被俘的砺骨部落汉子卡鲁被烈像丢破麻袋一样扔进了角落里一间新开凿出的、刻有简易禁锢符文的小石室里。石门哐当一声关上，只留下他一个人在黑暗中瑟瑟发抖，脑海中那如同天威般的恐怖威压余韵未消，让他连一丝逃跑的念头都生不出来，只剩下最原始的恐惧。
初生谷经过这小段插曲，很快又恢复了忙碌的节奏。巡逻的弟子们眼神更加锐利，手中的武器握得更紧。宗主突破元婴，挥手间慑服窥探之敌，这让他们底气大增的同时，也真切意识到了周边的威胁并非只有凶兽。
张炁并没有立刻去处理那个俘虏。他先是花了些时间彻底稳固了元婴初期的境界，熟悉了暴涨的神念和力量。元婴期与金丹期完全是两个概念，神念所能感知的范围、精细程度，以及对天地元气的调动能力，都有了质的飞跃。他甚至能模糊地感受到极远处一些强大而隐晦的气息，那或许是盘踞一方的可怕存在，暂时绝非他能招惹。
直到感觉自身境界完全稳定下来，气息圆融无碍后，他才将注意力投向那间关押俘虏的石室。
他没有选择审讯，那种低效的方式不适合现在的情况。他需要的是最快、最直接地获取信息。
来到石室外，示意看守弟子打开石门。里面的卡鲁听到动静，如同受惊的兔子般猛地缩到墙角，惊恐地望着门口逆光站立的张炁，嘴里发出意义不明的、带着颤音的嗬嗬声，显然是他们的部落语言。
张炁面色平静，走到石室中央盘膝坐下，目光落在卡鲁身上。他没有释放威压，但仅仅是平静的注视，以及那自然流露出的、与天地交融的元婴气息，就已经让卡鲁浑身僵硬，大气都不敢喘。
“放松。”张炁以神念传递出一个温和的意念，试图安抚对方几乎崩溃的情绪。同时，他强大的元婴神念如同最细腻的流水，缓缓探出，并非强行冲击，而是轻柔地笼罩住卡鲁的头部。
卡鲁身体一僵，只觉得一股温暖而庞大的力量包裹了自己的脑袋，并没有带来痛苦，反而让他因恐惧而剧烈跳动的心脏稍稍平复了一些。但他本能地还是感到不安，意识深处产生微弱的抵抗。
张炁闭目凝神，全部心神沉入神念感知之中。在他的“视野”里，卡鲁的精神波动就像一团混乱的、跳跃的火焰，充满了恐惧、迷茫、以及一些零碎的画面和声音碎片。
他的神念开始捕捉这些碎片。那是一些重复的音节，对应着不同的情绪和物体。
当卡鲁看到张炁时，精神波动中会闪过一个代表“恐怖”、“强大”、“不可抗拒”的模糊音阶。
当卡鲁想到自己的部落时，会出现一个代表“家”、“力量”、“骨头”的音节组合。
当他的目光扫过石壁，会有一个代表“石头”、“坚硬”的简单发音。
张炁如同一个最耐心的解码者，以自身强大的计算力和对能量、信息本质的理解（这得益于混沌之道），不断捕捉、归纳、对比这些零碎的信息。
这个过程并非一帆风顺。部落语言与他所知的语言体系完全不同，许多发音和含义都极其古怪抽象。而且卡鲁的精神波动很不稳定，时常被恐惧打断。
但张炁并不着急。他如同磐石般静坐，神念持续运转。《混沌道经》包罗万象的特性此刻发挥了巨大作用，其核心的“解析与同化”理念，让他能更快地抓住这种陌生语言的内在逻辑。
他甚至调动了一丝混沌真元，模拟出卡鲁精神波动中的某些频率，进行一种深层次的“共鸣”试探。
时间一点点过去。
石室外，烈有些焦躁地踱步，他不明白宫主为什么要在这蛮子身上浪费这么多时间，直接严刑拷问不就完了？藤和岩等人也闻讯赶来，安静地守在远处，好奇地看着。
突然，一直闭目的张炁，嘴唇微动，尝试性地发出了一个生涩而古怪的音节。
这个音节一出，墙角缩着的卡鲁猛地一颤，难以置信地抬起头看向张炁，眼中的恐惧竟然被一丝极度的震惊和茫然所取代！因为这个音节，正是他们砺骨部落语言中，对“强者”或“首领”的一种尊称！
宫主…怎么会说我们的话？哪怕只是一个词，也足以让卡鲁的认知受到巨大冲击！
张炁没有停顿，根据刚才的反馈，继续尝试发出几个音节，分别是“石头”、“狩猎”、“敌人”。
卡鲁的反应更加明显，虽然发音还有些古怪，但他确实听懂了！
张炁心中一定，知道方法有效。他不再满足于单词，开始尝试组合简单的短句，以神念辅助传递意图：“你…来自…哪里？”
卡鲁瞪大了眼睛，磕磕巴巴地，几乎是下意识地用部落语回答：“…砺…砺骨…部落…”
成功了！
张炁的神念如同最高效的翻译机，立刻捕捉并解析了这句话的完整结构和含义。他对这种语言的掌握速度骤然加快！
接下来的交流变得顺畅了许多。张炁问，卡鲁答。虽然卡鲁的语言能力有限，所知信息也大多局限于他自身的层面，但零零总总的信息汇聚起来，逐渐在张炁脑海中勾勒出了一幅初生谷周边区域的势力分布图。
通过卡鲁断断续续、夹杂着恐惧和敬畏的描述，张炁得知：
他们所在的这片区域，大致属于洪荒大陆东部边缘的某片丘陵与沼泽交界地带。周边方圆数百里内，主要以五个人族部落为主。
最强的就是卡鲁所在的“砺骨部落”，位于初生谷西北方向约两百里的赤铜山脉附近。该部落崇尚力量，擅长锤炼肉身，据说族中战士普遍体格强悍，而且掌握着某种利用地火粗炼“赤纹铜”的技术，拥有相对较好的武器和护具。部落族长是一位强大的“战祭”（相当于筑基后期甚至巅峰），据说闭关冲击更高的“祭灵”（金丹）境界。部落人口约有数千。
另外四个部落规模相对较小，分布在砺骨部落的周边，一定程度上受到砺骨部落的威慑和剥削。
一个是“泽渔部落”，生活在东南方的大泽边缘，擅长捕鱼和制作舟楫，性格相对温和，但似乎信奉着某种水中的“河神”，时常进行祭祀。
一个是“青藤之环”部落，生活在西南方的密林中，擅长辨识草药和设置陷阱，与植物沟通的能力较强。
一个是“覆丘部落”，生活在西边的土丘地带，擅长挖掘和建造地下穴居，防御性强，比较封闭。
最后一个是“燧石部落”，生活在北边的干旱区域，性情较为暴烈，擅长投掷和利用一种能产生爆炸的黑色燧石，与砺骨部落摩擦最多。
这五个部落之间关系复杂，时有摩擦和小的冲突，砺骨部落凭借实力和铜制武器，处于相对强势的地位，时常会向其他部落索取贡品或强征战士。
卡鲁他们三人小队，就是奉命出来狩猎和侦查周边情况的，意外发现了初生谷的存在，被张炁突破的异象和金属武器吸引，才动了歪心思。
至于更远的地方，卡鲁就完全不知道了，只知道部落里的老人会说，远离山脉和大泽的深处，有更恐怖的存在和“大部落”。
信息获取完毕。
张炁睁开眼，眸中闪过一丝了然。周边的局势比他想的稍微复杂些，但整体还在可控范围内。最强的砺骨部落，其族长也不过是筑基巅峰在冲击金丹，对他这位新晋元婴而言，并不构成致命威胁。但这五个部落的存在，无疑意味着更多的变数和潜在的冲突。
他站起身，看了一眼因为说了太多话、精神有些萎靡却又带着不可思议表情的卡鲁，没有再说什么，转身走出了石室。
“宫主，怎么样？问出什么了？”烈立刻凑上来问道。
藤和岩也关切地望过来。
张炁将刚才获取的信息，简要地跟几位核心说了一遍。
“五个部落？最强的那个还在打我们的主意？”烈眉头拧起，拳头捏得嘎吱响，“哼，正好拿他们试试手！”
藤则更关注技术层面：“擅长炼铜？爆炸燧石？辨识草药？这些部落似乎都有一些独特的技艺。”
岩点点头：“那个覆丘部落的挖掘建造技术，或许对我们扩建山谷有用。”
张炁看着他们，淡淡道：“信息已获取，此俘虏已无大用。烈，将他带出来。”
如何处置这个第一个撞上来的“邻居”，将是他对周边势力的第一次正式回应。