接连几日的阴霾终于被一场透彻的秋雨洗刷干净，天空呈现出罕见的、如同宝石般澄澈的蔚蓝。阳光毫无阻碍地倾泻而下，透过“时光相馆”刚刚被玲灵擦拭一新的橱窗，在光洁的地板上投下明亮温暖的光斑，连空气中飞舞的尘埃都变得金光闪闪，充满了活力。相馆内那股萦绕不去的、来自红星招待所的湿冷压抑感，在这充沛的阳光下似乎被暂时驱散了几分，让人得以喘息。
玲灵正哼着轻快的小调，用一块柔软的麂皮布，细心擦拭着陈列架上那一排排造型古朴的老相机。这些曾经的精密仪器，在岁月中蒙尘，此刻在她的手下逐渐焕发出温润的光泽。凌异则坐在工作台前，就着明亮的自然光，修复一张严重受损的半个世纪前的全家福。他的动作轻柔而精准，用小号的手术刀片小心翼翼地剔除相纸上的霉点，再用专用的颜料进行细微的补色。这一刻的宁静与寻常，几乎让人错觉之前的水痕惊魂只是一场集体幻觉。
然而，这种平静被一阵略显迟疑的敲门声打破。声音不大，却带着一种与这明媚午后格格不入的焦虑节奏。
玲灵停下手中的活，看向凌异。凌异也抬起头，眉头几不可察地蹙了一下，放下了手中的工具。他走到门口，拉开了那扇沉重的、带着黄铜把手的木门。
门外站着一位年纪约莫六十出头的老先生。他衣着十分体面，穿着一件熨烫平整的深灰色中山装，头发梳得一丝不苟，银白的发丝在阳光下闪闪发光。但他脸上却布满了与这整洁外表不相称的愁容，眉头紧锁，眼神中交织着疲惫、焦虑和一丝微弱的期盼。他的双手紧紧攥着一个看起来有些年头、边角已经磨损的深棕色皮质小盒子，指节因为用力而微微发白。
“请问……凌异凌先生，是在这里吗？”老先生的声音带着老年人特有的微颤和一种小心翼翼的试探，仿佛生怕惊扰了什么。
凌异点了点头，侧身让开通道：“我是。请进。”
老先生像是松了口气，又像是更加紧张，他步履略显蹒跚地走进相馆，目光快速而谨慎地扫过室内环境。当他看到玲灵和那些被擦拭干净的老相机时，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，似乎没料到这间传闻中有些神秘的相馆里，竟有如此年轻活泼的女孩和相对整洁的环境。
“凌先生，冒昧打扰了。我姓陈，陈明远。”他自我介绍道，声音依旧压得很低，仿佛在分享一个秘密，“是……是老街坊‘古玩李’推荐我来的。他说您……您对老物件，有些非同一般的见解，或许能帮我解决一个难题。”他措辞极其谨慎，避免使用任何可能引起反感的词汇，但眼神中的期盼却愈发浓烈。
凌异心中微微一沉。“古玩李”是街角一家旧货店的老板，偶尔会介绍些需要修复老照片的客户过来，没想到这次竟透露了他不愿为人所知的一面。他不动声色地将陈明远引到柜台前，玲灵早已机灵地搬来一张舒适的靠背椅。
“陈老先生，您先坐，喝杯水慢慢说。”玲灵笑容温婉地递上一杯刚沏好的热茶，试图缓和老人紧绷的情绪，“我们是照相馆，主营业务是修复老照片和冲洗胶片。您说的‘非同一般的见解’是指哪方面呢？”
陈明远感激地接过茶杯，却没有喝，只是用双手捧着，汲取着那点微不足道的暖意。他叹了口气，将那个紧紧攥着的皮质小盒小心翼翼地放在铺着绿色绒布的柜台上，仿佛那是什么易碎的珍宝。他颤抖着手打开盒盖，里面衬着已经有些褪色的红色天鹅绒，静静地躺着一块怀表。
这块怀表立刻吸引了凌异和玲灵的目光。它显然是一件古董，金质的表壳因为长年的摩挲而呈现出温润的包浆，珐琅表盘洁白无瑕，上面用纤细的黑色罗马数字标注着时间，蓝色的钢针造型优雅。表壳上雕刻着繁复精美的缠枝莲纹，工艺精湛，即使是对钟表一无所知的人，也能一眼看出其价值不菲和历经的岁月。
“这是一块有百多年历史的怀表，”陈明远用指尖轻轻抚摸着光滑的表壳，眼中流露出深沉的悲伤与怀念，“是光绪年间，我曾祖父那一辈传下来的，是我们陈家的传家宝。它不仅仅是一块计时工具，更见证了我们家四代人的悲欢离合，承载着太多的记忆和情感。”他的声音哽咽了一下，“但是……大概在一个月前，它突然就不见了。我找遍了家里每一个角落，翻箱倒柜，甚至连花园的泥土都翻了一遍，就像人间蒸发了一样。我……我几乎要绝望了。”
玲灵脸上露出恰到好处的同情和疑惑：“陈老先生，怀表不见了，您应该继续在家里仔细寻找，或者报警处理呀？怎么会想到来我们照相馆呢？”她引导着老人继续说下去。
陈明远摇了摇头，脸上的皱纹似乎更深了，他凑近了一些，压低了声音，带着一种近乎神秘的恐惧：“怪就怪在这里。怀表失踪之后，家里就开始出现一些……没法用常理解释的怪事。夜深人静的时候，我有时候会听得清清楚楚，就是这块怀表走动时发出的那种‘滴答、滴答’声，非常清晰，好像就在枕头边上。可等我打开灯，循着声音去找，却什么也找不到，声音也消失了。”
他顿了顿，喘了口气，眼神中恐惧更甚：“还有更邪门的，我有几次，我那小孙子懵懵懂懂地说，在二楼的走廊里，看到一个穿着灰布长衫、手里拿着块怀表的老爷爷的影子，一眨眼就不见了。我孙子才五岁，他不会编这种瞎话……我怀疑……是不是我父亲的灵魂，因为这块承载着家族记忆的怀表遗失而不安，所以才……才显灵了？”
他抬起头，用充满血丝的眼睛恳求地望着凌异：“凌先生，李老板说您能通过照片，看到一些……寻常人看不到的东西。我带来了一张我父亲生前最珍视的照片，是他年轻时候，刚刚得到这块怀表时拍的。我想请您……请您看看，能不能从这张照片里，找到一点关于怀表下落的线索？或者，至少让我知道，我父亲他……是不是真的不安宁？报酬方面，您尽管开口，绝不是问题！”
说着，他又从中山装的内侧口袋里，掏出一个用丝绸包裹着的、边缘已经磨损的旧照片夹。他像进行某种仪式般，小心翼翼地打开照片夹，取出一张已经严重泛黄、但保存得相当完好的黑白照片，郑重地放在怀表旁边。
照片上是一个穿着民国时期浅色长衫的年轻男子，面容清秀，气质儒雅，嘴角含着温煦的笑意，眼神明亮而充满希望。他手中托着的，正是那块金质怀表，姿势自然，流露出无比的珍爱。背景是一间雅致的书房，窗外似乎有竹影摇曳。整张照片洋溢着一种宁静、美好的旧日氛围。
凌异看着照片和那个空荡荡的表盒，没有立刻答应。通过照片寻找失物，这确实在他的能力范围之内。但每一次使用灵视，尤其是这种需要回溯特定物品关联性的探查，都会消耗他不小的精神力，并伴随着剧烈的头痛。更重要的是，他内心深处极度抗拒将自己的特殊能力公开化，成为别人眼中解决怪力乱神事件的“大师”。他渴望的是隐匿，而非扬名。
玲灵却从陈明远的话语和神情中，看到了深深的痛苦与无助。同时，她敏锐地意识到，这正是一个绝佳的机会！一个相对独立、看似与凶险的红星招待所案件无关的委托，既可以暂时将他们从那种高度紧张的状态中解脱出来，喘一口气，又能实际帮助到一位陷入困境的老人。更重要的是，这可以作为一个完美的“试验场”，来验证和进一步磨合他们刚刚形成的“凌异负责核心灵视探查，玲灵负责对外沟通与信息解读”的搭档模式。而且，陈老先生承诺的丰厚报酬，对于目前经济拮据、未来调查可能需要大量资金支持的他们来说，无疑是雪中送炭。
她悄悄拉了拉凌异的衣角，对他投去一个充满暗示和恳求的眼神，然后转向陈明远，脸上露出温和而专业的笑容：“陈老先生，您别太着急，保重身体要紧。凌老板确实对老照片有着极其深刻的研究和理解，或许能发现一些被常人忽略的、蕴含在影像细节中的线索。不过，这种深入分析需要极度安静和专注的环境，而且结果存在不确定性，我们无法向您保证一定能找到怀表。您如果愿意，可以把照片和表盒留下，我们尝试着研究一下，一有消息，立刻通知您，您看这样可以吗？”
玲灵的回答滴水不漏，既没有大包大揽，又给了对方希望，同时将“灵异”巧妙地包装成了“深度影像分析”，避免了不必要的麻烦。
陈明远像是溺水之人终于抓住了一根浮木，激动得连连点头，眼眶都湿润了：“好！好！太好了！只要能有一线希望，怎么都行！照片和表盒就拜托您二位了！这是我的联系方式，有任何需要，随时打我电话！”他留下了一张写着电话号码的便签和一笔相当可观的定金，又千恩万谢了一番，才一步三回头地离开了相馆。
相馆的门再次关上，将午后的阳光和喧嚣隔绝在外。店内又只剩下凌异和玲灵两人，以及柜台上那张泛黄的老照片和那个空空如也、却仿佛承载着沉重期待的皮质表盒。
“你为什么要接下？”凌异看向玲灵，语气平淡，但深邃的眼眸中带着清晰的询问。他并非责怪，只是需要理解她的想法。
“凌老板，我觉得这是一个很好的机会。”玲灵转过身，面对凌异，表情认真起来，“第一，陈老先生是真心求助，我们能帮到人，是积德的好事。第二，通过这个相对‘温和’的案子，我们可以正式练习配合，看看这种模式是否真的可行。第三，也是最重要的一点，”她压低了声音，“我们调查红星招待所，往后可能需要钱，买装备、交通费、甚至是一些……特殊的信息。陈老先生的定金很丰厚，而且如果成功了，后续报酬肯定不少。我们不能坐吃山空啊。”
凌异沉默了。玲灵考虑得非常实际和周到，句句在理。他的相馆生意清淡，积蓄有限。深入调查灵异事件，绝不仅仅是勇气和能力就足够的，物质支持同样重要。陈老先生留下的定金，确实解了燃眉之急。
而且，处理一个目标明确、看似不直接涉及暴力和死亡的“寻物”委托，或许能让他们在相对安全的环境下，积累一些应对超自然现象的经验，为将来更凶险的挑战做准备。
他看了一眼柜台上的老照片。照片中陈念生年轻、充满希望的脸庞，与陈明远方才苍老、焦虑的面容形成了鲜明的对比。一种难以言喻的情绪在他心中涌动。或许，帮助这位老人，也能稍微冲淡一些红星招待所案件带来的阴郁。
他最终点了点头，算是正式接下了这个委托。“好吧。但这次，整个过程由我主导，你负责记录我提供的信息、与陈老先生沟通，以及……确保在我进行‘分析’时不受任何打扰。”他特意强调了“分析”二字。
“没问题！保证完成任务！”玲灵脸上绽开一个灿烂的笑容，仿佛阳光都更明亮了几分。她立刻行动起来，小心地将照片和表盒转移到工作台专门清理出来的一块区域。
新的委托，如同投入平静湖面的一颗石子，虽然激起了涟漪，却也将他们的注意力暂时引向了一个新的方向。凌异和玲灵这对因诡异事件而捆绑在一起的临时搭档，即将正式开启他们的第一次合作，走向一个充满温情与悬疑的未知故事。
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