“这里，再压一块石头。”
惊蛰蹲在院角，指挥柳枝和翠柳加固被台风掀歪的鸡窝，这都几天了，房子还在休整。
她手里捏着几根新削的竹片，利落地插入松动的篱笆缝隙。
女女趴在她背上的布兜里，咿咿呀呀地伸手去抓她娘汗湿的鬓发。
堂屋门口，陈伯靠着竹椅，受伤的胳膊搁在扶手上。
萧晴蹲在他脚边的小火炉前，小心翼翼地扇着蒲扇，炉子上药罐正咕嘟咕嘟冒着白气。
“晴丫头，火不用太大，文火慢煎才好。”陈阿伯眯着眼，“这接骨草配土三七，得熬足一个时辰，药性才出得来。”
“知晓了，陈伯。”萧晴抹了把额头的细汗，往炉里添了根细柴。
她今日穿了身半旧的鹅黄衫子，袖口高高挽起，露出细白的手腕。
在沈家这几日，她已习惯了这些粗活，她也不再是以前双手不沾阳春水的小姐了。
灶间传来碗碟轻碰的声响，小满娘现在正在备早饭。
谷雨拄着拐杖挪到灶间门口：“阿娘，今早还有蕹菜粥么？”
“有，昨日阿旺阿婶送来的那把嫩蕹菜，我切碎了和米一起熬的。”小满娘掀开锅盖，热气蒸腾而上，“你去唤你三姐，她一早又去田里了。”
正说着，院门吱呀一声被推开。
小满卷着裤腿赤着脚走进来，小腿沾着泥点，手里提着个湿漉漉的竹篮，里面几尾巴掌大的鲫鱼还在扑腾。
“后溪水退了些，石头缝里摸到的。”她将篮子递给迎上来的柳枝，“中午炖个汤，给陈伯补补。”
小草好奇地凑过来看：“小满姐姐，这鱼这般小也能吃？”
“岭南溪里的鲫鱼本就这般大，胜在鲜甜。”小满舀了瓢井水冲脚，看向萧晴，“晴妹妹今日气色好些了，前日淋雨没着凉吧？”
“没呢，我饮了姜汤。”萧晴颊上微红，忽忆起一事，“对了，我娘说今日周秀才家要来商议租契细款，她巳时便过来。”
小满暗自掐算时辰。
城西那片荒地开垦已近十日，五户人家起早摸黑，已清出近半。
昨日她去看时，最早翻整妥帖的两亩地，已撒下苋菜与胡荽籽，这两日若能出苗，月底前或能收一茬嫩叶。
“三姐。”谷雨拄着拐杖走近，压低声音，“方才货栈的阿土来过，说县衙那边……还是没消息。”
小满洗脚的动作顿了顿。
距货栈被劫已过去半月，县衙起初还遣了两个差役来问话，后来便杳无音讯。
她心里明镜似的，却也不说破，只道：“晓得了。饭后我去货栈盘查库存，前日收的那批风倒木的沉香片该翻晒了。”
早饭摆在廊下的矮桌上。
一盆蕹菜粥，一碟酱渍酸芋梗，几个蒸芋头，还有昨夜剩下的半盘炒笋干。
陈伯的药罐还在咕嘟，那股略带苦辛的草药味混进饭食香气里，竟有种奇异的安稳感。
众人围坐，萧晴主动给陈伯盛了碗粥，又给女女喂了小半勺米汤。
小草挨着小满坐，小手捧着芋头小口啃食，眼睛却盯着篮子里还在动的鱼。
“阿姐，鱼汤能放姜么？”小草仰头问。
“能，放姜去腥。”小满给她擦擦嘴角，“下午让柳枝姐姐炖，给你留鱼眼睛吃。”
“我也要鱼眼睛！”女女在惊蛰怀中挣动。
一桌人都笑起来。
饭毕，小满正要收拾碗筷，院门外忽闻急促脚步声，伴着爽朗的女声：“小满！！可在家里？”
话音未落，一个身着靛蓝俚锦短衣，深色长裤的身影，已旋风般卷进院中。
正是金花，她头上包着同色头帕，额发被汗浸湿贴在额角，脸颊红扑扑的，眼睛亮得惊人，背上还背着个鼓鼓囊囊的褡裢。
“金花？”小满又惊又喜，“你从电白回来了？阿远哥何在？”
“阿远在铺中脱不开身！”金花放下褡裢，接过阿母递来的凉茶，咕咚咕咚灌了半碗，抹了把嘴，方喘匀气息，“我搭了艘清早从电白出发的货船，一路顺水，晌午前便赶回来了！有要紧事跟你们商议！”
她边说边解开褡裢，掏出几个油纸包，一股混杂着芝麻，香料与面食烤炙后的焦香气顿时散开。
“快尝尝！电白如今最时兴的吃食！”
油纸包里是几块黄澄澄，撒遍白芝麻的饼子，约莫巴掌大，厚实，边缘烤得微焦。
另有一包是些深褐色小指头大小的块状物，闻着有股特殊的碱味。
“这叫‘胡饼’，北地传来的做法。”
金花掰开一块，露出里面层层叠叠的面皮，“用炉子烘烤而成，虽硬实些，却顶饿，越嚼越香！咱们船上做工的店伙都爱买这个，揣怀里两天不坏。”
她又指着那些褐色块状物：“这是‘碱块’，发面所用。电白如今开了好几家面食铺，都缺这个。还有这包。”
她掏出另一个小布袋，倒出些浅黄色的细小颗粒，“这是胡麻籽，北人食汤饼时爱撒这个，亦可榨油。”
萧晴好奇地拈起几粒胡麻籽细看：“我在长安时曾食胡麻饼，正是这个香味。”
“可不是！”金花拍了下大腿，“晴妹妹是见过世面的！电白如今北来的客商越来越多，拖家带口而来的也不少。他们吃不惯咱们岭南的稻米，便琢磨着做北地的吃食。可岭南麦子少，这些做面食的用料皆稀罕，价钱便涨了上去。”
她拉过小满的手，眼睛发亮：“小满，你不是派我与阿远在码头那边盘下间小铺面，我们琢磨些，贩些山货海味，谁知那些北客一来，便频频询问有无麦面，胡麻，碱块！我们试着进了些货，不消几日便售罄了！阿远与几个常来往的北客混熟了，听他们说，不光念想家乡的饼，还有人念叨什么‘酪’啊‘浆’啊的，可惜岭南少见牛乳……”
“酪乃乳制品，以牛乳或羊乳发酵而成。”萧晴轻声解释，“长安城里多有售卖。”
“羊乳或可一试？”惊蛰插话，“俚人寨中，白水峒那边多养山羊。羊乳虽腥，然处理得也可作吃食。”
“正是此理！”金花更兴奋了，“我们想着，这铺子不能只做个过路歇脚的去处。咱们能不能……把它做成个常年的分号？专做南北货流通的营生？咱们从良德这边收山货，药材，俚锦与精巧竹木器，运至电白售与北客及本地人。从电白收海味，北地来的杂货，还有北人自己做的手艺品，带回良德卖。两头得利！”
她语速虽快，条理却清晰。
谷雨听得入神，忘了喝手里的茶：“金花姐，电白那边北客当真如此之多？”
“多！单是上月，从雷州湾靠岸的大船便来了三艘，所载皆是北地逃难而来的。拖家带口，携箱笼包袱，好些人便在电白城外搭棚栖身。”金花压低声音，“我听码头上的老舟子说，这还只是开端。北地乱得厉害，往后怕是南来之人更多。”
小满捏着一小块胡饼，缓缓嚼着。
面饼虽硬实，然越嚼越有麦香与芝麻香。
她忆起《齐民要术》里似曾提过北方面食的做法，只是岭南向来以稻米为主，少有人深究此道。
“这营生……本钱怕是不少？”陈阿伯缓缓开口。
“铺面是现成的，虽狭小些，然位置绝佳。”金花掰着手指算，“咱们还有些周转的银钱，尚可支撑一阵。最难的是货源，需稳妥，且要有别家无有的特色。小满姐，我们货栈门路广，结识的山民峒寨甚多，可否帮忙牵线搭桥？收些上好山货，特别药材，或问问有无俚人姐妹手艺精巧，做些荷包，绣片之类的小物件？北客喜欢这些稀罕的！”
惊蛰接口：“绣片倒是有现成的。俚人峒寨有几位老阿婆，擅绣一种‘祖纹’，花样为别处所无。只是绣得慢，颇费眼神。”
“慢不怕，稀罕便值钱！”金花道，“还有山货，品相上佳的香菇，木耳，北客定然喜爱。我听阿远说，有北客买了咱们的干笋，说煮汤比北地的笋干鲜甜。”
小满沉吟片刻，看向金花：“电白的铺子，如今主营何物？”
“眼下甚是杂乱。”金花挠挠头，“海味干货，我们从良德带去的桂皮八角，偶尔还有山民送来的新鲜菌子。北客至，我们便打听他们所缺之物，下次进货便试着带些。对了，前几日有个从洛阳来的老先生，买了我一对藤编提篮，甚是喜爱，问及还有无别的样式。可惜我只带了那一个。”
藤编……小满忆起前日往黑石峒时，偶然看见位擅于藤皮编织的老匠人。
“藤编物件，我或许能寻到些特别的。”她慢慢道，“还有你方才说的‘祖纹’绣片，惊蛰姐，得空你回一趟寨中，问问那些阿婆肯不肯接活计。山货药材这边，我与谷雨再梳理库存，看看哪些适合运至电白，有些药材为北地所无，或许他们用得上。”
她暗自盘算，城西荒地的快菜若能收成，嫩苋菜，胡荽这类北地亦有的菜蔬，或许可先运一小批试试水。
还有番薯，虽遭了灾，但若能抢救出些许，在电白定然是稀罕物。
“只是这运费……”谷雨皱眉，“走陆路耗时费力，走水路虽快，然船资不菲。”
“此事我与阿远已然商议过。”金花早有准备，“咱们可与船家商议包舱，按月结算。货多了，船资均摊下来便划算。况且不瞒你们说，我与阿远在电白码头这数月，与几位船主都混熟了，价钱可商议。”
“那又不用，我们不是还有吴家商船吗。到时候萧翊回来我们再商量，现在先别长期合作。”小满望着门外若有所思。
众人又商议了许久细节。
萧晴在一旁静听，偶尔插言提及北地风物习惯。
陈伯不时提点些经商的关节。连小草都似懂非懂地听着大人们言语，小手攥着半块胡饼，忘了吃。
晌午时分，萧夫人如期而至。
她今日换了身半新的藕荷色襦裙，发髻梳得整整齐齐，虽经舟车劳顿，神色却依旧从容。
听闻金花带来的消息与众人的商议，她微微颔首：“南北货殖，自古便有。如今时局动荡，人口南迁，正是新商机萌发之刻。金花姑娘与阿远能敏锐察觉，甚佳。”
她看向小满，“只是开拓新路，需步步谨慎。货源，运输，销路，本钱周转，桩桩件件都要思虑周全。尤其是本钱，沈家如今多处用度，须得精打细算。”
“伯母所言极是。”小满点头，“我与金花商议，先从小宗货品试水。电白那边所需何物，咱们这边能提供何物，一一列明，核算成本，再定行止。”
萧夫人眼中露出赞许之色：“正该这般。”她从袖中取出几页纸，“这是与周秀才拟定的租契细款，你们瞧瞧。荒地开垦顺遂，第一茬快菜若长势旺盛，下月初或能有些许收成。我已与那几户人家说妥，收成四成归他们，三成归你，余下三成抵扣租金与种子钱。”
这安排公平合理，小满接过细阅，心中安定不少。
有这片荒地的产出为底，至少能稳住对那几户人家的承诺。
午饭因金花与萧夫人母女的到来，更显热闹。
柳枝将小满摸来的鲫鱼炖了汤，汤色奶白，撒了嫩姜丝与芫荽，鲜香扑鼻。
那几块胡饼被切作小块，众人分食，就着鱼汤，倒也鲜香可口。
饭桌上，金花说起在电白的见闻。
北客带来的毛毡坐垫，剪花荷包，一种唤作“围棋”的物件。
北地孩童身着厚实夹袄，在岭南的暑热中满头大汗，有北地妇人试着以岭南蕉叶替代苇叶包粽子。
“还有更奇的，”金花嚼着鱼肉，“有个从范阳来的老丈，非要说道咱们岭南的‘薤’，不如他们北地的‘泽蒜’够味，自己寻了些蒜种，种在住处后院！”
众人皆笑起来。
萧晴细声说：“北人重蒜韭，南人嗜姜芥，饮食习性不同罢了。”
说说笑笑间，一餐饭便罢了。
金花急于赶回电白给阿远报信，小满与谷雨送她至村口。
临别时，金花拉着小满的手：“小满，咱们这分号若真能做起来，名字我都想好了，就叫‘南北记’，如何？”
“南北记……”小满念着这三个字，点点头，“好，不忘来处，亦知去处。”
送走金花和萧夫人母女后，小满与谷雨收拾了一下，便去了货栈。
午后日光正好，阿土与两个店伙正在翻晒那批刚收回的药材。
小满暗自盘算，桂皮八角尚有三箱半，普通兽皮二十余张，干菇，木耳各有数十斤，另有一批新收的草果，砂仁……若按金花所说的路子，哪些适合运至电白，哪些该留于良德。
正想着，门外传来迟疑的脚步声。
小满抬头，见是常从她这里进货，往钦州贩香料的客商老赵。
“赵叔？可是要来补货？”
老赵搓着手，脸上堆起尴尬的笑容：“沈掌柜……今日来，是，是有点难处。”
他将小满请到门外僻静处，压低声音，脸上愧色更浓：“实不相瞒，我……我下个月的订单，怕是得减半了。”
小满心头一紧，面上却不动声色：“赵叔可是周转不灵？若是货款……”
“不是货款的事！”老赵急忙摆手，脸涨红了，“是，是钦州那边，新开了家‘广源号’，也做香料买卖。他们售卖的桂皮八角，成色与您家的相差无几，可价钱……”
他伸出五根手指，声音更低，“每斤便宜五文钱。还应承包运至钦州码头，路上损耗他们包赔些许。”
每斤便宜五文？包运包赔？那不是赔本买卖？
小满缓缓吸了口气：“赵叔可知这‘广源号’的东家是谁？”
老赵摇头：“不甚清楚，是新近冒出来的。手面阔绰，货源似也充足。沈掌柜，您莫要怪我……我们是小本营生，实在扛不住这般差价。我这次仍按老价钱向您拿货，可下个月……”
他没说完，但意思已明。
小满沉默片刻，点了点头：“我晓得了。生意上的事，勉强不得。赵叔这次要多少货？我让阿土给您备齐货物。”
老赵如蒙大赦，连连道谢，报了个数，付了定金，几乎是逃也似的去了。
小满立在货栈门口，望着他的背影消失在街角。
午后日光甚是刺眼，她却觉身上有些发凉。
“阿姐？”谷雨拄着拐杖立在她身旁，见她脸色不对，“老赵说了些什么？”
小满将事情简略说了，谷雨脸色顿时铁青：“这分明是冲我们来的！什么‘广源号’，定然是庆丰堂搞的鬼！”
“尚无证据。”小满声音平静，“生意场上，降价争客乃是常事。”
可心中那根弦已然绷紧，郑焕半月没动静，原来在这儿等着。
接下来的两个时辰，果不其然印证了她的预感。
先是做皮革营生的刘掌柜登门，吞吞吐吐说窦州那边新开了家皮货行，羊皮，牛皮的价钱皆比市价低一成，他得去那边瞧瞧。
接着是收竹木家具的孙二，说潘州城里新开了“德昌号”，专做竹器，样式新颖，价钱低廉，还包送货上门。
连良德本地两家杂货铺的老板，也先后偷偷寻来，面露难色地说，有“大客商”低价批给他们桂皮八角，他们往后怕是不能再从沈家进货了。
说辞各异，手法却如出一辙，针对沈家货栈的主销货品，在沈家客商主要的销售区域，精准降价，附赠优惠。
夕阳西下之时，小满立在空荡了许多的货架前，手指拂过那些原本该被订走的货箱。
桂皮、八角、兽皮、竹器……一样样，皆成了滞销之物。
谷雨拄着拐杖立在她身旁，嘴唇抿成了一条直线。
“他们这是要断了咱们所有的生路。”谷雨声音发哑。
小满没说话，她看着最后一缕夕光照在那些药材上，纹路在光下清晰可辨，药香丝丝缕缕。
这香能宁神，可此刻，她心乱如麻。
货栈的现金流本就被劫掠与灾后补偿耗去大半，如今主销渠道接连被斩断，存货积压，城西荒地的产出尚需些时日，开拓电白市场，更需前期投入……
郑焕这一手，又准又狠。
他不用暴力，不涉官司，只用最纯粹的商业手段，在她最脆弱之时，扼住了她的命脉。
“先关店吧。”小满听见自己的声音，平静得不真实，“阿土，你们今日早些回去。谷雨，我们归家。”
锁上货栈大门时，铜锁咔嗒一声轻响，在暮色中格外清晰。
归家途中，兄妹俩沉默不语。
路过村口榕树时，几个孩童正在嬉闹，笑声清脆悦耳。
谷雨忽然开口：“阿姐，电白那边……还做么？”
小满脚步一顿，望向西天最后一片绯红的晚霞。
“做。”她声音虽轻，却甚为坚定，“越是这般，便越要做。他们能在良德，钦州，潘州围堵我们，总不能将整个岭南的路都堵死。”