黑风岭水渠风波平息后，下游各村对忘忧的信服达到了顶点。河西村那间简陋的老槐树下，不再仅仅是本村议事的地方，俨然成了周边七八个村落默认的“盟会”之所。刘明远虽暂时退让，但谁都清楚，这梁子算是结下了。无需忘忧多言，各村长者都明白，松散的口头约定不堪一击，必须形成更牢固的同盟，才能应对未来可能的风浪。
这日清晨，天还未大亮，王家坳的王老丈、李家庄的李老汉、张家屯的张屯长等人，便不约而同地聚到了老槐树下，个个面色凝重。赵老伯和黑石疤早已在此等候，忘忧则安静地坐在磨盘旁，就着熹微的晨光，用炭笔在一块稍平整的木板上划着什么。
“各位都来了，”赵老伯见人齐了，清了清嗓子，“刘家集的事儿，给大家提了个醒。咱们这些下游村子，不能再像一盘散沙了。”
李老汉叹了口气，捶着腿：“老哥说的是啊！这次要不是忘忧姑娘和河西村的乡亲们出头，我们李家庄那点秧苗早就干死了！可下次呢？刘明远那人，睚眦必报，肯定不会善罢甘休。”
“光靠咱们单个村子，确实斗不过刘家集。”张屯长接口道，他年纪轻些，想法也活络，“得想个长久的法子，把大家拧成一股绳！”
众人纷纷点头，目光却不约而同地投向了始终沉默的忘忧。她放下炭笔，将木板转向大家，上面画着简单的河流流域图，标注着各村的位置和一些符号。
“联盟，不能空有口号。”忘忧开口，声音平稳，直接切入核心，“需有共同遵守的章程，和切实可行的互助机制。”
她指尖点着木板上的图：“水，是命脉。今后，凡涉及水源分配、水利修建、河道维护，各村需派出代表共同商议，按需定策，不得私占或破坏。此为一。”
她又划出几条线连接各村：“人力，是根基。农忙时互助，遇匪时联防，大型工程如修渠筑路，则按各村丁口比例出工。河西村可出技术指导。此为二。”
“信息，是关键。”她看向众人，“各村需设联络人，遇有外敌侵扰、官差勒索、或如刘明远此类争端，须即刻通传盟友，共同应对，不得隐瞒或独自妥协。此为三。”
条理清晰，直指要害。几位村老听得连连点头，王老丈忍不住问：“那……这联盟，总得有个领头拿主意的吧？不然七嘴八舌，岂不乱了套？”
忘忧微微摇头：“联盟之首，非为独断，而在协调。可设一‘共议会’，每村推举一至两位德高望重、处事公允者入会。遇大事，由共议会共商决议。河西村可暂为盟会驻地，因其地处中心，水利技术亦由此始。”
她并不谋求个人权威，而是致力于建立一个可持续的组织架构。这番见识，让在场众人心服口服。
“好！就按忘忧姑娘说的办！”李老汉第一个表态。
“我们张家屯没意见！”
“王家坳听姑娘的！”
联盟的框架，就在这晨光中初步确立。接下来的几天，忘忧协助各村细化了章程，明确了联络方式，甚至设计了一套简单的、利用烟火和鼓声传递紧急信号的办法。黑石疤主动请缨，从各村挑选了一些机灵胆大的青年，组成了一支联合巡逻队，每日沿边界巡弋，既防外敌，也防内部宵小作乱。
忘忧的身影愈发忙碌。她不仅要指导河西村本已繁重的农事和水利建设，还要奔波于联盟各村之间，勘察地形，调解小摩擦，传授新技术。她似乎总有耗不尽的精力，但细心如王张氏者，却能发现她偶尔倚着门框喘息时，眉宇间那抹难以化开的疲惫，以及夜间小屋油灯熄灭的时间越来越晚。
一日，忘忧正在指导李家庄的村民如何利用坡地搭建更省力的“翻车”（一种简易的提水灌溉工具），一个联合巡逻队的青年急匆匆跑来报告：“忘忧姑娘！我们在北边山隘口发现了几辆破损的马车，像是遭了劫，车里有些散落的书卷和药箱，还有……还有个受伤的老先生，昏迷不醒！”
忘忧眉头微蹙：“人在哪里？”
“抬到前面土地庙了，伤势不轻，我们不敢乱动。”
忘忧立刻放下手中的活计，对李老汉交代了几句，便跟着报信的青年快步赶往土地庙。庙里阴暗潮湿，一个须发花白、衣衫褴褛的老者躺在草堆上，额头有伤，面色灰败，呼吸微弱。旁边散落着几个被翻得乱七八糟的木箱，一些竹简和线装书散落在地，还有一个打翻的药匣，药材撒了一地。
忘忧蹲下身，指尖轻轻搭上老者的腕脉，凝神细察。片刻，她眉头舒展开来：“无妨，急火攻心，加之头部受创，失血虚弱所致。”她打开随身携带的一个小布包，里面整齐排列着几排银针和一些用树叶包好的药材。她取出一根细长的银针，在老者头顶和颈后几个穴位轻轻刺入，手法娴熟，稳准轻快。接着，她又从药匣残存的药材中挑出几味，让人找来瓦罐，快速煎成一碗药汤，小心地给老者喂下。
不过半个时辰，老者呻吟一声，悠悠转醒。他茫然地看了看四周，最后目光落在忘忧身上，声音虚弱：“是……是姑娘救了老朽？”
“恰逢其会，老先生不必挂怀。”忘忧扶他坐起，递过一碗清水，“看您行装，似是读书人，怎会流落至此，还遭此劫难？”
老者饮下水，长叹一声，面露悲愤：“老朽姓陈，本是邻县一介塾师。县城遭了兵灾，衙门瘫痪，乱兵溃勇四处劫掠。我带着些许藏书和药材逃出，想去州府投亲，不料途中……唉，车马被抢，仆役失散，若非遇上诸位，恐怕已曝尸荒野了。”他看着散落的书卷，老泪纵横：“这些书……这些书……”
忘忧默默将散落的书卷一一拾起，拂去尘土，整齐码放。她目光扫过书脊，多是些农桑、水利、医卜之类的实用典籍，并非寻常腐儒所好。
陈老先生见状，眼中闪过一丝惊异：“姑娘……也识字？”
“略通一二。”忘忧淡淡道，“老先生这些书，皆是经世致用之学，毁于兵燹，实在可惜。”
陈老先生打量着忘忧，又看看庙外井然有序地忙碌着的村民，以及远处隐约可见的水车轮廓，眼中惊异之色更浓：“老朽一路逃难，所见皆是饥荒混乱，为何此地……竟有几分井然之气？”
此时，赵老伯和黑石疤闻讯也赶了过来。听闻老者是读书人，又遭此大难，皆生恻隐之心。赵老伯道：“老先生若不嫌弃，可在我们河西村暂且安身。村里虽简陋，但尚有粗茶淡饭，总好过流落在外。”
陈老先生感激涕零，连连道谢。忘忧却心中一动。这位陈老先生，看似落魄，却携带大量实用典籍，言谈间亦非寻常迂腐书生。他的到来，是巧合，还是……
安置好陈老先生后，黑石疤低声对忘忧说：“姑娘，巡逻的兄弟还在马车残骸附近发现了这个。”他递过来一块腰牌，材质普通，却刻着一个模糊的“刘”字印记。
忘忧接过腰牌，指尖摩挲着那个刻痕，眼神微冷。刘明远的动作，比她预想的还要快，还要脏。他不敢明着挑战联盟，便开始用这种下作手段，劫掠过往行人，制造恐慌，企图从外部瓦解联盟的凝聚力？还是说，这位陈老先生的遭遇，并非简单的劫掠，而是有针对性的灭口或阻挠？
她将腰牌收起，对黑石疤吩咐道：“加派巡逻人手，尤其是通往外界的小路隘口。通知联盟各村，近日若有陌生面孔或行商路过，务必仔细盘查，但不可无礼。另外，陈老先生之事，暂不要对外声张。”
“明白！”黑石疤领命而去。
忘忧走出土地庙，阳光有些刺眼。联盟初成，便迎来了内忧外患。内部，王老五这样的不稳定因素尚未彻底清除；外部，刘明远的黑手已然探入。而这位意外出现的陈老先生，是福是祸，犹未可知。
她抬头望向刘家集的方向，目光沉静。风雨欲来，她苦心经营的这片小小“桃源”，正面临着真正的考验。该来的，总会来。而她，已做好了应对的准备。