在证据的迷雾中彻底迷失方向，在无形的墙壁前撞得头破血流之后，一种近乎绝望的窒息感紧紧攫住了方星河。
他感觉自己像一只被困在透明玻璃瓶里的飞虫，看得见外面的世界，却怎么也飞不出去，只能徒劳地撞击着那层坚硬而光滑的壁垒，直到筋疲力尽。
在走投无路、几乎要被这巨大的压力碾碎的时刻，他脑海中浮现出了最后一个可能给予他一线希望的身影——他最为敬重、也一直对他颇为关照的张教授。
张教授为人刚正不阿，在学术界享有清誉，或许……或许他能看穿这背后的阴谋，或许他能凭借他的声望和人脉，给自己一些指点，哪怕只是一点点微弱的支持，或者指出一条可能的出路。
这个念头，成了方星河在无边黑暗中抓住的最后一根稻草。他鼓起残存的勇气，给张教授发了一条措辞谨慎的短信，请求在方便的时候谈一谈。
张教授很快回复，约他第二天下午课后在办公室见面。
怀着志忑不安、却又夹杂着一丝微弱希望的心情，方星河再次走进了张教授那间堆满书籍、充满书卷气息的办公室。
张教授正坐在办公桌后，看到他进来，指了指对面的椅子，脸上带着一如既往的温和，但眼神中却多了一丝难以掩饰的沉重和忧虑。
“星河来了，坐吧。”张教授的声音比平时略显低沉。
方星河依言坐下，双手紧张地放在膝盖上，不自觉地握紧。他抬起头，迎上张教授的目光。
仅仅几天不见，张教授发现眼前的这个学生又清瘦了一大圈，脸色苍白，眼下的乌青浓重得吓人，但那双眼睛，虽然布满了血丝，深处却依然燃烧着一种不肯屈服的倔强光芒。这让他既心疼，又感到一种不祥的预感。
“张教授，”方星河的声音因为紧张而有些干涩，“谢谢您愿意见我。”
张教授轻轻叹了口气，摆了摆手，示意他不必客气，然后开门见山地说道：“星河，我知道，你最近……遇到了很多困难，很大的压力。”他的语气充满了了然和关切，显然已经听到了风声。
这句话，像是一把钥匙，打开了方星河心中那道压抑了太久的闸门。他深吸一口气，决定不再有任何隐瞒。他需要帮助，而坦诚是获得帮助的第一步。
于是，他将自己这几个月来遭遇的一系列匪夷所思的打击，原原本本、尽可能清晰地叙述了出来——
从“国家卓越奖学金”答辩会上那突如其来的、关于“夜间活动”的质疑和最终的落选；
到“魅影”酒吧如何以荒谬的“形象不符”为由将他辞退；
再到辅导员赵老师那次充满暗示的“口头警告”和关于“注意影响”的提醒；
最后，是最近发生的、最让他感到愤怒和无助的——远在老家的母亲那间小杂货店，如何被多个部门轮番“严格执法”，面临关门的绝境。
在叙述的过程中，他的语气尽量保持平静，但紧握的拳头和微微颤抖的声线，还是泄露了他内心的巨大波澜。
最后，他抬起头，目光直视着张教授，声音带着一种孤注一掷的决绝：
“张教授，我知道，我所说的这些，听起来可能像是我个人的臆测，或者是一连串不幸的巧合。我拿不出任何直接的、白纸黑字的证据来证明我的猜测。但是，”他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我几乎可以肯定，这一切的背后，都是同一个人在操纵——霍氏集团的霍昭。”
说出这个名字的瞬间，他感到一种如释重负，又像是坠入了更深的冰窟。
“我尝试过去找他，想当面问清楚，但我连他的面都见不到。我尝试过去收集证据，但所有的线索都断了，一切都被包装得天衣无缝，看起来合情合理。我……我真的不知道该怎么办了。”方星河的声音里，终于带上了一丝难以抑制的、濒临崩溃的无助和颤抖，他努力维持的镇定外壳，在这一刻出现了裂痕。
张教授一直静静地听着，没有打断他。他的眉头越皱越紧，脸色也越来越凝重，放在桌面上的手无意识地、有节奏地轻轻敲击着，显示出他内心的不平静。
办公室里陷入了长时间的沉默，只有墙上挂钟秒针走动的“滴答”声，清晰可闻，每一秒都显得格外漫长。
良久，张教授才缓缓地、深深地吸了一口气，又长长地吐了出来，仿佛要将胸中的郁结之气排出。
他抬起眼，目光复杂地看着方星河，那眼神里有毫不掩饰的同情，有压抑的愤怒，但更多的，是一种深沉的、近乎悲凉的无奈。
“星河，”张教授的声音异常低沉，带着一种沉重的力量，“你刚才所说的这一切……我很同情，真的，我非常同情你的遭遇。听到这些，我作为一个老师，也感到非常……愤怒和不平。”
他的肯定，让方星河的心中瞬间燃起了一丝微弱的希望之火。
然而，张教授的话锋紧接着就是一转，语气变得前所未有的凝重和谨慎：“但是，关于霍昭这个人……”他停顿了一下，似乎在权衡用词，“我身在学术界，对这个名字也有所耳闻。霍氏集团的触角，延伸得很广，其影响力和能量，远不止在商业领域。所以，你怀疑这一切的源头是他，从逻辑上推断，可能性……非常大。”
这个判断，让方星河的心猛地一紧。
“但是——”张教授重重地说出了这两个字，像一盆冰水，瞬间浇熄了方星河刚刚燃起的希望，“正因为对方是霍昭，这件事情，就变得极其复杂、极其棘手，甚至……可以说是危险。”
他身体微微前倾，目光锐利地看着方星河，语气带着警告：“你没有确凿的证据，这一点是致命的。在现有的规则下，仅凭你个人的推测和这一连串的‘巧合’，没有任何一个机构——无论是学校的纪律委员会，还是社会的执法部门——会受理你的指控。甚至，如果你贸然行动，很可能会被反咬一口，告你诽谤、诬陷，到时候，你面临的麻烦将会更大，甚至可能……万劫不复。”
方星河的脸色变得惨白。
张教授继续沉痛地说道：“对方所使用的手段，你自己也亲身感受到了。它不是赤裸裸的暴力威胁，而是更加高明，也更加阴狠。它无处不在，利用规则、利用体系、利用人性，让你处处受制，却让你抓不到任何实实在在的把柄。这是一种……降维打击。你面对的不是一个具体的恶人，而是一个庞大、精密、且与你力量悬殊到无法想象的系统。”
这番冷静而残酷的分析，像一把冰冷的解剖刀，将血淋淋的现实呈现在方星河面前。
“难道……难道就真的一点办法都没有了吗？就只能……任由他这样为所欲为吗？”方星河不甘心地追问，声音沙哑得厉害，带着一丝绝望的哽咽。他放在膝盖上的手，因为用力而指节泛白。
张教授缓缓站起身，踱步到窗边，背对着方星河，望着窗外校园里郁郁葱葱的树木，他的背影显得有些佝偻和苍凉。沉默了片刻，他才用一种低沉而充满无力感的声音说道：
“星河，有时候，现实就是这样的不公平，这样的残酷。个体的力量，哪怕你再优秀，再坚韧，在面对某些庞大到难以想象的……权力结构时，也显得渺小如蝼蚁，脆弱如尘埃。硬碰硬的结果，往往不是正义得到伸张，而是……鸡蛋撞石头，粉身碎骨。”
他转过身，目光复杂地看着方星河，那眼神里有痛惜，有关爱，更有一种深深的无奈：“作为你的老师，我很想帮你，但我必须坦诚地告诉你，这件事……已经远远超出了我的能力范围。我无法给你提供任何实质性的帮助，无论是人脉还是资源，在霍昭那样的存在面前，都显得微不足道。”
他走到方星河面前，将一只手重重地放在他微微颤抖的肩膀上，语气变得异常严肃，甚至带着一丝恳切：“星河，我或许给不了你想要的解决方案，但作为你的老师，我能给你的，可能只有一句不那么中听，甚至显得有些懦弱，但或许是当前情况下最现实、也是对你自己最负责任的劝告——”
他停顿了一下，一字一顿地说道：“暂时……忍耐。尽你最大的努力，保护好你自己，还有你远在老家的母亲。不要再试图去硬碰硬，不要再去做无谓的挣扎和牺牲。那只会让你和你母亲陷入更危险的境地。有时候，退一步，并不是懦弱，更不是为了屈服，而是为了……活下去，为了积蓄力量，等待或许……可能永远也不会来的时机。”
忍耐？退一步？
这两个词，像两把烧红的烙铁，狠狠地烫在方星河的心上。连他最为敬重、认为最有正义感的张教授，最终给出的建议，竟然是让他……低头？忍耐？
他感觉全身的血液都在瞬间变得冰凉。心中那最后一点微弱的希望之火，被这番残酷而现实的劝告，彻底地、无情地扑灭了。他知道，张教授是出于好意，是真心实意地为他考虑，是怕他这只小小的飞蛾，真的扑向那足以将他焚烧殆尽的烈焰。
但是，这番劝告，也像最终的判决一样，让他彻底认清了自己所处的、令人绝望的境地。他已经山穷水尽，求助无门。连张教授这样的人都表示爱莫能助，他还能指望什么？
他缓缓地低下头，用尽全身的力气，才从喉咙深处挤出几个干涩的字：“我……明白了，张教授。谢谢您……告诉我这些。”
他的声音里，没有了之前的激动和不甘，只剩下一种死寂般的平静。那是一种希望彻底破灭后，万念俱灰的平静。
张教授看着他这副样子，心中充满了不忍和酸楚，但他知道自己无能为力，只能重重地叹了口气：“星河，保重。无论发生什么，活下去，才是最重要的。”
方星河没有再说什么。他站起身，对着张教授，深深地、标准地鞠了一躬。然后，他转过身，步履有些蹒跚地、默默地离开了办公室。
走廊里空无一人，光线昏暗。方星河一步一步地走着，感觉脚下的路，前所未有的黑暗和漫长。
张教授的话，像最后的墓土，埋葬了他所有的希望。