当西部分区决赛那场荡气回肠的抢七大战硝烟散尽，整个篮球世界的目光便不由自主地投向了东方。在那里，另一条充满荆棘的征途也刚刚决出最后的胜者。印第安纳步行者队，这支代表着美国中部篮球坚韧精神的球队，历经重重考验，终于站到了舞台的中央，成为了横亘在洛杉矶快船与奥布莱恩杯之间的最后一道，也是最坚固的一道关卡。
带领这支球队的，是雷吉·米勒。这个名字本身，就足以让任何对手的防守计划蒙上一层阴影。他或许没有阿伦·艾弗森那样炫目华丽的交叉步，但他拥有的是—颗在比赛最后时刻冰冷如手术刀般的大心脏，以及一手足以载入史册的、杀人诛心的三分射术。他是“米勒时刻”的缔造者，是麦迪逊广场花园的“恶棍”，是无数关键时刻的终结者。如今，虽然岁月已在他身上留下痕迹，但他的跑动依旧不知疲倦，他的投篮依旧精准致命，更重要的是，他对胜利的渴望，丝毫未减。他是这支步行者队的灵魂和精神旗帜。
然而，步行者绝非米勒的一人球队。他们的强大，在于其令人窒息的整体性和深厚的阵容。在内线，站立着两位可靠的守护神。里克·施密茨，这位来自荷兰的七尺四寸长人，是联盟中一道独特的风景线。他拥有着与身高不符的柔和手感，不仅能在外线投射，更能在低位用灵活的脚步完成进攻。他的存在，极大地拉扯了对手的防守阵型，为米勒等外线射手创造了宝贵的空间。而戴尔·戴维斯，则是典型的蓝领硬汉。他不知疲倦地拼抢每一个篮板球，用强硬的肌肉对抗守护着禁区，是球队防守端不可或缺的磐石。
在外线，除了米勒这把最锋利的尖刀，还有像杰伦·罗斯这样才华横溢的得分手。罗斯年轻，有冲击力，能在侧翼提供稳定的火力输出，是米勒身边非常得力的副攻手。克里斯·穆林，这位曾经的“上帝左手”，虽然已过巅峰，但他丰富的经验和依然可靠的投篮，在关键时刻总能派上用场。控卫位置上，马克·杰克逊或许速度不快，但他强壮的身体、出色的背身技术和顶级的传球视野，让他成为联盟中最善于控制节奏的阵地战大师之一。他的每一次背身单打，都像是一次战术的发起点，耐心地寻找着对手防线的破绽。
更重要的是，站在场边指挥若定的，是拉里·伯德。“大鸟”作为球员的辉煌无需赘述，转型为主教练后，他将自己的篮球智慧和对比赛的深刻理解，完美地灌注到了这支步行者队中。他的战术安排往往出其不意，临场调整能力极强。在他的调教下，步行者队纪律严明，战术执行力非常高，他们或许打球不够“漂亮”，但绝对实用，绝对难缠。
回顾他们的东部晋级之路，便能清晰地看到这支球队的韧性与实力。首轮面对阿伦·艾弗森领衔的费城76人，那便是一轮艰苦的系列赛。艾弗森用他无与伦比的个人能力，一次次撕裂步行者的防线，系列赛场均轰下接近三十分。但步行者凭借其更强的整体性和团队防守，成功限制了七六人其他球员的发挥。特别是戴尔·戴维斯，他在内线的翻江倒海，让76人的篮板球吃了大亏。双方鏖战至第四场才分出胜负，步行者惊险晋级。
东部半决赛，他们的对手是拥有“狂人”拉特里尔·斯普雷威尔和“中投王”阿兰·休斯顿的纽约尼克斯。这又是一轮充满身体对抗和防守绞杀的系列赛。双方将比赛的节奏压得很慢，每一次得分都异常艰难。雷吉·米勒在与尼克斯的恩怨对决中，再次扮演了关键角色。尽管尼克斯的防守对他寸步不离，他依然能在关键时刻命中投篮。系列赛战至第五场，步行者凭借更稳定的团队表现和米勒在末节的得分，最终淘汰了顽强的尼克斯。
东部决赛，面对文斯·卡特势头正盛的多伦多猛龙，步行者展现了他们的老辣。卡特用他惊天动地的扣篮和爆炸性的得分一次次点燃主场，但步行者不为所动，坚持着自己的比赛计划。他们用团队防守去消耗卡特，同时在进攻端耐心地寻找机会。系列赛打得异常焦灼，同样战满了五场。在决定生死的最后一战中，是雷吉·米勒，这个老而弥坚的杀手，在关键时刻连得数分，稳住了局势，最终率领球队挺进总决赛。
数据上看，步行者在季后赛中展现了他们均衡的实力。雷吉·米勒场均能够贡献超过二十分，依然是球队最可靠的得分点。戴尔·戴维斯场均能抓下十一个以上的篮板，是内线的绝对保障。马克·杰克逊的场均助攻数稳定在八次左右，完美地扮演着球场发动机的角色。里克·施密茨在内线提供着稳定的输出和策应。这是一支没有明显短板，经验丰富，纪律严明，并且拥有关键时刻超级巨星的球队。
因此，当快船队在经历了西部惨烈的厮杀后，终于看清总决赛对手的模样时，他们心中非常清楚，这绝不是一场轻松的盛宴。印第安纳步行者，不是依靠天赋和华丽进攻横扫千军的球队，他们是依靠坚韧、防守、纪律和一颗大心脏，一步步从东部血肉磨坊中拼杀出来的硬骨头。雷吉·米勒和他的队友们，带着整个印第安纳州的期望，带着对总冠军最炽热的渴望，等待着快船的，将是一场风格迥异，但强度丝毫不逊于西决的终极考验。通往冠军领奖台的最后几步台阶，布满了来自玉米地的、坚硬无比的荆棘。