宁昭望着那名字,良久无言。
她缓缓靠在陆沉肩上,声音低得几不可闻:“她不是把我托给太后,而是安排我自己找出真相。”
陆沉抬手,轻轻握住她的指尖。
“你母亲给你留了活路,我们就接着走下去。”
天色阴沉,雨意未消。
内库账册刚抄出一半,宫中已经传开了流言:宁贵人疯了。
敬安苑内。
宁昭坐在院中秋千上,发鬓散乱,手里拿着半块银票,嘴里哼着儿歌:“银子走,银子走,走到井里不回头……”
青禾急得直打转:“娘娘,您快别唱了,若被人听见……”
“听见也好啊。”
宁昭忽然抬头,笑得天真。
“听见就知道,把银子送回来了。”
青禾一怔,险些哭出来:“这哪跟哪啊!娘娘您别吓我,现在可不是发疯的时候!”
宁昭忽地拍了拍她的手,语气温柔:“什么是装疯?陪我去找银子好不好?”
她笑着去摘树枝上的花:“瞧,这花多像银子!捡几朵,晚上能换糖吃。”
青禾只能强笑着应着:“是,娘娘要几朵我都给您摘。”
未时,寿宁宫。
太后正在饮茶,外头传来笑声。
宫女屏息去看,只见宁昭一身旧绸衣,手里拎着两只破荷叶走进殿门。
“太后,您看,我捡了两条小船。”她声音清亮,眼神却空空的。
太后抬眼,目光冷淡:“昭贵人又犯病了?”
宁昭扑通一声跪下,笑嘻嘻地推上荷叶:“这是船,能载人。您坐上去,我给您吹风。”
太后的茶盏一顿,放下,吩咐宫女:“送贵人回苑歇息。”
宁昭忽然抬头,眼里闪着泪光,语气稚嫩:“太后,您救过我对吧?那场火里,您抱着我跑的,我还记得……”
太后的指尖微颤,目光刹那变冷:“带宁贵人下去。”
“我不走。”
宁昭笑着摇头,声音却越来越小。
“我不走……我还要看您点灯……看火……”
她忽地伸手去碰那盏香灯,动作极快,宫女惊叫,陆沉恰好赶到,一把将她拦下。
香油溅出几滴,烛火摇晃。
宁昭被他稳稳按住,神情恍惚,半晌才回过神,盯着陆沉的眼睛低声道:“我是不是又疯了?”
陆沉低声:“不,你简直太聪明了。”
太后冷冷望着两人:“疯也好,不疯也罢,本宫都懒得管。只是这宫里再闹火,我就连人带疯都一并烧了。”
宁昭忽地笑了笑,神色恢复一瞬清明:“好,那太后可得烧大点,省得再灭。”
太后眼神一凛:“拖下去。”
陆沉见势,拱手道:“太后恕罪,贵人失心疯作,臣自会看管。”
太后沉默良久,冷声道:“带下去。若再有一夜起火,敬安苑不用留了。”
出殿后,宁昭仍旧笑着,一路哼歌。
陆沉握着她的腕子,低声道:“太后都起疑了。”
宁昭笑吟吟道:“她若不疑反而可怕。我疯她就放松,她放松我才能查。”
陆沉皱眉:“可你差点真点了灯。”
“假疯不能假到一半。”
宁昭俯身凑近,声音很轻。
“我若不掂掂这盏灯,她怎会露出那一瞬神色?”
陆沉目光一顿:“你看见了?”
“嗯,太后怕火。那场火不只是救我,也烧掉了她的秘密。”
当夜,敬安苑。
宁昭独自坐在廊下,手里握着那支骨哨,嘴里轻轻吹出一声,声音细得几乎听不见。
她笑着,像个真正疯了的人,自言自语道:“疯就疯吧,疯子才安全。”
风掠过她的发,烛火摇曳。那抹笑意,忽然冷得让人心惊。
隔日,陆沉将一沓账册放到宁昭面前。
“这是近五年内库支出,秋寿、黎恭接手过的银账,右一角有暗纹。”
宁昭翻开其中几页,指尖一顿。
“看出来了?”
她点点头:“这些钱根本没花出去,可是账面却写得清清楚楚,按份、按人、按月发出去了。”
“这么说是空账,这批银子落不着实处。查账房那边记录,只走账不见银。”
宁昭神情淡淡:“这是典型的套银子手法,把内库当私库。问题是这么大规模,他们敢吗?”
“之前不敢,现在有人给他们撑腰。”
陆沉从怀中取出一枚小令牌,金底红边,花纹极细。
“这是我在黎恭住处搜出来的,标记着“锦石局”。”
“锦石局?”
宁昭眼神一动,目不转睛地盯着那令牌。
“工部底下管矿料和雕刻的那个?”
“对,尤其管玉料。”
陆沉顿了顿,低声道。
“玉的来路,才是问题。”
宁昭瞬间明白过来。
“他们把从民间收的玉料以进贡名义送入宫,再转手从宫中账上拨银买走。等于一来一去,银子落进了中间几人的腰包。”
陆沉点头:“这个局只在内宫和工部之间循环,秋寿掌签字,黎恭掌流程,太医院火灾那天的账本,可能就是毁灭证据。”
“而秋寿临死前提到上阳宫,是想让我查到这一环……”
宁昭抬头看他:“这批人里,太后有份吗?”
陆沉神色未变:“目前没有直接证据。”
“但她默许这件事,她知道内库有问题。”
“很可能。”
宁昭轻轻一笑:“那我们下一步,就是盯住这批玉料的流向了。”
午后,宁昭换上宫女旧衣,偷偷进了锦石局的东院。
那里是废料堆放处,平时没人注意。可她翻了不过几筐,竟翻出一块还未打磨的玉料。
那玉石很生,带着泥土,显然不是贡品。
她正要再翻,忽听到身后脚步声。
“谁在那?”
宁昭迅速将玉料塞进袖中,转身低头:“奴婢是来收灰料的。”
那人是个掌事太监,打量她一眼冷哼一声:“哪宫的?这地方也敢乱进?”
宁昭嗫嚅道:“是寿康宫的,公公吩咐要收点碎料铺路……”
掌事皱眉正要发作,忽听背后又有人叫:“赵掌事,陆大人唤您过去。”
那赵掌事一惊,连忙回头:“好好,我这就来。”
等他走远,宁昭快步溜出院外,一口气绕到侧门才停下。