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就在陈实开始着手修复驻马店-信阳段铁路时。
另一边。
枣阳，第五战区司令长官部。
一场盛大的庆功宴正在举行。
大厅里将星云集，笑语喧哗，空气中弥漫着酒菜香气和胜利后的轻松喜悦。
墙壁上还挂着作战地图，但此刻没人去关注那些弯弯曲曲的箭头，所有人的脸上都洋溢着红光。
李宗仁端坐在主位，一向沉稳儒雅的脸上也带着难得一见的开怀笑容。
他举起手中的酒杯，那是一杯难得的泸州老窖，清冽的酒液在灯下荡漾。
“诸位！”
李宗仁声音洪亮，压过了厅内的嘈杂，“随枣一役，赖我将士用命，民众支持，终将日寇凶焰击退，歼敌两万余众！此战，不仅挫败冈村宁次吞并鄂北之野心，更保全我第五战区元气，为日后反攻武汉，保住了前进阵地！这一杯，敬所有浴血奋战的弟兄们！干！”
“敬长官！干！”满堂将领齐声应和，纷纷举杯，一饮而尽。
气氛热烈到了顶点。
这是自徐州会战撤退以来，第五战区打得最漂亮、战果最显着的一仗，足以一扫此前屡战屡退的阴霾，提振全国军民的抗战士气。
李宗仁也痛快地干了杯中酒，辛辣的滋味从喉咙直冲而下，却让他觉得格外酣畅。
他笑着与左右的爱将张自忠、孙连仲等人交谈，畅谈战局，展望未来反攻武汉的可能，眉宇间充满了信心。
就在这时。
一名机要参谋匆匆从侧门进入，快步走到李宗仁身边，俯身低声汇报了几句，并递上一份电文。
李宗仁脸上的笑容微微一滞，接过电文，迅速扫了几眼。
周围的将领们察觉到长官神情的变化，说笑声也渐渐低了下来，目光都聚焦过来。
只见李宗仁放下电文，沉默了片刻。
脸上露出一抹颇为复杂的笑容，那笑容里有欣慰，有赞赏，却也夹杂着一丝难以言喻的……酸涩？
他摇了摇头，轻叹一声，声音不大，却足以让近处的人听清：
“好一个陈实，好一个67军……我们这边打得天昏地暗，他倒好，不声不响，把冈村宁次的老巢信阳给端了。”
“信阳？”
旁边的张自忠闻言，浓眉一挑，立刻反应过来，“豫南重镇信阳？被陈实的67军光复了？”
这个消息像一块石头投入平静的湖面，在众将心中激起涟漪。
光复信阳！
这可是战略意义极其重大的胜利，等于是把一把尖刀插在了武汉日军的北面肋部。
“正是。”
李宗仁将电文递给张自忠等人传阅，自己则端起空酒杯，轻轻摩挲着杯沿，语气带着感慨。
“趁着我第五战区与冈村宁次主力纠缠于随枣，他率军长途奔袭，一举攻克信阳，全歼守敌……这眼光，这时机把握，这份胆魄，真是后生可畏啊。”
嘴里说着，李宗仁心里也感慨。
信阳……我何尝不知其重要？
但以我战区之力，新败之余，防守尚感吃力，哪有余力北上攻坚？
陈实此子，确实抓准了千载难逢的良机。
这一步棋，走得妙，也走得险。
李宗仁话锋一转，带着几分自嘲和调侃：“咱们在这边跟冈村宁次打得头破血流，损兵折将，好不容易才把他撵走。他陈实倒好，在旁边瞅准空子，轻轻松松就把最大的桃子给摘了去。这功劳簿上，他这一笔，可未必比咱们歼敌两万来得轻啊。”
众将听了，神色各异。
有人面露钦佩：“陈军长用兵如神，胆大心细，实乃党国干城！”
也有人心里难免有点不是滋味。
毕竟自己这边是真刀真枪拼出来的血战之功，对方却有点“趁虚而入”、“捡便宜”的意味。
张自忠看完电文，倒是很豁达，笑道：“长官，话不能这么说。信阳乃是日军重要枢纽，陈实能克复之，无论时机如何，都是大功一件，于我全局有利。他吸引了日军北顾的注意力，某种程度上也是策应了我随枣战场。只是……这年轻人，风头出得是够快的，哈哈。”
李宗仁点点头，他也就是发发牢骚，心里跟明镜似的。
从战略全局看，信阳光复绝对是大好事。
只是人嘛，总免不了比较之心。
自己殚精竭虑，如履薄冰，才取得这般战果。
人家却似闲庭信步，直捣黄龙，取得了不遑多让的战略胜利。
这其中的反差，让他这位久经沙场的老将，也不禁心生感慨。
他望着杯中残留的酒渍，仿佛看到了那个在后方搅动风云的年轻将领的身影，不由低声叹道：“陈辞修啊陈辞修，你可是有个了不得的好弟弟哟……”
这声感叹，既有对同僚的羡慕，也有对后辈英才崛起的复杂心绪。
更有一丝大战之后、目睹棋局变幻的深深疲惫与了然。
信阳，市政厅。
陈实自然不知道李宗仁在千里之外的感慨。
他正面对着另一份让他喜出望外的“战利品”清单。
清单上显示着关于信阳城内的粮食储备。
此次随军而来的后勤部副部长岑雨生，刚刚亲自清点完毕，此刻脸上也带着兴奋的红光：
“军座，查清楚了！小鬼子在城东和城西设了两座大型军用粮仓，主要是为南下进攻部队囤积的。里面堆满了大米、面粉、小米，还有大量的罐头、咸肉！初步估算，光是主粮，就超过五十万担！这还不算一些本地征收还没来得及运走的杂粮！”
“五十万担！”
陈实眼睛一亮，“好！太好了！这真是雪中送炭，不，是旱地下甘霖！”
他这么高兴，是有原因的。
67军看起来风光，连克数城，但背着的包袱也越来越重。
尤其是北边的郑州。
“花园口那一道口子，是挡住了鬼子，可也害苦了千万百姓啊。”
陈实对身边的向凤武和几个参谋说道，语气沉了些，“黄泛区不断扩大，豫东、皖北多少良田成了泽国，多少人家破人亡。现在逃难到郑州一带的难民，已经超过四十万了！而且还在增加。”
向凤武也收敛了笑容，点点头：“是啊，军座。郑州虽然富庶，商业也在恢复，可一下子多了四十多万张要吃饭的嘴……咱们的军粮，加上郑州本地的存粮和采购，也是捉襟见肘，压力太大了。每天光是赈济粥棚，就是一笔巨大的开销。”
陈实当然知晓这些情况，也知晓郑州如今的难处。
但难民也不能不管啊。
那是四十多万活生生的人，不管，他们就得饿死、乱死，豫中就会大乱。
可要管，这粮食……真是个无底洞。
现在好了，信阳这批粮食，至少能解燃眉之急。
陈实走到窗前，看着外面正在逐渐恢复秩序的信阳街景，思路越发清晰：
“信阳这批粮食，来得太及时了。不仅能让郑州的难民赈济压力大减，还能有富余。有了粮食，人心就稳。人心稳了，那些难民青壮，就不是负担，而是宝。”
陈实转过身，眼中闪烁着一种超越单纯军事的战略家光芒：“四十万难民里，青壮劳力起码有十几万吧？让他们一直吃救济粥不是办法。我们可以‘以工代赈’。”
“以工代赈？”向凤武若有所思。
“对！”
陈实越说思路越顺，“焦作的煤矿要扩大开采，需要人；各地的道路、水利要修缮，需要人；郑州、信阳乃至以后恢复的工厂，也需要人！我们提供粮食作为工钱，让他们去干活！挖煤、修路、纺纱、种地……把咱们控制区内的煤、粮、棉这些产业都做大做强！”
说着，陈实仿佛看到了一条清晰的上升路径：“产业起来了，商贸就更繁荣，税收就更多。税收多了，就能养更多的兵，买更好的装备，搞更完善的建设！这是一个正向的循环！到时候，咱们67军要枪有枪，要粮有粮，要人有人，兵精粮足，根基深厚，何惧日寇？”
此次进攻信阳，陈实心里也存了这样的心思。
向凤武和参谋们听着，也不由得心潮澎湃。
原来拿下信阳，不仅仅是占了一座城，断了鬼子一条路，更是获得了至关重要的粮食补给，撬动了治理地方、发展经济的杠杆。
“所以说，”
陈实总结道，脸上露出自信的笑容，“光复信阳这步棋，咱们是走对了，而且是一步妙棋，军事要地、交通枢纽、粮仓重镇……一举数得。接下来，就是要好好消化这颗果实，让它真正变成我们67军强筋壮骨的养分！”
众人纷纷点头，对未来的前景充满了期待。