紫宸宫的饕餮香炉，正吞吐着第三道龙涎烟圈。
阆风阁间的九重鲛绡帐外，漏进一缕残月。轩辕襄斜倚螭龙榻上，屈指拨弄着香炉盖，青铜兽首的鼻孔里喷出的青烟，在他脸前织成一张模糊的网。帐内影影绰绰，映出谢墨寒的清冷轮廓。
谢墨寒跪在阶下，鎏金错银匣在掌心泛着冷光。
“咚！”
他刚要开口，头顶突然砸下一只犀角杯，碎片擦着耳际飞过，在帐幔上烫出焦痕。酒液溅在他手背上，带着刺人的热度。
“谢卿的差事办得利落啊。”轩辕襄的声音从帐内滚出来，带着酒气和铁锈味，“国师之位到手了，是不是该谢朕？”
谢墨寒将银匣举过头顶，匣中玄冰封存的【暖玉麒麟佩】折射出寒光：“陛下，微臣有罪。”
“罪？”轩辕襄猛地掀开帐幔，赤足踩在云纹砖上，龙袍下摆扫过散落的奏折，纸页发出哗啦的响。他的发髻歪着，几缕灰白的头发垂在眼前，“你从幽州带回权杖，护得思衡周全，何罪之有？”
“此玉佩……”谢墨寒的指尖抖得厉害，冰砖上的倒影跟着发颤，“是八公主中噬心蛊时，从脖颈上掉下来的。”
“噬心蛊？！”
轩辕襄突然扑过来，攥住他的肩胛，指骨几乎嵌进肉里。谢墨寒痛得闷哼，却看见帝王眼尾的皱纹里，滚出一滴浑浊的泪，“八丫头现在怎么样？！”
“经神女医治，八公主现下已无大碍。但此蛊虫……”谢墨寒的额头抵上冰冷的金砖，“微臣也是头一次见……有人将此噬心蛊附在此暖玉麒麟佩中。噬心蛊，乃巫谢族秘传禁蛊，臣遍秘宗，唯有…施蛊者的心头血能解。”
“施蛊者？”轩辕襄突然松开手，踉跄后退时撞翻了香炉，龙涎香在地上烧出焦黑的印子，“这玉佩……是谁送的？”
谢墨寒的喉结滚动了一下，冷汗顺着鬓角往下淌，颤畏地道：“是…芷和帝后…赠予五殿下的生辰礼！”
话音未落，轩辕襄突然抓起案上的镇纸砸过来，青铜貔貅擦着谢墨寒的鼻尖砸在柱上，迸出的火星燎到他的发梢：“墨寒，你竟敢构陷帝后？！该当何罪？你父谢书安可知此事？！”
谢墨寒叩首的动作太重，额头撞出青肿，声音却异常坚定：“若有半句虚言，臣愿以巫谢全族性命担保……”
“你的意思是……芷和原本是要加害吾儿思衡？”轩辕襄暴怒地踹翻了脚边的铜盆，清水溅湿了龙袍下摆，“毒妇！她是要断送我轩辕帝族！”
“恐怕当年蘅和帝后……”谢墨寒把头低得更低。
“住口！”轩辕襄突然捂住耳朵，跌坐在龙榻上，锦被上的并蒂莲纹被他抓得变了形。帐外的残月恰好移到他脸上，映出鬓角新添的白发。“鹿鸣宴那夜……若朕没醉……”
“蘅和”永远都是他最大的软肋。
谢墨寒的瞳孔骤然收缩。
他仿佛又回到了三岁那年，芷和帝后穿着绣满山茶的宫装，将一碗漆黑的药递到他手里。她的指甲染着蔻丹，轻轻刮过他的掌心：“墨寒乖，把这个给蘅和娘娘送去，她说了，你侍疾的药，她都会喝！”
【闪回特写】药碗太烫，他走得摇摇晃晃，在回廊上撞见父亲谢书安。父亲的脸白得像纸，却只是摸了摸他的头：“送去吧，听话。”
稚手一抖，药汁溅在白玉阶上，蚀出细小的坑。蘅和帝后接过碗时，温柔地擦去他手背上的药渍：“墨寒真乖。”她喝药时喉结滚动，像极了此刻轩辕襄隐忍的哽咽。
“所以永宁三年，蘅和的死，也是芷和所为？”轩辕襄的声音突然低下去，“可当年为蘅和试药的是你，喂药的也是你……朕问你，那碗药里……到底加了什么？”
“当年微臣年仅三岁，一切听由侍疾的芷和帝后的安排……”谢墨寒冷汗沿着脊背蜿蜒，泅湿一片背衽。
“朕的……蘅和啊……”轩辕襄喉间滚出困兽般的呜咽声，杯中残酒倒映着谢墨寒脊背。“吾儿思衡啊……阿爹对不起你阿娘啊……”
谢墨寒的后背瞬间被冷汗浸透。他看见香炉里的烟圈突然凝成蘅和的脸，那双总是含笑的眼睛此刻正淌着血：“陛下，臣……”
“说！”轩辕襄抓起碎裂的犀角杯，锋利的边缘划破掌心，血珠滴在并蒂莲纹上，晕开成诡异的红，“芷和为什么要杀思衡？她到底恨朕什么？！”
谢墨寒猛地抬头，撞进帝王布满血丝的眼：“臣…不知！但自那时起，家父亦是受其胁迫！自永宁三年那夜……父亲灵脉已毁，如今不过是具行尸走肉。”
“所以……谢书安的灵脉……”轩辕襄的声音发颤，挥袖震碎血影，心中自觉有愧于谢书安。
谢墨寒额角抵上金砖：“所有罪责，臣愿一己承担。只求陛下留家父残命！为了弥补家父之过，臣愿为陛下收复巫神族圣地，为轩辕帝国再添一块版图。”
轩辕襄突然掀翻案几，奏折纷飞中，他抓起谢墨寒的手腕，将流血的掌心按在自己眉心：“朕便再信你一回！但你要答应朕两件事！”
血珠顺着眉骨滑落，滴进眼角。
“一，查清楚当年蘅和死因，还有芷和这些年在暗中做了什么。”轩辕襄的声音突然狠厉，“二，帮朕夺回属于轩辕的巫神圣地。”他盯着谢墨寒的眼睛，一字一顿，“作为交换，朕保谢书安不死。”
谢墨寒望着香炉里扭曲的烟影，他重重叩首，额头撞在金砖上的闷响，惊飞了檐角的夜鹭。
更漏声里，谢墨寒躬身退出紫宸宫。
月光将他的影子拉得很长，他驻足凝望月色下婆娑竹影——仿佛看见，三岁的谢墨寒站在回廊上，小心翼翼地从姚芷和的手中接过药碗，那药碗在掌心烫出燎泡，疼得他想哭，却不敢作声……
他不知道，廊柱后，一道月白身影正收起折扇，将他的一举一动尽收眼底。
-----------------
谢墨寒轻轻叹息一声，刚要转身离去。
冷不丁听见宫墙回廊间，冒出阴恻恻的笑。
“小国师，得了封赏，怎么不到凤栖宫报喜啊？”
沅来尚宫从阴影里走出来，脸上的皱纹在月光下像刀刻的一般。
“沅来尚宫！”谢墨寒惊慌失措地后退一步，袖中的手不自觉地攥紧了。
“请吧！帝后还等着您去回话！要是让她等急了……”她没说下去，但眼底的威胁显而易见。
沅来尚宫提灯引路，谢墨寒的心跳得像擂鼓，他预感到有什么可怕的事在等着自己，却不得不硬着头皮跟上。
-----------------
凤栖宫的沉香总带着甜腻的脂粉气，闻久了让人头晕。
宫门“吱呀”洞开，迎面扑来的酒气让他胃里翻江倒海，几乎要吐出来。
芷和帝后正坐在凤榻边，指尖把玩着一枚青铜铃铛，铃铛上的“谢”字在烛火下泛着冷光。她穿着件藕荷色的寝衣，领口开得很低，露出精致的锁骨，嘴角噙着笑，眼神却冰冷。
“墨寒来了？”她的声音像浸在蜜里，却淬着冰，“听说你从紫宸宫来？陛下又赏了你什么好东西？”
谢墨寒的目光突然僵住——
腐甜酒气中，凤榻上躺着个赤裸醉卧的男人，背后的旧伤在烛火下泛着青紫。
不是别人，正是他的父亲谢书安！
父亲双目紧闭，浑身散发着酒气，唇间却无意识地呢喃：“芷和……别……”
“父亲！”
谢墨寒冲过去，却被芷和帝后拦住。她的指甲轻轻划过他的喉结，带着若有似无的香气：“别急啊，你父亲正帮本宫试新酒呢，这酒可是用你巫谢家的秘方酿的。”
谢书安突然抽搐起来，胸膛上的血管突突跳动，像有虫在皮下钻动。他猛地睁开眼，瞳孔里却没有焦点，只是死死抓住芷和的裙角：“芷和……我听话……别让墨寒知道……”
“知道什么？”芷和突然笑了，弯腰趴在谢书安的胸膛上，鬓边的金步摇轻轻敲着他的锁骨，“知道当年鹿鸣宴上，那狗帝王把我错认成蘅和姐姐吗？知道我本该是你谢书安的妻，却被他强抢入宫吗？”
她的声音陡然拔高，带着歇斯底里的疯狂：“我恨！我恨不能亲手杀了他！可我杀不了他，就只能杀他最疼的儿子，让他尝尝剜心之痛！”
谢墨寒如遭雷击，踉跄后退时撞倒了屏风，屏风上“百鸟朝凤”的画轴撕裂开来，露出后面斑驳的墙。凤榻上的父亲一览无余地横陈在他眼前，那些新旧交叠的伤痕，像无数条毒蛇，缠得他喘不过气。
芷和帝后摘下金步摇，用尖锐的簪尖划过谢书安的胸膛，血珠立刻渗了出来。“说啊，告诉墨寒，当年姐姐蘅和喝的药，是谁亲手端过去的？”
谢墨寒的视线突然模糊，三岁那年的药碗在眼前晃荡。蘅和帝后温柔的笑容与此刻父亲痛苦的脸重叠，他听见自己的声音在发抖，像秋风里的落叶：“是我……是我端的……”
“所以啊，轩辕思衡最该恨的人，不是本宫，是你啊——是他视若亲弟的墨寒弟弟！”芷和笑得更欢了，步摇的尖簪刺得更深，“他要是知道，害死他娘的毒药是你亲手喂的，你说他会怎么对付你？”
烛火突然“噼啪”爆响，将三人的影子扭曲在一起，像幅狰狞的画。
她突然凑近谢墨寒，温热的气息喷在他耳边，将染血金针插入云鬓，笑如毒芍初绽：“三日后的宫宴，我要他的命！本宫给你备了份大礼——让你亲手，送给轩辕思衡！”
谢墨寒望向凤榻上父亲痉挛的躯体，缓缓站直，指尖摸到袖中藏着的匕首——匕首的寒气透过衣袖传来，他突然想起父亲刚才的话——“别让墨寒知道”，原来父亲早就知道，这凤栖宫是吃人的地狱，而他，已经踏入了最深处。