怀揣着那方用旧绸布紧紧包裹、却仿佛散发着灼热温度的铜印，陈磊感觉自己的脚步都轻快了几分，连肋骨的伤痛似乎都被这巨大的喜悦冲淡了些许。他没有立刻再去“墨韵斋”，怀璧其罪的道理他懂，刚刚捡了一个大漏，需要缓一缓，避免引人注意。他打算先回家，将铜印妥善藏好，再从长计议。
阳光正好，洒在身上带着暖意。他拄着拐杖，沿着来时的路往回走，心中盘算着这方铜印可能带来的收益，以及该如何跟林秀雅解释这笔新的“横财”。他知道，一直瞒着她不是办法，但《玄真秘录》的秘密太过惊世骇俗，他需要找一个合适的时机，用一种她能接受的方式，慢慢让她知晓。
就在他拐进离家不远的那条熟悉的、略显破败的巷口时，一阵压抑的抽泣声和几个孩子尖利的嘲笑声，打断了他的思绪。
“哭什么哭！穷鬼！活该！”
“就是！书包都破成这样了，还好意思背来上学！”
“略略略，没爹疼的野丫头！”
陈磊的脚步猛地顿住，眉头瞬间拧紧。这声音……方向好像是他家那边？
他加快脚步，忍着伤痛，几步挪到巷子深处，自家出租屋所在的那栋楼前。
只见楼洞口的空地上，几个穿着还算体面、年纪与林小梅相仿的男孩女孩，正围成一个圈，指着中间一个瘦小的身影，不停地哄笑着，推搡着。
被围在中间的，正是林小梅！
她今天穿着的，还是那件洗得发白、袖口都磨出了毛边的碎花小褂子，背着那个陈磊见过的、边缘已经开裂、用线勉强缝补过的旧书包。此刻，她低着头，小小的肩膀剧烈地耸动着，双手死死抱着怀里的书包，像一只被逼到墙角、无助又倔强的小兽。她的羊角辫有些散乱，脸上挂着清晰的泪痕和灰尘，左边脸颊甚至有一小块不明显的红痕，像是被什么东西弹到的。
一个胖乎乎的男孩，似乎是这群孩子的头头，正得意地拿着一根不知道从哪里捡来的小树枝，试图去捅小梅怀里的书包，嘴里还不干不净地骂着：“把你书包拿过来！让我看看里面都藏了什么破烂！”
“不许碰我的书包！”林小梅猛地抬起头，通红的眼睛里喷射出愤怒的火苗，声音带着哭腔，却异常尖利，她死死护住书包，用力推开胖男孩的手。
“嘿！还敢推我！”胖男孩被推了个趔趄，觉得在同伴面前丢了面子，顿时恼羞成怒，扬起手里的树枝就要往小梅身上抽去！
“住手！”
一声低沉而压抑着怒火的呵斥，如同炸雷般在孩子们身后响起！
所有人都被这突如其来的声音吓了一跳，猛地回头。
只见陈磊不知何时已经站在了他们身后，拄着拐杖，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他虽然身上带伤，衣衫破旧，但那双因为愤怒而微微眯起的眼睛里，却透着一股让这些半大孩子心惊胆战的寒意。他死死盯着那个举着树枝的胖男孩，目光如同冰冷的刀子。
孩子们显然认得这个住在最破楼里的、腿上有伤的“怪人”，平时没少在背后学他拄拐走路的样子取笑。但此刻，被他用这种眼神盯着，一个个都噤若寒蝉，下意识地往后退了几步，连那个胖男孩也悻悻地放下了举着树枝的手，眼神有些闪躲。
“你……你谁啊？多管闲事！”胖男孩色厉内荏地嘟囔了一句。
陈磊没有理会他，他的目光越过这些孩子，落在了依旧保持着防御姿势、脸上还挂着泪珠的林小梅身上。
看着她那瘦小的、因为受欺负而瑟瑟发抖却强撑着不倒下的身影，看着她脸上那刺眼的泪痕和红印，看着她怀里那个破旧不堪、却被她视若珍宝的书包……
一股难以言喻的心痛和怒火，如同岩浆般在他胸腔里翻涌奔腾！
这就是他的妹妹！在他失忆、瘫痪、贫困交加的日子里，这个才七八岁的小姑娘，不知道在外面承受了多少这样的委屈和欺凌！
而他这个做哥哥的，之前却像个废物一样，什么都不知道，什么也做不了！
强烈的自责和保护欲，瞬间淹没了他。
他拄着拐杖，一步一步，缓慢而坚定地走到林小梅身边。他没有立刻去安慰她，而是先转过身，用那双冰冷的眸子，逐一扫过那几个欺负人的孩子。
他的目光并不凶狠，却带着一种成年人特有的、沉甸甸的压迫感，让那几个孩子头皮发麻，连大气都不敢喘。
“滚。”陈磊从牙缝里挤出一个字，声音不高，却带着不容置疑的力量。
孩子们如蒙大赦，互相看了一眼，连句狠话都没敢留，如同受惊的兔子般，一哄而散，瞬间跑得没影了。
楼洞口，只剩下陈磊和林小梅，以及地上被踩得乱七八糟的尘土。
陈磊这才缓缓转过身，看向依旧低着头、肩膀微微颤抖的林小梅。他深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，尽量让自己的声音听起来温和一些：
“小梅，没事了。”
林小梅没有抬头，也没有说话，只是抱着书包的手臂收得更紧了，小小的身体依旧紧绷着，像是在防备着什么。
陈磊看着她这副模样，心中酸涩更甚。他犹豫了一下，缓缓蹲下身——这个动作牵扯到肋骨的伤，让他额角瞬间沁出冷汗，但他强忍住了。
他让自己的视线与林小梅平行，目光落在她那个破旧的书包上，看到了上面一道新的、明显的裂口，显然是刚才被那群孩子扯坏的。
“书包坏了？”他轻声问。
林小梅依旧低着头，过了好几秒，才几不可察地点了点头，带着浓重的鼻音“嗯”了一声。
陈磊伸出手，不是去碰她，而是轻轻拍了拍她书包上沾着的灰尘，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎的珍宝。
“别怕，”他看着她的发顶，声音低沉而坚定，“以后……谁再敢欺负你，告诉哥。”
林小梅的身体微微颤了一下。
她终于，极其缓慢地，抬起了头。
那双哭得红肿的大眼睛里，还盈满了未干的泪水，眼神复杂地看着陈磊。有残留的恐惧，有被欺负后的委屈，但更多的，是一种陌生的、带着审视和一丝极淡的……希冀？
她看着陈磊近在咫尺的脸，看着他苍白脸色上那尚未干涸的汗迹，看着他眼中那不容错辨的关切和……一种她从未在这个“陌生”哥哥身上看到过的、名为“力量”的东西。
刚才，就是他，只用一句话，一个眼神，就吓跑了那些总是欺负她的坏孩子。
他……好像真的和以前不一样了。
陈磊看着她眼中的泪光和那丝细微的变化，心中微动。他朝她露出一个尽量温和的笑容，尽管因为伤痛和疲惫，这个笑容显得有些勉强。
“走吧，先回家。”他站起身，朝她伸出手，“哥明天送你上学。”
林小梅看着伸到面前的那只大手，手掌粗糙，指节分明，甚至还带着一些已经干涸发暗的血迹和灰尘。她犹豫了一下，又抬头看了看陈磊的脸，最终，还是小心翼翼地，将自己冰凉的小手，放进了那只大手里。
陈磊轻轻握住她的小手，感受着那微凉而纤细的触感，一种沉甸甸的责任感再次涌上心头。
他拉着她，拄着拐杖，一步一步，朝着那扇吱呀作响的破木门走去。
阳光将一大一小两个相互依偎的身影拉得很长。女孩偶尔会偷偷抬眼，看看身旁这个似乎变得有些不一样的哥哥，眼中泪痕未干，心底却仿佛有什么东西，正在悄然融化。