新年的钟声余音未散，莱斯特城全队上下还沉浸在假期放松与家庭团聚的温馨氛围中，一股来自足球世界商业层面的寒流，却已悄然而至，猛烈地拍打着贝尔沃训练基地看似平静的大门。英格兰足球的冬季转会窗口，在2004年1月1日这一天，正式开启。
这是一个充满变数、流言、博弈与巨大诱惑的时期。对于像莱斯特城这样一支在低级别联赛中异军突起、阵中拥有大量“物美价廉”且表现惊艳球员的俱乐部而言，冬季转会窗的到来，意味着他们必将成为整个转会市场上最受关注、也最容易被觊觎的“猎物”。
果不其然，转会窗开启仅仅数日，如同雪片般的传真和试探性问价，便从英格兰各地乃至欧洲大陆，纷至沓来，堆满了莱斯特城俱乐部足球总监办公室的传真机和工作台。其数量之多、涉及球员之广、报价俱乐部级别之高，都远远超出了俱乐部工作人员以往的认知。这些报价和问价，几乎涵盖了莱斯特城一线队的所有核心球员和主要轮换球员。
锋线上，萨穆埃尔·埃托奥自然是所有豪门和劲旅垂涎的首要目标。喀麦隆“猎豹”在英乙联赛中摧枯拉朽的进球效率，尤其是在联赛杯中面对英超球队时展现出的顶级射手素质，让他成为了转会市场上的香饽饽。
其中，报价最高、也最引人注目的是来自英超劲旅阿斯顿维拉的一份正式报价：700万英镑！这在当时，对于一名来自第三级别联赛的球员而言，是一个堪称天文数字、极具诱惑力的报价。此外，还有纽卡斯尔联、托特纳姆热刺等英超球队也发来了问价函。
中场方面，组织核心卢卡·莫德里奇的才华，早已通过电视转播传递到了无数顶级联赛教练和球探的眼中。他超越级别的传球视野、优雅的控球节奏以及那脚石破天惊的远射，让所有人都意识到，这是一块亟待雕琢的钻石。
英超豪门阿森纳，由以善于发掘和培养年轻天才着称的教授温格亲自授意，向莱斯特城递交了一份500万英镑的正式报价，希望将这位克罗地亚天才招致麾下。曼联、切尔西也表达了浓厚的兴趣。
“刀疤脸”弗兰克·里贝里以其充满爆破力的边路突破、日益增长的进球和助攻数据，以及其独特的个人魅力，吸引了大量关注。英超霸主曼联的传真紧随而至，报价400万英镑。利物浦、埃弗顿等队也在密切关注。
甚至包括一些并非绝对主力的球员，也收到了来自更高级别联赛的橄榄枝。门将伊恩·贝克凭借其在对阵热刺时一系列“超神”扑救的广泛传播，收到了来自英超球队西汉姆联的200万英镑报价。中场万金油吉米·维恩霍姆也收到了几家英甲球队的实质性问价。
这些报价，如同一个个重磅炸弹，在俱乐部内部引起了不小的震动。对于莱斯特城这样一家常年混迹于低级别联赛、财政并不宽裕的俱乐部而言，任何一笔超过百万英镑的报价，都足以让董事会高层为之动容，需要认真权衡。
然而，当这些报价被汇总并送到主教练凌风的办公桌上时，他的反应却出乎所有人的意料。凌风坐在办公椅上，手指轻轻敲击着那份写满数字和俱乐部名字的清单，脸上非但没有丝毫的兴奋或纠结，反而露出了一丝冰冷的、带着嘲讽意味的冷笑。
“阿斯顿维拉……700万镑买埃托奥？”他低声自语，语气中充满了不屑，“真是打得一手好算盘。他们难道不知道，以萨穆埃尔目前展现出的能力、年龄和潜力，在这个年代，他的市场价值至少是2000万英镑起步吗？700万？他们以为这是在慈善超市捡漏吗？”
他的目光移到下一行。“阿森纳……500万镑……莫德里奇……”凌风的眉头微微皱起，眼神变得锐利起来，“阿尔塞纳·温格教授……我一向尊重他的眼光和培养年轻人的能力。但这份报价，恕我直言，我看不到丝毫的诚意。卢卡是我们战术体系的绝对核心、大脑，是不可替代的球员。500万镑就想带走我们的中场指挥官？这简直是对我们智商的侮辱。”
更让凌风心生警惕的是，阿森纳恰恰是莱斯特城在联赛杯半决赛中的下一个对手。这份报价在这个敏感的时间点传来，其动机不得不让人怀疑。
“这到底是真心实意的求购，还是仅仅为了在决战之前，通过媒体放出风声，扰乱我们的军心，干扰卢卡和全队的备战心态？”凌风的手指在“阿森纳”的名字上重重地点了点，眼中闪过一丝寒光。这种盘外招，在足球世界并不罕见。
至于曼联对里贝里400万镑的报价，凌风甚至没有过多评论。他清楚地记得，就在不久前的队内聚餐上，里贝里和他的妻子瓦希芭那番发自肺腑的感激之言。弗兰克·里贝里早已在私下多次向凌风明确表态：“教练，您给了我一切。只要您不主动卖我，我哪里都不会去，我会一直跟随您，直到您不再需要我为止。”这份忠诚和信任，远比曼联的400万镑更有分量。
凌风将那份报价清单轻轻推到一边，身体向后靠在椅背上，深吸了一口气。他感到庆幸，庆幸自己拥有这样一群才华横溢且懂得感恩的球员，更庆幸自己在冬季转会窗开启之前，就已经未雨绸缪，与俱乐部高层进行了一次至关重要且极具前瞻性的沟通。
那是在12月中旬，联赛杯闯入八强、联赛领先优势巨大的时候。凌风主动找到了俱乐部主席和董事会主要成员，进行了一次闭门长谈。
在那次会谈中，凌风极其冷静和客观地分析了局势：“先生们，我相信大家都看到了我们球队本赛季取得的惊人成绩。随之而来的，必然是巨大的关注和……来自更高层级俱乐部的、难以拒绝的金钱诱惑。冬季转会窗很快就要开启，我可以向你们保证，对我们核心球员的报价，会像雪片一样飞来，而且数字会相当可观。”
他话锋一转，语气变得无比严肃和坚定：“但是，我恳请董事会，从俱乐部长远发展的最高利益出发，千万不要在冬窗出售我们的任何一名主力球员，甚至不要轻易动摇。请将冬季转会的决策权，全权交给我。”
他阐述了他的理由：“首先，我们正处在冲击英乙联赛冠军和直接升级资格的最关键阶段。此时卖掉核心，等于自毁长城，军心必然动摇，成绩很可能一落千丈，最终可能导致升级失败，得不偿失。”
“其次，我们在联赛杯中已经创造了历史，进入了八强。我们完全有理由梦想更多。放弃这条战线，是对所有球员努力和球迷热情的巨大辜负。”
“最关键的是，”凌风加重了语气，“球员的价值是随着成绩水涨船高的。如果我们本赛季能够成功升级到英甲，并且能在联赛杯中再进一步，甚至创造奇迹……那么到了夏季转会窗，这些球员的身价将会是现在的数倍！现在卖，是割肉；夏天卖，才是真正的价值兑现。请诸位相信我，也相信我们的球员，我们的球队价值远不止于此。”
凌风的这番高瞻远瞩、有理有据的分析，深深打动了俱乐部高层。董事会经过紧急开会讨论，最终达成一致：完全采纳凌风的建议，冬季转会窗以“留住所有核心球员”为第一要务，所有球员的转出事宜，由主教练凌风全权决定和处理。俱乐部将全力支持他的建队计划。
正是有了这份尚方宝剑在手，凌风此刻才能如此气定神闲，对这些在外人看来极具诱惑力的报价嗤之以鼻。他拿起笔，在那份报价清单上，在每一个名字后面，都清晰地批注了两个字：拒绝。拒绝的理由？“非卖品”或“报价远低于心理价位”。
处理完这些令人烦躁的报价事宜，凌风将注意力转向了转会窗的另一个方向——引援。他深知，球队目前的阵容虽然强大，但并非没有弱点。漫长的赛季和多线作战，对阵容深度是极大的考验。
尤其是在后腰位置，虽然卢克·凯丽成长迅速，吉米·维恩霍姆勤勤恳恳，但费尔南多·耶罗年事已高，且刚刚伤愈，需要保护和轮换。球队需要一名正值当打之年、具备一定实力和经验、能够即插即用的防守型中场，作为耶罗的合格替补甚至未来的替代者。
他的目光投向了转会市场，开始搜寻那些可能被原俱乐部低估、或因为各种原因寻求出场机会的实力派球员。他的球探网络再次运转起来，一份份球员报告被送到他的案头。