他体内的圣体金纹，那些曾被誉为不朽不灭的道痕，此刻竟如冬日寒冰下的湖面，黯淡无光，数道狰狞的裂痕从肩颈蔓延至心口，仿佛一件即将破碎的瓷器。
纯阳根基，因失血过多而剧烈动摇。
顾长生昏迷了三日。
三日里，他仿佛坠入无边血海，耳边尽是孩童撕心裂肺的哭喊，与母亲最后那声温柔的叹息交织成网，将他死死缠住——那叹息像一缕温热的风拂过耳畔，却又带着铁锈般的血腥味在鼻腔中弥漫；指尖所触皆为黏腻湿冷，如同握住了沉尸千年的河床淤泥。
意识如同沉船缓缓浮出水面，剧痛率先刺破黑暗。
顾长生猛地抽了一口气，胸口似有千针攒刺，每一次呼吸都牵动着断裂的筋骨，发出细微的“咯吱”声，宛如枯枝在雪夜里折断。
视野里一片血红，耳鸣嗡嗡作响，残存的梦魇仍在颅内回荡……直到一声冰冷的话语劈开迷雾——
“醒了？”
他艰难地转动眼珠，视线模糊晃动，汗水顺着额角滑落，滴进眼角，带来一阵咸涩的刺痛。
药婆婆端着一碗墨绿色的药汁立于床前，碗底沉淀着细碎的药渣，散发出苦涩中夹杂腥甜的气息，像是腐叶堆里渗出的黑水。
她的眼神没有半分温度，只有药石般的生硬：“你体内的纯阳圣血亏空了近三成，根基已损。我警告你，再这样自残一次，别说恢复巅峰战力，你连这条命都保不住。”
顾长生撑着床沿坐起，掌心下木板粗糙皲裂，指甲缝里嵌进一丝木屑。
胸口传来的撕裂痛楚让他闷哼一声，但他仿佛毫无所觉，目光越过药婆婆灰白的发髻与冷峻的肩头，沙哑地问：“陆鸣呢？”
药婆婆冷哼一声：“你倒还惦记着他。那小子被业火反噬，魔性深种，长老会决议将他关押在寒渊洞，日夜受洞中寒气与体内业火的双重煎熬，直到他肯认罪为止。”
认罪？
顾长生该认罪的人，从来不是那个被逼到绝路的孩子。
他不顾药婆婆的阻拦，披上外衣，踉跄着向外走去。
每一步，都像踩在刀尖上，圣体裂痕中渗出细密的血珠，沿着肋骨滑落，在皮肤上留下蜿蜒的温热线迹，染红了洁白的中衣。
风从廊下穿过，吹得布料紧贴伤口，带来一阵阵火辣辣的摩擦感。
寒渊洞位于宗门废墟的后山，沿途尽是断壁残垣，焦黑的土地上还冒着缕缕青烟，空气中漂浮着灰烬颗粒，吸入肺中便激起一阵干咳。
脚下的碎石咯吱作响，远处乌鸦偶尔啼叫一声，划破死寂。
顾长生路过一片坍塌的院落时，脚步一顿。
一个佝偻瘦小的身影正在废墟中艰难地翻找着什么，双手龟裂黝黑，指节肿胀变形，正将一些尚未烧尽的木柴小心翼翼地拢在一起，动作缓慢而执拗。
是哑婆婆。
宗门里一个毫不起眼的老妇，负责洒扫，三十年来从未有人听她说过一句话。
所有人都以为她生来便是聋哑。
顾长生正要绕开，那老妇却突然停下了动作，缓缓抬起头，浑浊的双眼直直地看向他。
她张口数次，喉咙剧烈抽搐，发出不成调的声音，像是久闭的门轴在锈蚀中艰难转动，“咳……啊……呃……”终于挤出几个破碎音节：“你……娘……问……”
接着，她扶住一根烧焦的梁木，指节因用力而泛白，胸膛剧烈起伏，仿佛每一个字都要从肺腑深处硬生生抠出来：
“你娘……临死前，也在问我同一个问题。”
声音嘶哑如两块生锈的铁片互相摩擦，刺耳而艰难，却带着一种穿透岁月的重量。
顾长生猛然僵住，脚底泥土似乎微微震颤了一下。
哑婆婆颤巍巍地站直身体，每一句话都耗尽她全部力气：“她问我……我们拼了命救下的人，将来……能不能活得像个人？”
原来，她不是哑巴。
“三十年前，那九个孩子，都是我接生的。”她眼中流下两行浑浊的泪，混着脸上沟壑纵横的煤灰，留下道道污痕，“我亲眼看着他们一个个被抱走，亲眼看着宗门那些披着仙风道骨外衣的畜生，如何将婴儿的精魄从温热的躯体中抽离，只为了……培育你这个所谓的‘完美容器’。”
“我试过……我想带着你娘逃走，可我被下了禁言蛊。只要我想说出真相，喉咙就如刀绞，心脉寸断。”她的声音里充满了无尽的恨与悔，“你的纯阳圣血中流淌着那九个孩子的命魂残息……当它触碰承载他们怨念的祖师碑时，整个契约根基动摇，我体内的蛊虫也随之枯萎。”
她颤抖着从怀里摸出一枚小小的骨牌，递到顾长生面前。
骨牌被摩挲得温润光滑，边缘圆钝，显然是经年累月贴身携带之物。
上面用稚嫩的笔触刻着两个字。
“她叫阿芽，是陆鸣的妹妹。”哑婆婆的声音哽咽了，“死的那天，她才六岁，手里……还紧紧攥着你偷偷塞给她的那根糖葫芦签子。”
顾长生脑中一片空白。
那根小小的糖葫芦签子仿佛化作世间最锋利的剑，瞬间刺穿了他所有的骄傲与伪装——他甚至能回忆起那日阳光洒在签子上的反光，甜腻的糖香混着尘土气息扑鼻而来，小女孩咧嘴一笑，露出缺了一颗牙的笑容……
他双膝一软，几乎要跪倒在地，伸出的手抖得不成样子，连那枚小小的骨牌都接不住。
骨牌落地，发出清脆一响。
他跪倒在焦黑的土地上，指尖颤抖着触碰那两个稚嫩的字迹——“阿芽”。
他忽然觉得呼吸困难，仿佛整个胸腔都被烧成了空壳。
“陆鸣……”他低语，声音沙哑得不像自己，“是我把你推到了绝路。”
不知过了多久，他撑着残破的梁柱站起，披上外衣，一步一步向后山走去。
寒渊洞的方向，夕阳正缓缓坠落，像一颗正在冷却的血滴。
洞口寒气扑面，夹杂着皮肉焦灼的“噼啪”声和淡淡的焦臭味，空气冰冷刺鼻，吸入肺中如针扎一般。
他盘膝坐下，目光落在蜷缩在角落的少年身上。
陆鸣浑身皮肤干裂，一道道赤红的纹路遍布全身，仿佛有火焰正从他的骨髓深处向外焚烧。
他死死咬着牙，喉咙里发出野兽般的低吼，眼中只剩下毁灭一切的恨意。
但就在顾长生开口前的一瞬，那狂暴跳动的业火忽然滞了一瞬——仿佛有一道微弱的光，穿透了仇恨的灰烬，唤醒了某个被遗忘的记忆：一个小女孩踮起脚尖，递来一根糖葫芦，笑着说：“哥哥也吃。”
许久，顾长生才缓缓开口，声音带着前所未有的疲惫：“我小的时候，也曾以为，只要成为最强的那个，就能保护所有我想保护的人。可后来我才明白……”
他顿了顿，目光落在陆鸣身上，那眼神里没有同情，只有一种深刻的、平等的悲伤。
“真正的弱者，从来不是打不过别人的人，而是那些……被所谓的‘大义’轻易抛弃的人。”
他从怀中取出那本贴身收藏的手抄《无剑录》，翻到最后一页，指着那一行被血浸染过的字迹，轻声道：“你看，她也懂……有些东西，比胜利本身更重要。”
末页上，只有一行字——不准交出你自己。
那一刻，不只是陆鸣听见了，就连他体内狂暴翻腾的业火也为之一滞。
药婆婆失声惊呼：“不可思议！这焚心业火并未消散，而是被某种纯粹的执念净化……它不再依附于仇恨，而是选择了新的宿主——一个愿意替他人承担罪责的灵魂！”
当夜，顾长生召集了宗门所有幸存的长老。
议事厅内，他当众宣布：“从今日起，重建‘护道院’，专收天下间孤苦流离、无家可归的孩童。凡入院者，无论资质，皆受宗门庇护，传授道法。”
他环视众人，声音不大，却字字千钧：“我顾长生在此立誓，宗门之内，永不启用任何以生灵献祭的禁忌之术！”
“圣子三思！”一位资历最老的长老站了出来，忧心忡忡道，“若无秘法支撑您的纯阳圣体，一旦强敌来犯，我人族何以御敌？”
顾长生没有回答。
他缓缓走到大厅中央，那里竖立着象征宗门最高权力的权杖。
长剑出鞘，寒光一闪。
在所有人惊骇的目光中，权杖应声而断。
“那就让我先倒下。”顾长生收剑入鞘，眼神决绝如铁，“也好过踩着自己孩子的命，往上爬。”
话音刚落，异变陡生！
就在此时，一道只有顾长生能听见的传音悄然在他识海中响起——正是昨夜那位神秘存在的使者墨九幽。
“陛下昨夜心情甚悦，”那声音带着笑意，“顺手焚了仙族在边境三座耳目塔。他还让我告诉你一句话——‘他的火，轮不到别人来灭’。”（那位从不露面的魔帝，向来只在他认可的人身上留下印记。
）
紧接着，一缕微弱得仿佛随时会熄灭的火灵，竟从寒渊洞的方向飘然而至，穿过墙壁，来到顾长生面前。
那火苗化作一个跳动的、约莫三寸高的小小火人，对着他，含泪叩首。
顾长生缓缓伸出手。
那火苗没有丝毫灼热之感，反而带着一丝濡湿的温暖，轻轻落在他掌心，随即化作一道流光，融入他腰间的剑鞘之上。
剑鞘上原本古朴的太极纹路，瞬间亮起一抹温润的赤色。
一股前所未有的剑意自他心底升起，这剑意不带丝毫杀伐之威，却厚重如大地，温暖如晨曦。
此乃，心火剑意——非为杀伐，只为守护。
翌日清晨，寒渊洞的石门缓缓打开。
陆鸣主动走了出来，他身上的业火纹路已经尽数褪去，虽然依旧虚弱，但那双眼睛里的疯狂恨意，已被一种深沉的哀伤和茫然所取代。
他走到那片废墟中央，跪倒在地，用颤抖的双手，捧起一抔焦土，紧紧贴在额前。
“我想……”少年泪流满面，泣不成声，“我想……替阿芽看看新院子。”
顾长生走上前，将他扶起，郑重地道：“护道院第一任执事，就由你来做。”
少年抬起头，愣愣地看着他，随即重重地磕了一个头。
也就在此时，一道只有顾长生能听见的传音，悄然在他识海中响起，是墨九幽的声音，带着一丝玩味和赞许：“陛下昨夜心情不错，顺手焚了仙族在边境的三座耳目塔，还让我给你带句话——‘他的火，轮不到别人来灭’。”
而在遥远的魔宫高塔之巅，夜琉璃素手展开一卷残破的星域图，指尖轻轻抚过图上一处被朱笔圈出的星辰，旁边还有一行龙飞凤舞的批注——“此处宜缓”。
她望着窗外无尽的星海，低声自语：“你写你的剑，我烧我的路……可不知不觉，我们都朝着同一个方向走了。”
三日后，护道院的奠基仪式在宗门最大的广场上举行。
这里曾是宗门最辉煌的象征，如今却满目疮痍。
晨风本应清爽，却带着一丝腐土的气息；广场中央的地基坑中，泥土颜色比别处更深，隐约泛着暗红光泽，像是干涸已久的血渍。
幸存的弟子和长老们神情肃穆地站立着，看着顾长生亲手抱起第一块奠基石。
这块石头取自宗门主峰之巅，坚硬无比，棱角锋利，压在掌心带来沉甸甸的压迫感，象征着新生与不屈。
就在他弯下腰，准备将石料稳稳放入挖好的地基中时，脚下土地微微震颤了一下，仿佛有什么东西，在深处轻轻抓挠着大地的表皮……
紧接着，一股毫无征兆的、仿佛来自九幽之下的阴寒气息，瞬间笼罩了整个广场。
天空，在刹那间暗了下来，云层如墨翻涌，不见日光。
起初，那声音似风过林梢，若有若无；继而如骨笛呜咽，钻入耳膜；最终化作雷霆般轰入众人脑海，清晰无比——
“真是感人至深的一幕。不过，你们要建新家……”
“问过埋在这地下的亡魂，答不答应了吗？”