,“沈姑娘,说真的,你这酸笋和虾酱、肉酱,在长安是独一份!风味独特,保存期也长。你有没有想过,除了在长安卖,也可以卖到别处去?比如……我们端州?或者走水路,往扬州、苏杭那边销?我家商队正好有这条线!”
小满心中一动。这吴承宇虽然看起来吊儿郎当,但作为商贾之家的子弟,商业嗅觉确实敏锐。她之前只想着立足长安,倒没想过利用吴家的商路把酱料也销出去。这或许是个机会?
“吴公子的提议,民女记下了。只是眼下,作坊初建,产量有限,连长安本地都还供不应求。等日后规模大了,人手足了,再谈外销不迟。”小满谨慎地回答,没有立刻答应。她深知根基不稳,贸然扩张风险太大。
吴承宇也不强求,笑嘻嘻地点头:“成!沈姑娘有远见!先安内再攘外!我就等着你这边做大做强,到时候咱们好好合作!”他得了小满许诺的酸笋和一小罐新做的紫苏羊肉酱,心满意足地告辞了。
送走了吴承宇和帮忙的仆役,喧嚣了一整日的柳林庄终于安静下来。
小满站在新家的院子里,借着夕阳的余晖,仔细打量着这个属于她和谷雨的小小天地。
庄子确实不大,位置也偏,位于长安县西郊十里外的柳林村东头。夯土垒砌的院墙有些斑驳,但还算完整。推开吱呀作响的木门,迎面是一个宽敞的土坪院子。正房三间,坐北朝南,虽然老旧,但屋顶茅草看着还算厚实,门窗也齐全。东西各有两间低矮些的厢房。东厢房旁边是灶房,比静园的大了不少,灶台也宽敞。西边是柴房和杂物房。最让小满惊喜的是后院!
后院比前院更大些,角落里有一口用青石砌好的水井,井水清澈甘甜。紧挨着水井,是一座小小的、用石头垒砌的磨坊,虽然里面的石磨看起来许久未用,落满了灰尘,但结构完好。磨坊旁边,还散乱地堆着些废弃的农具和木料。
庄子附带的二十亩旱地,就在院子东面,紧邻着一条浅浅的河沟,最近比较干旱不知道有没有水。地不算肥沃,属于中等偏下的田地,土质有些沙化,稀稀拉拉长着些耐旱的杂草。往南不远就是一条还算平整的黄土官道,通向长安城。往西和北,则是一些小土坡和荒地,视野开阔。
“地方是破了点,偏了点,地也瘦了点,”小满深吸了一口带着泥土和草木清香的空气,脸上却露出了由衷的笑容,“但够大!够我们施展了!”
她拉着谷雨和春杏、福安,在院子里规划起来:
“正房三间,中间做堂屋,东边那间大些的,谷雨住,安静,适合读书。西边那间我住。”
“东厢房两间,一间给春杏住,一间暂时做库房,存放原料和成品。”
“西厢房两间,正好做作坊!一间专门熬糖、处理花草。一间专门做酱料、腌酸笋!地方宽敞,再添几个灶台和大缸都够!”
“后院这磨坊,打扫出来!以后磨米粉、豆粉,甚至处理甘蔗汁都能用!水井边可以砌几个大池子,用来清洗原料或者……试试培育水生花草?”
“至于那三十亩地……”小满走到院门口,望着东面那片在夕阳下显得有些荒凉的旱地,眼中闪烁着光芒,“虽然不肥,但整理出来,总能种些东西!不指望它产多少粮食,我们可以试着种些制作糖块和酱料需要的香草!紫苏看来在长安能活,我们再多试试几种!还有长生果!等我们的芽菜培育成功了,也可以考虑在地里种一些!”
她越说越兴奋,脑海中勾勒出未来的蓝图:“等作坊稳定了,糖块和酱料的销路打开了,攒够了钱,我就把阿娘、大姐、陈伯和女女都接来长安!一家人团聚!”
谷雨听着姐姐的规划,小脸上也充满了憧憬:“阿姐,那我好好读书,考取功名!让阿娘和大姐过上好日子!”
春杏和福安也干劲十足:“小姐(姑娘)放心!我们一定把庄子收拾好,把作坊建起来!”
暮色四合,柳林庄升起了第一缕属于小满的炊烟。灶房里,春杏用新买的铁锅炒着菜,锅里用的是小满带来的家乡腊肉和酸笋,浓郁的、带着乡愁的香气弥漫在崭新的院子里。
小满则蹲在后院水井边,小心翼翼地清洗着几颗饱满的生花生,这个可金贵了,现在准备开始新一批长生果芽的培育。福安在收拾着磨坊里的杂物。
虽然前路依旧漫长,还有许多困难需要克服——修缮房屋、添置工具、招募可靠的人手、提高产量、打开更广的销路……但站在这片完全属于自己的土地上,小满心中充满了前所未有的踏实感和蓬勃的力量。