2003年2月4日的莱斯特郡，晨雾还未完全散尽，往日里清晨七点才会零星出现行人的街道，此刻已被涌动的蓝色人潮填满。这种蓝色不是天空的淡蓝，而是莱斯特城俱乐部标志性的“皇权蓝”。从市中心的维多利亚广场到皇权球场外的瓦伦丁路，无数条印着狐狸徽章的围巾在寒风中飘动，像是一片被风掀起的蓝色浪潮。
街角的“国王 Arms”酒吧破天荒提前三小时开门，老板特里·库克穿着件洗得发白的1996年联赛杯夺冠纪念球衣，正踮着脚往窗外挂横幅。横幅上用烫金字体写着“凌的战士，永不言败”，字的下方还画了个简化的狐狸头，耳朵尖上特意点了抹红色，那是上一场7-0大胜莫克姆时，球迷自发加上的“胜利印记”。“伙计们，热啤酒管够！”特里拍着吧台大喊，玻璃门被推开的瞬间，涌进来的球迷差点把他挂在墙上的老照片撞掉，那是他年轻时和莱斯特城传奇前锋加里·莱因克尔的合影，照片边角已经卷了边，却被擦得一尘不染。
人群里，17岁的汤姆·怀特正把脸贴在涂装店的玻璃上，看着老板用喷枪在他的围巾上画狐狸队徽。他今天特意穿了件崭新的蓝色球衣，球衣背后印着“莫德里奇”和“10”号，袖口还别着个小小的中国结，那是上周他去唐人街买的，因为球队的新主教练凌风是中国人，“这样说不定能带来好运”，他跟身边的伙伴索克嘀咕着。索克比他大两岁，胳膊上套着三个莱斯特城的腕带，正举着个塑料喇叭喊口号：“狐狸！狐狸！撕碎领头羊！”他的声音有点哑，昨天晚上为了练这句口号，他在自家院子里喊到嗓子冒烟。
街道两旁的商店几乎都挂出了支持莱斯特城的标语。面包店的橱窗里，牛角包被摆成了足球的形状，上面撒着蓝色的糖霜；书店门口的海报栏里，原本贴着的畅销书广告被换成了“莱斯特城战术分析”。其实就是老板打印的几张莫德里奇上一场的传球路线图；就连平时最严肃的邮局，工作人员都在胸前别了个狐狸徽章，给顾客递邮票时还会多说一句：“下午去看球吗？祝我们赢！”
没人会忘记凌风入主莱斯特城之前球队是什么样，球队排名联赛倒数第二，完全看不到改变的希望。球迷去看球时，手里攥的不是围巾，而是写着“滚蛋”的标语；球员们坐大巴去客场，路边偶尔有人扔鸡蛋，窗户上的污渍要擦半天才能干净。甚至有的老球迷跟队长马特·埃利奥特说：“我从1978年就开始看球，从没见过这么烂的莱斯特城。”埃利奥特当时低着头，一句话都没说，手指把球衣的领口攥得变了形。
一切的改变，都是从那个叫凌风的中国人来之后开始的。1月1日，当俱乐部宣布“中国人凌风入主，任球队主教练”时，大部分球迷都在质疑，可谁也没想到，凌风上任后的第一场比赛，就带领球队1-1逼平了此前连胜的约克城；第二场3-1战胜了排名中游的奥尔德肖特；第三场更是在主场7-0横扫莫克姆，埃托奥那场比赛上演了帽子戏法……
现在，莱斯特城的球迷终于敢抬头走路了。他们不再躲着谈论球队，而是把“我们最近没输过”挂在嘴边；孩子们在街头踢野球时，都会抢着当“莫德里奇”，剩下的人要么学埃托奥的跑位，要么模仿埃辛的抢断；就连平时不看球的老太太，都会在菜市场跟人打听：“今天下午那场球，我们能赢吗？”
上午十点半，贝尔沃训练基地内，球队进行着赛前的最后一练。训练场中此时比平时多出来了一个身影，这个人正是杰米·瓦尔迪。
瓦尔迪今天穿的训练服比别人的都新一点，袖口还没来得及剪标签。
在凌风刚刚执教球队时，莱斯特城就一同签下了凯文经纪公司的球员莫德里奇和瓦尔迪，但是凌风当时只是让莫德里奇加入了一线队并迅速占据了主力位置，至于瓦尔迪，则被凌风放入了莱斯特城青训。瓦尔迪和莫德里奇不一样，莫德里奇从小接受正统的足球训练，并从克罗地亚俱乐部NK扎达尔开启了自己的青训之路，更是因为天赋异禀仅仅一年后便转入了克罗地亚班霸萨格勒布迪纳摩青训，所以让莫德里奇直接加入一线队是正常的。
瓦尔迪则不同，他在小的时候曾在谢周三俱乐部试训，但是俱乐部因为他身材太过矮小便放弃了他，这让他险些放弃足球，贫穷的家庭和他小时候的不学好让他只能兼职在工厂做工，闲暇时间则去英格兰第七级别联赛以下的半职业联赛踢球，说白了，就是踢的业余足球,他从没接受过正统的足球训练，所以凌风让他加入莱斯特城青训就是为了让他适应环境，学会应该怎样与队友配合，学会怎样阅读比赛。看着瓦尔迪在场上奔跑的身影，凌风心里还是有点满意的，瓦尔迪利用这一个月的时间，显然已经适应了职业联赛的节奏，青训教练对瓦尔迪的评价也是很高。这一个月，瓦尔迪把青训营的训练计划执行到了极致。青训教练让跑10组折返跑，他就跑15组；让练50次射门，他就练到天黑看不见球为止。有一次练头球，他被球砸到了鼻子，流了满脸血，他用袖子擦了擦，接着练；晚上青训营的球员都睡了，他还会在房间里看比赛录像，把莫德里奇的传球路线画在本子上，琢磨着“要是我在场上，该怎么跑才能接到这种传球”。
青训教练戴夫·威尔金森每周都会给凌风交一份报告，里面写着瓦尔迪的进步：“第一周，他不知道怎么跟队友跑位，传球总传偏；第二周，他能跟上球队的节奏了，射门准确率提高了30%；第三周，他在队内对抗赛里进了两个球，都是靠跑位摆脱防守后的单刀……”3天前，戴夫跟凌风说：“瓦尔迪已经准备好了，他比青训营里任何一个前锋都拼，给他个机会吧。”
凌风看着场上的瓦尔迪，轻轻点了点头。刚才他在办公室里敲定16人名单时，特意把瓦尔迪的名字加上了，不是因为同情，而是因为他看过瓦尔迪的训练录像：这个小伙子跑步时的步频比别人快，启动时的爆发力像头小豹子，最重要的是，他眼里有股“不想输”的劲，这股劲，正是现在的莱斯特城需要的。瓦尔迪知道自己入选了大名单之后，简直不敢相信，虽然他在签约莱斯特城之后的生活条件好了不少，终于再也不用出去兼职打工，但是签约他的凌风主教练把他放到青训后，就再也没有关注过他，他甚至一度怀疑自己是不是又要被解约了，直到3天前，巨大的惊喜砸中了他，所以他心里立下了誓言，一定要好好训练好好表现以回报凌风的赏识。
时间很快过去，赛前一小时，球员们坐上了球队的大巴。大巴车缓缓驶出训练基地，刚拐到主路上，就听到了一阵欢呼声。路边挤满了球迷，有的人举着“凌，我们信你”的牌子，有的人把莱斯特城的旗帜绑在自行车上，跟着大巴车跑；还有几个小孩趴在家长的肩膀上，伸着小手想跟球员们打招呼，莫德里奇看到了，赶紧把窗户打开，朝他们挥了挥手，小孩们笑得差点从家长肩膀上滑下来。
吉米·维恩霍姆坐在靠窗的位置，他把脸贴在玻璃上，看着外面的球迷，轻轻叹了口气。上半程球队成绩差的时候，他每次坐大巴去客场，都会把窗帘拉上，不是怕被球迷骂，是怕看到那些失望的眼神。有一次客场输给牛津城，他在大巴上看到一个老爷爷举着“我等了20年”的牌子，站在雨里哭，他当时就觉得鼻子发酸，恨不得找个地缝钻进去。
“是不是觉得不一样了？”凌风的声音突然从后面传来。他刚在前面跟教练组交代完战术，走到维恩霍姆身边坐了下来。
维恩霍姆点点头：“上次我们输球的时候，路边连个人影都没有，现在……”他指了指窗外，一个球迷正举着他的球衣跑，球衣背后印着“维恩霍姆”和“5”号，“他们好像把我们当成英雄了。”
“他们不是把我们当成英雄，是把‘希望’放在我们身上了。”凌风靠在椅背上，看着窗外的蓝色人潮，“你以为他们在乎的是赢多少球吗？不是的。上半程我们输球，他们骂的不是‘输了’，是‘你们根本不想赢’。球员在场上散步，防守时不跑，进攻时不拼，这样的球队，谁会支持？但是最近三场比赛，球队做出了改变，而且一场比一场踢得好，所以他们改变了对你们的看法，你们重新获得了他们的支持，就是这么简单。所以伙计们，加油吧，赢下这场比赛，球迷们会为你们骄傲的！”球员们听到凌风的一番话，心中默默做下了决定一定要赢下这场比赛。
下午两点半，大巴车终于抵达皇权球场。球场外的广场上，已经聚集了超过两万球迷，蓝色的围巾和旗帜把整个广场染成了蓝色的海洋。特里老板带着酒吧的伙计们举着啤酒桶，站在广场中央喊口号：“狐狸！冲！冲！冲！”声音震得旁边的广告牌都在晃。
球员们下车的时候，球迷们的欢呼声差点把天空都掀翻。伊恩·贝克走在最前面，他高高举起右手，做了个“狐狸爪”的手势，那是莱斯特城的标志性动作，上半程他都不敢做这个动作，现在却觉得格外自然。莫德里奇被球迷们围在中间，有人递给他笔让他签名，他签得很认真，每个名字都写得工工整整；埃辛则被几个小孩围住，他们想摸一摸他的肌肉，埃辛笑着蹲下来，让他们摸了摸自己的胳膊，小孩们笑得直拍手。
凌风走在最后，他刚要走进球员通道，就听到有人喊他的名字。他回头一看，是个头发花白的老奶奶，手里拎着个布袋子，正朝他走过来。“凌教练，”老奶奶把袋子递给她，“这是我做的饼干，你让球员们尝尝，垫垫肚子。”凌风接过袋子，里面的饼干还是热的，散发着黄油的香味。“谢谢您，”他鞠了个躬，“我们一定会努力的。”老奶奶笑了笑，拍了拍他的胳膊：“我从1959年就开始看莱斯特城的比赛，我相信你们。”
走进球员通道，墙壁上挂着莱斯特城的历代传奇球员照片。有1963年足总杯夺冠的队长弗兰克·麦卡鲁姆，有1996年联赛杯夺冠的前锋加里·莱因克尔，还有……球员们路过这些照片时，都会放慢脚步看一眼，他们以前看这些照片时，会觉得“传奇离我们太远了”，现在却觉得，自己好像也在朝着“传奇”的方向走。
下午两点四十五分，球员通道的广播响了：“双方球员请准备入场！”
伊恩·贝克站起身，拍了拍双手：“伙计们，该上场了！记住教练说的，我们不是为了赢球而赢球，是为了那些相信我们的人！”他的声音不高，却带着一股沉劲，埃辛第一个站起来，伸手拍了拍他的肩膀；接着是莫德里奇、里贝里、埃托奥……最后连替补席上的球员都站了起来，十几双手叠在一起，喊出了一句整齐的“狐狸必胜！”，声音撞在更衣室的墙壁上，嗡嗡作响。
“欢迎收看天空体育为您直播的2002-2003赛季英格兰全国联赛第27轮莱斯特城主场迎战唐卡斯特流浪者队的比赛，我是你们的老朋友比尔·莱斯利。”比尔·莱斯利出于对凌风的好奇，所以他向天空体育做出了申请，余下莱斯特城的比赛全都由他评论，他想看看这个中国人到底只是昙花一现还是真的有东西。“做客的唐卡斯特流浪者队在最近的比赛中已经取得了一波六连胜，他们上次输球还是在去年的11月份，已经连续3个月没有输球的他们希望赢下这场比赛来巩固他们联赛领头羊的地位。”比尔·莱斯利顿了顿接着说道：“主场的莱斯特城近来也状态不俗，他们在新帅中国凌的率领下，最近3场比赛取得了2胜1平的好成绩，上一场比赛更是7球大胜莫克姆队，所以这场比赛注定是一场火星撞地球的比赛，到底是唐卡斯特流浪者队能够一路高歌取得7连胜还是莱斯特城以黑马之姿掀翻他们的统治，让我们拭目以待。”
“双方球员从球员通道出来了，让我们先看看主队莱斯特城的首发阵容。凌风今天竟然排出了5-3-2的比赛阵型，相较上一场比赛，今天的首发做出了好几处变动。首先，此前两场首发的大中锋吉鲁坐在了替补席，双前锋是由弗兰克·里贝里搭档萨穆埃尔·埃托奥，中场方面，吉米·维恩霍姆顶替了迭戈与莫德里奇和埃辛组成了三后腰，此役蒂亚戈·出现在了三后卫的左中卫位置上，与莱斯科特和李·马歇尔组成了三中卫，左边后卫首发的是卡勒姆·戴维森，右边后卫则还是让马克·雷齐格首发。看来凌风还是比较忌惮唐卡斯特流浪者队的快速冲击啊，所以排出了一个偏防守的阵型。我们再看看唐卡斯特流浪者队的首发，门将是安迪·沃里奇；四后卫分别是西蒙·马罗尼、戴夫·莫利、马克·阿尔比斯顿、本·杰克逊；四中场分别是保罗·格林 、 里奇·韦伦斯、 约翰·戴森、杰米·佩特森；双前锋是格雷格·布劳德以及马克·麦凯恩，客队派出的首发是他们的最强阵容，看来他们的主教练戴夫·佩尼对凌风和莱斯特城非常重视。”
“好了，比赛即将开始，由唐卡斯特流浪者队先开球。”“嘟——！”
唐卡斯特率先开球，麦凯恩轻轻把球敲给身后的韦伦斯，自己则转身往莱斯特城的禁区跑。韦伦斯没有急着传球，而是抬头观察了一下场上的位置，莫德里奇正朝着他跑过来，脚步很快，显然是想抢他的球。韦伦斯笑了笑，这种逼抢他见多了，他右脚轻轻一扣，把球拉到左脚边，接着突然一脚斜长传，皮球带着弧线飞向前场左路，正好朝着格林的方向！
“韦伦斯的长传！速度很快！格林已经启动了！”比尔的声音一下子提了起来，“埃辛也在追！他是莱斯特城中场的第一道防线，能不能拦住这球就看他了！”
场上，埃辛确实在追。他看到韦伦斯起脚的瞬间就动了，长腿迈得又快又稳，眼看就要追上格林。格林也知道埃辛的厉害，赛前佩尼特意跟他说过“别跟埃辛拼身体，他的对抗能把你撞飞”，所以他没有停球，而是伸脚把球往边路一趟，想绕开埃辛的防守。
可埃辛根本没给他绕的机会。他加快两步，身体往格林身边靠了靠，肩膀轻轻一顶。这一下用的是巧劲，没犯规，却把格林顶得趔趄了一下。可是不幸的是，埃辛对球路的判断出了问题，他没有截下韦伦斯的传球，反而被他撞开的保罗·格林却阴差阳错的接到了球，埃辛马上转身回追，准备断下保罗·格林脚下的球。可就在这时，格林突然把球往回一拉，接着转身把球传给了套上来的边后卫本·杰克逊！
“漂亮的摆脱！格林把球传给了杰克逊，唐卡斯特的边路配合打出来了！”莱斯利在解说席上坐直了身体，“莱斯特城的右边后卫雷齐格过来了，他得赶紧贴上去，不然杰克逊要传中了！”
雷齐格确实在往回跑，可杰克逊的速度比他快。杰克逊接到球后，几乎没停，直接沿着边线往前冲，眼看就要到禁区角，他突然抬起右脚，做出要传中的姿势，禁区里的麦凯恩已经跳起来了，莱斯科特紧紧贴着他，双手放在身后，生怕被裁判吹犯规；李·马歇尔也往中路靠了靠，眼睛盯着杰克逊的脚，准备拦截传中球。
可杰克逊这是假动作。他右脚只是虚晃了一下，接着左脚把球往回一扣，躲开了雷齐格的铲抢，然后真的起脚传中！皮球飞得又平又快，像一颗炮弹似的砸向禁区中路，正好朝着麦凯恩的头顶飞去！
“传中了！麦凯恩要头球！莱斯科特在跟他争顶！”比尔·莱斯利的声音都变尖了，“两人都跳起来了！麦凯恩更高，他碰到球了——！”
场上，麦凯恩和莱斯科特几乎同时起跳。麦凯恩的胳膊肘有意无意地架在莱斯科特的肩膀上，莱斯科特咬着牙，用肩膀顶住他的腰，两人在空中扭了一下，麦凯恩的额头先碰到球，可他顶得太急，皮球没有往球门方向飞，反而朝着禁区左侧弹去，那里正是李·马歇尔的位置！
李·马歇尔当时正盯着麦凯恩，没料到球会弹过来。等他反应过来时，皮球已经到了他面前，他下意识地抬了抬胳膊，就是这一下，皮球“嘭”地砸在了他的手臂上，声音在嘈杂的球场里都能听得见。
全场瞬间安静了一秒。接着，唐卡斯特的球员全都围了上来，指着李·马歇尔的胳膊喊“手球！”；莱斯特城的球员也冲了过去，莱斯科特抓住裁判的胳膊说“他是无意的！球打手！”；看到台上的莱斯特城球迷一片哗然，他们没想到比赛刚刚开始不到一分钟，就发生了这样的情况。凌风从教练席上站了起来，他没有冲到场边喊，只是皱着眉盯着裁判。他看得很清楚，李·马歇尔的胳膊是张开的，虽然不是故意的，但确实扩大了防守面积，按照规则，这就是点球。
裁判果然吹了哨声。他推开围上来的球员，走到禁区里，左手食指指向了点球点。接着，他从口袋里掏出黄牌，朝着李·马歇尔亮了一下，李·马歇尔急得满脸通红，想跟裁判解释，却被莱斯科特拉了回来：“别跟他争了，没用，赶紧准备防守！”
“点球！主裁判判罚了点球！”比尔·莱斯利看着回放，语气很肯定，“我们再看一遍，杰克逊的传中，麦凯恩头球摆渡，李·马歇尔的胳膊确实张开了，虽然他不是故意要手球，但根据规则，‘扩大防守面积的手球’就是点球，裁判的判罚没问题。”
禁区里，唐卡斯特的球员们在庆祝，麦凯恩正弯腰系鞋带，他要主罚这个点球。莱斯特城的球员们围在一起，伊恩·贝克拍了拍队友们的肩膀：“都别慌，我能扑出去！”他走到球门线上，双手叉腰，盯着麦凯恩的方向。他赛前看过麦凯恩的点球录像，这家伙最喜欢踢右下角，力量大，角度刁，但有时候会因为太追求角度而踢偏。
裁判吹了哨，示意麦凯恩可以罚点球了。
麦凯恩慢慢往后退了三步，接着往前助跑。他的脚步很稳，没有急着加速，到了球前，突然右脚内侧猛地一脚抽射！皮球像离弦的箭似的飞出去，直奔球门右下角！
“麦凯恩主罚点球！射门……！”比尔·莱斯利的声音拖得很长，“伊恩·贝克扑向了右下角！他碰到球了！但是……球速太快了！球进了！1:0！唐卡斯特流浪者队开场不到一分钟就领先了！”
球网被皮球撞得往外鼓了一下，麦凯恩张开双臂，朝着唐卡斯特的球迷区跑去，他的队友们跟在后面，把他团团围住；看台上，唐卡斯特的球迷挥舞着白色的旗帜，欢呼声盖过了莱斯特城球迷的嘘声。
伊恩·贝克跪在地上，看着球门里的球，用力捶了一下草皮。他确实碰到球了，手指尖擦到了皮球的边缘，可球速实在太快，根本改变不了方向。莱斯科特走过来，拍了拍他的后背：“没事，还有89分钟，我们能追回来。”