五月十二，距离林婉儿与墨羽的婚期只剩四日。安王府内开始悬挂红绸，喜庆的气氛稍稍冲淡了连日来因豆源短缺带来的压抑。然而，市面上的风波却并未停歇。
一大早，赵德明便步履匆匆地来禀报：“王妃，钱宝贵开始抛售豆子了！”
沈清弦正在检查林婉儿的嫁衣最后一道刺绣，闻言指尖一顿，抬起头：“哦？他舍得降价了？”
“并非如此。”赵德明眉头紧锁，“他并未大幅降价，只是放出了一小部分豆子，价格比收购价略低一点，但仍是市价的两倍有余。关键是，他专挑那些与我们王府有往来，或者曾向我们表示过有意供应豆子的中小粮商和农户私下交易，条件苛刻，要求现银结算，且不许他们将豆子转卖给我们王府。”
沈清弦放下手中的嫁衣，赤金凤凰的羽翼在晨光下熠熠生辉，映衬着她沉静的面容。“他这是想用这点甜头，分化拉拢，孤立我们，同时继续维持高价，拖延时间，等着我们撑不住去求他？”她语气平淡，却一语道破对方伎俩。
“王妃明鉴，正是如此。”赵德明忧心道，“已有两家之前与我们接洽过的粮商，今早派人来递话，言语含糊，说是……家中存货已尽，无力再供应王府。恐怕就是被钱宝贵用这手段撬走了。”
资本女王敏锐地嗅到了这其中不仅仅是商业竞争，更带着浓重的恶意与算计。钱宝贵此举，成本高昂，若非有深仇大恨或巨大利益驱使，绝不会如此。
“无妨。”沈清弦站起身，走到窗边，看着庭院中已经开始悬挂的红灯笼，“愿意被他这点利益收买的，本就不是我们想要长期合作的伙伴。墙头草，迟早会倒。我们不必为此动气。”
“可是王妃，如此一来，我们短期内能收到的豆子就更少了……”赵德明依旧担忧。酱坊那边，石大川带着人日夜不停地调试，就等着大批原料到位开工呢。
沈清弦沉吟片刻，问道：“文姑娘那边有消息了吗？”
“昨日送来的消息，文姑娘已在温泉庄子住下，带着人清理土地，准备尝试‘地气催芽’。只是……她说此法古书上记载模糊，需反复试验，短期内难见大效。”赵德明回道。
沈清弦点点头，这在她意料之中。任何新技术从研发到应用都需要时间。她转而问道：“我们王府自家庄子的存货，还能支撑多久？”
“若是紧着用，只供石师傅试验和第一批小规模生产，约摸还能支撑二十天。”赵德明估算了一下。
二十天。沈清弦在心中默算。时间很紧，但并非毫无希望。
“执之那边，北地有新的消息吗？”她又问。
“王爷一早出门前交代，北地商队已有回信，第一批豆子最快也要一个半月后才能运到，且价格不菲。”赵德明答道。
看来远水确实难解近渴。沈清弦指尖轻轻敲着窗棂，脑中飞速运转。忽然，她想起一事：“赵公公，我记得，除了黄豆，黑豆、绿豆、赤小豆等，亦可入酱，只是风味各有不同？”
赵德明一愣，随即答道：“确是如此。石师傅之前也提过，有些特色酱料会用到其他豆类。只是其用量和工艺与主打的黄豆酱不同。”
“既然黄豆被他钱宝贵掐着脖子，我们何不另辟蹊径？”沈清弦眼中闪过一丝亮光，“你立刻去告诉石大川，让他不必拘泥于黄豆，尝试用其他豆类，或者黄豆与其他豆类的搭配，看能否研发出风味独特的新酱方。同时，让墨韵斋加大对其他豆类的收购，尤其是品质上乘的黑豆和绿豆。”
“王妃此计甚妙！”赵德明眼睛一亮，“如此一来，我们不仅能缓解原料压力，说不定还能因祸得福，开发出新的招牌酱料！奴才这就去办！”
赵德明匆匆离去后，沈清弦回到桌前，看着那件华美的嫁衣，心中稍定。商业竞争，从来不只是资源的比拼，更是智慧和应变能力的较量。
这时，顾清源与新婚妻子苏清影一同过来请安。顾清源如今在京城工坊忙碌，并未前往江南。
“王妃，”顾清源行礼后道，“听闻钱宝贵又在使绊子。属下想着，我们顾家在江南经营多年，虽如今主要精力在京城，但还有些老关系。可否让属下修书几封，问问江南故旧，看看他们那边是否有稳定豆源，或者有无相熟的、不受钱宝贵影响的商路可以引荐？”
这真是雪中送炭。沈清弦面露欣慰：“清源有心了。此事就劳烦你。江南富庶，商路通达，或许真能找到突破口。”她看向苏清影，笑道，“清影，这几日可还习惯？柳姨娘一切都好？”
苏清影微笑着点头：“劳姐姐挂心，一切都好。母亲如今在新宅住得舒心，日日礼佛，偶尔指点我绣工。”她如今气色红润，眉眼间尽是安稳幸福，与从前在侯府时判若两人。
“那就好。”沈清弦真心为他们高兴。核心骨干家庭和睦，才能更安心为王府效力。
午后，林婉儿过来试穿修改好的嫁衣。大红的嫁衣穿在她身上，衬得她面若桃花，眉眼间既有新嫁娘的羞涩，也有一丝挥之不去的忧虑。
“姐姐，外面的情况……是不是很不好？”她小声问道，手指无意识地绞着衣带，“我听说，钱宝贵使坏，咱们的豆子都快断供了。”
沈清弦帮她正了正腰间环佩，语气温和而坚定：“不用担心这些。天塌下来有我和你王爷姐夫顶着。你现在唯一要做的，就是漂漂亮亮、开开心心地出嫁。”她拿起梳妆台上那支墨羽前日悄悄送来、成色极好的青玉簪，替林婉儿簪在发间，笑道，“瞧瞧，有人可是眼巴巴等着呢。”
林婉儿脸颊绯红，摸了摸那支玉簪，心中的不安被甜蜜冲散了些许，低声道：“他……他也就是看着冷，其实心细着呢。”
“是啊，所以我们婉儿有福气。”沈清弦拍拍她的手，“安心待嫁，一切有我们。”
送走林婉儿，沈清弦感觉有些疲惫，意识沉入空间。那洼灵蕴露似乎感知到她的消耗，静静流淌着，色泽比前几日更显莹润，散发出的清凉气息有效地缓解了她的精神疲劳。她并未索取更多，只是借此稍作休憩。
傍晚，萧执回府，面色比平日更冷峻几分。
“今日朝会上，有御史参了钱宝贵一本，说他勾结衙役，欺行霸市。”萧执脱下官帽，语气带着一丝冷意，“虽然证据不算充分，被周显勉强搪塞过去，但也够他喝一壶了。”
沈清弦接过他的官帽放好，问道：“是咱们的人？”
“不全是。”萧执摇头，“钱宝贵行事嚣张，得罪的人不少。如今他高价囤积豆子，引得京城豆价飞涨，连带其他粮食价格也有所波动，早已引起不少朝臣不满。这次参奏，算是开了个头。”
沈清弦了然。这就是垄断市场、扰乱秩序的必然结果。
“不过，周显今日在朝上力保钱宝贵，言其乃是正常商事行为，并无不法。”萧执补充道，眼神锐利，“看来，他们是绑在一根绳上的蚂蚱了。”
“无妨，让他们再蹦跶几天。”沈清弦替他斟了杯热茶，“我们这边，已有应对之策。”她将自己让石大川尝试研发新豆种酱方，以及顾清源联系江南渠道的想法说了。
萧执听完，握住她的手，眼中带着赞许：“总能在绝境中寻到出路，清弦，你总是能给我惊喜。”
“不过是尽人事，听天命罢了。”沈清弦靠在他身边，“只是这钱宝贵和周显，如芒在背，不除不快。”
“快了。”萧执揽住她的肩，声音低沉而肯定，“听风阁已掌握钱宝贵挪用官银的实证，只待一个合适的时机，连同他欺行霸市、扰乱市场的罪证，一并呈送御前。届时，便是周显，也保他不住。”
夜色渐浓，安王府内红灯初上，映照着即将到来的喜事，也映照着暗流汹涌的商战。豆价风波，不仅考验着安王府的财力与智慧，更照见了各方人心。而破局的关键，或许就藏在那一坛坛尚未诞生的、融合了多种豆香的新酱之中。
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