幽蓝死星带的死寂，被一声沉闷的金属撞击声打破。
太平的身影如同鬼魅般，从那艘彻底瘫痪的暗金战舰腹部一处撕裂的破口中悄然滑出，无声地悬浮于冰冷的虚空之中。
他手中提着那个毫不起眼的暗金属手提箱，箱体表面流淌着内敛的能量微光，隔绝了内部那足以令任何势力疯狂的珍宝所散发出的波动。
他没有回头再看那艘如同搁浅巨兽般的战舰，也没有理会舰桥内那位副会长阁下此刻是何种心情。
交易已然完成，信息与“买命钱”到手，至于对方是否会遵守诺言，或者怀恨在心策划报复，对他而言，并无区别。若敢再来，碾碎便是。
他的目光投向这片被冻结的星域深处，混沌初火交织的眼眸中，星图缓缓流转，与刚刚从藏金之主那里获得的、关于暗影商会势力范围、星语者部分布防以及腐化王座周边哨点的信息相互印证、叠加。
星语者内部有叛徒。
这个信息，如同投入平静湖面的石子，在他心中荡开层层涟漪。
是谁？
目的为何？
仅仅是为了商会提供的利益？还是有着更深层的图谋？
这个叛徒的存在，让星语者那看似悲壮宏大的“狩王计划”蒙上了一层更厚的阴影。
而暗影商会那庞大而古老的架构，以及那位神秘莫测、甚至可能与归墟最底层“寂灭之海”有关的“至尊”，更是让局势变得愈发复杂难测。
他感觉自己仿佛置身于一个巨大的、错综复杂的棋盘之上，星语者、暗影商会、背叛者、甚至还有未知的势力，都是棋手。
而他自己，这本该是星语者计划中最重要的一枚棋子，却因融合初火，成为了一个意外的变量，一个……试图跳出棋盘，甚至反过来审视棋手的……存在。
“变量……” 太平低声重复着这个从净火守护者那里听到的词。
没错，他就是变量。那么，下一步，该如何落子？
直接前往腐化王座？那无疑是自投罗网，正中星语者下怀，成为计划中最标准的“祭品”。
虽然如今实力大增，但面对活体王座以及其背后可能存在的背叛者本体，还有暗中窥伺的商会与叛徒，胜算依旧渺茫。
返回晨星号？
直面星语者？质问叛徒之事？
这同样风险巨大。
星语者态度暧昧，其真实目的难测，晨星号更是对方的主场，一旦翻脸，后果难料。
他的目光再次扫过藏金之主提供的星图，其中一个被特别标注的、位于暗影荒原与幽蓝死星带交界区域的隐蔽坐标，引起了他的注意。
那里是星语者势力一个相对前沿的观测哨站，根据商会情报，其守备力量并不强，但似乎近期有异常的能量调动。
或许……可以先从这里开始。敲山震虎，投石问路。
看看星语者，以及那隐藏的叛徒，会作何反应。
心意既定，太平不再犹豫。他抬手在身前虚空中一划——
嗤啦——！！！
一道边缘流淌着乳白与灰白螺旋光晕的空间裂隙——远比之前更加稳定、更加精准——骤然撕裂了幽蓝死星带冻结的空间结构！
裂隙对面，不再是冰冷的幽蓝，而是暗影荒原那熟悉的、粘稠的黑暗与污秽气息。
他一步踏入，裂隙瞬间弥合。
……
暗影荒原边缘，一处相对稳定的、由几块巨大腐化星骸拼接而成的隐蔽浮岛上，建立着一座小型的星语者前哨站。
哨站风格与晨星号类似，呈现出银灰与湛蓝的色调，几个半球形的观测穹顶如同珍珠般镶嵌在腐化的岩石上，表面流淌着微弱的秩序力场光晕，顽强地抵抗着周围无孔不入的幽冥死蚀侵蚀。
几艘小巧的“巡天者”制式侦察舰静静停泊在简易的船坞中。
此时，在主观测穹顶内，几名身穿巡天者制服的人员正紧张地忙碌着。
主控台上，全息星图不断闪烁，显示出周边星域紊乱的能量流和大量幽冥生物异常聚集的警报。
“能量读数还在攀升！第三、第七扇区的幽冥活性指数已经超标百分之三百！” 一名年轻的操作员声音带着一丝紧张，额角渗出汗珠。
“探测到多个高能量个体信号……正在向哨站方向移动！速度很快！” 另一名女性操作员急促地报告，“识别特征……匹配数据库……是‘腐化猎犬群’！数量……超过五十！”
“该死！怎么会突然出现这么多猎犬？！” 哨站指挥官，一位面容坚毅、鬓角微白的中年男子——代号“坚盾”——眉头紧锁，一拳砸在控制台上，“启动所有防御阵列！能量护盾最大功率！向晨星号发送紧急求援信号！代码‘暗潮’！”
“信号受到强烈干扰！无法传出！” 通讯官焦急地尝试着，“周围的幽冥死蚀浓度太高了！我们的发射器功率不够！”
“混蛋！” 坚盾咒骂一声，眼中闪过一丝决绝，“准备弃站！启动自毁程序！我们不能让哨站的数据和设施落到那些怪物手里！”
就在哨站内气氛紧张到极点，众人准备执行最后命令时——
嗡——！！！
一股庞大、精纯、却带着一种令人心悸的冰冷威严的能量波动——如同无形的巨锤——猛地从天而降，瞬间笼罩了整个哨站！
哨站那原本闪烁不定的护盾如同被注入了一剂强心针，骤然变得凝实、稳固！
表面甚至流淌起一丝微弱的、熟悉的混沌灰白与乳白交织的光晕！
与此同时！
咻！咻！咻——！！！
无数道凝练的、呈现出同样双色螺旋纹路的能量射线，如同精准的死神之镰，从虚空中的某个点爆射而出，精准无比地划过黑暗，瞬间没入那些正疯狂扑向哨站的腐化猎犬群中！
没有爆炸，没有惨叫。
那些狰狞的、散发着浓郁死蚀气息的猎犬，在接触到能量射线的瞬间，便如同被投入净化熔炉的污秽，庞大的身躯骤然僵直，随即从内部迸发出纯净的乳白光芒，迅速消融、瓦解、湮灭！连一丝残渣都未曾留下！
短短数息之间，那足以淹没整个哨站的恐怖猎犬潮……便如同从未出现过一般，消失得无影无踪！
只留下虚空之中，缓缓飘散的、被净化后的稀薄能量尘埃，以及……一片死寂。
哨站内，所有人都僵在了原地，目瞪口呆地看着全息屏幕上那迅速消退的威胁信号和恢复正常的能量读数，脸上充满了难以置信的震惊与茫然。
“发……发生了什么事？” 年轻的操作员结结巴巴地问道。
“那……那是什么能量？竟然能……瞬间净化这么多腐化猎犬？！” 女性操作员的声音带着颤抖。
坚盾指挥官死死盯着主屏幕，试图捕捉刚才那能量爆发的源头。
他的经验告诉他，刚才那股力量，绝非巡天者已知的任何一种武器或技能！
那其中蕴含的净化特性，甚至比星语者大人直接出手还要纯粹、霸道！
但同时，又带着一种……令人不安的冰冷与陌生。
“扫描能量残留！追踪来源！” 他压下心中的惊骇，厉声下令。
“扫……扫描不到！能量爆发点……一片空白！
残留的能量特征……正在快速消散……无法锁定！” 技术员的声音充满了困惑和一丝恐惧。
就在此时！
嗡——！！！
哨站的主通讯频道猛地被一股强大的外部信号强行切入！
屏幕闪烁了一下，一个身影的轮廓——模糊、扭曲、仿佛由纯粹的能量构成——出现在屏幕中央。
那身影看不清面容，只能隐约看到暗银色的长发轮廓，以及一双……令人灵魂颤栗的、呈现出混沌旋涡与乳白火种交织的眼眸！
“哨站指挥官。” 一个冰冷、平静、不带丝毫情绪波动的声音，通过通讯器响起，直接传入每个人的脑海，带着一种不容置疑的威严，“吾名，太平。”
太平？！
那个星语者大人亲自接见，磐石队长和流云亲自接送，据说身负“钥匙”的星骸之主？！
他怎么会在这里？！刚才……是他出手？！
哨站内众人面面相觑，震惊万分。
“太平……阁下？” 坚盾强行镇定下来，语气带着敬意和警惕，“感谢阁下出手相助！不知阁下莅临此地，有何……”
他的话未说完，便被太平冰冷的声音打断。
“传达……给星语者。” 太平的影像似乎“看”着坚盾，那双重瞳仿佛能穿透屏幕，直视他的灵魂，“暗影商会第七副会长，‘藏金之主’，于幽蓝死星带伏击于吾，已被吾……击退。其座舰……重创。其‘藏金宝库’……部分收藏，现已……易主。”
“！！！” 坚盾以及所有听到这句话的巡天者成员，瞬间如遭雷击，大脑一片空白！
暗影商会副会长？！
伏击？！被击退？！
座舰重创？！宝库被夺？！
这每一条信息，都如同重磅炸弹，炸得他们头晕目眩，几乎怀疑自己出现了幻听！
那可是暗影商会的副会长！
其实力深不可测，座舰更是武装到牙齿的移动堡垒！
竟然……被太平独自一人击退？
甚至还被夺走了部分宝藏？！
这……这怎么可能？！
“另。” 太平的声音再次响起，没有丝毫波澜，却带着一种冻结灵魂的寒意，“告知星语者……吾已知晓……‘狩王计划’……全貌。亦已知晓……其内部……信息……泄露之事。”
“让他……好自为之。”
话音落下，通讯屏幕上的影像瞬间消失，那股强大的外部信号也悄然撤离，仿佛从未出现过一般。
只留下死一般寂静的哨站，以及一群彻底石化、冷汗涔涔的巡天者。
信息泄露？！狩王计划全貌？！星语者大人内部……有叛徒？！
坚盾指挥官脸色煞白，后背瞬间被冷汗浸透。
他猛地反应过来，对着通讯官嘶声吼道：“快！立刻！最高优先级加密频道！直接联系星语者大人！快！！！”
他知道，天……要变了。
……
晨星号，观星室。
无垠的星空穹顶之下，那团由纯净能量构成的、不断变幻形态的星语者聚合体，静静悬浮着。
其表面流淌的光晕比平时更加急促、明亮，仿佛内部正进行着剧烈的运算与推演。
突然，一道极其细微的空间波动荡漾开来。
紧接着，一道模糊的、由能量构成的讯息流——正是坚盾指挥官发出的、带着最高警报级别的紧急通讯——穿透了层层空间阻隔，直接汇入了星语者聚合体的核心。
星语者的能量流转骤然一滞。
整个观星室的星光仿佛都黯淡了一瞬。
良久，一个极其复杂、混合了震惊、凝重、一丝不易察觉的愠怒，以及……某种深沉诡谲的意念波动，缓缓从能量聚合体中散发出来。
“……变量……果然……彻底……失控了……”
“……竟然……能……正面击退……藏金之主……甚至……夺取其……部分……宝藏……融合初火后……他的力量……成长速度……远超……预期……”
“……信息……泄露……内部……叛徒……”
星语者的意念中闪过一丝冰冷的杀意，但迅速被更深的忧虑覆盖。
“……计划……必须……调整……”
“……‘棋子’……已然……具备……反噬……棋手的……能力……甚至……开始……试图……掀翻……棋盘……”
“……暗影商会……经此一役……必然……不会……善罢甘休……‘至尊’的……目光……或许……已被……吸引……”
“……而……腐化王座……那边……恐怕……也……”
星语者的能量聚合体剧烈地波动起来，无数星光在其中明灭闪烁，仿佛在急速推演着各种可能性。
最终，所有的波动缓缓平息下来，光芒内敛，变得愈发深邃难测。
一个决断已然形成。
“……传令……” 星语者的意念化为清晰的指令，传入守候在观星室外的磐石与流云脑中，“……启动……‘启明’协议……”
“……以最高礼节……迎接……星骸之主……归来……”
“……有些事……是时候……当面……谈谈了……”
磐石与流云接收到指令，身体同时一震，眼中闪过难以置信的惊骇，但迅速被绝对的服从所取代。
“遵命！星语者大人！”
两人躬身领命，迅速转身离去。
观星室内，重归寂静。
星语者的能量聚合体静静悬浮，倒映着无垠的星空，其核心深处，一点复杂的光芒微微闪烁。
棋局，已然生变。
棋手，该如何落子？
暗影荒原边缘的巡天者哨站内，死一般的寂静持续了足足十息。
指挥官坚盾额角的冷汗汇聚成珠，沿着紧绷的脸颊滑落，滴在闪烁着红色警报灯的控制台上，发出细微的“嗒”声，在这落针可闻的环境里显得格外清晰。
所有操作员都僵在原地，目光呆滞地望着已经恢复正常的通讯屏幕，仿佛那冰冷的声音和骇人的信息仍在空气中回荡。
击退藏金之主？重创其座舰？夺取宝库？知晓狩王计划全貌？内部信息泄露？！
每一个词都像一记重锤，狠狠砸在他们的认知壁垒上，砸得他们头晕目眩，心神剧震。这已经超出了他们所能理解和处理的范畴。
“指挥……官？” 年轻的通讯官声音发颤，脸色苍白地看向坚盾。
坚盾猛地一个激灵，从巨大的震惊中强行挣脱出来，深吸一口气，压下胸腔内翻江倒海的情绪。他深知，刚才那段信息是何等石破天惊，又是何等的……致命！这已远非一个边缘哨站能够处理，必须立刻、毫无保留地上报！
“最高加密！红色紧急！直接链接星语者大人观星室专线！快！” 他的声音因为急促而显得有些嘶哑，带着不容置疑的命令。
技术员的手指在控制台上疯狂跳动，甚至因为紧张而微微颤抖，迅速建立了最高权限的加密通讯通道。
信号穿越层层空间阻隔，连接向了那艘悬浮于归墟某处、如同移动堡垒般的晨星号，连接向了那最核心、最神秘的观星室。
……
晨星号，观星室。
无垠的星空穹顶之下，那团由纯净能量构成的、不断变幻形态的星语者聚合体，表面的光晕流转速度骤然加快，如同被投入巨石的平静湖面。
来自边缘哨站的、带着最高警报标识的信息流，如同灼热的钢水，瞬间注入其核心。
能量聚合体的光芒猛地一滞，随即剧烈地波动、闪烁起来！
周围静谧的星空背景仿佛都随之黯淡了一瞬，一种难以言喻的、混合了极度震惊、深沉凝重、一丝被冒犯的愠怒，以及最深处那冰冷算计的复杂意念，如同风暴般在观星室内无声地席卷开来！
“……变量……彻底……失控……” 一个近乎呢喃的、带着难以置信意味的意念碎片逸散而出。
“……击退……藏金之主……夺取……宝库……融合初火之力……竟至如斯境地……成长速度……远超所有推演模型……”
“……信息泄露……内部……果然……出现了……蛀虫……”
冰冷的杀意如同实质的寒流一闪而逝，但迅速被更庞大的、如同深海漩涡般的忧虑与紧迫感吞噬。
星语者的核心光晕以前所未有的速度疯狂推演、计算，无数星辰生灭的幻象在其中明灭不定。
计划出现了巨大的偏差！
最大的变量不仅脱离了预设轨道，甚至反过来将了一军，掌握了足以掀翻棋盘的筹码和力量！
更可怕的是，隐藏在暗处的叛徒，如同毒蛇，随时可能发出致命一击！
短暂的、几乎令能量结构都有些不稳的剧烈波动后，所有的光芒骤然向内收敛，变得极度深邃、平静，仿佛风暴眼中心。
一个决断已然成型。
“……启动……‘启明’协议……” 星语者的意念化为清晰、冰冷、不容置疑的指令，瞬间传入守候在观星室外廊道的磐石与流云脑中。
“……以最高礼节……迎接……星骸之主……归来……”
“……有些事……是时候……当面……厘清了……”
廊道中，如同雕塑般肃立的磐石和略显焦躁的流云，在接收到指令的瞬间，身体同时一震！
“启明协议？！” 流云几乎失声惊呼，紫色的眼眸瞪得滚圆，脸上写满了难以置信，“星语者大人竟然……这……这规格可是用来迎接……” 她后面的话咽了回去，但眼中的惊骇丝毫未减。
启明协议，是巡天者最高等级的迎宾与安保预案，通常只为极其尊贵的盟友或拥有颠覆性力量的潜在合作对象启动，其调动资源之巨、礼节之隆重，远超寻常。
磐石刚毅的脸上肌肉微微抽动了一下，眼中闪过一丝极度的震惊与困惑，但他迅速压下了所有情绪，恢复了惯有的沉稳。
他比流云更清楚“启明协议”背后所代表的深意与……代价。
星语者大人做出这个决定，意味着局势已经发生了根本性的、或许连大人都始料未及的转变。
“遵命！星语者大人！” 两人没有任何犹豫，立刻躬身领命，转身快步离去，步伐中带着前所未有的凝重与急迫。
观星室内，重归寂静。星语者的能量聚合体静静悬浮，倒映着浩瀚星海，其核心最深处，一点复杂难明的光芒微微闪烁，如同潜伏的深渊。
棋手，已然感受到了棋子的反噬之力。下一步，该如何落子，方能稳住棋盘，甚至……将反噬之力，化为新的杀招？
……
数个标准时后。
暗影荒原与相对稳定星域的交界地带，空间如同水波般荡漾开来。
一道边缘流淌着乳白与灰白螺旋光晕的空间裂隙悄然张开，太平的身影从中一步踏出。
他依旧是一身暗银底色、布满了细微乳白纹路的肌肤，长发无风自动，混沌初火交织的眼眸平静地扫视着前方空旷的星域。
手中那个暗金属手提箱已然消失，想必其中的“收获”已被妥善收纳。
他的气息愈发内敛，却给人一种如同黑洞般的深沉压迫感。
在他身后，那道空间裂隙缓缓弥合。
几乎就在他现身的同一时间！
嗡——！！！
前方不远处的虚空，三道巨大的、呈现出纯净乳白色的空间跃迁光门——如同神只开启的门户——骤然亮起！
光芒散去，三艘庞大、优雅、流线型的银白色战舰，呈品字形缓缓驶出，静静地悬浮于虚空之中。
这些战舰的风格与晨星号一脉相承，但更加锐利，更具威慑力，舰体表面流淌着强大的能量光晕，赫然是巡天者主力舰队中的精锐——“守护者”级巡洋舰！
紧接着，数以百计的小型、迅捷的“巡天者”突击舰从巡洋舰的机库中蜂拥而出，如同忠诚的蜂群，迅速而有序地散布开来，组成一个巨大、严密、充满敬意的护航阵列！
所有战舰的炮口全部低垂，能量波动收敛到最低，呈现出绝对非攻击性的姿态。
中间那艘最大的巡洋舰舰首缓缓打开，一道柔和却庄重的牵引光束投射而出，精准地落在太平前方，形成一条光洁的通道。
通道尽头，舰体腹部一座平台缓缓延伸而出。
平台之上，两道身影正肃然而立。
正是磐石与流云。
此刻的磐石，换上了一身笔挺的、带有银色绶带和星辰徽记的正式礼服，神情肃穆，眼神复杂，带着前所未有的郑重。
而流云也穿上了一套合体的、纹饰精美的仪仗队制服，将她矫健的身材衬托得多了几分庄重，她脸上惯有的跳脱消失不见，取而代之的是一种极力维持的平静，但微微闪烁的眼眸还是暴露了她内心的不平静。
两人同时右手抚胸，向着太平的方向，微微躬身。这是巡天者面对最高贵宾时行的古礼。
“星骸之主，太平阁下。” 磐石沉稳的声音通过扩音器，在安静的星域中清晰回荡，“奉星语者大人之命，特此启动‘启明协议’，恭迎阁下返回晨星号。星语者大人已于观星室备好静思回廊，期待与阁下一晤。”
他的语气恭敬而得体，但太平混沌初火交织的眼眸却能清晰地感知到，在那份恭敬之下，隐藏着极深的戒备、困惑，以及一丝不易察觉的……敬畏。
流云站在一旁，嘴唇微动，似乎想说什么，但最终还是保持了沉默，只是那双紫色的眼睛忍不住上下打量着太平，仿佛想从他身上看出些什么惊天动地的变化。
太平面无表情地看着眼前这隆重到甚至有些夸张的迎接阵仗。
星语者的反应速度，果然很快。
这“启明协议”，是示好？是安抚？
还是……另一种形式的控制与试探？
他微微颔首，算是回应，没有多言，一步踏上了那牵引光束。
光芒微闪，他的身影瞬间出现在巡洋舰的迎接平台之上，站在了磐石和流云面前。
距离拉近，磐石和流云更能清晰地感受到从太平身上散发出的那种难以言喻的气息。
那并非强大的能量威压，而是一种……更深层次的、仿佛与宇宙本源法则隐隐共鸣的奇异质感，冰冷、纯粹、带着令人心悸的净化之力与包容性。
尤其是他那一双重瞳，平静地扫过他们时，两人竟不由自主地产生一种仿佛被从内到外彻底看透的感觉，灵魂深处都泛起一丝寒意。
“阁下，请随我们来。” 磐石深吸一口气，侧身引路，姿态放得极低。
流云也默默让开道路，眼神低垂，不敢再直视太平。
太平跟随二人，走入巡洋舰内部。
通道两侧，所有遇到的巡天者船员无不立刻停下手中的工作，右手抚胸，躬身致意，眼神中充满了好奇、震惊，以及难以掩饰的紧张。
战舰内部的气氛，庄重而压抑。
通过一道短距传送门，三人直接来到了与晨星号对接的专用船坞。
巨大的闸门缓缓开启，露出了晨星号内部那熟悉的、流淌着幽蓝能量纹路的廊道。
但这一次，廊道两侧不再是空无一人。而是每隔十步，便肃立着两名身穿银色礼仪铠甲、手持能量仪仗的巡天者卫士。
他们如同雕塑般纹丝不动，只有在太平经过时，才会整齐划一地右手抚胸，低头致意。
一路无言，只有脚步声在空旷的廊道中回荡，气氛凝重得几乎能滴出水来。
最终，他们再次来到了那扇通往观星室的巨大、印着星辰齿轮徽记的金属大门前。
大门无声地向两侧滑开，露出了其后那浩瀚无垠的星空幻境。
“星语者大人已在内部等候，我等不便入内。” 磐石在门口停下脚步，再次躬身。
流云也低着头，默默行礼。
太平看了他们一眼，没有说什么，迈步走入了观星室。
大门在他身后悄然闭合。
观星室内，景象依旧。无尽的星空穹顶缓缓旋转，散发出永恒与静谧的气息。
星语者的能量聚合体悬浮在空间中心，光芒流转，似乎比平时更加柔和、更加……深邃。
“你回来了，星骸之主。” 星语者那温和、苍老的声音再次直接响起在太平的识海，听不出丝毫情绪波动，仿佛之前那石破天惊的信息从未传来过。
太平悬浮于星空之下，混沌初火交织的眼眸平静地注视着那团能量聚合体。
“吾……回来了。” 他的声音同样平静，却带着一种不容忽视的、冰冷的份量，“带着……汝所需知的……答案……以及……吾所欲知的……问题。”
星语者的能量流微微波动了一下，光芒似乎更加内敛。
“答案……我已收到。至于问题……” 他缓缓说道，语气中听不出喜怒，“……我想，我们确实需要……开诚布公地……谈一谈了。”
“关于……计划。关于……叛徒。关于……未来。”
星语者的声音顿了顿，能量聚合体的核心处，光芒微微凝聚。
“请随我来……真正的‘静思回廊’，或许……更适合……接下来的谈话。”
随着他的话音落下，星空穹顶的一角，星光无声地汇聚、扭曲，形成了一道旋转的、由纯粹星光构成的旋涡门户。
门户之后，并非观星室的其他部分，而是一片……更加幽深、更加古老、散发出岁月与秘密气息的……未知空间。