母亲病重急需巨额医疗费的消息，像最后一根稻草，压在了方星河早已不堪重负的脊梁上。推荐信的危机尚未解除，眼前的生存问题又以最残酷、最紧迫的方式摆在了面前。
钱！这个冰冷的东西，成了横亘在母亲生命与他微薄尊严之间的一道无法逾越的鸿沟。
方星河像一头被逼到悬崖边的困兽，开始了近乎疯狂的、不顾一切的挣扎。他必须弄到钱，立刻，马上！
他首先想到了借钱。他拉下脸皮，翻遍了手机通讯录里所有可能借到钱的同学和朋友。
他一个个打电话，发信息，用尽可能平静的语气说明母亲病重急需用钱的紧急情况，承诺一定会尽快归还。大多数同学都还是学生，靠着家里给的生活费度日，手头并不宽裕，但听到他的困境，都或多或少地表示了一点心意，三十、五十、一百、两百……这些带着体温的、零零散散的钱，通过微信转账或现金的方式汇集到他手中。
每一笔转账，每一声“星河，挺住”、“阿姨会好起来的”的安慰，都像一根根细小的针，扎在他心上，让他既感激又无地自容。他知道，这些钱对于同学们的善意来说很重，但对于母亲的治疗费用来说，却只是杯水车薪。
林浩是反应最激烈、也是最义无反顾的一个。他直接冲到方星河的出租屋，什么也没问，从背包里掏出一个厚厚的信封，不由分说地塞到方星河手里，眼睛通红，声音沙哑却异常坚决：
“拿着！这是我这个学期剩的生活费，还有我偷偷攒的压岁钱，下学期的学费我也先挪出来了！不够我再想办法！别跟我废话！给阿姨看病要紧！天大的事，等阿姨病好了再说！”
方星河看着那个沉甸甸的信封，又看着林浩那双布满血丝、写满了担忧和不容置疑的眼睛，喉咙像是被一团滚烫的棉花死死堵住，一个字也说不出来。
他张了张嘴，想拒绝，想说这可能是林浩下学期的学费，想说这远远不够，但林浩根本不给他机会。
“是兄弟就别他妈跟我客气！”林浩用力捶了一下他的肩膀，力道很大，却带着一种笨拙的安慰，“我家里不缺这点钱！你先用着！救命要紧！听见没有？！”
方星河死死地攥着那个信封，指尖因为用力而泛白，他低下头，用力地点了点，强忍着鼻腔里汹涌的酸意，从喉咙深处挤出一个沙哑的“嗯”字。
这份沉甸甸的情谊，像寒冬里的一簇火苗，温暖着他冰冷的心，却也灼烧着他的灵魂。他欠林浩的，太多了。
然而，即使加上了林浩这笔“巨款”，距离预估的医疗费用，依然有着巨大的缺口。大医院的检查、住院、药物，就像一个深不见底的黑洞。
走投无路之下，方星河又尝试了校内的紧急困难补助申请。他填了厚厚一沓表格，写了情况说明，找了辅导员和班主任签字证明。
但学校的流程繁琐，审批周期长，需要层层上报、开会讨论，等到补助款真正发下来，不知道要等到猴年马月。母亲的病，等不起。
他甚至一度产生了更加危险的念头——去找地下钱庄借高利贷。这个念头像毒蛇一样诱惑着他，快速、直接，似乎能解燃眉之急。
但仅存的一丝理智，像最后一道脆弱的防线，死死地拉住了他。他见过太多被高利贷逼得家破人亡的例子，那是一条真正的不归路。
一旦踏上，不仅他自己万劫不复，还会把母亲和林浩都拖入更深的深渊。他不能。
所有的路似乎都被堵死了。绝望像冰冷的潮水，一寸寸淹没他的头顶。在极度的无助和走投无路之下，被逼到绝境的方星河，内心经过一番天人交战后，终于颤抖着、屈辱地、抱着一丝连他自己都觉得可悲的侥幸，再次拨通了那个他曾经发誓再也不会联系的号码——霍昭助理程峰的电话。
这一次，他的心态完全不同了。不再是愤怒的宣战，也不是冰冷的拒绝，而是一种被现实碾碎了所有骄傲和坚持后，从骨头缝里挤出来的、卑微的乞求。
为了母亲，他愿意暂时放下那点可怜的尊严，哪怕是与魔鬼做一次交易。
电话响了很久才被接通，那边传来程峰一如既往的、平静无波、带着职业化疏离感的声音：“喂，您好。”
“程……程先生……”方星河的声音异常沙哑、干涩，带着一种难以掩饰的疲惫和近乎哀求的颤抖，每一个字都说得异常艰难，“是……是我，方星河。”
电话那头沉默了两秒钟，似乎有些意外，但很快恢复了平静：“方同学，您好。请问有什么事吗？”
方星河死死地攥着手机，指节因为用力而发白，他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才从牙缝里挤出断断续续的话语：“程先生……我……我需要一笔钱……很急。我母亲……病重，需要立刻去市里大医院住院治疗……需要……需要很多钱。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，声音更低，带着屈辱的妥协：“我……我可以打借条！按……按市面上最高的利息还！分期还！我一分都不会少！或者……或者你们有没有什么……任何……我可以做的工作？再脏、再累、再危险的活都可以！我可以签长期合同！只要……只要能先预支一部分钱给我母亲治病……求……求您了……”
这是他第一次，在代表着霍昭的这个人面前，用上了“求”这个字。为了母亲，他放弃了最后的防线。
电话那头的程峰，再次陷入了沉默。
这一次的沉默时间更长，方星河甚至能听到对方极其轻微的一声叹息，那叹息里似乎带着一丝不易察觉的……怜悯？
但很快，这丝情绪就被彻底掩盖，程峰的声音重新变得冰冷而公式化，带着一种不容置疑的决绝：
“方同学，听到您母亲病重的消息，我个人表示非常同情。”他的措辞依旧礼貌，却像冰冷的刀锋，“但是，关于您提出的……借款或者工作的请求，我很抱歉，无法答应。”
程峰的语气加重了几分，每一个字都像重锤敲在方星河的心上：“霍总之前的态度，我想我已经传达得非常明确了。他帮助人，有他的原则和方式。他想要的，从来不是一场冷冰冰的交易，或者一份受制于人的劳务合同。他想要的……是对方发自内心的、心甘情愿的……认同和追随。”
心甘情愿？
听到这四个字从程峰嘴里说出来，方星河只觉得一股极其荒诞和冰冷的讽刺感，像毒液一样瞬间蔓延至全身！在动用一切手段，将他逼到家破人亡、走投无路的绝境之后，在眼睁睁看着他为了救母而不得不放弃尊严苦苦哀求的时候，对方居然还能冠冕堂皇地说出“心甘情愿”这四个字？！这简直是对“情愿”二字最无耻的亵渎！
“难道……就真的……没有任何商量的余地了吗？”方星河的声音带着最后一丝绝望的颤抖，他几乎是在乞求了，放下了所有的骄傲，“哪怕……只是暂时借给我……救我母亲一命……都不行吗？”
“抱歉，方同学。”程峰的回答，没有丝毫转圜的余地，冰冷得像西伯利亚的寒流，“这是霍总的原则。我无权，也无法改变。祝您母亲早日康复。再见。”
说完，不等方星河再有任何反应，电话那头便传来了干脆利落的忙音。
“嘟……嘟……嘟……”
忙音像一把钝刀，在方星河的心上来回切割。他维持着接电话的姿势，僵立在原地，手机还贴在耳边，仿佛石化了一般。最后一丝卑微的希望，像风中残烛，被这通电话彻底吹灭了。
霍昭，连一条生路，都不愿意给他留。他要的，不是交易，是彻底的征服，是让他跪下来，舔舐他的脚面，感恩戴德地接受他的“恩赐”。
几秒钟的死寂之后，一股无法形容的、压抑了太久太久的暴怒，如同沉睡的火山般，猛地从方星河的心底最深处喷发出来！不再是绝望，不再是无助，而是一种被逼到极限后产生的、破釜沉舟的、近乎疯狂的决绝和毁灭欲！
理智的堤坝，在这一刻，被愤怒的岩浆彻底冲垮！
不能再这样下去了！他不能再像一只待宰的羔羊，被动地承受这一切！他要去找到那个躲在幕后的男人！他要当面问个清楚！他要把所有的愤怒、所有的屈辱、所有的不甘，都砸到对方脸上！
哪怕结果是粉身碎骨，哪怕前方是万丈深渊，他也要做一个了断！
一种近乎癫狂的勇气，充斥了他的全身。他猛地转过身，冲出出租屋，融入了冰冷的夜色之中。
目标明确——霍氏集团总部大厦。他要去找霍昭，做一个最后的了断