永州的夏日，闷热如同密不透风的蒸笼。
自荒岛风波后，太子尹昊清的行事风格悄然转变。
他不再像初来时那般锐意进取，反而显得心事重重，眉宇间时常笼着一层挥之不去的阴郁，处理政务时也多了几分急躁。
出门时，前呼后拥，似乎十分怕死。
当地官员私下议论：
“前几天看着太子雷厉风行的，以为是个做大事的。没想到，几次意外，这就成了惊弓之鸟，出个门，队伍走了半条街。”
“这还不正常嘛，越大的官越怕死。人间富贵，谁舍得去死？”
“也不知道是什么人？这么大胆，敢一而再，再而三，冲着太子去——”
李知婉也发现最近尹昊清变化很大。
似乎在开始刻意地疏远刘宝儿。
在赈灾场所偶然相遇，他不再有片刻的目光停留。
甚至在苏云澈带着刘宝儿前来禀报医棚情况时，他也只是端坐案后，垂眸听着，末了公事公办地一句“知道了，辛苦了”。
便挥手让他们退下，语气冷淡得如同对待任何一个普通下属。
刘宝儿也配合地低眉顺目，行礼告退，看不出丝毫异样。
起初她还将信将疑，但接连几次目睹太子对刘宝儿的冷淡。
甚至有一次，刘宝儿建议苏云澈因伤员增多请求拨付更多药材。
太子在一边听到后竟以“赈灾乃国之大事，一女子不得随意掺和”为由，驳回了请求，语气颇为不耐。
李知婉心中的疑虑渐渐被一丝隐秘的欣喜取代。
或许，经历了荒岛之事，太子终于意识到了身份差距，或是迫于宫里的压力，开始收敛了？
她尝试着更加体贴地接近太子，送汤送水，软语关怀，太子虽依旧不算热络，却也不再像之前那般明确拒绝。
偶尔甚至会与她聊上几句闲话，虽多是对永州风物或赈灾琐事的抱怨。
李知婉心中那颗名为希望的火种，又微微燃起。
与此同时，一些流言开始在永州官场和市井间悄然流传。
都说太子殿下近来脾气暴躁，只因隔三岔五便会遇到些“意外”，或是夜归时遭遇冷箭，或是所用茶具被查出有异，虽皆有惊无险，却令殿下不胜其烦，只想尽快了结永州赈灾事宜，返回京城。
甚至有心人注意到，太子身边护卫的调动愈发频繁，紧密保护太子，对码头、绸缎庄等敏感区域的监视却松懈了不少。
这些“迹象”，自然一丝不落地传到了蛰伏在暗处的程氏余孽和北境探子耳中。
他们仔细分析，认为太子接连遇险，已让他心生怯意，只求自保，无心也无力再深挖下去。
这正是他们期盼的结果！
根据乌木格的口供，尹昊清锁定了一批北境势力急需的物资——并非金银，而是一批治疗北境特有畜疫的珍贵药材和一批耐寒作物的种子。
他秘密派人伪装成商队，在边境线上“偶然”截获了这批物资，并故意放出风声，货主背景深厚，正在永州境内寻找门路高价赎回。
鱼儿，果然上钩了。
数日后的一个夜晚，月黑风高，永州城东，早已被严密监控的“云锦绸缎庄”后院，悄然亮起了灯火。
与往常不同，今夜这里戒备格外森严，几个看似伙计的人眼神锐利，不断巡视着四周。
子时刚过，一辆不起眼的马车停在绸缎庄后门，车上下来一个披着黑色斗篷、身形高大的男子，帽檐压得很低，但行走间带着北境人特有的剽悍气息。
早已等候在院内的绸缎庄掌柜——那个看似精明的中年商人，立刻迎了上去，态度恭敬。
“使者一路辛苦，货物可还安全？”掌柜低声问道，语气带着急切。
“少废话，东西呢？”北境使者声音低沉，带着不容置疑的威严。
“都在密室里，请随我来。”掌柜躬身引路。
两人快步走向后院一间看似堆放杂物的仓房。
掌柜在墙壁某处有节奏地敲击了几下，一面书架缓缓移开，露出后面一道暗门。
就在他们即将踏入暗门的刹那，异变突生！
“咻——啪！”一支响箭带着刺耳的尖啸冲天而起，在夜空中炸开一团醒目的火光！
“不好！有埋伏！”北境使者反应极快，猛地抽出腰间弯刀。
然而，为时已晚！
“砰！”的一声，后院大门被猛地撞开，火把瞬间将院落照得亮如白昼！
尹昊清一身玄色劲装，手持长剑，立于火光之前，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，哪里还有半分近日来的颓唐与急躁？
他身后，是如狼似虎、蓄势待发的东宫精锐侍卫，瞬间将整个后院围得水泄不通！
“拿下！一个不留！”尹昊清声音冰冷，不带一丝感情。
侍卫们如潮水般涌上，与仓皇迎战的北境使者和绸缎庄护卫战在一处。
那北境使者虽悍勇，但在早有准备的精锐面前，不过支撑了片刻便被制服。
掌柜更是吓得瘫软在地，被侍卫像拎小鸡一样提了起来。
尹昊清看也不看那些垂死挣扎的小喽啰，径直走向那间打开的密室。
密室内，果然堆放着那批被截获的药材和种子，旁边还有一个上了锁的紫檀木盒。
尹昊清一剑劈开铜锁，打开木盒。
里面并非金银财宝，而是几封用火漆密封的信件。
他迅速拆开最上面一封，借着侍卫举起的火把光芒，目光扫过信纸——
落款处，那个熟悉的、带着独特笔锋的“程”字花押，刺目地映入眼帘！
信中的内容，更是详细罗列了近期需要传递的边境布防调动情报，以及催促北境尽快履行“前约”的暗示！
铁证如山！德妃通敌卖国的罪行，在此刻被牢牢钉死！
尹昊清紧紧攥着那几张轻飘飘却重逾千钧的信纸，指节因用力而泛白。
他抬起头，望向京城的方向，深邃的眼眸中翻涌着冰冷刺骨的杀意，以及一丝尘埃落定的锐利。
历时许久，几经生死，布局良久，终于将这最深处的毒瘤连根挖出！
“清理现场，将所有涉案人犯，严加看管！”他沉声下令，声音在寂静的夜空中传出很远。