2015年6月21日，夏至。
对于东方贞嗣而言，今天是他人生中的一个重要里程碑——他即将正式晋升为A级天命骑士。
站在天命总部的浮空岛上，贞嗣回忆着自己自去年到现在所经历的一切，这些都化为了此刻脚下的基石。
在总部人员的指引下，贞嗣来到一间安静的考核室。出乎他意料的是，主审官是身着一套女仆装，脸上带着微笑的丽塔·洛丝薇瑟。
“丽塔小姐？”贞嗣有些惊讶。
“日安，贞嗣同学。”丽塔优雅地欠身行礼，声音柔和却带着公事公办的意味，“本次晋升的笔试部分由我负责。”
“鉴于你过往的功绩和德丽莎女士的推荐，面试环节已经省去。你只需要在规定时间内，完成这份关于女武神理论知识以及天命规章制度的综合试卷即可。”
她将一份试卷推到贞嗣面前，试卷的题目涵盖广泛。得益于几周来的刻苦准备，这些题目对他来说并非难事。
笔尖在纸面上沙沙作响，一小时后贞嗣放下了笔，轻轻舒了口气。
几乎在他停笔的瞬间，丽塔便抬起了头：“完成了？”
“嗯。”贞嗣将试卷递上。
丽塔接过试卷直接开始批阅。整个房间只剩下书页翻动和笔尖摩擦的声音。贞嗣安静地等待着，心中并无太多忐忑，他对自己的答案有信心。
十分钟后，丽塔合上试卷，脸上露出赞赏：“满分。恭喜你贞嗣同学，笔试部分完美通过。“
“德丽莎女士提及你为了这次考核，投入了大量时间学习。看来你的努力没有白费。”
贞嗣微微躬身：“谢谢夸奖。我觉得既然有机会通过考核来证明自己，还是全力以赴比较好。”
丽塔闻言，轻轻点头：“这般认真和执着，很像我认识的一位女武神呢。好了，笔试部分到此结束。接下来的授勋仪式将在总部外的中央广场举行，请随我来。”
这次授勋仪式，主要是为了表彰在马尼拉崩坏事件中做出卓越贡献的人员。总部外的中央广场早已布置妥当。
巨大的天命旗帜在微风中飘扬，气氛庄重而热烈。两侧是整齐列队的天命各级成员，从后勤人员到女武神。
贞嗣在指引下，站到了受勋者的队列中。有不少熟悉的面孔呢，其中包括幽兰戴尔还有安娜。安娜向他投来一个鼓励和祝贺的眼神，贞嗣也点头回应。
广场高台上，天命主教奥托·阿波卡利斯的身影出现。他穿着那身主教服，金发在阳光下熠熠生辉，脸上带着惯常的微笑。
他的出现让整个广场瞬间安静下来。奥托迈着从容的步伐走到演讲台前，他的目光扫过台下众人，最终落在受勋者队列的前排。
“诸位，”他的声音通过扩音设备传遍整个广场，“今天我们齐聚于此，为了表彰那些在不久前的马尼拉事件中，展现出非凡勇气和坚定意志的勇士们。”
他逐一念出立功人员的名字和功绩，授予他们相应的勋章。每一次念到名字，台下都会响起热烈的掌声。
当念到安娜时，奥托提到了她救出遇难者的行为。最终总部决定为其保留雪莲小队编制。安娜接过勋章，尽管有些悲伤但还是向主教和众人敬礼。
最后，奥托的声音提高了几分，目光聚焦在贞嗣和幽兰黛尔身上。
“而在这次事件中，有两位的表现尤为突出。他们直面帝王级崩坏兽与拟似律者，最终化解了危机。他们就是——S级女武神，不灭之刃的队长，比安卡·幽兰黛尔·阿塔吉娜！”
幽兰黛尔上前一步接受着众人的注目礼，眼神坚定而纯粹，没有骄傲自满。
“以及，”奥托顿了顿，看向贞嗣，“极东支部的b级天命骑士，东方贞嗣！”
贞嗣深吸一口气，迈步上前与幽兰黛尔并肩站立。他能感受到来自四面八方的目光，有好奇，有赞赏，也有审视。
“我，天命主教奥托·阿波卡利斯，在此正式宣布，基于他们的卓越功勋，我同意东方贞嗣晋升为A级天命骑士！并授予其专属称号——‘银龙’！”
掌声如雷般响起。工作人员端上盛放着A级骑士徽章的托盘，奥托亲自将闪烁着银光的徽章佩戴在贞嗣的胸前。
“我必不负主教厚望，不负骑士之名。”贞嗣面向广场上，朗声念出成为A级骑士的誓言。
......
......
仪式结束后，人群逐渐散去，贞嗣看到幽兰黛尔和丽塔向他走来。
“恭喜你，贞嗣。”幽兰黛尔伸出右手，“‘银龙’，很贴切的称号。你在马尼拉的表现配得上这份荣誉。”
贞嗣与她握手，感受到对方手掌传来的力量与温暖：“谢谢你的祝福，幽兰黛尔小姐。”
幽兰戴尔似乎还想说什么，旁边的丽塔却轻声提醒道：“幽兰黛尔大人，您制服的领口扣子松了。”说着，自然地上前为她整理。
幽兰黛尔脸上闪过一丝不易察觉的窘迫，配合地微微低头。这个细微的互动，透露出两人之间超越寻常上下级的亲密与默契。
丽塔一边熟练地帮她扣好扣子，一边对贞嗣微笑道：“贞嗣同学，再次恭喜您。另外，我最近研发了一款新的甜品，希望能有机会请您和幽兰黛尔大人一同品尝。”
幽兰黛尔无奈地看了丽塔一眼，语气带着些许宠溺：“好好，我知道了，丽塔。”
看着这两位S级女武神之间自然流露的亲密与默契，贞嗣意识到自己不便过多打扰。
“谢谢丽塔小姐的好意。主教似乎还有事找我，我先失陪了。”他适时地告辞。
“嗯，再见。”幽兰黛尔点头。丽塔也优雅地行礼告别。
......
......
再次踏入奥托主教的办公室，贞嗣已经不像第一次那样拘谨，奥托此刻正坐在办公桌后。
“恭喜你，贞嗣。从现在起，你就是天命最年轻的A级骑士之一了。”
贞嗣走到办公桌前站定，不卑不亢地回答：“谢谢主教，这份荣誉离不开天命的培养和您的信任。”
奥托轻笑一声：“不必客气。说起来，真是时隔多年，天命又多了一位A级骑士。”
“嗯？主教大人，我之前的那一位是谁？”
“是卡斯兰娜家族目前的家主，也就是你认识的那位白发小姑娘的父亲，齐格飞·卡斯兰娜。”
奥托的语气带着一丝恰到好处的惋惜：“不过可惜啊，齐格飞先生在数年前选择了叛逃天命，甚至带走了以炎之律者核心打造的神之键天火圣裁。”
听到这个消息，贞嗣有些震惊。但他想知道更多关于琪亚娜父亲的事情，随即谨慎地问道：“他为什么...离开天命？”
奥托叹了口气，表情显得十分遗憾：“因为一些理念上的分歧，至今为止我都希望能有机会再见到他，好好地道个歉，化解当年的误会呢。”
奥托没有在这个话题上继续深入，他拿起一份文件递给贞嗣。
“好了，过去的事暂且不提。看看这个，这是关于你们在马尼拉遭遇的那个拟似律者的最终报告。”
贞嗣接过文件，快速翻阅起来，“这次的拟似律者...拟似炎之律者？好像确实挺符合的。”
“从一个科学家的视角来看，”奥托双手交叉放在桌上，“无论是真正的律者还是拟似的，所展现的能力都极其有趣。”
“作为崩坏的化身，律者拥有操控物理法则的权能。我一直在设想，或许律者们的能力本质上是相通的，共同构成一个完整的‘环’，而每一名律者只是体现了这个‘环’的某一个侧面。”
“比如...炎之律者？”贞嗣顺着他的话问道。
“没错。”奥托赞赏地点点头，“根据古老的记载，炎之律者拥有控制分子运动即热能的能力。”
“其全力爆发据说足以焚烧一整片大陆。以炎之律者核心打造的神之键，也因此成为了破坏力的象征。”
他话锋一转，“说到这个，你这次战斗后送检的月影和斩魔，总部在进行检修和升级。”
“我们在你的大剑中，嵌入了那头帝王级崩坏兽拉杰尔的核心。现在你的斩魔大剑不仅物理性能提升，也附带了一定的火焰属性攻击效果。”
“谢谢主教。”贞嗣想象着燃烧着火焰的巨剑挥出的场景，不禁有些期待。
“顺便一提，”奥托补充道，“升级后的大剑重量达到了120公斤。”
“啊？”贞嗣咋舌，“这个重量快赶上学园长的犹大了。”
“不过，贞嗣，”奥托的身体微微前倾，语气变得更为正式，“在这些奖励之外，我还有一个不情之请。”
贞嗣知道真正的重点可能要来了，他认真回应：“主教请讲，只要是我能力范围内的。”
“我听幽兰黛尔提及，你在马尼拉的最后关头，似乎使用了一种非常特殊的能力，能够硬化物质。”
果然还是被注意到了，贞嗣倒不惊讶。他没否认也未多做解释，只是简练地回答：“嗯。”
奥托露出安抚的笑容：“不必紧张，每个人都有自己的秘密，我对此并无意深入探究。我只是想知道，你现在是否渴望获得更强大的力量？”
贞嗣思索一会，没有直接回答，反而提出了一个问题：“主教大人，在这之前我想问个问题。在这个充满崩坏和死亡威胁的世界里，您认为人类那些美好是否不切实际？”
奥托似乎对这个问题很感兴趣，用一种哲学思辨的语气回答道：“对抗崩坏是一场残酷的战争。”
“但我始终相信，正是这些看似软弱的美好特质，定义了人类为何值得生存下去，并赋予了我们战斗的意义。”
贞嗣仿佛得到了某种确认：“我也是这样想的。我记得看过一部动画导演曾提出一个问题。”
“‘爱和浪漫，可以拯救这个宇宙吗？’”
“我始终抱有对美好事物的期望，但是我认为如果我们要守护这些属于人类的美好，那么拥有足够的物质性力量是必要的。”
“我有时候很任性。”他的眼神变得坚定，“但我很清楚，我的任性建立在我拥有力量的基础上。否则那就不是任性，而是愚蠢和鲁莽，是会害人害己的小丑行径。”
“所以，”贞嗣迎上奥托的目光，“为了守护我所珍视的人和事物，我需要更强大的力量。”
奥托静静地听着，脸上露出了满意的神色：“很好的回答，贞嗣。”
“这次对你的装甲进行维修时，我让科学部额外加装了一套实验性系统。”他开始操作全息投影。画面展示了月影头盔两侧的位置，有两个被标注的部件：一对看起来接近发卡的小型装置。
“我称之为【A.t系统】，全称【Axial tuning System】，轴向调谐系统。”奥托解释道。
“啊...?轴向...调谐？”贞嗣的水平有限，对这个术语感到困惑。
“简单来说，这是一种意识感知和思维强化的系统。”奥托解释道。
“通过调谐意识的轴向，可以大幅提升使用者的反应速度、感知范围以及对崩坏能的操控精度。这将是未来第五代女武神装甲的核心技术。”
“初代的实验型号，我决定装配在你的月影上。”他看向贞嗣的目光中充满期待。
“你之前曾表达过愿意为对抗崩坏的研究贡献自己的力量，我相信你是测试这套系统的绝佳人选。”
贞嗣看着蓝图上的装置，想起了某些特摄片里的造型：“这个是装在头盔两侧的吗？能不能在设计上，为它加上两个可以放置头镖的凹槽？”
奥托先是一愣，随即失笑：“有趣的建议！我会向科学部转达你的想法，或许可以作为一种个性化定制方案。”
笑过之后，奥托的表情恢复严肃，郑重地问道：“那么贞嗣，你愿意成为A.t系统的测试员吗？”
“嗯，我愿意，主教大人。”
“很好。”奥托满意地点头，“我们的谈话就到这里吧。”
“贞嗣你知道吗？每次与你交谈，我都能感受到一种生命力活着的体现，这让我感到非常愉快。”
“再见了，主教。”贞嗣行礼后，转身离开了办公室。当门扉缓缓合上，办公室内恢复了寂静。
......
......
【崩坏的强度伴随文明的发展而递增，你的这些实验，最好掌握好分寸。】
“没关系，老朋友。反正是迟早要面对的事。在此基础上研究的速度是可控的。”
“依照目前的进展...大概明年，这套系统就可以考虑进行实战投入了。”